Colheita Abundante

No dia seguinte.

De manhã cedo, com os primeiros raios de sol, mais de oitocentos refugiados, incluindo o cozinheiro gordo e outros, estavam todos reunidos no amplo terreiro do vale.

Han Zhen encontrava-se diante do salão principal, de mãos cruzadas nas costas, tendo atrás de si mais de cinquenta soldados perfilados.

Lançando um olhar em volta, ele declarou em voz alta: “A partir de hoje, o antigo reduto passa a se chamar Vila da Montanha dos Pinheiros. Vocês não são mais fugitivos, mas, sim, moradores registrados da vila. Eu serei o chefe, e ele, o vice-chefe!”

Ao falar, Han Zhen apontou para Ma Sandou ao seu lado.

Ele não permaneceria ali por muito tempo, por isso precisava de alguém de confiança para ficar e administrar o local por ele. Pensando bem, Ma Sandou era o mais indicado. Além disso, a equipe de gestão já estava definida: Yuan Chuliu seria o administrador local, e Zhang Yi, o escrivão.

Ma Sandou apenas teria de seguir o plano de cultivo e armazenamento de grãos estipulado por Han Zhen.

“Yuan Chuliu ficará encarregado das disputas entre vizinhos e afins, procurem-no para esses assuntos. Zhang Yi será o escrivão e cuidará de todos os registros, como abertura de novas terras, casamentos e nascimentos, sendo obrigatório procurá-lo para registrar.”

“Além disso, serão recrutados cem guardas rurais para patrulhar a vila, afugentar feras e proteger o portão. Aos convocados, garantimos três refeições diárias e um salário mensal de um alqueire de arroz!”

Quando apenas o nome da vila foi anunciado, a reação foi nula, mas ao ouvirem essa notícia, um burburinho tomou conta do grupo, todos cochichando animados.

Desta vez, os recrutados seriam guardas rurais, não soldados. Isso porque os fugitivos estavam excessivamente debilitados e frágeis, incapazes de suportar o rigor do treinamento militar. Contudo, poderiam servir como reserva, e, após algum tempo de recuperação, seriam enviados para treinamento na vila de Xiao Wang.

No plano de Han Zhen, a prioridade inicial era pela qualidade dos soldados, não pela quantidade. Em caso de emergência, esses soldados poderiam rapidamente ser promovidos a oficiais subalternos, formando em pouco tempo um contingente de mil homens.

“Silêncio!”

Ao ouvir a ordem de Han Zhen, todos se calaram imediatamente.

“Quem quiser se candidatar, procure Zhang Yi depois para se inscrever. Serão aceitos apenas cem, até completar o número. É isso, podem se dispersar.”

Mal terminou de falar, vários jovens e homens robustos correram em direção a Zhang Yi, temendo perder a oportunidade. Três refeições e um alqueire de arroz ao mês eram tentações irresistíveis.

Ma Sandou, apreensivo, disse: “Irmão Han, por que não fica mais uns dias? Não me sinto seguro para isso.”

Só de imaginar administrar quase mil pessoas sozinho, ficava nervoso.

Han Zhen lhe deu um tapinha no ombro e sorriu, confortando-o: “Não se preocupe. Depois de tanto tempo ao meu lado, já deve ter aprendido alguma coisa. Para administrar bem o povo, bastam duas coisas: equilíbrio entre benevolência e rigor, recompensas e punições claras. Se for preciso punir, não hesite; se for hora de recompensar, não seja mesquinho.”

“Irmão Han, não entendi direito o que você disse,” respondeu Ma Sandou, coçando a cabeça, com uma expressão aflita.

Han Zhen o repreendeu: “Está bancando o tonto? Faça como viu eu administrar o pessoal na Vila Xiao Wang. E lembre-se, Yuan Chuliu e Zhang Yi vão te ajudar, não precisará se preocupar muito. Se surgir algo realmente complicado, envie alguém até a Vila Xiao Wang para me chamar.”

“Então... está bem.”

Com as palavras do amigo, Ma Sandou apenas assentiu, resignado.

Depois, Han Zhen chamou Yuan Chuliu e recomendou: “Dedique-se a integrar os fugitivos. Esteja atento e, se notar alguém de má índole, informe imediatamente a Sandou. Entendeu?”

“Pode deixar!” Yuan Chuliu assentiu respeitosamente. Em três dias, já se encaixara bem no papel de administrador local, tornando-se hábil em resolver conflitos — essencial para o cargo, já que muitas disputas entre vizinhos não têm certo ou errado definidos.

“Vamos partir!”

Com todas as instruções dadas, Han Zhen acenou energicamente.

Mais de cinquenta pessoas, acompanhadas de cinco carroças de boi e dez burros, desceram a montanha em animada comitiva.

Han Zhen não levou todo o dinheiro consigo, deixando mil moedas de cobre para Ma Sandou, como fundo público da Vila da Montanha dos Pinheiros, para emergências.

Além do dinheiro, levou um ferreiro e quatro letrados.

Na Vila Xiao Wang havia apenas um aprendiz de ferreiro, bom para consertos de ferramentas agrícolas ou pequenas peças, mas incapaz de forjar armas. O ferreiro Yuan, porém, vinha de uma linhagem de artesãos oficiais, cuja família servira por gerações nas oficinas do governo, cuidando das armas do arsenal do condado. Em teoria, era um emprego vitalício e estável.

Entretanto, por causa da corrupção que drenava todos os fundos destinados ao arsenal, não restavam tarefas para os artesãos. O salário mensal diminuía cada vez mais, até desaparecer completamente.

Sem salário, era preciso sobreviver. Mas, sendo artesãos registrados, não podiam possuir terras nem cultivá-las. Sem alternativa, a família do ferreiro Yuan refugiou-se nas montanhas, onde pelo menos poderiam desbravar um pedaço de terra e sobreviver precariamente.

Quanto aos quatro letrados, serviriam de escrivães e professores da escola da vila. Han Zhen planejava fundar uma escola: de dia, para as crianças; de noite, com aulas para adultos.

Não ensinaria os clássicos confucionistas, mas sim leitura, escrita e aritmética.

Não se pense que a iniciação escolar na antiguidade ignorava a matemática. Descobertas arqueológicas, como os bambus Qin de Liye, já demonstraram que desde a época dos Reinos Combatentes existia a canção dos nove-nove, antecessora da tabuada, séculos antes dos árabes. Os antigos já conheciam a tabuada, chamada de “Grande Nove-Nove”, recitada de nove vezes nove até dois vezes um.

Com a expansão das atividades, a demanda por letrados só aumentaria, então não havia receio de falta de interesse dos moradores.

...

Ao passar pelo sopé da montanha, Xiaowu e Lao Jiu, que cuidavam dos cavalos de guerra, juntaram-se ao grupo com dezessete montarias.

Seguiram pela estrada principal, rumo à Vila Xiao Wang.

Ao se aproximarem, uma fortaleza de madeira surgia no caminho acidentado; o portão, feito de troncos de pinheiro, tinha mais de três metros de altura, e os muros de terra batida, depois de dias de sol, estavam firmes e secos.

A fortaleza era ladeada por altos penhascos, aproveitando ao máximo as vantagens do terreno.

Nie Dong, montado a cavalo, observou com atenção antes de comentar: “O lugar é bom. Com cem homens, pode-se defender contra mil. Claro, se o inimigo vier com máquinas de cerco, a situação muda.”

Uma fortaleza desse porte não resistiria a bestas de cerco e catapultas.

Han Zhen riu: “Se o inimigo já dispõe de tais armas, ter ou não uma fortaleza pouco importa.”

“É verdade,” concordou Nie Dong, assentindo.

Ele então apontou para o topo da montanha e sugeriu: “Lá em cima, podem ser montados dois postos de vigia, um visível e outro oculto. Assim, não será preciso mais sentinelas.”

Seguindo seu olhar, Han Zhen refletiu por um instante e aceitou a ideia: “Depois mandarei construir dois postos lá.”

“Irmão Han!”

Nesse momento, uma voz conhecida ecoou. Era Gu Song, acenando animado do alto do muro.

Logo após, o pesado portão se abriu, e o grupo entrou em fila pela fortaleza.