Voto de Fidelidade

“Para lidar com a serpente, basta atingir seu ponto vital: tornando os escrivães substituíveis, eles próprios ficarão temerosos. Expandam o recrutamento de escrivães; cada uma das seis salas da administração deve receber ao menos dois novos membros. Em um prazo de quinze dias, se forem aprovados na avaliação, poderão permanecer.”

“Quando os novos escrivães estiverem familiarizados com seus deveres, então se poderá instituir fiscalização rigorosa e punições severas. A isso se somam melhores salários e premiações por desempenho, equilibrando recompensas e castigos!”

O magistrado Chang, tomado pelo entusiasmo, avançou até a mesa e serviu-se de uma xícara de chá.

Após beber o chá gelado, seu rosto revelou satisfação. “Quando isso acontecer, os escrivães não terão mais margem para criar problemas. Sua permanência dependerá de nossa vontade; a tradição hereditária perderá todo significado!”

Não era algo que ele tivesse imaginado de súbito. Já há muitos anos, quando estava em Jinzhou, vinha refletindo sobre isso.

Infelizmente, ideias são apenas ideias. Deixando de lado outros obstáculos, só o aumento do salário dos escrivães era inviável.

Sempre o mesmo problema: o governo não tem dinheiro!

Palmas ecoaram.

Han Zhen, sorrindo, aplaudiu: “Nada como a experiência dos mais velhos, admirável.”

O magistrado Chang sentia-se extraordinariamente aliviado; palavras reprimidas por muitos anos finalmente podiam ser ditas.

Ao pousar a xícara, seu semblante tornou-se complexo: “Na verdade, ainda falta um ponto. Se for corrigido, o problema dos escrivães será totalmente erradicado.”

“Que ponto falta?” Han Zhen perguntou, curioso.

“Promoção!”

Chang pronunciou o termo com solenidade.

Ser escrivão é tanto um status quanto um grilhão.

Quem entra nessa função, nela permanece para sempre, sem esperança de ascensão. Os filhos e netos também.

Não têm acesso aos exames oficiais, não podem atuar no comércio, e o caminho para subir na hierarquia está bloqueado desde o início.

Mesmo com talento excepcional, morrem escrivães. No máximo, podem alcançar o posto mais baixo de oficial militar, o comandante distrital!

Por isso, quando o magistrado Chang indicou Liu Yong para comandante, Liu ficou profundamente agradecido, expressando gratidão sem fim.

Afinal, mesmo que o cargo seja insignificante e de posição ambígua, ainda é um oficial de nona categoria!

Han Zhen ponderou por um momento e percebeu que era verdade.

Ao abrir o caminho para ascensão, a tradição hereditária dos escrivães se desmorona, além de motivar uma mudança de atitude.

Em suma: quer ser oficial?

Então lute por isso!

Mas abrir esse caminho de ascensão, embora pareça simples, era impossível na Dinastia Song do Norte.

Primeiro, todos os estudiosos se oporiam.

Após dez anos de estudo árduo, ter que dividir o governo com escrivães? Que sentimento seria esse?

Segundo, havia um grave problema de excesso de oficiais.

Em resumo, estudiosos demais, cargos de menos.

Mesmo os novos diplomados aguardavam anos para ocupar um cargo efetivo; como os escrivães teriam chance?

Desde a fundação da Dinastia Song do Norte, mais de cem anos atrás, ninguém era mais inteligente que o magistrado Chang? Ninguém pensou nisso?

Claro que pensaram, e não poucos.

Mas nunca foi proposto, porque o interesse próprio fala mais alto.

Como literatos, jamais aceitariam dividir suas funções com escrivães.

Somente em situações excepcionais, como agora, o magistrado Chang ousava falar abertamente. Em tempos normais, seria sufocado pelos estudiosos.

Han Zhen olhou surpreso para o magistrado Chang, sentindo alegria interior.

Chang estava declarando lealdade!

Pois, se tal ideia se espalhasse, seu destino seria terrível.

Na Dinastia Song do Norte, os nobres não matam nobres; mas quando os literatos querem eliminar alguém, não precisam de armas.

Basta lembrar de Pan Jinlian e Ximen Qing, ou de Pan Mei... exemplos abundam.

Pensando nisso, Han Zhen inclinou-se respeitosamente, falando sério: “Conto com o magistrado Chang.”

Agora que tomara o controle do condado, havia muitas tarefas a cumprir. Com o apoio do magistrado Chang, poderia aliviar parte da pressão.

“Verá como procedo.”

Sacudindo o manto oficial, Chang irradiava confiança, com as mãos às costas, saindo com passos firmes do salão administrativo.

De fato, em postura, os oficiais são exemplares.

Chang mantinha-se ereto como um pinheiro, marchando com dignidade; ao caminhar, o tronco permanecia imóvel, os ombros sempre estáveis.

À distância, emanava uma aura de autoridade.

...

...

Dois cavalos de guerra galopavam pela estrada oficial.

Com espuma nos cantos da boca, estavam exaustos de tanto correr.

Atrás de um dos cavaleiros, um ferido estava amarrado, preso por cintas.

Eram três sobreviventes entre os bandidos de Montanha Negra.

Naquele momento, Sun Zhi mantinha os olhos fechados, rosto pálido, sangue escorrendo pela boca e nariz a cada sacolejo do cavalo.

Mesmo assim, os dois cavaleiros não ousavam diminuir o ritmo, chicoteando os animais sem cessar.

Depois de duas horas de corrida feroz, surgia finalmente uma montanha familiar à frente.

Chegando à entrada do refúgio, os dois bandidos suspiraram aliviados.

Ao desmontarem, os cavalos caíram no chão, tremendo.

Um deles, careca, olhou para os animais, lamentando: mesmo se sobrevivessem, estavam inutilizados.

Galoparam por duas horas seguidas; nem mesmo os resistentes cavalos de Jingdong aguentariam.

“Alvorada!”

Do alto das muralhas, uma voz forte irrompeu.

Ao ouvir aquela senha, o careca irritou-se: “Que alvorada, o chefe está ferido! Desçam logo para ajudar.”

“Sim, sim!”

Os sentinelas da muralha assentiram.

Quando o portão se abriu, uma multidão de bandidos correu para receber Sun Zhi, colocando-o numa maca.

No Salão da União.

Li, o Rei Celestial, seguia sentado na cadeira principal. Ao seu lado, havia outra cadeira.

Uma mulher de rosto frio, vestida de guerreira, estava ali, com uma espada de cortar cavalos sobre as pernas.

Os dois bandidos diante deles reportavam o ocorrido, alternando as palavras.

Após o relatório, todos voltaram os olhos ao chefe.

Não se sabia se olhavam para Li ou para a mulher ao seu lado.

Sem falar, a mulher permanecia em silêncio. Li, de olhos grandes como bronze, fitava os dois e perguntou: “Tem certeza de que eram soldados do exército ocidental?”

Ao ouvir isso, a atmosfera tornou-se pesada.

Exército Ocidental!

Mesmo após duas derrotas contra Liao no ano passado, ninguém subestimava sua força.

Se conseguiram enfrentar os Xi Xia em Qin Feng, sua capacidade era evidente.

Podiam falhar em guerras externas, mas quando se tratava de reprimir rebeliões internas, eram como deuses.

O sul, dominado por Fang La, tomara seis províncias e cinquenta e dois condados em pouco tempo; os soldados oficiais fugiam ao menor sinal, sem ousar enfrentar.

No entanto, quando o exército ocidental chegou, em poucos meses esmagou a rebelião.

Os dois bandidos, sentindo-se pressionados, baixaram a cabeça.

O careca respondeu hesitante: “Senhor, não posso garantir, mas vi inscrições no rosto deles, eram hábeis com cavalos, e lutavam com incrível bravura. Por isso deduzimos que eram do exército ocidental.”

Nesse momento, o Senhor Yin perguntou: “Quantos eram?”

O careca não escondeu: “Vi apenas dezenove cavaleiros. A cidade estava em caos, ouvi gritos de outras direções, mas não sei ao certo quantos eram.”

Ao ouvir isso, a mulher franziu a testa: “Só dezenove e já os derrotaram?”

Percebendo a frieza na voz, outro bandido tremeu e apressou-se em explicar: “Chefe, não foi covardia; eles eram extraordinários. O líder parecia um novo Lü Bu, atirava uma espada que perfurava armaduras com força igual à de um besta. Nosso chefe não resistiu a um golpe, foi arremessado ao chão.”

Ao lembrar da batalha, ambos ainda estavam abalados.

Antes que a mulher falasse, o quarto chefe do refúgio, sentado à quarta cadeira, bradou: “Mentira! Acham que somos crianças? Inventam histórias para se livrar da culpa? Foi assim que seu chefe lhes ensinou?”

Era o quarto chefe, que nunca se dava bem com Sun Zhi.

Agora, com Sun Zhi derrotado, não perderia a chance de humilhar.

O bandido se exaltou, levantando três dedos: “Chefe, se eu, Wei Três Espadas, mentir, que o céu me castigue!”

Naquele tempo, juramentos eram levados a sério; ninguém ousava brincar com isso.

O quarto chefe ficou sem resposta.

“O quarto chefe se engana.”

O Senhor Yin, com olhar significativo, interveio: “Ao longo da história, a cada século surge alguém extraordinário, não é raro. Nem falo de outros, veja o general Li Cunxiao, dotado de força sobrenatural, dizem que aos treze salvou o pai de um tigre, e adulto tinha força para cinco cavalos.”

Um novo Lü Bu?

A mulher semicerrava os olhos, segurando firme a espada, ansiosa por testar sua força.

“Hum!”

O quarto chefe resmungou e ficou calado.

Li, o Rei Celestial, falou com voz grave, ecoando pelo salão: “Chega de discussões sobre detalhes. O exército ocidental é o foco. Senhor Yin, será que Chang Yu Kun reportou os registros ao governo e, por isso, atraímos o exército ocidental?”

“Impossível, o tempo não bate. Para mobilizar o exército, é necessária aprovação do imperador Zhao. Desde a descoberta dos registros, até o relatório ao governo e aprovação do comando, só para o exército chegar a Qingzhou, levaria ao menos um mês.”

Senhor Yin balançou a cabeça e analisou: “Além disso, nossos espiões nas cidades vizinhas não relataram movimentação de tropas. Então, os soldados que enfrentaram Sun Zhi provavelmente são um pequeno grupo de desertores.”

Li mostrou dúvida: “Se são desertores, por que ajudaram a cidade?”

Senhor Yin supôs: “Talvez por causa de Han Er, mas só saberemos quando Sun Zhi acordar.”

“Não há por que especular; liderarei quinhentos homens até o condado de Linzi, então saberemos tudo.”

A mulher levantou-se, decidida.

“Notícia! O quinto chefe enviou mensagem.”

De súbito, uma voz ressoou do lado de fora.

Todos brilharam os olhos.

Li, o Rei Celestial, ordenou: “Traga-a!”

Logo, um bandido entrou correndo, segurando um envelope.

Li recebeu a carta, mas não a abriu; ao contrário, entregou à mulher: “Veja, senhora.”

Ela abriu a carta, leu atentamente e um sorriso surgiu em seu rosto frio.

“Conseguimos!”

O salão explodiu em euforia; todos os bandidos estavam radiantes.

Até o sempre ponderado Senhor Yin não pôde conter um sorriso.

(Fim do capítulo)