0146【Prefeito, eu voltei novamente!】

Liu Qi ficou inicialmente surpreso, e logo seus olhos brilharam com um misto de espanto: “Como... como pode haver tantos artifícios assim?”

Antes, ele pensava que Han Zhen aumentava o salário e promovia os oficiais auxiliares apenas para facilitar a reorganização desses funcionários, mas não imaginava que havia essa camada oculta de cálculo por trás.

Não era à toa que um simples escritório do condado de Linzi contasse com tantos oficiais auxiliares.

Naquela época, ele até se perguntava por que recrutavam tantos auxiliares, não seria um desperdício da verba pública?

Agora Liu Qi compreendia: todos esses auxiliares seriam futuros oficiais espalhados pelas diversas regiões!

Sem dúvida, o chefe do condado era alguém de visão profunda e planejamento preciso!

Pensando nisso, Liu Qi sentia sua admiração crescer ainda mais.

Enquanto isso, Xie Ding sentia um frio percorrer todo o corpo e suas mãos e pés tremiam.

Ele era um intelectual, um membro da elite cultural segundo as palavras do Imperador Song Taizu, um beneficiário do sistema, por isso seu sentimento era mais intenso.

Se Han Zhen realmente dominasse o país, a posição dos intelectuais cairia drasticamente.

Naquele momento, a reputação que a família Xie de Fuyang havia construído ao longo de gerações na comunidade dos intelectuais seria em vão.

Antes, ele desprezava Han Zhen, acreditando que este queria apenas usar a fama da família Xie para se fortalecer.

Agora, compreendendo essa situação, ele percebeu que Han Zhen nem sequer o considerava.

Era como se ele tivesse a ganhar, mas se perdesse, nada importava.

Não era de se espantar que Han Zhen tivesse deixado Zhu’er voltar tão facilmente.

Que ridículo!

Reprimindo os pensamentos que fervilhavam em seu coração, Xie Ding refletiu por um momento e falou seriamente: “Zhu’er, você deve voltar ao condado de Linzi em alguns dias.”

“Ah?”

Liu Qi ficou incrédulo.

Quando percebeu a situação, seu rosto demonstrou constrangimento, e ele balbuciou: “Tio, eu fui expulso de lá.”

Ele queria voltar, claro, mas não tinha coragem de enfrentar o constrangimento.

Xie Ding perguntou: “Por que Han Zhen te expulsou?”

Liu Qi respondeu cabisbaixo: “Eu... eu não queria causar problemas para a família.”

“Se você se preocupa com sua família e não age impulsivamente, isso mostra que você amadureceu.”

Xie Ding sorriu, e depois baixou a voz, falando com seriedade: “Não se preocupe com sua família, eu mesmo escreverei uma carta para seu pai explicando a situação.”

Liu Qi ficou animado: “Tio, você também pretende se aliar ao chefe do condado?”

“Não se trata de aliar-se, mas de deixar uma saída para as famílias Xie e Liu,” Xie Ding balançou a cabeça.

Embora Liu Qi falasse com convicção, Han Zhen ainda controlava apenas um condado.

Àquela altura, não havia como ele convencer Xie Ding a entregar toda a família.

No entanto, valia a pena para a família Xie fazer essa aposta.

“Entendi.”

Liu Qi assentiu, não totalmente certo da situação.

“Já está tarde, vá dormir cedo.”

Xie Ding falou e se levantou para ir embora.

Na manhã seguinte, depois de se despedir de Xie Ding, Liu Qi pegou seu bastão Panlong, montou em seu cavalo de guerra e saiu da cidade animado.

Xie Ding havia pedido para ele voltar só em alguns dias, mas Liu Qi não queria passar mais tempo naquele condado, que era entediante demais.

Nada se comparava à vida no exército.

O treinamento, que para os outros soldados era monótono, para Liu Qi era bastante interessante.

Nas palavras de Han Zhen, ele era um guerreiro nato.

Um guarda do portão da cidade observou surpreso: “O jovem senhorinho acabou de voltar ontem, por que já vai sair de novo hoje?”

“Vou viajar para longe.”

Liu Qi sorriu misteriosamente e disparou com seu cavalo.

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“Isso é a armadura para infantaria?”

No acampamento militar, Han Zhen e Nie Dong inspecionavam o equipamento.

Sobre uma carroça de bois, estavam dispostas caixas de madeira, e uma delas estava aberta, revelando armaduras.

Para evitar ferrugem, as placas de ferro estavam imersas em óleo, refletindo a luz do sol com um brilho frio.

“Exato!”

Nie Dong confirmou, pegando uma placa de ombro da caixa e mostrando-a: “Chefe do condado, veja, essas placas são empilhadas em estilo pagoda, com camadas que podem se esticar para cima e para baixo, deixando espaço para adicionar mais placas. Isso facilita o uso, e em emergências, uma pessoa pode vesti-las sozinha.”

“Vou experimentar.”

Han Zhen pegou a placa e começou a se vestir.

O conjunto completo de armadura para infantaria era composto por cinco partes: capacete, gola protetora, armadura para o corpo, ombreiras e peito.

Diferentemente das armaduras pesadas comuns, essa era dividida em duas camadas internas e externas para o corpo, mais a placa do peito, totalizando três camadas de proteção na frente.

Com placas adicionais, nem mesmo a besta de repetição nem os dardos perfurantes poderiam atravessar; só armas contundentes, como martelos de bronze e grandes machados, poderiam ferir os soldados protegidos por essa armadura.

Como Nie Dong havia dito, a armadura era fácil de vestir.

Com sua orientação, Han Zhen logo se equipou sozinho.

Ao abaixar a gola do capacete, seu corpo inteiro ficou protegido por ferro espesso, só os olhos estavam visíveis.

Ele era alto e forte, e vestido com a armadura parecia um deus da guerra temível.

Ele moveu braços e pernas, depois testou pulos, corridas e golpes com a espada, percebendo que a armadura era muito bem projetada e não atrapalhava o combate.

Com um estrondo, Han Zhen correu pelo acampamento vestindo a armadura, causando admiração em Nie Dong e nos demais.

Wang He, que entregava as armaduras, ficou boquiaberto.

Depois de um tempo, Wang He disse admirado: “Chefe Han... você é realmente corajoso e invencível.”

Após correr um pouco, Han Zhen voltou sem esforço, avaliando: “O design é bom, mas ainda está um pouco leve. Qual o peso máximo que pode suportar?”

Mais de cinquenta jin (cerca de 25 kg) não era grande peso para sua constituição.

“Leve?”

Nie Dong sorriu de lado e respondeu: “No máximo pode chegar a noventa jin, não há espaço para mais placas.”

“Entendo.”

Han Zhen assentiu e tirou a armadura.

Depois de abrir todas as caixas e inspecionar as cem armaduras, ele sorriu para Wang He: “Wang Du Yu, obrigado pelo esforço. Já preparamos comida e bebida no condado, que tal descansar uma noite antes de partir?”

Wang He hesitou, mas recusou educadamente: “Não posso descansar, preciso voltar rápido para prestar contas.”

Essa venda das armaduras rendeu oitenta mil guan, uma quantia tão grande que Luo Sha não se sentia seguro e ordenou que ele voltasse imediatamente para Yidu Jun após receber o dinheiro.

Han Zhen disse: “Então não fico, o dinheiro já está pronto, Wang Du Yu, prove um pouco.”

Chegaram ao depósito, e Han Zhen indicou dois sacos de cânhamo no canto.

Wang He caminhou até eles, abriu um saco de seda e colocou um pouco do pó branco na boca.

Sentindo o sabor doce na língua, ele sorriu satisfeito.

Açúcar branco!

Como a quantia em moedas de cobre era muito grande e chamaria atenção, Han Zhen combinou com Luo Sha o pagamento em açúcar branco.

Achava que Luo Sha ficaria relutante, mas ele aceitou imediatamente.

Cada liang (cerca de 50 gramas) de açúcar valia quarenta guan; oitenta mil guan equivalem a cento e vinte e cinco jin (cerca de 62,5 kg).

Dois sacos de seda eram suficientes e não chamariam atenção.

Na verdade, Luo Sha aceitou rapidamente porque Han Zhen controlava rigorosamente a produção de açúcar, liberando apenas cerca de dez jin por mês no mercado.

Dez jin não seriam suficientes para todos.

Graças a essa escassez, o preço do açúcar não caiu, mas subiu ainda mais.

Luo Sha não era tolo: vendendo o açúcar a quarenta guan o liang em Dongjing, podia lucrar mais vinte ou trinta mil guan.

Não demorou, Wang He partiu com os dois sacos de açúcar.

Observando sua silhueta se afastar, Han Zhen sorriu.

Mais de cem jin de açúcar, descontada a perda, custava pouco mais de cem guan, em troca de cem armaduras para infantaria — um lucro exorbitante.

Infelizmente, o açúcar, como luxo rentável, não duraria para sempre.

Quando o mercado saturar, o preço cairia drasticamente.

Mas antes disso, Han Zhen usaria o açúcar para adquirir muitos suprimentos.

Como os cento e vinte mil shi (medida de volume) de grãos no armazém de Yidu Jun...

Naquele momento, Nie Dong enviava homens para guardar as armaduras no arsenal.

Han Zhen caminhou até o responsável pelo arsenal e perguntou: “Quantas armaduras temos agora?”

Não só a oficina de forja hidráulica, mas também as ferreiros da cidade e do vilarejo de Xiao Wang produziam armas constantemente.

Embora a eficiência não fosse igual à da oficina hidráulica, acumulavam produção.

O responsável listou: “Senhor do condado, agora, somando as cem armaduras recém recebidas, temos 342 armaduras pesadas para cavalaria e infantaria, 800 armaduras leves completas, 1.600 meias armaduras e 1.200 armaduras de couro.”

As chamadas armaduras leves pesavam cerca de quarenta e cinco jin.

Eram chamadas assim apenas por serem cerca de dez jin mais leves que as pesadas.

Até as meias armaduras pesavam quase vinte jin.

Han Zhen calculou mentalmente: com a oficina hidráulica funcionando a todo vapor dia e noite, em dois meses poderiam produzir mais trezentas armaduras pesadas para cavalaria, equipando toda a cavalaria.

Durante esse tempo, Luo Sha conseguiria mais quatrocentas ou quinhentas armaduras para infantaria.

Com essa força de infantaria pesada já bastaria.

O restante da infantaria seguiria uma linha mais leve, garantindo mobilidade.

A estratégia era ter tropas ágeis e flexíveis, combinadas com armas de fogo, tornando-os ainda mais poderosos.

Com o sol se pondo, Han Zhen cumprimentou Nie Dong e montou em seu cavalo para voltar à cidade.

Ao sair do acampamento, ouviu o som apressado de cascos de cavalo na estrada.

Han Zhen olhou e arqueou as sobrancelhas.

Era Liu Qi!

Ele sabia que Liu Qi voltaria, mas não esperava que fosse tão rápido, menos de um dia depois.

“Chefe do condado, eu voltei!”

Vendo Han Zhen, Liu Qi abriu um largo sorriso de felicidade.

Ao se aproximar, Han Zhen perguntou: “Tudo foi resolvido em casa?”

O retorno de Liu Qi indicava que Xie Ding havia aceitado.

“Sim!”

Liu Qi assentiu.

Han Zhen perguntou novamente: “Seu tio te deixou alguma mensagem?”

Liu Qi respondeu honestamente: “Não, nada disso.”

“Entendi, então volte para o acampamento.”

“Sim, chefe do condado, vou indo.”

Liu Qi, animado, entrou no acampamento montado.

Observando suas costas, Han Zhen balançou a cabeça e sorriu.

Xie Ding, aquele velho astuto, realmente não age antes de ter certeza.

Ele deixou Liu Qi voltar, mas não disse uma palavra, mostrando que queria apostar com Han Zhen, mas sem se envolver profundamente.

Se Han Zhen falhasse, ainda haveria espaço para negociar, sem arrastar as famílias Liu e Xie para um desastre total.

Han Zhen compreendia isso.

Xie Ding representava não só a si mesmo, mas mais de cem pessoas da família Xie, e a reputação acumulada em gerações — não podia agir de maneira precipitada.

Ao menos, era um bom começo.

(Fim do capítulo)