Servir primeiro como funcionário menor

O carro de boi parou suavemente diante da porta da yamen, e dois velhos letrados desceram, cada um acompanhado por um homem de meia-idade.

Ma Yanmin e Su Wenhuai trocaram um olhar, e tudo o que precisava ser dito já estava implícito.

— Este sobrinho apresenta seus respeitos ao Senhor Su.

— Este modesto subordinado apresenta seus respeitos ao Senhor Ma.

Ma Yundi e o homem de meia-idade da família Su inclinaram-se respeitosamente em saudação.

O homem de meia-idade era o segundo filho de Su Wenhuai, chamado Su Zhaode.

Apesar de ser o segundo filho, já passara dos trinta anos de idade.

O contínuo de serviço na entrada da yamen evidentemente conhecia Ma Yanmin e os demais, pois adiantou-se e perguntou:

— Para que assunto os dois respeitáveis senhores vieram?

Su Wenhuai não ousou demonstrar arrogância e, erguendo as mãos em continência, disse:

— Viemos tratar de assuntos com o magistrado do condado. Por favor, faça a cortesia de anunciar nossa chegada.

— Aguardem um momento, senhores.

Dito isso, o contínuo virou-se e entrou na yamen.

Desde que Han Zhen assumira o controle de Yidu, todos os funcionários subalternos da yamen haviam perdido o hábito da negligência.

E não era para menos: a lâmina do carrasco era afiada o suficiente.

As cabeças daquela dezena de funcionários decepadas anteontem realmente os haviam aterrorizado.

Além disso, ontem Han Zhen propôs uma série de medidas de reforma: primeiro, multiplicou várias vezes o soldo mensal dos funcionários subalternos; depois, instituiu o sistema de eliminação por desempenho, onde os capazes ascendiam e os incompetentes caíam.

Antigamente, independentemente de como desempenhassem suas funções, o posto de funcionário subalterno era um emprego garantido.

Mas agora a situação era diferente. Se o desempenho fosse insatisfatório, havia o risco de demissão.

Isso incutiu um forte senso de urgência nos corações dos subordinados.

Afinal, com os salários melhorados, até mesmo o funcionário de menor categoria recebia agora mil e duzentoswenpor mês, enquanto cargos como chefes de patrulha e oficiais de registro ganhavam mais de três cordas de moedas.

Mesmo sem recorrer à extorsão, a quantia era suficiente para alimentar uma família de cinco bocas e ainda deixar uma sobra.

Sem contar que havia benefícios nas festividades e festivais, além de gratificações extras por bom desempenho.

Diante de condições tão generosas, ninguém estava disposto a ser demitido.

Portanto, todos na yamen, de cima a baixo, mantinham-se atentos e aplicados em seus deveres, sem que nenhum deles desejasse ser o azarado a perder o cargo primeiro.

Nesse exato momento, no salão principal, Zhao Ting prestava contas a Han Zhen.

— Os funcionários de todos os escalões da yamen, inspirados pelo magistrado, voluntariaram-se para doar parte de suas terras, dando assim a sua modesta contribuição.

Enquanto falava, Zhao Ting retirou uma lista de sua manga e, segurando-a com ambas as mãos, apresentou-a sobre a mesa do salão.

Lançando um olhar de relance para o documento, Han Zhen sorriu enigmaticamente:

— Tem certeza de que foi por vontade própria?

Ouvindo isso, Zhao Ting manteve o semblante solene e respondeu:

— É a mais pura verdade!

Han Zhen pegou a lista:

— Já que é um gesto sincero de boa vontade da parte deles, não posso recusar; portanto, aceito. Volte e diga-lhes que eu, Han Zhen, não esquecerei tal demonstração de afeto.

— Vou cumprir a ordem imediatamente.

Zhao Ting curvou-se em continência e retirou-se.

Mal havia dado os primeiros passos para fora, quando Liu Mi entrou a passos largos e apressados.

Indo direto ao ponto, Liu Mi disse:

— Magistrado, o pessoal da secretaria de finanças é insuficiente. Poderia o senhor ceder-nos mais alguns homens?

A tarefa confiada a ele por Han Zhen era de grande envergadura.

Após um dia inteiro de trabalho ontem, Liu Mi percebera que, contando apenas consigo mesmo e com os subordinados daquela secretaria, levaria uma eternidade para concluir o encargo.

Ademais, os funcionários da secretaria de finanças já tinham suas obrigações diárias a cumprir.

Han Zhen ponderou por um instante e respondeu:

— O mais tardar até amanhã, terei uma centena de subordinados à sua disposição.

Na véspera, ele já havia escrito uma carta e, logo cedo no dia anterior, enviado-a pelo correio para o condado de Linzi.

Calculando o tempo, o pessoal de lá não tardaria a chegar.

A yamen de Linzi mantinha tantos funcionários sob sua alçada que, finalmente, eles poderiam ser úteis.

Dali em diante, o eixo econômico, político e militar deslocar-se-ia gradualmente para Yidu.

Mesmo que conquistasse toda a província de Shandong no futuro, a posição da comarca de Yidu permaneceria inalterada.

Qingzhou era uma das nove províncias ancestrais, a garganta de Shandong e um ponto estratégico crucial.

Bastava ocupar Qingzhou para cortar as metades oriental e ocidental de Shandong, permitindo avançar no ataque e recuar na defesa.

Além disso, a região era rica em recursos: Guangling possuía sal, Linqu tinha cavalos, e Qiansheng dispunha de ferro.

Sal, ferro e cavalos: de posse desses três elementos, mesmo que sofresse uma derrota momentânea, haveria sempre a chance de reerguer-se.

Ao saber que em breve teria uma centena de subordinados sob seu comando, Liu Mi sentiu um alívio íntimo e ergueu as mãos em saudação:

— Sendo assim, peço permissão para me retirar.

— Espere!

Han Zhen deteve-o, retirando um documento oficial:

— Estas são as ordens de transferência para os exércitos de Wuwei e Zhenhai. O juiz assistente Liu ainda precisa assiná-las e carimbá-las.

Ouvindo isso, Liu Mi aproximou-se da mesa principal e, sem sequer olhar o conteúdo do texto, pegou o pincel para assinar o próprio nome, aplicando em seguida o selo oficial com firmeza sobre o papel.

Aquela ordem de transferência fora redigida por Zhao Ting, ostentando também a assinatura e o carimbo de Liu Mi na qualidade de juiz assistente.

Por mais que Luo Sha e Yu Chaohuan pudessem nutrir suspeitas em seus íntimos, a posição inferior reservada aos militares obrigava-os a obedecer.

Do contrário, portando o documento de transferência, Liu Qi poderia decapitá-los ali mesmo sem provocar qualquer motim.

Os oficiais civis diferiam dos militares. Mesmo que um simples arquivista civil cometesse um crime, seu caso exigia o julgamento pelo Tribunal de Justiça Penal, seguido de um relatório à chancelaria central para ser decidido pelo gabinete e pelo imperador.

Durante esse processo, o tribunal penal detinha apenas a prerrogativa de instruir o caso, carecendo de jurisdição para proferir a sentença final.

Com os militares, contudo, a dinâmica era diversa. Mesmo um comandante de exército de quinta classe superior, sem sequer precisar do comissário de transporte, podia ver o governador provincial ou o juiz assistente inventar-lhe uma acusação arbitrária e ordenar sua execução imediata.

Executada a pena, o tribunal penal sequer se daria ao trabalho de abrir investigação.

O imperador mostraria total indiferença, e os letrados da corte muito menos se importaríam.

Tratava-se apenas de um militar; morto estaria, morto ficaria.

Eis a razão pela qual Luo Sha e Yu Chaohuan agiam com tanta servilidade perante Zhao Ting e os demais, dispostos a atuar como cães de guarda sob suas ordens.

Não havia alternativa: os oficiais civis detinham o poder supremo sobre a vida e a morte.

Nesse exato instante, um contínuo adentrou o salão a passos rápidos e relatou:

— Magistrado, o respeitável Ma e o respeitável Su pedem audiência.

— Mande-os entrar — ordenou Han Zhen.

— Sim!

O contínuo respondeu prontamente, virando-se para retornar à entrada da yamen.

— Senhores, o magistrado convida-os a entrar.

— Agradeço a gentileza.

Ma Yanmin sorriu e fez uma vênia, preparando-se para adentrar o recinto, quando ouviu o som acelerado de cascos de cavalo aproximando-se rapidamente de longe.

Os quatro viraram a cabeça e viram um jovem de porte marcial e altivo cavalgar a galope em direção a eles.

Tratava-se de Liu Qi.

Ao aproximar-se da yamen, Liu Qi puxou as rédeas, fazendo a montaria parar bruscamente.

Em seguida, saltou com elegância das costas do animal e entrou a passos largos na yamen.

Diante disso, Su Zhaode perguntou com curiosidade:

— Pai, quem é este rapaz?

Su Wenhuai explicou:

— Ele chama-se Liu Qi, é filho de Liu Zhongwu e sobrinho por parte de mãe de Xie Boding, e atualmente serve como comandante de acampamento no exército de Qingzhou.

Ao ouvirem tais palavras, um clarão de espanto cruzou os olhos de Su Zhaode e Ma Yundi.

— Pai... — Ma Yundi estava prestes a falar, mas foi contido por um olhar severo de Ma Yanmin.

Notando o gesto, Ma Yundi sentiu um calafrio no coração, emudeceu e seguiu silenciosamente os passos do pai para o interior da yamen.

No salão principal, Han Zhen discutia assuntos de Estado com Liu Qi.

Os quatro recém-chegados permaneceram prudentemente de lado, aguardando em silêncio.

— Aqui estão os documentos de transferência; guarde-os bem. E repito: se eles demonstrarem juízo, poupe-lhes a vida — disse Han Zhen, estendendo a papelada.

Afinal, devia-se extrair utilidade de cada recurso.

Dadas as relações e conexões de ambos, talvez conseguissem angariar mais bestas de braço forte e balistas de três arcos.

Liu Qi assentiu:

— Eu compreendo, senhor.

Han Zhen advertiu:

— Sendo esta a sua primeira missão independente no comando de tropas, deve abster-se da arrogância e da impaciência; não me decepcione.

— Pode ficar tranquilo, magistrado; este subordinado não maculará a honra da missão!

A voz de Liu Qi embargou-se, e seus olhos transbordavam de gratidão.

Apesar da decadência em que se encontravam os exércitos de Wuwei e Zhenhai, tratavam-se, de qualquer maneira, de forças que somavam dezenas de milhares de soldados.

Era preciso lembrar que o exército de Luchuan comandado por seu pai, Liu Zhongwu, contava com pouco mais de dez mil homens.

Confiar-lhe o comando de uma força tão expressiva sem reservas demonstrou uma confiança que comoveu profundamente o jovem a ponto de faltarem-lhe palavras.

Han Zhen acenou com a mão:

— Nada de sentimentalismos infantis. Vá agora.

— Este subordinado retira-se!

Liu Qi curvou-se profundamente em reverência e virou-se para partir.

Despachado Liu Qi, Han Zhen fingiu inocência e perguntou:

— Que vento traz os dois respeitáveis senhores até aqui?

— Apresentamos nossos respeitos ao magistrado.

Os quatro curvaram-se em uníssono.

Ma Yundi e Su Zhaode aproveitaram a oportunidade para observar Han Zhen discretamente, constatando que, embora jovem, ele irradiava uma autoridade natural enquanto permanecia sentado atrás da mesa principal.

Varrendo os dois rapazes com o olhar, Han Zhen inquiriu:

— E estes dois senhores?

Ma Yanmin apresentou-os:

— Este é o meu filho primogênito, Ma Yundi.

— E este é o meu indigno filho, Su Zhaode.

Han Zhen sorriu levemente:

— Ambos ostentam excelente presença e fisionomias límpidas; certamente são grandes talentos versados em vasto saber.

Em tese, tanto Su Zhaode quanto Ma Yundi superavam a idade de Han Zhen por mais de um ciclo.

Apesar disso, as palavras proferidas por ele não soavam minimamente deslocadas.

— O magistrado exagera nos louvores — respondeu Su Wenhuai com autodepreciação. — É vexatório admitir, mas este meu filho tem passado os dias ociosos em casa, causando-me imensa preocupação. Hoje viemos ousadamente rogar ao senhor que lhe conceda uma ocupação.

Ao lado, Ma Yanmin endossou o pedido:

— Este velho partilha do mesmo sentimento; espero que o magistrado possa condescender.

Han Zhen ponderou:

— A yamen encontra-se atualmente em momento de recrutamento e busca de talentos por toda parte. Se os senhores não se importarem, podem ocupar o posto de funcionários subalternos na secretaria de finanças!

Funcionários subalternos?

Ma Yanmin e Su Wenhuai mantiveram as expressões impassíveis, sem demonstrar alteração.

Contudo, Su Zhaode e Ma Yundi careciam de tal autocontrole; as feições de ambos transformaram-se instantaneamente, revelando indignação nos olhos.

Os subordinados da administração inferior pertenciam ao registro de plebeus e marginais!

Para os camponeses empobrecidos, tal posição talvez representasse algo invejável e inalcançável, mas para famílias aristocráticas como a deles, prefeririam a morte a ocupar tal posto, considerado uma desonra para os antepassados.

— Este velho agradece profundamente ao magistrado!

Ma Yanmin curvou-se em continência, com o rosto tingido de gratidão.

*Hum.*

Diz-se que quanto mais velho o homem, mais astuto ele se torna; aquela compostura exigia genuína admiração.

Observando a expressão indignada do segundo filho, Su Wenhuai fuzilou-o com o olhar e repreendeu-o severamente:

— Seu filho desnaturado, és deveras incapaz de discernir o que é bom para ti! Agradece imediatamente ao magistrado.

— Mu... Muito obrigado, magistrado!

Su Zhaode moveu os lábios e, por fim, contendo a raiva no coração, curvou-se respeitosamente em agradecimento.

Han Zhen contemplou a cena com evidente interesse e, após concluírem as saudações, prosseguiu com serenidade:

— Não pensem que pretendo humilhá-los. Certamente ouviram falar da reforma dos cargos subalternos ocorrida ontem na yamen, não é?

Ma Yanmin sorriu em tom lisonjeiro:

— Ouvimos alguns boatos. Graças aos métodos brilhantes do magistrado, conciliando benevolência e firmeza, decerto eliminar-se-á a astúcia e a indolência dos subordinados, restituindo-se a claridade aos céus e à terra para o povo desta comarca.

Han Zhen adotou um tom solene:

— Já que ambas as famílias decidiram render-se, não lhes ocultarei nada: quem desejar servir como oficial sob o meu comando no futuro deve começar obrigatoriamente pelas funções de subalterno.

A experiência na base era indispensável.

Han Zhen não almejava indivíduos arrogantes que apenas soubessem teorizar sem resultados práticos.

*Hiss!*

Ma Yanmin e Su Wenhuai aspiraram fundo o ar frio, sentindo uma tempestade revolver-se em seus peitos.

Ambos, dotados de extrema perspicácia, captaram de imediato o sentido oculto nas palavras de Han Zhen.

O ponto nevrálgico daquela diretriz não era a exigência de passar pelo posto de subordinado para tornar-se magistrado.

A verdadeira mensagem era: um funcionário subalterno também podia ascender à condição de mandarim oficial!

Que golpe genial e drástico, destinado a extirpar as raízes do poder dos letrados tradicionais!

A bordo do carro de boi, ele ainda se perguntara como Han Zhen ousara tomar tal iniciativa.

Apenas naquele momento Ma Yanmin compreendeu a razão pela qual, durante o banquete da véspera, Han Zhen agira com tanta firmeza e violência.

Permitir que funcionários subalternos ascendessem ao oficialato era a base de sua sustentação e a coragem que lhe permitira abater Wang Chongkai e aniquilar o clã Wang.