0148【Envio de tropas para sufocar a rebelião】Agradeço imensamente ao grande apoiador Sol Morno 1314 pelo oferecimento da Aliança de Prata!!!

Madrugada. O sol nascente despontava no horizonte. Com a abertura dos portões da cidade, o Condado de Linzi, que dormira durante toda a noite, despertava gradualmente, tornando-se agitado e vibrante.

Nos mercados leste e oeste, os ajudantes bocejavam enquanto abriam as portas das lojas. Pelas ruas e vielas, barracas de café da manhã já estavam montadas. O aroma de comida e o movimento da vida cotidiana permeavam cada canto do condado.

Tian Laosan abriu os olhos lentamente, sentou-se no grande estrado coletivo da estalagem e, após espreguiçar-se, levantou-se para lavar o rosto no poço do pátio. Ele era natural de Xinzhen, sob a jurisdição do Condado de Boxing, onde trabalhava como ajudante em um depósito de sal de uma família abastada.

Como Xinzhen ficava no litoral, o contrabando de sal era desenfreado, e as autoridades locais costumavam fazer vista grossa. Não havia como evitar; era impossível controlar. Perto do mar, qualquer um podia fabricar o próprio sal. Acaso prenderiam todos os habitantes? Além disso, os funcionários públicos já estavam com os bolsos cheios pelos contrabandistas; reprimir o comércio ilegal seria o mesmo que cortar a própria fonte de renda.

O patrão de Tian Laosan era o maior contrabandista de sal de Xinzhen. Embora possuísse o registro oficial para o comércio, ele nunca comprava um grão sequer da corte; tudo o que vendia em sua loja era sal contrabandeado. No mês passado, o patrão fechou um grande negócio: a cada dez dias, deveria transportar dezenas de milhares de quilos de sal grosso para o Condado de Linzi. Por ser esperto e experiente, Tian Laosan foi encarregado da tarefa.

Para ser sincero, naqueles tempos de guerra e caos, sem falar nos bandidos das montanhas e nos rebeldes que surgiam onda após onda, Tian Laosan não queria assumir o serviço. Contudo, o salário oferecido pelo patrão era generoso: quinhentas moedas de cobre por cada viagem. Esta já era a terceira vez que ele realizava o percurso.

Após lavar-se, ele saiu da estalagem com passos tranquilos. Olhou em volta e dirigiu-se a uma barraca de café da manhã na esquina de uma viela. Assim que se sentou, o vendedor, que cuidava da panela, cumprimentou-o com um sorriso:
— Bom dia, jovem senhor. O que deseja comer?
— Hum — assentiu Tian Laosan. — Traga uma tigela de tofu e dois pastéis fritos.
— Pois não!

O vendedor anunciou o pedido em voz alta, serviu uma tigela cheia de tofu, acrescentou cebolinha e picles picados, finalizando com uma concha de molho salgado vinda de um pote de barro. O tofu, popularizado desde a Dinastia Tang, tornou-se um alimento onipresente na época da Dinastia Song. Naquele tempo, quase sempre era servido salgado; o tofu doce era raro, pois o açúcar era extremamente caro, custando até cinquenta moedas de cobre por apenas cinquenta gramas, um luxo que o povo comum não podia pagar.

— Aproveite, jovem senhor. Os pastéis ficarão prontos em instantes.

Tian Laosan pegou a colher, misturou o tofu com os condimentos e começou a comer calmamente. Nesse momento, dois coletores de impostos se aproximaram. Sem que os guardas precisassem dizer uma palavra, o vendedor retirou cinco moedas de cobre e entregou-lhes. Após receber o dinheiro, um dos guardas tirou um pequeno caderno, escreveu algumas linhas, destacou um pedaço de papel e entregou ao vendedor. O homem soprou o papel com cuidado para secar a tinta e guardou-o na gaveta.

Observando as costas dos guardas que se afastavam, Tian Laosan praguejou em voz baixa:
— Malditos!
O vendedor sorriu ao ouvir aquilo:
— O jovem senhor parece ser novo por aqui, não é da cidade, correto?
— Sim — respondeu Tian Laosan, ainda ressentido.
O vendedor explicou:
— O senhor entendeu mal. Aquelas cinco moedas são a taxa de ocupação do solo; é obrigatório pagar ao abrir a barraca.
Tian Laosan, indignado, retrucou:
— Pagar cinco moedas só para abrir a barraca? Que tipo de lógica é essa? E você ainda defende essa corja?

Ele sabia muito bem como funcionava a índole daqueles funcionários corruptos.
— Esta é a regra estabelecida pelo Administrador do Condado. Uma vez paga a taxa, ninguém mais virá cobrar impostos. Veja, este papel é o comprovante. Se outro oficial vier perguntar, basta mostrar isso — disse o vendedor, balançando o recibo que tirara da gaveta.
Tian Laosan franziu a testa:
— Mas, se não houver movimento durante todo o dia, não se acaba perdendo dinheiro?
— Não — o vendedor gesticulou, sorrindo. — Agora o condado está próspero. Há muitas caravanas comerciais vindo e indo, e nós, pequenos vendedores, acabamos lucrando com isso. Não ficaremos ricos, mas é o suficiente para sustentar a família.

— Eis um bom administrador! — Tian Laosan não sabia exatamente qual era a posição do cargo, mas, em sua visão, alguém capaz de controlar os funcionários subalternos era um verdadeiro salvador.

O vendedor comentou com emoção:
— Quem diria? Antes de sua chegada, esses funcionários cobravam impostos três ou quatro vezes ao dia; às vezes, trabalhávamos o dia inteiro e ainda tínhamos prejuízo. Agora, depois que o administrador impôs ordem, eles parecem outras pessoas, são extremamente obedientes.

Recentemente, após organizar as contas, Han Zhen ajustou o sistema tributário de Linzi. Após consultar o magistrado e os coletores, decidiu fixar o imposto comercial em dez por cento. Para as pequenas barracas sem loja fixa, instituiu-se a taxa única de ocupação. Diferente das lojas, que mantinham registros, cobrar impostos de vendedores ambulantes era complexo e difícil de contabilizar. Para evitar a corrupção dos funcionários, a taxa fixa de cinco moedas com recibo foi a solução encontrada. Já para os comerciantes estabelecidos e viajantes, aplicava-se o imposto de dez por cento. Embora, nominalmente, fosse o dobro do que pagavam antes, a eliminação da extorsão dos oficiais fazia com que o gasto real dos comerciantes fosse menor. Eles, não sendo tolos, aceitaram de bom grado.

— Jovem senhor, os pastéis estão prontos.
O vendedor colocou um pequeno prato na mesa baixa. Dois pastéis dourados soltavam vapor, abrindo o apetite. Tian Laosan pegou um pedaço, soprou um pouco e deu uma mordida. A massa frita estava crocante por fora e o recheio de alho-poró era delicioso.

De repente, um grupo de pessoas, entre homens e mulheres, correu pela rua em direção à sede do governo local. Tian Laosan perguntou, curioso:
— O que está acontecendo?
O vendedor, já acostumado, supôs:
— Provavelmente o governo está recrutando trabalhadores novamente.
— Estranho, o povo é tão proativo para o trabalho forçado? — Tian Laosan expressou sua dúvida. Em Boxing, sempre que se falava em convocação de trabalho, o povo suspirava e reclamava. Em Linzi, porém, as pessoas disputavam as vagas.

— O jovem senhor não sabe. Em Linzi, quando somos convocados, além de ganharmos uma refeição, recebemos um salário — o vendedor respondeu com orgulho.
Tian Laosan ficou surpreso:
— Quanto pagam?
— Vinte moedas para homens, dez para mulheres.
— Tanto assim? — exclamou Tian Laosan. — Fazendo as contas, se um casal for convocado, podem ganhar mais de uma moeda de ouro por mês!
O vendedor riu:
— O senhor está brincando. Esse tipo de trabalho não é diário; cada convocação dura apenas três ou cinco dias.

Enquanto conversavam, o alvoroço aumentava nas ruas:
— O governo está recrutando!
— O que você está esperando, seu lerdo? Vá logo se apresentar!
— Rápido, rápido, se chegarmos tarde não conseguiremos vaga!

Logo, uma multidão convergiu de todos os lados em direção ao tribunal. Tian Laosan observava a cena, maravilhado. Já estivera em Linzi três vezes e, a cada visita, via mudanças positivas. Ao pensar nos funcionários de seu próprio condado, ele apenas balançou a cabeça com um suspiro.

***

Na Prefeitura de Yidu, no salão principal, Zhao Ting vestia um traje oficial carmesim e sentava-se no alto. Abaixo, estavam Luo Sha e Yu Chaohuan, comandante da Guarda Wuwei. Embora ambos tivessem o mesmo nível hierárquico, a posição de Yu Chaohuan era superior, pois ele comandava a Guarda Imperial.

A Guarda Imperial era dividida em várias categorias. A Guarda Wuwei era composta por soldados que dependiam do suprimento de grãos das regiões onde eram alocados. Originalmente estacionada em Huainan, após uma enchente que destruiu as colheitas, a corte ordenou sua transferência para Qingzhou, onde as colheitas tinham sido abundantes.

Luo Sha e Yu Chaohuan trocaram olhares nervosos. A convocação formal de Zhao Ting deixava ambos inquietos. Zhao Ting então declarou:
— Chamei-os aqui porque pretendo enviar tropas para reprimir o rebelde Zhang Wanxian!

Enviar tropas? Ambos ficaram atônitos. Zhao Ting teria perdido o juízo? Luo Sha e Yu Chaohuan viviam de desviar fundos e salários de seus soldados. A Guarda Wuwei, que deveria ter quase trinta mil homens, mal contava com dez mil em seus quartéis. Além disso, sem treinamento há anos, lutar contra o exército rebelde era suicídio.

Yu Chaohuan engoliu em seco e disse:
— Governador, creio que, neste momento, é melhor manter a calma. Zhang Wanxian tem mais de cem mil homens e acaba de tomar Changping. Atacar agora seria um erro.

Zhao Ting, acariciando a barba, retrucou:
— Já escrevi ao governador de Weizhou; a Marinha do Norte também atacará Changping em breve. Vocês cercarão Shouguang, e com o ataque coordenado, aniquilaremos o inimigo!

— Entendido... o senhor é um estrategista brilhante — elogiou Yu Chaohuan, embora estivesse em pânico por dentro.
Zhao Ting ordenou em voz alta:
— Yu Chaohuan, ouça!
— Às ordens!
— Prepare seu exército imediatamente. Amanhã, partiremos para Shouguang.
— ...Entendido!

Mesmo contra a vontade, Yu Chaohuan não tinha escolha. Zhao Ting então voltou-se para Luo Sha:
— Luo Sha, ouça!
— Às ordens!
— Comande a Guarda Zhenhai e auxilie a Guarda Wuwei na repressão.
— Às ordens!