0129【Líder Rebelde】

Ao sair do gabinete administrativo, Luo Sha montou em seu cavalo e seguiu rumo à saída da cidade.

O acampamento da Marinha de Zhenhai ficava a apenas alguns quilômetros da sede do condado. O portão do quartel estava escancarado, e dois soldados esqueléticos, carregando rifles em ruínas, cochilavam sentados à sombra. Através de seus uniformes abertos, era possível ver nitidamente cada uma de suas costelas. Ao ouvirem o trote do cavalo, os dois soldados abriram os olhos lentamente e, ao reconhecerem o recém-chegado, levantaram-se com dificuldade. Luo Sha nem sequer os olhou, entrando no quartel a galope.

Naquele momento, o oficial comandante Wang He estava em sua tenda, bebendo e se divertindo. Desde que Zhang Shuye executou o vice-comandante, o cargo permanecia vago. Como Luo Sha raramente estava presente, Wang He, na posição de oficial superior, naturalmente assumira o comando. Embora a vida no quartel fosse difícil, Wang He mantinha o espírito de encontrar prazer no meio da miséria. Com frequência, ele trazia cortesãs da cidade para o acampamento, e hoje não era exceção.

Uma jovem vestida com sedas finas dançava graciosamente. Outra mulher, deitada nos braços de Wang He, pegou uma fruta cristalizada, colocou-a na boca dele, tomou um gole de vinho e, em seguida, aproximou-se para compartilhar a bebida boca a boca. De repente, a cortina da tenda foi aberta e uma figura entrou.

"Droga, quantas vezes já disse a vocês..."

Irritado pela interrupção, Wang He estava prestes a explodir em xingamentos, mas ao ver quem era, sua expressão mudou instantaneamente. Ele empurrou a mulher para longe e disse com um sorriso bajulador: "Comandante Luo, que honra sua visita!"

Luo Sha lançou um olhar para as duas mulheres e fez um gesto vago com a mão. As duas, entendendo o recado, saíram imediatamente da tenda.

"O que lhe pedi dias atrás, foi feito?" Luo Sha sentou-se com autoridade e pegou o bule de vinho, bebendo um gole. Assim que o líquido tocou sua boca, ele franziu o rosto, cuspiu tudo e demonstrou total desdém.

Wang He respondeu respeitosamente: "Relato ao comandante, já está tudo pronto. O armamento foi totalmente preparado."

"Muito bem." Luo Sha assentiu e ordenou: "Selecione quinhentos soldados de elite e leve o armamento comigo até o Condado de Linzi."

"Às ordens!" Wang He não fez perguntas e saiu da tenda.

Aproveitando o tempo, Luo Sha chamou as duas cortesãs de volta e desfrutou de sua companhia. Para ele, as moças eram apenas medianas, nada de excepcional, mas em um quartel, não se podia exigir muito. Além disso, uma delas era muito habilidosa no jogo de passar vinho boca a boca.

Enquanto se divertia, a voz de Wang He soou do lado de fora: "Comandante Luo, o armamento já foi carregado. Podemos partir a qualquer momento."

Luo Sha soltou as mulheres, sacou um punhado de moedas de cobre e jogou sobre a mesa. "Para vocês."

"Muito obrigada, senhor!" As duas agradeceram com uma reverência.

Ao sair, Luo Sha viu mais de trinta carroças de madeira alinhadas, cada uma coberta por lonas de couro bovino. Quinhentos soldados estavam parados ali, em formação desleixada. Satisfeito, Luo Sha montou em seu cavalo e gesticulou: "Partida!"

Após percorrerem uma certa distância, Wang He perguntou hesitante: "Comandante Luo, para onde estamos indo?"

Luo Sha lançou-lhe um olhar frio: "Não pergunte o que não lhe diz respeito. Sua parte não será esquecida."

O contrabando de armas não poderia ser escondido de Wang He, e levá-lo significava que ele teria uma fatia do lucro. Ninguém consegue comer sozinho em lugar algum; mesmo alguém tão ganancioso quanto Zhao Ting nunca pensou em monopolizar os ganhos.

"O senhor é muito justo, comandante!" Wang He bajulou, mas logo questionou: "Se é assim, bastaria que este subordinado fosse. Por que o senhor precisou vir pessoalmente?"

Luo Sha sorriu levemente, sem responder.

Sim, por que se dar ao trabalho? O Condado de Yidu ficava longe de Linzi, e com trinta carroças de armamento, levariam pelo menos até o dia seguinte para chegar. Viajar em um calor desses era uma tortura. Mas, afinal, dinheiro vale o esforço. Ele queria pessoalmente conhecer os compradores. Conhecia bem a natureza de Zhao Ting: ele era obcecado por dinheiro. Embora prometesse uma parte, provavelmente tentaria limitar o lucro de Luo Sha a cem moedas. Como um comandante da Marinha de Zhenhai poderia tolerar vender as próprias armas e receber migalhas? Se ele conhecesse os compradores diretamente, poderia contornar Zhao Ting e realizar as vendas por conta própria. Afinal, ele era comandante há anos; não seria difícil conseguir mais armamento.

...

Uma hora depois, Luo Sha já se arrependia. Sob o sol escaldante, sentia tonturas e fortes dores nas têmporas. Wang He, perspicaz, ordenou que os soldados cortassem madeira e improvisassem duas macas.

"Comandante, deite-se e descanse um pouco." Wang He o ajudou a se acomodar na maca. Dois soldados a carregavam, outros dois seguravam lonas de couro para fazer sombra, e outros dois abanavam o ar.

"Ah!" Luo Sha soltou um suspiro de alívio. "Não me enganei a seu respeito!"

"Tudo o que sou devo ao senhor, comandante. É meu dever servi-lo." Wang He disse isso e deitou-se em outra maca.

Ao meio-dia do dia seguinte, chegaram ao território do Condado de Linzi. Coçando as picadas de insetos no rosto, Luo Sha perguntou: "Quanto falta?"

A viagem fora exaustiva. Encontraram um pequeno grupo de rebeldes, que fugiram ao vê-los, e um tigre chegou a atacar o acampamento, levando um soldado. Luo Sha só esperava que o lucro compensasse tanto sofrimento.

"Estamos quase lá, creio que em meia hora chegaremos", respondeu Wang He.

De repente, o som de cascos de cavalos se aproximou rapidamente. O oficial de segurança exclamou: "Cuidado, são cavaleiros!"

Cavalaria? Luo Sha sentou-se na maca, nervoso. "Formem fileiras! Rápido!"

Os quinhentos soldados, desorganizados, tentaram montar uma defesa. À frente, na estrada, vinte cavaleiros surgiram em meio a uma nuvem de poeira. Eram homens robustos, com ares ferozes, vestindo armaduras de bambu que emanavam uma aura assassina. À frente, um jovem segurava um bastão de ferro com esculturas de dragão, com os olhos brilhando de empolgação.

Luo Sha percebeu imediatamente: era uma força de elite, incomparável aos seus soldados. Mesmo diante de quinhentos homens, os cavaleiros não demonstraram medo e avançaram a galope.

Luo Sha engoliu em seco, suas pernas tremendo. Seus soldados recuavam; era óbvio que, com uma investida, eles fugiriam em pânico.

A cinquenta metros de distância, Liu Qi puxou as rédeas e parou. Como um estrategista nato, ele conhecia bem o alcance dos arcos. Cinquenta metros era o limite.

"Quem são vocês?" gritou Liu Qi.

Luo Sha reprimiu seu medo e respondeu: "Sou o comandante da Marinha de Zhenhai. A qual exército vocês pertencem?"

"Exército de Qingzhou, Liu Qi!"

O Exército de Qingzhou? Luo Sha e seus homens se entreolharam, confusos. Nunca tinham ouvido falar de tal unidade.

Um dos oficiais gritou: "Insolentes! Como ousam não desmontar diante de um comandante?"

Ao ouvir o nome "Exército de Qingzhou", Liu Qi, que adorava o caos, apontou o bastão para eles: "Querem repetir o que disseram?"

O silêncio tomou conta dos soldados de Luo Sha. Luo Sha, não sendo tolo, percebeu que aqueles não eram soldados oficiais; o "Exército de Qingzhou" era um título autoimposto.

"Temos negócios urgentes", disse Luo Sha, tentando manter a compostura. "Não se preocupem com formalidades. Deixem-nos passar."

Ele já suspeitava que aquele "Exército de Qingzhou" era o comprador.

"Armamento?" Liu Qi olhou para a frota e ordenou: "Esperem aqui. Vou chamar o magistrado do condado." Ele deu meia-volta e partiu.

Luo Sha suspirou, limpando o suor frio da testa. Pouco depois, mais dois cavalos se aproximaram. Han Zhen olhou para o comboio com um brilho estranho nos olhos. Zhao Ting era ganancioso, mas eficiente; tinha enviado o armamento rapidamente.

"Quem está aí?" perguntou Han Zhen.

"Sou o comandante da Marinha de Zhenhai, Luo Sha."

Han Zhen manteve a calma: "Comandante Luo, é uma honra. Não esperava que viesse pessoalmente."

"E quem seria o senhor?" perguntou Luo Sha.

Han Zhen respondeu com um sorriso enigmático: "Sou o comandante do Exército de Qingzhou e magistrado do Condado de Linzi."

Luo Sha compreendeu tudo. Aquele era o comprador, e também o líder dos rebeldes.