0137【Quem será o líder?】

Logo, o administrador trouxe um trabalhador. Após uma rápida avaliação mútua, Han Zhen perguntou:

— Qual é o seu nome?

— Senhor do condado, meu nome é Lu Jiu.

Lu Jiu estava um pouco nervoso, com um tom que revelava também uma leve excitação.

Han Zhen continuou:

— Você conseguiu produzir cimento?

— Eu nem sei direito se é cimento, é um pó cinzento; quando se mistura com água, em pouco tempo endurece, tornando-se pedra. É muito parecido com o que o administrador Yang descreveu antes.

Lu Jiu não tinha muita certeza, por isso não se atreveu a afirmar categoricamente.

Ao ouvir isso, Han Zhen imediatamente ordenou:

— Leve-me para ver.

Seguindo Lu Jiu, chegaram a uma área aberta onde havia uma pilha de pó cinza e fino espalhada no chão. Perto dali, algumas peças de cimento já endurecido estavam expostas.

Os olhos de Han Zhen brilharam. Ele pegou um punhado do pó para sentir a textura e percebeu que, em comparação com o cimento do mundo anterior, esse era um pouco mais áspero.

Depois, voltou sua atenção para os blocos endurecidos. Tocando-os com o dedo, constatou que tinham uma dureza razoável.

Sacudindo o pó cinzento em sua mão, Han Zhen levantou-se e perguntou:

— Tem um martelo de ferro?

— Temos! — respondeu o administrador, acenando com a cabeça e rapidamente trazendo um martelo.

Han Zhen indicou os blocos de cimento com o queixo e ordenou:

— Bata com força!

Sem hesitar, o administrador ergueu o martelo e golpeou.

Após apenas dois golpes, o bloco se fragmentou em vários pedaços.

Ao ver isso, Han Zhen franziu levemente as sobrancelhas.

Ficou claro que a resistência do cimento endurecido era muito fraca e estava longe de atender aos padrões de uso.

Lu Jiu ficou desapontado e culpado:

— Senhor do condado, sinto que o senhor veio aqui à toa.

Han Zhen o tranquilizou:

— Conseguir chegar a esse ponto já é algo notável. Mais tarde, procure o administrador para receber uma recompensa de cinco moedas de prata.

— Isso... muito obrigado, senhor do condado!

Lu Jiu ficou surpreso, mas agradeceu sinceramente. Não esperava receber recompensa após uma falha.

— Por enquanto, você não precisa trabalhar em outras tarefas. Dedique-se exclusivamente à produção do cimento. Estude cuidadosamente as proporções de cal, argila e minério de ferro, experimente diferentes temperaturas no forno e não tenha medo de errar. Se conseguir produzir cimento com qualidade, abrirei uma fábrica e você será o administrador! — disse Han Zhen.

Embora a resistência ainda não fosse suficiente, aquilo representava um grande avanço, ao menos estavam no caminho certo.

— Pode confiar, senhor do condado. Eu certamente conseguirei! — Lu Jiu prometeu, batendo no peito cheio de emoção.

Ele sabia que esse era o momento decisivo para mudar seu destino.

— Está decidido então! — Han Zhen sorriu e se voltou para o administrador.

— A partir de agora, colabore mais com Lu Jiu.

— Pode deixar! — respondeu o administrador com um aceno sério.

Quando Han Zhen se afastou, todos olharam para Lu Jiu com um misto de admiração e inveja.

Não era que ninguém tivesse tentado produzir cimento antes, mas após tantas falhas, muitos desistiram, e somente ele persistia.

Saindo do forno de cal, Han Zhen retornou à casa na encosta da montanha, onde encontrou a cozinheira Shen.

Ela carregava uma caixa de comida, provavelmente para levar ao mercado e alimentar An Niang e as outras.

Ao ver Han Zhen, a cozinheira ficou contente e perguntou apressadamente:

— Irmão Lang, você voltou! Já comeu?

— Estou na fábrica de sal, não se preocupe comigo, cuide do que for preciso — Han Zhen acenou com a mão e instruiu:

— Quando for entregar a comida, aproveite para chamar Xiao Chong.

— Pode deixar! — respondeu ela prontamente.

Ao atravessar o portão, entraram no segundo pátio, onde Zhu Zhengze e outros escribas estavam jantando na sala de visitas.

— Senhor do condado — cumprimentaram-se, levantando-se, mas Han Zhen fez um gesto para que permanecessem sentados.

— Comam à vontade — disse ele com um leve sorriso, pegando um banquinho redondo para sentar-se e servindo-se de um chá gelado, prosseguindo com uma conversa descontraída:

— Como estão as coisas na escola?

Um escriba respondeu:

— Senhor do condado, ultimamente o número de crianças matriculadas na escola aumentou muito. Está ficando apertado.

Antes, a maioria era pobre; após os adultos irem trabalhar na agricultura, as crianças ajudavam nas tarefas domésticas, colhiam verduras e frutas silvestres.

Mas agora a situação mudou: os homens trabalham, as mulheres cultivam a terra, e isso já sustenta a família.

Além disso, a escola é gratuita, por isso mais moradores estão dispostos a enviar seus filhos para aprender.

Não buscam formar eruditos, apenas querem que saibam ler, escrever e fazer contas, para que possam conseguir empregos decentes no futuro.

Han Zhen falou sério:

— Se não for suficiente, amplie a escola. A educação não pode ser negligenciada. Faça um orçamento para a ampliação e entregue a Zhu Zhengze para aprovação.

— Entendido — respondeu o escriba.

Depois de um breve bate-papo, Xiao Chong entrou apressado.

Tirando o chapéu, ele enxugou o suor da testa e perguntou:

— Irmão Han, por que me chamou?

— Organize as tarefas da patrulha hoje. Amanhã venha até a cidade, tenho um trabalho para você.

— Certo! — respondeu Xiao Chong sem questionar.

***

Condado de Licheng.

Desde que conquistou a prefeitura de Jinan, Li Heihu não havia tomado novas ações.

Não por falta de vontade, mas por impossibilidade.

A traição de Li Tianwang e Lei Han pegou-a de surpresa.

Embora naquela noite Li Tianwang tenha sido morto, Lei Han, com cerca de 500 ou 600 seguidores, virou-se contra ela, causando grandes perdas à fortaleza da Montanha Negra.

Felizmente, graças à sua bravura, quase aniquilou as tropas de elite lideradas por Xing Wanli.

No dia seguinte, enfrentou Zhang Shuye nas montanhas Maoling, fora da cidade.

Zhang Shuye foi derrotado e fugiu, mas causou mil baixas nos inimigos, perdendo oitocentos homens.

De um total inicial de oitocentos cavaleiros e três mil infantaria, restaram apenas trezentos cavaleiros e menos de mil soldados de infantaria.

A fama de Li Tianwang da Montanha Negra, construída ao longo dos anos, surtia efeito.

Cada vez mais grupos de camponeses insurgentes e bandidos das florestas se juntavam a eles, totalizando cerca de oitenta mil pessoas em pouco tempo.

Oitenta mil!

Parecia muito, mas tanto Li Heihu quanto o senhor Yin sabiam bem:

Essas oitenta mil pessoas eram apenas uma massa desorganizada.

Sua força de combate era inferior à da pequena tropa anterior da Montanha Negra.

Além disso, muitos desses que se juntaram tinham segundas intenções.

Li Heihu estava ocupada tentando unificar esses grupos e sabia que o momento decisivo já havia chegado.

O sol poente tingia o céu de vermelho-sangue.

Todo o condado de Licheng estava imerso em uma atmosfera opressiva.

Apesar das ordens de Li Heihu proibindo saques contra os civis, a população não conseguia conter o medo.

As lojas nos mercados do leste e oeste estavam fechadas.

Os sons de vendedores ambulantes nas ruas e becos desapareceram.

As casas de chá e tavernas ainda funcionavam, mas seus clientes eram insurgentes e bandidos.

Em uma residência ao norte da cidade, três homens corpulentos saíram.

Vestiam túnicas de seda ornamentadas, usavam chapéus macios e botas douradas com desenhos de nuvens.

Embora trajados com luxo, seus gestos e comportamentos lembravam os de camponeses antigos, evocando um provérbio: “Macaco vestido de chapéu”.

O líder chamava-se Sun Gen, um antigo mineiro do condado de Zhangqiu.

Devido à cobrança irregular da taxa de corpo, a família proprietária da mina foi punida pelo magistrado, que exigiu trinta mil moedas de prata. A família transferiu esse ônus para os mineiros.

Vendo que era impossível continuar, Sun Gen matou o administrador da mina em fúria e liderou centenas de mineiros numa rebelião.

Rapidamente, invadiram as aldeias próximas, reunindo mais de trinta mil civis.

Após um fracasso na tentativa de tomar a cidade, Sun Gen ficou perdido.

Foi então que soube da conquista de Licheng por Li Heihu e levou seus trinta mil seguidores para se submeter.

No começo, Sun Gen tinha a intenção de se render.

Mas ao descobrir que a Montanha Negra tinha pouco mais de mil pessoas, mudou de ideia.

Com mais de trinta mil sob seu comando, sendo a maior força, não queria ficar subordinado a uma mulher.

Nos últimos dias, Sun Gen manteve contato secreto com outros chefes bandidos.

Após receber garantias deles, começou a agir com arrogância e a tratar Li Heihu com desprezo.

Um homem mais jovem ao lado falou:

— Irmão, por que essa tal Li nos chamou de repente? Para quê?

Ele era o irmão mais novo de Sun Gen, chamado Sun Zu.

Sun Gen cuspiu e respondeu desdenhoso:

— Quem sabe? Essa mulher só sabe nos incomodar.

— Haha, irmão, você já experimentou essa mulher, não é? Senão, como saberia que ela incomoda? — Sun Zu riu maliciosamente, fazendo uma insinuação.

Sun Gen lambeu os lábios, um brilho lascivo nos olhos:

— Nem me fale, essa tal Li Heihu é mesmo interessante. Quando der oportunidade, vou experimentar!

Ao pensar na figura alta e no rosto frio de Li Heihu, uma raiva cresceu em seu peito.

Os três chegaram à prefeitura e, ao entrarem no salão, viram que muitas pessoas já estavam sentadas.

Além dos líderes da Montanha Negra, estavam também chefes de outros grupos que haviam se submetido — só faltavam eles.

Li Heihu estava sentada na posição principal, com uma expressão rígida.

Ao vê-los, Sun Gen saudou com um gesto despretensioso e sorriu:

— Hehe, estava com minha concubina, atrasei um pouco. Peço desculpas, chefe Li!

Assim que terminou de falar, os líderes da Montanha Negra olharam para ele com raiva.

Li Heihu lançou-lhe um olhar frio, sem emoção, e disse:

— Sun Gen, tome seu lugar.

Sun Gen sorriu satisfeito e sentou-se à direita de Li Heihu.

Originalmente, aquela posição pertencia ao senhor Yin, que não compareceu à reunião.

Li Heihu fingiu não notar e falou sério:

— Agradeço a todos por virem me ajudar. Já faz algum tempo, mas as forças de Gao Tuoshan, no norte de Hebei, não resistirão por muito tempo. Quando caírem, o exército ocidental ficará livre para nos atacar.

Com essas palavras, os presentes mudaram a expressão.

— O exército ocidental está vindo?

— Chefe Li, qual será a estratégia?

— A cidade de Licheng tem muralhas altas e fortes. Se defendermos bem, o exército ocidental não conseguirá entrar.

— ...

Para eles, o exército ocidental era invencível.

Até mesmo Fang La, um poderoso inimigo, era como tofu diante deles, quebrando-se com um leve toque.

— Silêncio! — Li Heihu ordenou.

Quando o burburinho cessou, ela continuou:

— Dizem que uma cobra sem cabeça não anda, e um pássaro sem asas não voa. Pretendo unir todas as tropas sob um único comando e intensificar o treinamento. Talvez assim possamos lutar.

Após suas palavras, os rostos dos presentes variaram.

De repente, uma voz se levantou:

— Mas quem será o líder dessa aliança?

O sexto líder da Montanha Negra respondeu naturalmente:

— Será nosso chefe!

Sun Gen sentiu que a oportunidade havia chegado e fez um sinal para o irmão.

Sun Zu logo falou:

— Não acho isso correto.

O sexto líder zombou:

— Por quê? Licheng foi conquistada pela Montanha Negra. Sem nossa ajuda, vocês estariam perdidos em alguma montanha.

— Isso não é verdade — disse Sun Gen calmamente.

— Licheng foi conquistada por vocês, isso é fato. Mas, sendo uma aliança, quem tiver mais poder será o líder.

— Faz sentido! — concordou Li Heihu.

O que?

Essa mulher enlouqueceu?

Sun Gen e os outros ficaram surpresos ao ver Li Heihu apoiando sua ideia.

Ela olhou ao redor da sala e perguntou:

— Então, considerando isso, Sun Gen tem o maior número de homens. Quem concorda que ele seja o líder?

Após um breve silêncio, vozes começaram a surgir, ora apoiando, ora rejeitando.

Li Heihu observava em silêncio, um brilho zombeteiro nos olhos.

Enquanto a discussão prosseguia, um som de apito, parecido com o de uma coruja noturna, ecoou pela cidade.

— Ataquem! — murmurou Li Heihu, puxando sua espada pesada.

Com um movimento rápido, a lâmina cortou o ar.

A cabeça imensa de Sun Gen voou para o alto.

O sangue espirrou no rosto de Sun Zu, que mal teve tempo de reagir quando a espada voltou a se mover.

Logo, os líderes da Montanha Negra sacaram suas armas e gritaram, entrando na batalha.

Em pouco tempo, o salão mergulhou no caos.

— Li Heihu, você não tem honra... ahhh!

— Eu me rendo, por favor, não me mate!

— Malditos, vamos lutar até o fim!

...

Não demorou para a prefeitura voltar à calma.

Li Heihu, coberta de sangue, apoiada na espada, olhou para os corpos no chão e ordenou friamente:

— Levem os soldados para os acampamentos e reúnam todos em um só lugar. Se houver resistência, matem sem piedade!

— Entendido! — responderam os líderes em uníssono.

Nos últimos dias, todos estavam irritados.

Se não fosse pela ordem de Li Heihu para não agirem precipitadamente, já teriam eliminado esses bandidos.

Matar os chefes era fácil, mas como controlar seus seguidores depois era o problema.

Li Heihu vinha preparando o terreno há dias. Quando o momento chegou, encontrou um pretexto para reunir e eliminar esses líderes.

(Fim do capítulo)