0136 — O Saco de Dinheiro

Na organização militar da Dinastia Song do Norte, os nomes das armaduras eram uma verdadeira babel: couraças de aço, malhas de elos, armaduras de escamas finas, armaduras douradas, armaduras de placas sobrepostas, armaduras de laca negra, armaduras de placas brilhantes, armaduras de infantaria... Havia, ao todo, dezenas de denominações.

Contudo, de acordo com a especialidade militar, podiam ser divididas em três categorias principais: cavalaria, infantaria e besteiros.

A principal delas era a armadura de infantaria, composta por 1.825 placas e pesando 58 catis Song. Vale ressaltar que este era apenas o peso base. Caso enfrentassem inimigos formidáveis, como a cavalaria pesada, placas adicionais podiam ser incorporadas para aumentar a defesa, elevando o peso total para até 89 catis Song. Segundo Nie Dong, a armadura de infantaria não era tão desajeitada quanto se imaginava; na verdade, utilizava um design dobrável, semelhante a uma persiana, o que tornava o vestir extremamente prático e não interferia excessivamente na mobilidade do soldado. Essa técnica de fabricação era complexa e, mesmo com as plantas em mãos, os artesãos das oficinas imperiais comuns não conseguiriam imitá-la de imediato, necessitando de pelo menos meio ano a um ano de estudos.

Em seguida, vinham as armaduras pesadas dos besteiros. Sim, a armadura dos arqueiros e besteiros das guarnições de fronteira da Dinastia Song do Norte era mais pesada que a da cavalaria, chegando a 54 catis Song. Embora parecesse absurdo que besteiros usassem pesos tão elevados, não havia alternativa. Diante da resistência do Xia Ocidental, a cavalaria Song estava em desvantagem; uma vez que a cavalaria de ferro inimiga rompesse as linhas, os besteiros seriam presas fáceis. Por isso, após anos de conflitos, os besteiros passaram a adotar armaduras pesadas, tornando-se imunes a investidas de cavalaria.

Durante a Dinastia Song do Sul, Yue Fei baseou-se em sua infantaria pesada e em formações densas protegidas por trincheiras e fortalezas para derrotar repetidamente a "Tiefutu", a cavalaria de elite dos Jin. No entanto, tudo tem dois lados: a infantaria pesada era lenta e, mesmo após a vitória, não conseguia perseguir o inimigo para ampliar os ganhos. Isso impedia que infligissem um golpe fatal ou destruíssem as bases do exército Jin. Essa foi, inclusive, uma das razões pelas quais, sob o comando de generais como Yue Fei e Han Shizhong, o início da Dinastia Song do Sul, apesar das inúmeras vitórias, permaneceu sempre na defensiva.

Já a armadura pesada da cavalaria era, na verdade, a mais leve das três categorias, pesando entre 44 e 52 catis Song. Han Zhen, naturalmente, não desejava focar em infantaria pesada, por isso encomendou apenas trezentas unidades, mantendo o restante da infantaria leve para garantir a mobilidade do exército. Para ser franco, a escolha da Dinastia Song pela infantaria pesada foi uma medida de desespero devido à decadência de sua cavalaria. No início da dinastia, não havia tal foco em infantaria pesada, pois a Cavalaria de Ferro Jing-Sai era formidável o suficiente para enfrentar de frente a força de elite da Dinastia Liao, a Cavalaria Tie-Lin, sem ser superada.

"Os Jurchen não podem ser derrotados se formarem um grupo de dez mil?" Errado! O ditado correto era: "A cavalaria Han não pode ser derrotada se formar um grupo de dez mil!" Esta frase referia-se à Cavalaria de Ferro Jing-Sai, cujo maior feito foi dizimar 80 mil cavaleiros da força Tie-Lin dos Liao com apenas três mil homens. Contudo, após o Tratado de Chanyuan e a paz entre Song e Liao, a cavalaria Jing-Sai, descendente das guarnições da era Tang, entrou em declínio, e a qualidade da cavalaria Song despencou.

*Clang! Clang! Clang!*

O martelo hidráulico atingia o ferro forjado, produzindo um som grave e rítmico. A vantagem das oficinas hidráulicas sobre as tradicionais residia na produção em linha e na operação ininterrupta, dia e noite. Enquanto o rio Xia fluísse, o martelo não pararia. Combinando esses fatores, a eficiência era várias vezes superior à das oficinas convencionais.

Após inspecionar o local, Han Zhen sorriu satisfeito: "Muito bem, vocês têm trabalhado arduamente nestes dias. Mais tarde, podem ir ao departamento contábil do governo local e retirar cinquenta guans de recompensa cada um!"

Cinquenta guans! O artesão Yuan e seus companheiros brilharam os olhos e agradeceram sucessivamente. A recompensa era generosa, e eles sentiam uma profunda gratidão por Han Zhen. Dando um tapinha no ombro do artesão Yuan, Han Zhen incentivou: "Trabalhem bem. Se conseguirem terminar a tarefa antes do prazo, haverá mais prêmios!"

"Haverá mais?" O artesão Yuan respirou fundo e respondeu com seriedade: "O magistrado pode ficar tranquilo, faremos o nosso melhor."

Han Zhen advertiu: "O trabalho deve ser rápido, mas a qualidade deve ser garantida."

"Eu entendo," assentiu o artesão Yuan prontamente.

Após dar mais algumas instruções, Han Zhen saiu da oficina, montou em seu cavalo e partiu em direção à Vila Pequena Wang. Ao chegar perto da paliçada, alguns guardas locais armados com arcos o avistaram e gritaram de longe: "Quem vem lá, pare!"

Era uma demonstração surpreendente de autoridade. Vendo que Han Zhen não parava, os guardas rapidamente prepararam seus arcos.

"Magistrado?" Ao se aproximar, um deles o reconheceu. Os outros baixaram os arcos imediatamente. Após abrir o portão, o guarda disse hesitante: "Perdoe-nos, magistrado, de longe não conseguimos identificar quem era."

"Não há problema, vocês fizeram um bom trabalho. Continuem assim," Han Zhen sorriu levemente e entrou na aldeia. O capitão responsável pela guarda aproximou-se e, ganhando coragem, perguntou: "Magistrado, quando poderemos ir para o acampamento militar?"

Após o recrutamento recente, eles ficaram muito felizes, mesmo sendo apenas guardas locais, pois esperavam ingressar oficialmente no exército. No entanto, ao saberem ontem da expansão do exército e que muitos outros da vila haviam sido selecionados, sentiram-se desanimados. Han Zhen, compreendendo o sentimento, prometeu: "Não se apressem. Preparem-se bem e aproveitem o tempo livre para aprender a ler. Quando entrarem no exército, se mostrarem bom desempenho, serão promovidos rapidamente."

"Entendido!" Animados com a promessa, o capitão e os outros ficaram cheios de energia. Já não era segredo que, para subir na hierarquia do exército de Qingzhou, era necessário saber ler e calcular.

Atualmente, as aulas noturnas na Vila Pequena Wang atraíam cada vez mais pessoas, o que gerou dois novos negócios: lousas e giz. Papel, tinta e pincéis eram caros demais para os aldeões comuns, mas o giz e as pequenas lousas eram baratos; com uma moeda de cobre, era possível comprar uma dúzia de gizes, o suficiente para vários dias. Aldeões engenhosos compravam cal virgem dos fornos para fazer giz em casa e vender no mercado. As lousas também eram simples de fabricar para quem tinha noções de carpintaria, embora precisassem de laca... Dois pequenos negócios simples que criaram muitos postos de trabalho. A Vila Pequena Wang era a base e o campo de testes de Han Zhen. Se a transição da economia de subsistência para a economia de mercado funcionasse ali, poderia ser replicada em outros condados.

...

Não muito longe, colunas de fumaça negra subiam aos céus da Vila Pequena Wang. Comparado aos lucros das fábricas, o impacto da fumaça era desprezível. Seguindo o caminho de terra até a vila, o que mais chamava a atenção era um enorme galpão no canto noroeste: a fábrica de sal de Han Zhen, sua fonte de riqueza.

Houzi, sabendo que ele viria, esperava do lado de fora. "Irmão Han!" Houzi agora exalava uma aura de maturidade, o que era natural após gerenciar milhares de pessoas.

Após descer do cavalo, Han Zhen perguntou: "Começaram a produzir?"

"Já começamos!" Houzi assentiu e sinalizou: "Irmão Han, vou lhe mostrar."

Dentro do galpão, viam-se quatro tanques de sal dispostos em degraus. Cada um operado por trinta ou quarenta trabalhadores. Após ferver a água salgada no tanque superior, os trabalhadores abriam tubos de bambu e o líquido fluía automaticamente para o segundo tanque. Lá, leite de cal era adicionado e mexido constantemente. Após a decantação, a água salgada era transferida para o terceiro tanque, onde foles insuflavam ar para uma segunda reação. Finalmente, no quarto tanque, a água, já com alta concentração devido à evaporação, precipitava sal puro e branco sem necessidade de aquecimento. Os trabalhadores recolhiam o sal com grandes colheres de madeira e o deixavam secar em armações antes de ensacá-lo. Todo o processo era metódico e eficiente.

"Irmão Han, esses tanques são excelentes. Ontem testamos a produção e, em meio dia, produzimos mil catis de sal refinado," disse Houzi com entusiasmo. "Seguindo seu conselho sobre os fornos de cal, dividi os trabalhadores em três turnos, operando sem parar. Assim, produziremos pelo menos 150 a 160 mil catis por mês."

Zhu Ji e Gu Song, usando os nomes de Zhao Ting e Liu Mi, abriam canais de distribuição. O sal produzido não se acumulava na vila, mas era enviado para diversos lugares, sendo trocado por moedas de cobre, grãos, sal grosso, ferro, couro, chifres e animais de carga, que voltavam para o condado de Linzi, economizando um tempo precioso.

Han Zhen baixou a voz e disse com seriedade: "Não descuidem da segurança na fábrica."

"Entendido," Houzi assentiu. "Vou criar uma equipe de patrulha para vigiar dia e noite e identificar qualquer pessoa com más intenções."

"Muito bem!" Han Zhen sorriu.

Ao terminar a inspeção, já era meio-dia. Han Zhen e Houzi comeram algo no refeitório da fábrica.

"Houzi, a fábrica de sal fica sob sua responsabilidade. Cuide bem dela," disse Han Zhen.

"Pode deixar, Irmão Han!" Houzi sabia que Han Zhen o estava testando e que, assim que a fábrica estivesse estável, novas tarefas lhe seriam dadas. De repente, Houzi lembrou-se de algo: "Ah, Irmão Han, aquele tal de cimento que você mencionou... parece que conseguiram produzi-lo nos fornos de cal."

"Conseguiram?" Han Zhen ficou radiante. Ele mesmo tinha apenas uma noção vaga sobre a produção de cimento, sabendo apenas que era necessário adicionar argila e minério de ferro ao calcário, mas desconhecia a proporção exata e a temperatura de calcinação. Na época, ele reservou um forno para que os trabalhadores tentassem produzir cimento nas horas vagas, prometendo 50 guans de recompensa para quem tivesse sucesso. Com tal incentivo, os trabalhadores mostraram um entusiasmo enorme.

"Vou dar uma olhada!" Despedindo-se de Houzi, Han Zhen montou em seu cavalo e correu para o forno de cal. Ao vê-lo, o supervisor do forno correu ao seu encontro: "Magistrado!"

Han Zhen perguntou diretamente: "Ouvi dizer que alguém conseguiu produzir cimento?"

"Sim!" assentiu o supervisor.

Han Zhen ordenou: "Traga-o aqui."