Zhang Shuye

O condado de Licheng era a sede administrativa de Jinan e uma verdadeira joia do norte. Esta imponente cidade, aninhada entre montanhas e banhada por águas serenas, repousava numa pequena bacia cercada de serras.

Huang Tingjian, poeta renomado, descreveu-a assim: "Elegante como as terras do sul". Vista do alto, revelava metade da paisagem tomada por montanhas, a outra metade por lagos; em cada casa brotavam fontes, diante de cada porta pendiam salgueiros. Nada ali lembrava a rudeza e o peso típicos do norte; ao contrário, manifestava toda a delicadeza e graciosidade do sul.

No extremo leste da cidade, na sede do governo regional, um ancião vestindo um manto oficial púrpura estava sentado solenemente na grande sala. O homem aparentava cerca de cinquenta anos, o rosto magro e limpo, ostentando no queixo uma barba rala e pontiaguda. Era Zhang Shuye, o governador de Jinan.

Folheando documentos oficiais, seu semblante estava carregado e seus olhos, tomados pela preocupação.

Os camponeses de Linyi também se rebelaram, reunindo mais de oito mil pessoas e arrastando consigo várias aldeias. Em poucos dias, todo o norte foi tomado por sinais de insurreição. Só em Jinan, quatro grupos de rebeldes haviam surgido, cada um reunindo de poucos milhares a mais de vinte mil homens.

Zhang Shuye sabia bem as razões: as expedições militares dos dois anos anteriores haviam exaurido o povo do norte. Agora, uma seca severa assolava a região, e durante todo o verão só chovera duas vezes, e de forma branda. Com tal seca, temia-se que o milho do final do outono nem sequer vingasse. Sem meios de subsistência, os camponeses não viam outra saída senão a revolta.

No entanto, ele se sentia impotente. O imperador era frívolo, dedicado apenas aos prazeres, cercado de conselheiros traiçoeiros como Wang Fu, Liang Shicheng e Li Bangyan, que o manipulavam. O último a protestar e denunciar os seis traidores, Li Gang, ainda estava relegado a um cargo menor em Shaxian, na distante Quanzhou.

Zhang Shuye não lamentava sua posição; apenas desejava que, enquanto estivesse no cargo, pudesse ao menos conter os abusos dos funcionários sob sua jurisdição e permitir que o povo de sua sede vivesse um pouco melhor. Lembrava-se de Zhao Ting, governador de Qingzhou, que já em Hangzhou tinha má reputação, e só não causara mais desgraças porque Zhang Shuye o vigiava de perto; do contrário, o povo de Qingzhou já teria perecido há tempos. E oficiais como Zhao Ting proliferavam agora no governo.

Ao norte, os invasores Jin; a oeste, Xixia, ambos espreitando com más intenções. No palácio, ministros corruptos comandavam; nas províncias, funcionários gananciosos e cruéis imperavam. O povo passava fome, e a guerra se alastrava...

"Estamos à mercê das tempestades!", suspirou Zhang Shuye, tomado por desalento.

De repente, passos apressados ecoaram do lado de fora do salão. Zhang Shuye largou os papéis e olhou para a porta.

Tratava-se de Xing Wanli, que havia sido delegado sob sua chefia em Haizhou. Durante a repressão à quadrilha de Song Jiang, destacara-se pelo talento e coragem, conquistando sua confiança. Por isso, ao ser promovido a governador de Jinan, Zhang Shuye recomendou seu nome à corte e conseguiu trazê-lo como assessor jurídico.

Xing Wanli entrou rapidamente, fez uma reverência e entregou uma carta: "Governador, uma mensagem secreta vinda do Forte Montanha Negra!"

"Ah?" Os olhos de Zhang Shuye brilharam. "Traga-a imediatamente."

Han Zhen já havia analisado antes: o título de Rei Celestial da Montanha Negra era tanto benção quanto maldição. O prestígio atraía bandidos e camponeses, fortalecendo rapidamente o grupo, mas também chamava a atenção das autoridades.

De fato, ainda quando era governador de Qingzhou, Zhang Shuye já tinha o Forte Montanha Negra sob vigilância. Não poderia tolerar tamanha ameaça sob sua jurisdição.

A vigilância logo deu frutos: a cada poucos meses, grandes quantidades de grãos, ferro e até cavalos de guerra eram secretamente enviados ao forte. Era evidente que havia oficiais coniventes com o Rei Celestial.

Zhang Shuye, porém, não era precipitado. Os bandidos eram numerosos e bem armados, muitas vezes melhores que as tropas oficiais, e as montanhas, de difícil acesso. Um ataque direto seria suicídio.

Preferiu, então, não alarmar os bandidos; preparou seu plano com antecedência, enviando agentes para contactar secretamente os chefes do forte, prometendo-lhes cargos e recompensas.

"Governador, por favor, examine", disse Xing Wanli, entregando-lhe a carta.

Zhang Shuye abriu cuidadosamente o envelope, conferiu o selo e começou a ler.

Ao terminar, estava visivelmente chocado.

Xing Wanli, percebendo seu espanto, perguntou: "O que houve, governador?"

"Veja você mesmo", respondeu Zhang Shuye, passando-lhe a carta.

Bastou uma olhada para que Xing Wanli ficasse atônito: "Eles pretendem tomar a sede de Jinan?"

"Impressionante que entre os homens do Rei Celestial haja tamanha inteligência. Se realmente ocuparem Jinan, poderão ameaçar a capital ou consolidar-se em Shandong. Em aliança com Gaotuoshan, em Hebei, as tropas do oeste não terão como cercá-los. Quando esse dia chegar, o norte mergulhará no caos."

Zhang Shuye sentia um calafrio. Perder Jinan seria catastrófico.

E esse tal Senhor Yin, quem seria? Com tanta capacidade, em vez de servir ao governo, unia-se a bandidos e fomentava a desordem. Realmente, odioso!

Xing Wanli, após ler a carta, franziu a testa: "Governador, Lei Han afirma com convicção que podem tomar Jinan facilmente, mas não detalha o plano. Parece exagero, talvez para vangloriar-se."

"Hmpf!" Zhang Shuye esboçou um sorriso irônico. "Nada além de cúmplices infiltrados."

Xing Wanli assustou-se e exclamou: "Vou iniciar imediatamente uma triagem e reforçar as defesas dos portões!"

"Não tenha pressa!" Zhang Shuye o deteve com um gesto. "Se agirmos agora, os bandidos se esconderão. Enquanto o Forte Montanha Negra existir, será uma ameaça constante."

Para ele, rebeldes como Zhang Wanxian não eram ameaça real. Bastaria mobilizar o exército das províncias e, em poucos meses, as revoltas seriam sufocadas. Mas o Forte Montanha Negra era outro caso: bem armado, com líderes astutos, se negligenciado, poderia tornar-se um novo Fang La.

"Qual a estratégia do governador?", perguntou Xing Wanli, atento.

Zhang Shuye sorriu, seguro: "Esta é uma oportunidade rara. Pretendo usar o próprio plano deles para atraí-los e capturá-los de uma só vez, eliminando a ameaça."

E, dizendo isso, fez sinal para que Xing Wanli se aproximasse. Ele se inclinou para ouvir as instruções, ficando impressionado com a astúcia do governador: "Vossa Excelência é de fato um mestre na arte da guerra. Meu respeito!"

"Vá, então", ordenou Zhang Shuye.

"Sim, senhor!" Xing Wanli fez uma reverência e saiu apressado.

Logo, a notícia espalhou-se pelas casas de chá e tabernas do condado de Licheng: o governador Zhang Shuye, em breve, lideraria pessoalmente as tropas para reprimir a revolta fora da cidade.

Ao entardecer, um pombo-correio alçou voo desde a cidade em direção ao Forte Montanha Negra.

...

No salão de assembleia do Forte Montanha Negra, os nove chefes estavam reunidos ao redor de uma grande mesa; sobre ela, estendia-se um mapa detalhado.

Com um leve sorriso, o Senhor Yin comentou: "Zhang Shuye finalmente perdeu a paciência."

Segundo ele, era certo que Zhang Shuye tentaria reprimir a revolta. Se deixasse as tropas rebeldes crescerem, Jinan se tornaria ingovernável.

Nesse momento, o quarto chefe, Lei Han, interveio: "Chefe, as tropas estão prontas, aguardando ordens. Poderia revelar-nos o plano? Agir sem saber nos deixa inseguros."

Li Tianwang, sentado à cabeceira, apertou levemente os punhos e concordou: "É verdade, senhora. Precisamos saber como lutar essa batalha."

"Por que a pressa? Na hora certa, todos saberão." Li Heihu, lançando um olhar a Li Tianwang, levantou-se e ordenou com voz fria: "A partir de agora, o forte será fechado. Ninguém entra ou sai. Toque de recolher à noite. Quem desobedecer, será executado!"

"Às ordens!", responderam todos em uníssono.

Lei Han sentiu um arrepio. Por pouco não deixara de enviar a mensagem. Subestimara aquela mulher e agora via o quão cautelosa era.

Resta saber como Zhang Shuye armaria suas defesas. Que tudo corresse bem. Se conseguisse, enfim seria promovido a comandante de milícia de quinta classe no império. Imagine, um simples pescador tornando-se um oficial!

(Recomendação de leitura: "Sobrevivendo na Prisão Celestial, Dominando o Mundo a Nove Mil Léguas" — uma obra peculiar, cheia de reviravoltas inesperadas e ritmo acelerado; o protagonista é um velho trapaceiro, sempre tirando vantagem e nunca saindo perdendo. Se isso lhe interessa, não deixe de conferir.)

(Fim do capítulo)