0162 — Conquistando corações

Liu Mi partiu, com um passo apressado.
A tarefa que Han Zhen acabara de lhe encarregar era um projeto de grande envergadura.
As terras aráveis da Prefeitura de Yidu ultrapassavam um milhão de mu, e a população era de mais de duzentas mil pessoas. Sem pelo menos um mês, seria impossível concluir o levantamento.
Observando Liu Mi afastar-se, Zhao Ting perguntou: "Senhor Chefe, e quanto a este subordinado?"
Ele desejava ardentemente demonstrar seu valor agora, a fim de adular Han Zhen.
A razão para tal atitude profunda residia no trauma enraizado em seu coração durante seu serviço em Hangzhou.
Sempre que Fang La conquistava uma cidade, ele invariavelmente massacrava os oficiais.
Se não tivesse fugido rapidamente naquela época, é muito provável que sua cabeça estivesse pendurada nas muralhas da cidade junto com as do comissário de transporte, do vice-magistrado e de outros.
Embora soubesse que Han Zhen era diferente dos outros rebeldes, seu coração ainda não conseguia deixar de hesitar.
Ao voltar para casa na noite anterior, revirou-se na cama sem conseguir dormir. Assim que fechava os olhos, sua mente evocava involuntariamente a imagem de Han Zhen cortando-lhe a cabeça.
Portanto, foi exatamente por isso que, quando Han Zhen mencionou a regulamentação das terras momentos antes, ele se manifestou oferecendo-se para doar suas propriedades.
"Não há pressa."
Han Zhen fez um gesto com a mão e explicou: "O Conselheiro Zhao me acompanhará mais tarde para pacificar o povo."
Ele já havia compreendido a personalidade de Zhao Ting; talentos ele certamente possuía, mas era incapaz de assumir grandes responsabilidades.
Afinal, dado o seu status de antigo administrador da prefeitura, seria melhor mantê-lo por perto como um mascote por enquanto, fazendo arranjos adequados mais tarde.
Contudo, Zhao Ting ignorava isso, acreditando piamente que havia conquistado com sucesso a confiança de Han Zhen ao ser designado especificamente para acompanhá-lo.
Afinal, os oficiais mais próximos eram os confidentes mais íntimos!
Por conseguinte, sentia-se bastante vaidoso em seu íntimo.
Pouco tempo depois, Wang Weizhong retornou para prestar contas.
"Relatando ao Senhor Chefe: as baixas e perdas de todos os cidadãos afetados na noite anterior já foram totalmente catalogadas. As casas incendiadas e os bens materiais também foram convertidos em valores monetários. Por favor, digne-se a inspecionar, Senhor Chefe."
Dito isto, Wang Weizhong ergueu o livro de contas com ambas as mãos, apresentando-o sobre a mesa principal.
Pegando o livro de contas, Han Zhen começou a folheá-lo.
Nada mal, o número de baixas não era assim tão elevado.
Devido ao fato de que na noite anterior Nie Dong liderara as tropas com grande ímpeto na perseguição, aquele bando de rebeldes fervorosos não tivera tempo para assassinar ou saquear, limitando-se a incendiar os arredores e destruindo muitas residências particulares e estabelecimentos comerciais.
Fechando o registro, Han Zhen ordenou: "De acordo com o montante total constante no livro de contas, retire uma quantia do tesouro da prefeitura e acompanhe-me para consolar os habitantes atingidos."
Zhao Ting e Wang Weizhong compreenderam que Han Zhen pretendia conquistar o apoio do povo.
O método era extremamente simples e direto.
Distribuir dinheiro!
Mas era preciso admitir que tal método se revelava altamente eficaz.
De nada adiantava proferir dez mil palavras benevolentes se comparadas à visão de ouro e prata genuínos colocados diante dos olhos.
Em pouco tempo, Wang Weizhong retirou a verba do tesouro prefeitural.
No total, eram três mil e quinhentas strings de moedas, ocupando exatamente quatro carruagens.
Zhao Ting tencionava viajar em um palanquim, mas ao ver Han Zhen montar em seu corcel de guerra, viu-se obrigado a ordenar que um lictor trouxesse um cavalo.
A luz da aurora espalhava-se suavemente, e o denso aroma da vida quotidiana humana voltava a impregnar as grandes e pequenas avenidas.
Os portões leste e oeste da cidade encontravam-se amplamente abertos, por onde entravam e saíam incessantemente camponeses com vegetais e caravanas de mercadores.
Era impossível manter os portões da cidade permanentemente fechados; com mais de cem mil almas na cidade prefeitural a necessitar de sustento e saneamento, seria concebível acumular tudo dentro das muralhas?
Contudo, sob a severa guarda das tropas de Qingzhou, as inspeções de entrada e saída tornaram-se várias vezes mais rigorosas do que antes.
Com o sistema de salvos-condutos e credenciais em vigor, as pessoas comuns raramente viajavam para longe. Os únicos que frequentemente o faziam eram mercadores e letrados, bastando focar a fiscalização estrita sobre essas duas categorias, de modo que a carga de trabalho dos soldados guardiões não era excessivamente pesada.
Han Zhen cavalgava à frente, flanqueado à esquerda e à direita por Zhao Ting e Shi Wenhui, que guardavam meio corpo de atraso.
Logo atrás seguiam quatro carroças de bois densamente carregadas com moedas de cobre, acompanhadas por dezenas de servos oficiais e escribas.
Esta imponente comitiva naturalmente atraiu a atenção popular.
Os transeuntes abriam caminho sucessivamente, fitando com curiosidade. Ao vislumbrarem as cestas repletas de moedas de cobre reluzentes sobre as carroças, não puderam conter os murmúrios.
"O que pretendem eles com isto?"
"Talvez sejam recompensas para os bravos guerreiros de Qingzhou."
"Quem será aquele jovem senhor à frente? Como ousa caminhar adiante do Meritíssimo Administrador?"
"Ouvi o mestre da casa de chá dizer que este jovem é o comandante das tropas de Qingzhou."
"Quem detém maior autoridade, o comandante ou o administrador?"
"Ora... decerto o comandante é superior, caso contrário jamais marcharia na vanguarda!"
...
Seguindo pela alameda, Han Zhen alcançou a cidade exterior.
Na cidade interior também houvera vítimas, mas os habitantes daquela zona eram ricos ou nobres, e a perda de uma habitação consumida pelo fogo não representava calamidade digna de nota.
Portanto, não havia necessidade de ocupar-se com eles; em contrapartida, os moradores da cidade exterior eram pessoas humildes e empobrecidas, cujos lares destruídos os deixavam, decerto, a abrigar-se na véspera com parentes ou a dormir ao relento nas ruas.
Sob a orientação de Wang Weizhong, Han Zhen conduziu o cavalo até um beco específico.
Quase metade daquele beco fora consumida pelas chamas, afetando pouco mais de dez famílias.
As construções da cidade exterior eram densamente apinhadas, de modo que, uma vez deflagrado um incêndio, este alastrava-se com rapidez fulminante.
Nesse momento, sobre os escombros, um grupo de sinistrados carregava cestos às costas, perscrutando atentamente o solo na tentativa de resgatar quaisquer objetos aproveitáveis.
Dentro da cidade, até mesmo para comprar lenha exigia-se dispêndio financeiro, razão pela qual o povo aproveitava exaustivamente cada fragmento utilizável.
A chegada de Han Zhen e sua comitiva fê-los interromper os afazeres, erguendo os rostos para observar.
Pouco antes, durante o levantamento de feridos e prejuízos, Wang Weizhong já ali estivera uma vez; vendo surgir novamente um grupo de oficiais, aqueles infelizes franziram o cenho, tomados pela perplexidade.
Sem aguardar ordens, Wang Weizhong cavalgou para a frente e proclamou em voz alta: "Aproximem-se, vós que sofrestes a desgraça; o Senhor Chefe e o Administrador compadecem-se de vossa sorte e vieram pessoalmente distribuir indemnizações."
Indemnização!
Oh!
Esta declaração fez com que os espectadores irrompessem em murmúrios atordoados.
Quanto aos sinistrados sobre os escombros, nenhum deles ousava acreditar, mergulhados num misto de espanto e incerteza.
No passado, quando alguma família sofria uma calamidade, as autoridades governamentais jamais demonstravam o mínimo interesse.
Agora, não só vinham prestar solidariedade como ainda distribuíam compensações materiais, algo verdadeiramente inédito.
Notando que os aflitos permaneciam imóveis no mesmo sítio, Wang Weizhong franziu levemente a testa e rugiu: "O que estais a aguardar, sois estúpidos? Vinde cá depressa!"
Diante disso, os desabrigados entre as ruínas entreolharam-se e, trêmulos, avançaram a passos cautelosos.
"Sau... Saudamos Vossas Excelências."
Aquelas dezenas de pessoas, arrastando famílias inteiras, inclinaram-se profundamente antes de baixarem os olhos.
A sensação de opressão impuesta por Han Zhen era deveras esmagadora.
A armadura negra de infantaria refletia frios lampejos sob o sol escaldante e, embora a expressão de Han Zhen se mantivesse impassível, a aura de imponente majestade que irradiava deixava-os quase sem fôlego.
Varrendo a multidão com um olhar sobranceiro, Han Zhen declarou pausadamente: "Na noite retrasada, os rebeldes ferozes invadiram a cidade e causaram-vos prejuízos; tal falha decorre da minha negligência como chefe desta administração, e garanto que tais calamidades jamais se repetirão no futuro."
O Chefe?
Que espécie de cargo oficial seria esse?
Os presentes entreolharam-se, exibindo semblantes confusos.
Embora os cidadãos comuns nada entendessem de tais títulos, pelo tom solene depreenderam que a autoridade daquele homem parecia superar a do próprio Administrador.
Nesse instante, ouviram Han Zhen prosseguir: "Quanto às vossas perdas, ordenei aos oficiais que as calculassem e convertessem em numerário, compensando-vos integralmente, na esperança de que possais erguer vossas novas moradias o mais breve possível e ver-vos livres do flagelo de dormir ao relento e suportar as intempéries."
Terminada a fala, sem dar tempo aos cidadãos para digerirem a novidade, Han Zhen fez um sinal a Wang Weizhong.
Compreendendo o gesto, Wang Weizhong abriu o livro de registros e leu em voz alta: "Qi Zhong, a habitação e todos os bens da família foram avaliados em trinta e oito strings de moedas de cobre."
Mal soaram as palavras, quatro lictores descarregaram prontamente duas cestas repletas de moedas de cobre da carroça, enquanto os escribas erguiam uma grande balança para iniciar a pesagem.
Em instantes, os servos transportaram as trinta e oito strings de moedas até a presença daquela família afligida.
Pumba!
A cesta abarrotada de cobre despencou contra o solo, ecoando um baque surdo e pesado.
Qi Zhong permaneceu com uma expressão estupefata, alternando o olhar entre os dois cestos de moedas a seus pés e o rosto de Han Zhen; de súbito, prostrou-se violentamente no chão, batendo a cabeça três vezes com estrondo, enquanto pranteava copiosamente em sinal de gratidão: "Grande e Justo Magistrado!"
Os seus familiares, logo atrás, prostraram-se conjuntamente, proferindo agradecimentos sem fim.
Ah!
Aquela cena deixou os espectadores atónitos.
Decerto... entregavam dinheiro de verdade!