0134【Aqui se vive bem, não se sente falta de Shu】

O velho servo perguntou, confuso: "O senhor quer dizer que Han Zhen também deseja que o senhor o ajude a encobrir os seus passos?"

"Você subestima esse homem!" Xie Ding balançou a cabeça e explicou: "Se fosse apenas para encobrir, Han Zhen teria enviado Zhu'er de volta há muito tempo. Somado ao seu auxílio anterior ao Condado de Qiansheng, mesmo que eu não fosse uma pessoa razoável, teria aceitado esses dois favores e escolhido fazer vista grossa."

O velho servo finalmente compreendeu e, com o rosto pálido de horror, disse: "Ele pretende..."

Xie Ding respondeu: "Ele quer usar a identidade de Zhu'er para amarrar as famílias Xie e Liu ao seu próprio carro de guerra."

"Senhor, este assunto é de extrema gravidade. Devemos informar a prefeitura o mais rápido possível para provar a nossa inocência. Caso contrário, quando Han Zhen se levantar em rebelião, as famílias Xie e Liu poderão enfrentar a ruína total!" o velho servo apressou-se a aconselhar.

"Informar a prefeitura?" Xie Ding deu um sorriso amargo. "O prefeito Zhao Ting já está em conluio com Han Zhen. O juiz assistente Liu Mi também é um medíocre que só pensa nos próprios prazeres e certamente já foi subornado. Mesmo que enviássemos um memorial, esses dois certamente o abafariam."

Exceto pelos magistrados dos condados ao redor da capital, os outros magistrados subordinados às prefeituras não têm autoridade para enviar petições diretamente ao Imperador. É necessário passar por uma revisão preliminar dos funcionários da prefeitura, depois ser submetido à Secretaria de Transporte e, finalmente, ao Secretariado da Chancelaria para aprovação, antes de ser levado ao Imperador. Se o Imperador o lerá ou não, é outra história.

É claro que a família Xie de Fuyang acumulou um prestígio e contatos consideráveis nos círculos acadêmicos ao longo dos anos, e muitos altos funcionários da corte são próximos a eles. Se Xie Ding realmente quisesse enviar um memorial, ele poderia contornar esses procedimentos. Mas ele não ousava.

Atualmente, a situação de Liu Zhongwu no exército da fronteira é cada vez mais difícil. Embora pareça prestigioso, na verdade está em perigo. Especialmente nos últimos dois anos, após algumas derrotas contra os Xia Ocidentais, ele tem sido constantemente marginalizado e reprimido por Tong Guan, razão pela qual enviou o filho mais novo para a proteção do tio. Se Tong Guan soubesse disso, certamente faria um escândalo e aproveitaria a oportunidade para eliminar Liu Zhongwu de uma vez por todas.

Como um oficial de alto escalão de segundo grau e general defensor da fronteira, ter o próprio filho desertando para o lado dos rebeldes... o que o Imperador pensaria? Nesse momento, não haveria como se explicar. Por isso, Xie Ding só podia engolir o prejuízo em silêncio.

"Ai!" Xie Ding suspirou profundamente, com as mãos nas costas. "Só espero que Zhu'er desperte logo, perceba a ambição desenfreada de Han Zhen e volte depressa."

...

"Hora de abater o porco!" Liu Qi, segurando uma faca de açougueiro, estava extremamente animado.

Ele agora adorava a vida no acampamento militar. Em poucos dias, integrou-se perfeitamente e até ganhou o apelido de "Bastão que Atinge o Céu". Nie Dong e os outros soldados do Exército Ocidental eram todos talentosos e falavam de forma cativante; era infinitamente mais divertido do que os dias passados estudando com o tio. Ele estava realmente feliz ali, sem qualquer saudade de casa.

Hoje era o dia de comer carne, algo que acontecia a cada três dias no acampamento. Agora, a caça não era mais suficiente para satisfazer o apetite de mais de setecentos soldados, então, a cada três dias, um criador de porcos do condado entregava alguns animais gordos.

Neste momento, seis porcos estavam amarrados a bancos de madeira, gritando incessantemente. Ao lado, Xiao Wu, que observava, não pôde deixar de torcer os lábios: "Você sabe ou não abater esse porco? Ficou fazendo gestos com a faca por um tempão, vai logo e mata de uma vez!"

Liu Qi lançou-lhe um olhar de desprezo: "O que você sabe, seu idiota? Abater um porco não se faz com pressa. É preciso deixar que o sangue do porco circule para que escoe de uma vez; caso contrário, se o sangue não for totalmente drenado, a carne ficará com um cheiro forte."

Essas palavras deixaram todos atônitos. Xiao Wu perguntou, surpreso: "Existe tanta técnica assim?"

"Claro!" Liu Qi deu um sorriso vitorioso e enfiou a faca no pescoço do porco. Instantaneamente, um jato de sangue jorrou. O cozinheiro apressou-se a colocar uma bacia de madeira, e após enchê-la, adicionou água morna e sal, mexendo sem parar.

Depois de drenar todo o sangue, Liu Qi colocou as mãos na cintura, triunfante: "O que acharam da minha técnica? Abater um porco tem de ser assim: rápido, preciso e impiedoso."

Ao ouvir isso, um veterano da Vila Xiaowang disse com desdém: "Isso não é nada. Eu já vi o Magistrado abater um porco. Um javali de cem quilos, ele segurou pelo pescoço com apenas uma mão."

"Não tente me enganar!" Liu Qi não acreditou.

O veterano indignou-se: "Ei, por que eu mentiria? Muitas pessoas viram. Aquele javali, nas mãos do Magistrado, parecia um pintinho."

Essas palavras despertaram o espírito competitivo de Liu Qi, que disse, ansioso: "O que há de difícil nisso? Observem bem!"

Dito isto, ele caminhou até outro porco e sinalizou para que os soldados desatassem as cordas das patas. Assim que as cordas foram soltas, Liu Qi soltou um grito e, com toda a força, pressionou o pescoço do porco. De fato, Liu Qi tinha força, e conseguiu conter o animal. Sentindo a força da resistência do porco, Liu Qi ficou com o rosto vermelho, sem ousar hesitar, e usou a outra mão para esfaquear o pescoço do bicho. No entanto, o porco lutou tanto que a facada foi em falso.

"Oinc! Oinc! Oinc!"

O porco soltou uma série de gritos estridentes, derrubou Liu Qi no chão e saiu em disparada.

"Rápido, rápido, peguem-no!"

"Não deixem o porco fugir!"

Ferido, o porco estava ensandecido, derrubando vários soldados enquanto corria pelo acampamento. Xiao Wu e os outros gritavam enquanto perseguiam o animal. Em pouco tempo, o lugar virou uma confusão total.

"Deixem comigo!" Liu Qi levantou-se rapidamente e correu na direção do porco. A humilhação de ter caído ferira seu orgulho, e ele precisava recuperar a honra.

Dentro do Salão do Tigre Branco, Han Zhen e Nie Dong organizavam as informações dos novos recrutas. Três mil soldados tinham sido alistados em apenas um dia. Agora, discutiam a organização das tropas.

Nie Dong propôs: "Magistrado, acredito que, por enquanto, devemos priorizar a formação mista. Shandong é montanhosa, especialmente em Qi, Qing e Zi; em terrenos montanhosos, a formação mista é mais flexível do que a formação pura."

Formação mista e formação pura eram termos militares da Dinastia Song. A formação mista, como o nome sugere, é variada. Tomando o Exército Imperial como exemplo, uma unidade de cinquenta homens incluía lanceiros, arqueiros, soldados com escudo, machadeiros, etc. A formação pura consistia em uma unidade de cinquenta homens com a mesma função. Ambas tinham vantagens e desvantagens. A mista era melhor em flexibilidade e combate em pequena escala, ideal para terrenos complexos. A pura era melhor para grandes batalhas em planícies.

O Exército Ocidental era mestre na formação mista, pois as cinco rotas do noroeste, que faziam fronteira com os Xia Ocidentais, tinham terrenos complexos. O mesmo não ocorria no norte, que fazia fronteira com os Liao; a região de Hebei era uma planície vasta, mais adequada para formações puras. Essa foi uma das razões pelas quais o Exército Ocidental, a elite da Dinastia Song, sofreu sucessivas derrotas nas duas expedições ao norte: eles não estavam acostumados a grandes combates em planícies.

Han Zhen ponderou por um momento e acenou com a cabeça: "Certo, vamos manter a formação mista por enquanto."

De repente, ouviu-se uma algazarra lá fora. Han Zhen e Nie Dong trocaram um olhar e franziram a testa. Ao saírem do Salão do Tigre Branco, depararam-se com um porco gordo correndo em sua direção, gritando. O porco ainda tinha a faca de açougueiro cravada no pescoço, com sangue jorrando.

Sem esperar que Nie Dong reagisse, Han Zhen deu um passo à frente e desferiu um chute.

Pá! Com um único golpe, o porco foi arremessado para trás como se tivesse batido contra uma muralha, caindo no chão. Antes que o animal pudesse se levantar, Han Zhen caminhou até ele, pisou na cabeça do porco e chutou com força o cabo da faca. A lâmina afundou, jorrando sangue. Sentindo a vida escapar, o porco lutou desesperadamente, mas o pé de Han Zhen sobre sua cabeça não se moveu um milímetro.

Ao verem isso, os soldados que perseguiam o animal sentiram um calafrio e engoliram em seco. Han Zhen olhou ao redor e perguntou com voz fria: "Pedi que abatessem um porco, por que se transformou nisso?"

O grupo ficou em silêncio, olhando para Liu Qi. Liu Qi, criando coragem, deu um passo à frente e explicou: "Magistrado, eu queria aprender a abater o porco com uma mão, como o senhor faz, mas a faca escorregou e o porco escapou."

"É isso mesmo?" Han Zhen olhou para Xiao Wu.

"Exatamente assim", respondeu Xiao Wu, narrando o ocorrido.

Han Zhen apontou para o pátio e disse com um sorriso frio: "Quinhentos flexões. Só comerão quando terminarem. Xiao Wu, conte-as, não deixe passar nenhuma."

"Sim!" Liu Qi, com o rosto abatido, deitou-se no chão e começou.

Han Zhen, ao ver que o porco não se movia mais, ordenou: "Levem para a cozinha!"

Liu Qi, cujo físico era superior ao comum devido à boa alimentação desde a infância, esforçou-se e fez cinquenta flexões de uma vez. Depois disso, o ritmo diminuiu. Han Zhen aproximou-se e disse calmamente: "Seu tio escreveu uma carta ontem." Não havia necessidade de esconder, já que Liu Qi viera por vontade própria.

"Ah?" Liu Qi ficou nervoso, seu ritmo de respiração alterou-se. "Meu... meu tio disse o quê?"

Han Zhen respondeu: "Ele pediu para eu te devolver."

"O senhor aceitou?" Liu Qi perguntou com ansiedade, sem parar as flexões.

Han Zhen riu: "Vi que você está feliz aqui, então recusei."

"Obrigado, Magistrado!" Liu Qi aliviou-se, sentindo gratidão.

"De qualquer forma, ele é seu tio, e sair sem se despedir não foi correto. Escreva uma carta mais tarde; amanhã eu a enviarei para você."

Liu Qi sentiu-se comovido, achando que Han Zhen era uma pessoa verdadeiramente atenciosa. Ele acenou com a cabeça: "Assim que terminar, vou escrevê-la."