É como andar com um tigre.

Ainda mal rava o dia.

Han Zhen levantou-se bem cedo, lavou-se, tomou o desjejum, vestiu a sua pesada armadura de infantaria e, liderando Shi Wenhui, dirigiu-se ao palácio do governo.

Vestir a armadura de infantaria foi um ato deliberado de sua parte, com o intuito de estabelecer rapidamente uma imagem de severidade férrea e marcial nos corações dos cidadãos da comarca e dos funcionários públicos.

É preferível ser temido a ser piedoso!

Ao chegar a um novo ambiente, é imperativo impor ordem com mão de ferro; só mais tarde, quando todos já estiverem familiarizados, é que se devem aplicar métodos benevolentes. Nesse momento, o povo e os funcionários lembrar-se-ão das suas virtudes.

Isso segue o mesmo princípio de primar pela severidade antes de conceder benevolência.

Sendo ele próprio alto, robusto e de porte marcial, a armadura conferia-lhe uma imponência ainda mais formidável.

Basta observar os olhares temerosos das criadas e servos na mansão para compreender o efeito obtido.

No palácio do governo, todos os funcionários, grandes e pequenos, juntamente com os subordinados das três repartições e os escribas das seis secretarias, já se encontravam a postos antes mesmo de o sol nascer.

*Clang, clang, clang!*

Antes mesmo de ele chegar, o som metálico das placas da armadura a entrechocar-se ecoou pelo pátio do governo.

— Senhor Magistrado! — um dos guardas na entrada principal sobressaltou-se, curvando-se imediatamente em saudação.

Han Zhen assentiu com a cabeça e entrou no palácio com passos firmes e decididos.

Caminhando direto para o salão principal, sentou-se atrás da mesa oficial. Varreu o olhar pela assembleia de subordinados e perguntou com voz ressonante:

— Onde está o Secretário do Registro Civil?

No quinto ano de Chongning, mês de Wuyin, o Imperador Huizong reformou o sistema administrativo, extinguindo o cargo de prefeito de Kaifeng e estabelecendo os postos de Pastor,尹 (Yin) e Vice-Yin, dividindo a burocracia governamental de Kaifeng em seis secretarias: pessoal, finanças, ritos, exércitos, penal e obras, estendendo o modelo a todas as prefeituras e comarcas do império.

A partir de então, todas as divisões administrativas passaram a adotar as seis secretarias.

Enquanto nas prefeituras havia magistrados encarregados de cada secretaria, nas comarcas contava-se apenas com escribas.

Após a sua pergunta, ninguém se adiantou, e as expressões dos presentes tornaram-se ligeiramente peculiares.

Liu Mi hesitou por um momento, curvou as mãos em saudação e disse:

— Relatando ao Senhor Magistrado: o Secretário do Registro Civil, Ma Pan, aliado aos rebeldes ferozes, foi decapitado ontem!

Ouvindo isto, Han Zhen inquiriu novamente:

— Resta algum outro oficial na Secretaria de Finanças?

— Este subordinado, Wang Weizhong, serve modestamente como oficial na secretaria de finanças — adiantou-se um funcionário, dando um passo à frente.

Han Zhen ordenou:

— Ficará encarregado interinamente do cargo de Secretário do Registro Civil.

*Ah?*

Tão rapidamente fora promovido?

Wang Weizhong ficou surpreso por um instante, mas logo um brilho de alegria cruzou seu olhar. Apressou-se em agradecer:

— Agradeço ao Senhor Magistrado! Este subordinado cumprirá o seu dever com dedicação.

Embora fosse um cargo interino, agora que ele era o único sobrevivente em toda a secretaria de finanças, desde que se saísse bem, havia uma enorme probabilidade de garantir permanentemente a posição.

Han Zhen instruiu:

— Ordeno-lhe que comande os escribas da secretaria para contabilizar as baixas da população na cidade e todas as perdas materiais, com o máximo de detalhe.

— O subordinado cumpre a ordem! — respondeu Wang Weizhong, curvando-se profundamente antes de retirar-se do salão a passos largos.

A sua marcha apressada trazia consigo uma leveza evidente.

Observando as dezenas de oficiais de todos os escalões no grande salão, Han Zhen mergulhou em profundas reflexões.

O problema do excesso de burocracia na Dinastia Song do Norte era deveras grave, com muitas funções e responsabilidades sobrepondo-se mutuamente.

Por exemplo, o Secretário de Registros, chefe das seis secretarias, tinha a atribuição de gerir os assuntos gerais do governo e supervisionar o cumprimento de prazos das demais secretarias. Contudo, também geria o sistema penal e julgava causas civis e criminais.

Isso acabava por invadir a maior parte das atribuições dos secretários de justiça e litígios.

Os funcionários da secretaria de justiça resumiam-se a executar tarefas secundárias, como pesquisar e localizar precedentes legais aplicáveis para fundamentar os veredictos quando o secretário de registros julgava os casos.

Um trabalho que os escribas da secretaria de leis poderiam perfeitamente desempenhar acumuladamente, mas ao qual se destinava toda uma fileira de oficiais.

Outro exemplo era o Secretário do Registro Civil, encarregado dos censos, impostos e armazéns. Contudo, essa autoridade era absorvida pelo juiz corregedor, deixando os oficiais da secretaria de finanças reduzidos a resolver apenas disputas sobre terras e casamentos.

Uma tarefa que dois ou três oficiais poderiam perfeitamente resolver era dividida por três ou quatro departamentos, empregando mais de dez oficiais.

Tornava-se inchado, burocrático e terrivelmente ineficiente.

Uma reforma era inevitável.

No entanto, tal empreitada não podia ser precipitada nem decidida por mero impulso.

A instabilidade do moral público era um fator, mas, por outro lado, exigia-se a formulação prévia de um sistema novo, eficiente e prático.

Despertando de seus pensamentos, Han Zhen ordenou:

— A partir deste momento, o sistema de escribas do palácio do governo será reformado.

A reforma dos magistrados e oficiais de alto escalão teria de esperar, mas a dos escribas podia ser feita de imediato.

Mais do que isso, a reestruturação dos escribas era a prioridade máxima e o principal trunfo de Han Zhen para disputar o reino no futuro.

Só com a reforma dos escribas é que as demais políticas poderiam ser implementadas sem percalços — algo que já havia sido comprovado na comarca de Linzi.

Desde que disciplinara os escribas, qualquer medida — fosse a redução de impostos e corveias, fosse a reforma das taxas comerciais — fora aplicada com facilidade, sem a menor resistência.

Os oficiais mantinham expressões solenes, escrupulosamente atentos.

Han Zhen ergueu um dedo e proclamou com voz firme:

— Primeiro: os rendimentos dos escribas serão aumentados em três vezes em relação ao patamar original, sendo que o salário mínimo não poderá ser inferior a mil e duzentas moedas de cobre. Haverá subsídios adicionais nas festividades e um sistema de bônus de desempenho, premiando mensalmente os escribas de maior destaque.

O triplo parecia um acréscimo vultoso, mas, na realidade, a remuneração dos escribas era ínfima, especialmente por não receberem salários fixos oficiais; após os desvios e comissões cobrados pelos superiores, restavam-lhes apenas trezentas ou quatrocentas moedas.

Trezentas ou quatrocentas moedas por mês não bastavam para alimentar uma família nem em Linzi, quanto mais na comarca de Yidu!

Quanto mais desenvolvida era uma cidade, mais altos eram os preços e o custo de vida — uma lei natural da economia de mercado.

Em Bianjing, o custo de vida diário de um cidadão comum rondava as cem moedas.

Embora Yidu não atingisse tal extremo, sendo um importante entroncamento de Qizhou, uma das antigas nove províncias, albergava mais de cem mil habitantes. Para sustentar uma família de cinco pessoas e garantir que todos tivessem o que comer, eram necessárias pelo menos duas cordas de moedas por mês.

Liu Mi franziu a testa e ponderou:

— Isto... não será excessivo? Desse modo, as despesas anuais do governo aumentarão várias vezes.

Han Zhen perguntou:

— Incluindo o imposto de capitação cobrado recentemente, quanto dinheiro há atualmente nos cofres públicos?

— Contando com o imposto de capitação e os bens confiscados ontem à noite aos oficiais corruptos, os cofres possuem um total de mais de dois milhões e oitocentas e trinta mil cordas de moedas — respondeu Liu Mi prontamente, pois, como juiz corregedor encarregado das finanças da província, conhecia os números de cor.

Nessa soma, o imposto de capitação constituía a maior parte, seguido pelas receitas fiscais de verão, e por fim os impostos comerciais, territoriais e os confisco de bens.

Han Zhen acenou com a mão:

— Os cofres estão abastados, não há com que se preocupar.

Uma vez que o próprio Han Zhen não demonstrava apreensão, Liu Mi nada mais tinha a ponderar.

— Segundo: o número de escribas será ampliado. Cada uma das três repartições e das seis secretarias recrutará mais dez funcionários. O período de experiência será de meio mês, e os aprovados serão efetivados. Simultaneamente, adotaremos um sistema de eliminação progressiva: os competentes sobem, os ineptos descem, e aqueles com desempenho deficiente por vários meses consecutivos serão demitidos!

— Terceiro: será criada uma Secretaria de Fiscalização, encarregada de vigiar os escribas. Caso se descubra qualquer caso de corrupção, subversão de ordens ou exploração do povo, os culpados serão punidos com rigor intransigente!

À medida que cada regra da reforma era anunciada, o olhar com que os oficiais contemplavam Han Zhen transformou-se radicalmente.

Essas normas encaixavam-se perfeitamente, combinando benevolência e severidade, como correntes invisíveis que atavam firmemente os escribas.

Uma vez aplicadas, erradicariam por completo a indolência e a duplicidade típicas da classe.

Nesse instante, Shi Wenhui, postado atrás de Han Zhen, tremia de emoção dos pés à cabeça.

Um soberano esclarecido! Um verdadeiro soberano esclarecido!

Concluídas as ordens, Han Zhen varreu os presentes com o olhar e perguntou:

— Têm algo a acrescentar?

— O Senhor Magistrado é brilhante, nada temos a acrescentar — louvaram os oficiais em coro, curvando-se.

Han Zhen ordenou:

— Sendo assim, retornem aos vossos postos e comuniquem as novas regras de reforma aos escribas sob vossa tutela. O Conselheiro Zhao e o Juiz Liu permaneçam.

Em pouco tempo, os demais oficiais dispersaram-se, restando apenas Zhao Ting e Liu Mi no salão.

Han Zhen dirigiu-se ao magistrado:

— Juiz Liu, tenho uma tarefa para o senhor.

Liu Mi respondeu com solenidade:

— Estou às ordens do Senhor Magistrado.

— Nestes dias, lidere os oficiais da secretaria de finanças para registrar a população, auditar os livros de contas e demarcar as terras.

Assim que Han Zhen terminou de falar, a expressão de Liu Mi alterou-se ligeiramente.

Mesmo ao seu lado, Zhao Ting deixou transparecer um vislumbre de pânico nos olhos.

Qual daqueles oficiais não tinha telhado de vidro? Eram dezenas de milhares de acres de terras ocultas sob seu domínio e milhares de servos escravizados mantidos ilegalmente.

Quanto às contas do governo, eram um verdadeiro emaranhado caótico, onde cada um tirava um pouco e desviava outro tanto...

Com um olhar cortante, Han Zhen encarou ambos e declarou palavra por palavra:

— O que fizeram no passado fica perdoado e anulado, não irei cobrar; o que for vosso, continuará a ser vosso. Contudo, esta auditoria deve ser minuciosa. Se alguém ousar falsificar dados ou ocultar terras e habitantes, que não me culpe pela falta de clemência!

O tom gélido fê-los estremecer até à alma.

Os pensamentos de Zhao Ting correram a mil por hora até tomar uma decisão extrema:

— Senhor Magistrado, este subordinado deseja doar todas as suas terras, totalizando mais de vinte mil e oitocentos acres de campos férteis!

O homem estava evidentemente aterrorizado com Han Zhen, temendo que, ao descobrirem imensas extensões de terras ocultas em seu nome, o magistrado o executasse num acesso de fúria.

Por mais brandas que parecessem as palavras de Han Zhen sobre perdoar o passado, virar a mesa mais tarde seria fácil demais.

Servir a um soberano é como estar junto a um tigre!

Apesar da dor no coração, para preservar a própria vida, Zhao Ting decidiu sacrificar todas as suas propriedades.

Isso resolveria pendências perigosas, serviria de exemplo e granjearia o favor de Han Zhen — um duplo benefício.

Liu Mi virou-se bruscamente, fitando-o com os olhos arregalados.

*Ora, maldito Zhao Ting!*

Uma decisão tão grave quanto doar terras e nem sequer se dignara a consultá-lo.

A atitude de Zhao Ting colocava Liu Mi numa posição insustentável.

Doar ou não doar?

Se doasse, tratava-se de mais de vinte mil acres de terras férteis — não de campos áridos de camponeses pobres, mas de extensos arrozadios de valor incalculável, valendo mais de cem mil cordas de moedas.

Se recusasse, como passaria a ser visto por Han Zhen?

Num instante, Liu Mi viu-se encurralado, amaldiçoando mentalmente Zhao Ting de todas as formas possíveis.

Um lampejo de surpresa cruzou o olhar de Han Zhen, que, balançando a cabeça com um sorriso irônico, ponderou:

— O Conselheiro Zhao não precisa ir tão longe. Eu, Han Zhen, sou homem de palavra.

— O Senhor Magistrado equivoca-se — retorquiu Zhao Ting com o rosto solene e firme. — A vossa justiça e generosidade pouparam os bens deste subordinado e mantiveram os dividendos mensais; como poderia eu comportar-me como um ganancioso desprezível? Agora que o povo sofre e a comarca precisa de reconstrução, cabe a mim dar o meu pequeno contributo.

Han Zhen assentiu:

— O Conselheiro Zhao tem nobreza de espírito, guardarei esta demonstração de lealdade.

Ouvindo aquilo, um alívio imenso invadiu Zhao Ting, que adulou:

— O Senhor Magistrado está prestes a realizar grandes obras; poder aliviar as vossas preocupações é a mais alta honra para este subordinado.

*Cão maldito!* — pensou Liu Mi com furor íntimo, antes de cerrar os dentes e declarar:

— Senhor Magistrado, e-eu também desejo contribuir com o meu esforço, doando vinte e cinco mil acres de terras férteis.

Com ambos a doar, os demais oficiais que soubessem da notícia seriam forçados a seguir o exemplo.

Sem disparar um único golpe, dezenas de milhares de acres de terras ricas passariam para o seu controle.

Refletindo sobre isso, Han Zhen sorriu:

— Sendo esta a vossa sincera vontade, eu aceito. Fiquem tranquilos, não vos deixarei perder tudo; em breve recebereis compensações adequadas.

Apesar de ignorar que compensações seriam essas, Liu Mi sentiu um certo alívio no peito.

*(Fim do capítulo)*