0166 — Resta apenas um sonho absurdo

Sentado na carroça de bois, Ma Yanmin ainda estava em estado de choque, com suor frio escorrendo incessantemente por todo o seu corpo.

Embora soubesse desde o início que o banquete desta noite não passava de uma armadilha, tudo o que acontecera na festa superara em muito as suas expectativas.

Wang Chongkai fora executado no local, e a família Wang, que havia prosperado em Qingzhou por mais de cem anos, fora completamente exterminada da noite para o dia.

A crueldade e a ferocidade de Han Zhen haviam sido demonstradas em sua plenitude.

Desde a sua entrada na cidade, as ações de Han Zhen haviam dado a Ma Yanmin uma falsa impressão.

Os soldados sob o seu comando eram extremamente disciplinados, não causando o menor dano aos habitantes da cidade, e, em relação aos funcionários públicos, ele optava por executar uma pequena fração enquanto cooptava a grande maioria, demonstrando tanto benevolência quanto severidade.

Isso incluía a distribuição de dinheiro aos cidadãos afetados pelas enchentes realizada naquele mesmo dia, a fim de conquistar o apoio popular.

Todos esses indícios sugeriam que Han Zhen não era um mero brutamontes, mas sim alguém que se considerava o senhor absoluto, nutrindo ambições de reinar e dominar, desejando administrar adequadamente a comarca de Yidu.

Contudo, a cena de instantes atrás fizera Ma Yanmin despertar abruptamente.

Um rebelde era sempre um rebelde, e ele não hesitava nem um pouco na hora de matar!

Se ele e Su Wenhuai não tivessem agido com astúcia, pelo jeito que Han Zhen se comportara, é provável que nem mesmo as suas duas famílias tivessem escapado, sofrendo o destino trágico de aniquilação total.

— Como ele ousa? — Ma Yanmin murmurou, com uma expressão de perplexidade no rosto.

Era preciso saber que as três grandes famílias desfrutavam de imenso prestígio entre os letrados de Qingzhou. Uma vez que fossem assassinadas, isso inevitavelmente alienaria toda a intelectualidade da região.

Como poderia alguém cruel e sanguinário conquistar o coração do povo?

Sem o apoio dos estudiosos, quem o ajudaria a governar os territórios conquistados?

Era exatamente por isso que Wang Chongkai ousara repreender Han Zhen com tanta insolência momentos antes.

Ele tinha confiança e amparo, acreditando firmemente que Han Zhen não ousaria tirar-lhe a vida.

No entanto, Han Zhen o fizera sem pestanejar, com uma precisão implacável, e mais de uma centena de membros da família Wang, sem exceção, foram mortos.

Essa ferocidade sanguinária contrastava de forma gritante com a postura anterior de Han Zhen.

Por essa razão, Ma Yanmin sentia uma confusão indescritível.

— Senhor, chegamos a casa. — Nesse momento, a voz do cocheiro ecoou do lado de fora da carruagem.

Ma Yanmin afastou os pensamentos, ergueu a cortina do veículo e desceu com o auxílio do cocheiro.

No salão principal do segundo pátio, as luzes brilhavam intensamente, e mais de dez pessoas, entre jovens e idosos, estavam sentadas em silêncio.

Todos eles eram membros do clã Ma.

Durante o reinado do Imperador Zhenzong, no auge da glória da família Ma, apenas o ramo principal contava com centenas de parentes; se fossem incluídos os ramos secundários, o número chegava a quinhentos ou seiscentos.

Nas festividades de fim de ano, o ambiente era extremamente animado.

Cada cerimônia de adoração aos ancestrais era grandiosa e repleta de multidões.

Desde que o Imperador Zhenzong pregara uma peça na família Ma, levando um grande número de seus membros para a prisão, onde inúmeros parentes pereceram tragicamente, a situação mudara.

A partir de então, os sobreviventes do clã passaram a viver de cabeça baixa, sem ousar entabular alianças matrimoniais com grandes e poderosas famílias, mantendo os bens domésticos dentro de limites estritamente discretos e controlando rigorosamente até mesmo o número de filhos.

Tudo por medo de atrair novos olhares e ver a tragédia se repetir.

Ao ouvirem os passos, todos se levantaram simultaneamente.

Um idoso vestido com uma túnica acadêmica de cânhamo azul aproximou-se com expressão apreensiva e perguntou: — Irmão mais velho, como foi?

Olhando ao redor para todos os presentes, Ma Yanmin ordenou: — Segundo irmão, quarto irmão e Yunqi, acompanhem-me ao escritório; os demais podem se retirar!

Assim que ele deu a ordem, os outros se dispersaram rapidamente.

Apenas os dois irmãos mais novos e o filho mais velho o acompanharam até o gabinete.

Depois de se acomodarem, Ma Yanmin declarou: — Wang Chongkai está morto, e a família Wang foi exterminada!

Estrondo!

A notícia atingiu os três como um raio, fazendo com que suas cabeças zumbissem ensurdecedoramente.

Todos sabiam que os ancestrais da família Wang descendiam da linhagem da família Wang de Taiyuan. Durante o período caótico das Cinco Dinastias, eles haviam permanecido ocultos, emergindo apenas após o estabelecimento da Grande dinastia Song e a pacificação do império, momento em que começaram a se destacar e ascenderam rapidamente como o clã mais prestigiado de Qingzhou.

Contudo, uma família com uma herança milenar como essa fora repentinamente aniquilada.

Como poderiam não ficar profundamente chocados?

Recuperando-se do torpor, Ma Yunqi exclamou com espanto: — Aquele rebelde enlouqueceu?

— Cuidado com a língua! — Ma Yanmin repreendeu com veemência, antes de prosseguir com uma expressão solene: — Bandidos audazes refugiaram-se na residência dos Wang, e o magistrado enviou tropas para capturá-los, mas infelizmente chegaram tarde demais; os criminosos já haviam massacrado todos os membros da família Wang e fugido. Entenderam bem?

— Pai, eu entendi. — Ma Yunqi assentiu com uma expressão carregada de seriedade.

Na verdade, todos sabiam perfeitamente o que havia acontecido, mas havia verdades que podiam ser compreendidas em silêncio, mas jamais verbalizadas.

Nesse instante, o segundo irmão, Ma Yanbang, inquiriu: — Irmão mais velho, e quanto à nossa família Ma?

Ma Yanmin soltou um riso amargo: — Estamos completamente atrelados à carruagem de Han Zhen.

— Isso... Irmão mais velho, por que foste tão imprudente? Sendo assim, a nossa família Ma não terá mais para onde recuar — disse o quarto irmão do clã, franzindo a testa com evidente preocupação.

— Hump. — Ma Yanmin balançou a cabeça com um sorriso irônico: — Meu quarto irmão, se eu tivesse hesitado um pouco mais ao falar naquele momento, é muito provável que vós já estivésseis mortos pelas espadas e reencontrado a família Wang no submundo!

— A situação era tão perigosa assim? — Ma Yanbang aspirou fundo, sentindo um calafrio.

— Sabeis de uma coisa? Han Zhen decifrou a cabeça de Wang Chongkai com um único golpe de espada bem diante de nós, espalhando sangue por todo o corpo de Su Wenhuai, e a cabeça decepada rolou para cima da mesa do banquete, com os olhos arregalados e sem se fechar, encarando-me fixamente!

Ao recordar a cena na torre de Zhuolou, Ma Yanmin ainda sentia o coração acelerado e os membros enfraquecidos.

*Gulp!*

Ma Yunqi engoliu em seco.

Apesar de não ter presenciado o evento pessoalmente, a mera descrição feita por seu pai era suficiente para deixá-lo horrorizado e com os cabelos em pé.

— Pai, agora que o Exército Ocidental está em Hebei, eles descerão para o sul mais dia menos dia. Se Han Zhen for derrotado, como a nossa família Ma se sustentará? Talvez devêssemos...

— Silêncio! — Antes que Ma Yunqi pudesse concluir, Ma Yanmin o interrompeu asperamente.

Seu rosto magro e esguio estava tomado por uma severidade implacável: — Ser ambíguo e jogar em dois lados é o pior dos erros, um caminho certo para a ruína. Já que nos aliamos a Han Zhen, devemos abandonar qualquer duplicidade de intenções e auxiliá-lo com todas as nossas forças.

— As palavras do pai são uma lição valiosa. — Ma Yunqi sentiu um aperto no peito e abaixou a cabeça apressadamente para admitir o erro.

Ouvindo isso, Ma Yanbang hesitou e sugeriu: — Sendo assim, não seria prudente chamar Lingwei de volta?

Ma Lingwei era seu filho mais velho, que atualmente estudava na Academia Imperial na Prefeitura de Kaifeng.

— Não! — Ma Yanmin acenou com a mão e instruiu: — Deixem Lingwei na Academia Imperial. No futuro, se nós realmente formos derrotados e perecermos, Lingwei poderá pelo menos garantir a continuidade da linhagem da família Ma.

Desde os tempos antigos, as grandes famílias nobres costumavam apostar em múltiplos lados, por vezes em várias facções simultaneamente.

Nunca se devia colocar todos os ovos na mesma cesta.

Essa era uma regra tácita; mesmo que Han Zhen soubesse, ele não se oporia.

No entanto, uma vez feita a escolha da aliança, cada um deveria servir ao seu senhor com lealdade, sem vacilações, dedicando-se inteiramente ao suporte.

O exemplo mais clássico disso fora a família Xu, Duque de Wei, no início da Dinastia Ming. Durante a Campanha de Jingnan, a família Xu também havia apostado em ambos os lados.

Xu Zengshou unira-se precocemente ao Príncipe de Yan, Zhu Di, transmitindo-lhe informações em segredo, enquanto Xu Huizu, que herdara o título nobiliárquico, mantivera-se firmemente ao lado de Zhu Yunwen.

Quando o exército de Zhu Di invadiu a cidade de Nanjing, Zhu Yunwen ordenou furiosamente a execução de Xu Zengshou. Nesse momento, enquanto os funcionários civis e militares dispersavam-se como pássaros assustados, apenas Xu Huizu ergueu-se com bravura, reuniu os soldados restantes e travou uma batalha urbana heroica e trágica contra as forças de Yan.

Logicamente, sendo Xu Huizu cunhado de Zhu Di e tendo seu próprio irmão executado por Zhu Yunwen, com o desfecho da guerra já selado, qual era o sentido de lutar até a morte?

Mas aquilo tratava-se de uma questão de postura.

Eu, Xu Huizu, pude lutar até o último instante por Zhu Yunwen; da mesma forma, meu falecido irmão Xu Zengshou sacrificou a vida por Vossa Alteza, Zhu Di.

Quando Zhu Di ascendeu triunfante ao trono imperial, longe de guardar ressentimento pelas ações de Xu Huizu, passou a valorizar a família Xu ainda mais profundamente.

De fato, foi exatamente isso o que aconteceu com a família Xu.

Xu Zengshou foi postumamente honrado por Zhu Di com o título de Duque de Dingguo, e seus descendentes herdaram o título hereditariamente por nove gerações, coexistindo com a nação até a queda da Dinastia Ming.

Ma Yanmin ponderou: — Yunqi, amanhã acompanharás teu pai ao escritório do governo para conseguir um cargo oficial.

Esse ato consistia em entregar uma promessa de lealdade irrestrita.

Somente assim Han Zhen confiaria plenamente na família Ma.

Ma Yanmin tivera dois filhos e duas filhas; uma das filhas falecera na infância, e o filho mais novo, pouco tempo depois de se casar, também sucumbira a uma grave doença.

A filha mais velha fora dada em casamento a um letrado na cidade anos atrás, restando em casa apenas o filho mais velho, Ma Yunqi.

Ter o único herdeiro servindo como oficial sob o comando do rebelde constituía uma prova incontestável de sinceridade!

Ma Yunqi assentiu: — O filho entende.

Após concluir as orientações, Ma Yanmin acenou com a mão, demonstrando exaustão: — Já vai tarde, podem todos retirar-se e descansar um pouco.

Ele já era de idade avançada, e o banquete daquela noite esgotara tanto o seu corpo quanto o seu espírito.

...

Envolta pela noite escura, a pequena residência dos fundos da propriedade da família Ma permanecia em absoluto silêncio.

No quarto interior do segundo andar do sobrado, Lin Wanqing e Ma Shuyou dormiam abraçadas.

A postura de Ma Shuyou ao dormir era um tanto descontraída, estendendo-se em formato de estrela, e a manta fina que a cobria havia sido chutada para o pé da cama.

Enquanto isso, Lin Wanqing fora empurrada piedosamente para um canto, encolhendo o próprio corpo.

Nesse instante, o rosto de Lin Wanqing exibia um rubor intenso, e seus olhos fechados moviam-se inconscientemente.

De repente, ela abriu os olhos devagar.

Na penumbra, aqueles belos olhos repletos de sono pareciam cobertos por uma camada de névoa, o que, somado ao rubor em suas faces, conferia-lhe um ar de indescritível sensualidade.

Diz o ditado que aquilo em que se pensa de dia, sonha-se à noite.

O impacto causado por Han Zhen naquele dia fora avassalador, fazendo com que, ao adormecer, ela inevitavelmente sonhasse com ele.

Contudo, aquele sonho era... deveras embaraçoso.

Leva um bom tempo até que Lin Wanqing conseguisse se desvencilhar das sensações daquele devaneio.

Olhando furtivamente para Ma Shuyou com um sentimento de culpa, e vendo que a filha continuava a dormir profundamente, ela soltou um suspiro de alívio em silêncio.

Foi nesse momento que percebeu