0119【O pobre da família imperial】

— Nesse caso, vou informar os soldados imediatamente.

Niete, com um gesto respeitoso, virou-se e ordenou que os soldados se reunissem.

Mal haviam se acomodado, sem tempo sequer para respirar, ouviram o som do tambor de reunião. De imediato, os soldados, com semblante de resignação, arrastaram seus corpos cansados de volta ao campo de treinamento.

Han Zhen subiu ao estrado, proclamando em voz clara: — Toda a tropa, atenção! O exercício desta tarde está cancelado. Vocês têm meia hora para arrumar seus pertences e, em seguida, mudar-se para o novo acampamento militar.

Mudança? Os soldados ficaram surpresos, mas logo se alegraram: afinal, o exercício de hoje estava dispensado.

Nesse momento, Han Zhen lançou um olhar para Niete.

Niete entendeu de pronto e acrescentou: — O exercício da tarde será compensado à noite.

Pronto! Alegria desperdiçada.

Ainda assim, treinar à noite era melhor do que sob o sol escaldante. Pensando nisso, os soldados, animados com a expectativa de conhecer o novo acampamento, saíram aos poucos do campo para arrumar seus pertences.

Um fazia o papel duro, outro o papel brando: essa estratégia funcionava perfeitamente no exército. Niete era o comandante, responsável pelos exercícios diários, portanto era naturalmente mais rigoroso. Han Zhen, por sua vez, como verdadeiro líder, precisava mostrar empatia, conquistando assim respeito e carinho dos soldados. Eis a natureza humana.

Essa técnica era amplamente usada nas tropas do futuro. Quando um soldado cochilava durante o turno, o comandante ou outro superior, ao encontrá-lo, não o repreendia; ao contrário, cobria-o com sua própria roupa. Depois, ligava para o chefe do soldado: “Você já dormiu? Não? Pois seus soldados já estão dormindo e você ainda está acordado?” Não importava como o chefe punisse o soldado depois, este jamais guardaria rancor do superior que o cobriu.

Observando os soldados dispersarem-se, Han Zhen perguntou: — Como está a recuperação de Wei Da?

— Ainda não está curado. Há dois dias, queria voltar ao acampamento, mas eu o convenci a desistir. Imagino que ainda esteja aborrecido — respondeu Niete com um sorriso resignado.

— Depois vou conversar com ele.

Han Zhen deu um tapinha no ombro de Niete, confortando-o.

...

Enquanto os soldados arrumavam seus pertences, Han Zhen aproveitou para voltar a cavalo ao vilarejo de Pequeno Wang.

O mercado da entrada do vilarejo estava vazio. Era tarde, e os moradores ocupavam-se com o trabalho ou com a irrigação dos campos, sem tempo para passear. A seca durava dias, sem chuva à vista; se não regassem as plantações, no fim do outono não haveria colheita de milho.

Ao entardecer, o mercado tornava-se o lugar mais movimentado de Pequeno Wang.

Na loja de variedades, An Niang estava atrás do balcão, uma mão segurando a pena e anotando no livro de contas, a outra manipulando o ábaco com destreza.

Ao ouvir passos, ela ergueu o olhar. Ao ver Han Zhen, seus olhos de pétala úmida se iluminaram com um sorriso.

Han Zhen perguntou, sorrindo: — Sentiu minha falta esses dias?

— Hmpf!

An Niang fez alguns gestos com a pena, respondendo com um tom magoado: — Eu fico pensando em você, mas você, malandro, está aproveitando com a jovem cunhada na cidade.

Han Zhen arqueou as sobrancelhas: — Quando percebeu isso?

— Sua cunhada, há poucos dias, olhava para você com olhos quase lacrimejantes. Acha que sou boba?

Só de lembrar o jeito cauteloso e dissimulado de Han Zhang, An Niang não pôde deixar de rir, encobrindo a boca. Entre mulheres, aquela pequena astúcia de Han Zhang jamais escaparia de seus olhos.

— Ela é tímida, não zombe dela — pediu Han Zhen, entrando atrás do balcão e dando um leve tapinha nas suas formas arredondadas.

— Ah! — An Niang exclamou, fingindo irritação. — Você se preocupa com a cunhada, mas só me provoca.

Han Zhen escondeu a mão sob o balcão, indagando discretamente: — Como está o vilarejo nesses dias?

— Tudo bem, ontem uns refugiados novos causaram problemas, mas Xiao Chong os pegou na hora e lhes deu vinte chicotadas... foram presos — respondeu An Niang.

— Peço que aguente mais um pouco. Assim que encontrar alguém para assumir o mercado, vou levá-la para a cidade.

— Na verdade, gosto dessa rotina agitada. Se ficasse ociosa, acho que não me sentiria bem — disse ela, com as bochechas coradas pelo calor abafado.

Sua cintura fina se movia de vez em quando, fazendo suas formas generosas balançarem suavemente.

Conversaram mais um pouco, até que An Niang tremeu de leve. Com olhos de pétala quase gotejando, perguntou com voz doce: — Quando volta para a cidade, meu querido?

— Daqui a pouco.

Han Zhen retirou a mão do balcão, pegou um pano e enxugou a umidade das mãos. Ao notar o semblante de An Niang um pouco abatido, sorriu: — Se sentir minha falta, vá me procurar na cidade.

— Sim.

An Niang assentiu.

A loja prosperava, e a cada poucos dias era preciso ir à cidade buscar mercadorias.

— Estou indo.

— Vá, querido.

An Niang, embora relutante, sabia dos limites e das prioridades.

Ao sair da loja, Han Zhen seguiu até a obra da fábrica de sal. Os quatro grandes tanques de sal estavam quase prontos, faltando sete ou oito dias para a conclusão. Observando o local, viu que mais de dois mil trabalhadores estavam bem organizados, cada um em sua função.

Ao vê-lo chegar, Macaco veio ao seu encontro: — Han, irmão!

Han Zhen o examinou e percebeu que estava mais magro, mas com energia renovada, o rosto escurecido pelo sol e olhos brilhantes.

— Como está se sentindo? — perguntou Han Zhen.

— Melhor, já não me atrapalho tanto quanto antes — respondeu Macaco, com humildade. E, lembrando de algo, acrescentou: — Ah, irmão Han, os dezoito mil quilos de sal bruto que chegaram recentemente já foram refinados e estão armazenados no depósito.

— Está pronto?

Han Zhen arregalou os olhos.

Durante esse tempo, Zhu Ji e Gu Song abriram vários canais de venda, só esperando a mercadoria para vender imediatamente. Era notável como os nomes de Zhao Ting e Liu Mi facilitavam os negócios. Um negócio tão lucrativo atraía o interesse de muitos oficiais e nobres, mas sempre que Zhu Ji mostrava o documento com o selo do prefeito de Qingzhou, todos mudavam de atitude e sorriam.

Mesmo os nobres com contatos na corte não ousavam desafiar Zhao Ting. Afabilidade gera riqueza.

Nessas situações, Zhu Ji costumava retribuir, cedendo um pouco de lucro. Assim, todos ganhavam e ficavam satisfeitos.

Han Zhen queria usar o negócio de açúcar e sal refinado para criar uma rede impenetrável conectando todos os oficiais e nobres de Shandong. Se chegasse a esse ponto, todos os funcionários de cada região seriam seus apoiadores. Mesmo que se rebelasse, esses oficiais o encobririam, apresentando uma fachada de paz ao imperador Song Huizong.

Era uma ideia fascinante.

Quanto ao Rei Li das Montanhas Negras...

Tinha alguma inteligência, mas não muita.

Despediu-se de Macaco, Han Zhen inspecionou a fábrica de cal e a de tijolos, depois voltou ao casarão e conversou com Zhu Zhengze.

Encontrou Wei Da entediado, limpando sua faca.

— Prefeito!

Ao ver Han Zhen, Wei Da imediatamente largou a faca e prestou continência.

Han Zhen perguntou com preocupação: — Como está a recuperação?

— Prefeito, já estou curado. Quando posso voltar ao acampamento?

Durante esse tempo, sentiu-se tão ocioso que parecia prestes a enferrujar. Wei Da era alguns anos mais velho que Niete, entrou para o exército aos quinze, e ao longo dos anos acostumou-se completamente à vida militar. Agora, sem nada para fazer, sentia-se torturado.

O principal era que não deixaram de pagar seu salário.

Isso o fazia sentir-se ainda mais culpado.

Han Zhen acenou: — Não tenha pressa, tenho uma tarefa para você.

Depois de tantos dias juntos, Han Zhen já conhecia seu caráter. Wei Da era de princípios, honesto e leal, até um pouco rígido demais. Essa personalidade tinha vantagens e desvantagens.

A seu favor, Han Zhen sabia que não precisava temer traição, era digno de confiança. Contra, faltava flexibilidade.

— Que tarefa? — Wei Da arregalou os olhos, animado.

Han Zhen explicou: — O acampamento na cidade está pronto, e a tropa vai se mudar. Mas Pequeno Wang não pode ficar sem defesa. Quero que seja o instrutor temporário, recrutando trezentos valentes locais para proteger o vilarejo.

Wei Da fez um gesto respeitoso: — Pode confiar, prefeito! Vou dar o meu melhor!

Ainda que fosse apenas instrutor dos valentes locais, era melhor do que ficar ocioso.

— O salário será de trezentos moedas por mês, duas refeições diárias. Já falei com Zhu Zhengze, você pega os recursos com ele — disse Han Zhen.

Sendo uma força reserva, o tratamento não podia ser igual ao do exército regular.

— Vou começar agora.

Wei Da, animado, saiu apressado.

Han Zhen ordenou que carregassem quinze mil quilos de sal refinado em carros de boi, montou seu cavalo e conduziu a longa fila de carros para fora de Pequeno Wang.

No acampamento, os soldados já estavam prontos. Na verdade, não tinham muitos pertences, o que deu mais trabalho foi mover o dinheiro armazenado no depósito.

Quando Han Zhen voltou, Niete veio ao seu encontro, relatando: — Prefeito, os soldados estão prontos. Deixei dois pelotões para aguardar o recrutamento dos valentes locais e, depois, seguir para o novo acampamento.

— Muito bem.

Han Zhen assentiu satisfeito e, com um gesto grandioso, ordenou: — Toda a tropa, marcha!

...

— Venham provar meu tofu do primeiro-ministro. Não subestimem esta receita: combinei técnicas do norte e do sul para criá-la.

— Retire a pele dos dois lados do tofu, deixe secar, depois frite com gordura de porco, salpique um pouco de sal. Vire, adicione uma taça de vinho amarelo especial da Casa dos Banquetes, dezoito camarões de rio, três gramas de molho de soja, mexa bem, acrescente um pouco de açúcar, mexa novamente. Corte cebolinha em pedaços de meio centímetro, cento e oito ao todo, depois retire do fogo devagar.

Na mansão, Liu Mi apresentava com entusiasmo sua nova criação culinária.

Ele, além de amar dinheiro, tinha paixão por comida. Só de cozinheiros, sua casa contava com dezesseis, todos contratados a peso de ouro de várias regiões. Não só apreciava comer, mas gostava de criar pratos, considerando-se um sucessor de Su Dongpo.

Já Zhao Ting era mais simples: só pensava em dinheiro.

— Hum, está mesmo delicioso — respondeu Zhao Ting, sem muito entusiasmo, antes de perguntar: — Viu a carta de Han Zhen?

Liu Mi pegou uma peça de tofu, provou com olhos fechados, saboreando com prazer. Depois, ergueu uma taça de vinho de frutas com peixe gelado, sorveu um gole e lamentou: — Pobres dos governantes, só comem pudim de carneiro e carne assada, nem sabem o que é comida de verdade!

Nos quatro cantos do escritório, havia recipientes de bronze com gelo, exalando uma brisa fria constante. Fora, o calor era sufocante, mas dentro estava refrescante.

Zhao Ting franziu a testa: — Então, viu ou não viu?

— Vi.

Liu Mi pousou a taça, respondendo casualmente: — Ele quer comprar armas, é só vender.

— Será que Han Zhen pretende rebelar-se? — Zhao Ting estava apreensivo, sensível a esse tipo de assunto.

— Heh.

Liu Mi sorriu, balançando a cabeça: — Os rebeldes são sempre desesperados, você já viu algum rebelde pensando em ganhar dinheiro?

— De fato — concordou Zhao Ting, refletindo. Desde sempre, o povo só se rebelava quando não tinha alternativa. Quem tem dinheiro não se rebela.

— Então, por que ele quer armas? — indagou Zhao Ting.

Liu Mi ponderou: — Talvez tenha se assustado com Li Tigre Negro e Zhang Milagroso, os rebeldes.

Zhao Ting pensou um pouco, seus olhos brilharam de repente: — Você acha que Han Zhen quer ser anistiado?

— Uau! — Liu Mi ficou surpreso, respirando fundo. — Esse Chang Yu Kun está jogando bem: quer dinheiro e também prestígio. Quanto mais Han Zhen crescer, maior será o mérito da anistia. Se reunir dez ou vinte mil homens, Chang Yu Kun pode até chegar ao Gabinete Imperial.

Ambos não eram medíocres; em poucas palavras, analisaram quase tudo.

De fato, Han Zhen inicialmente pensava em ser anistiado. Depois, assumir um cargo, viver como um oficial e desfrutar da vida.

No entanto, mudou de ideia ao perceber que o tratamento era péssimo. Segundo o prefeito Chang, após a anistia, o máximo que o governo oferecia era um cargo militar de quinta categoria, comandando tropas regionais. Soa prestigiado, mas era a dinastia Song: até para um oficial de quinta categoria, ao encontrar um prefeito de sétima, era preciso cumprimentar primeiro.

Se irritasse o prefeito ou o juiz, podia ser morto impunemente.

Os aristocratas não matavam outros aristocratas, mas não hesitavam em eliminar militares. Quando Di Qing retornou vitorioso, seu general Jiao Yong desrespeitou Han Qi e foi decapitado no ato. Di Qing? Nem ousou protestar.

Até a concubina de Han Qi, em público, chamava Di Qing de “manchado”, zombando das marcas em seu rosto, e Di Qing ainda sorria.

Concubina não tinha status, era apenas um objeto. Se até ela tratava assim, imagine a posição dos militares!

Era melhor ser um bandido, governando seu próprio território!

Ao entender isso, Zhao Ting sentiu uma alegria selvagem, baixando a voz: — Um mérito tão grande, um simples prefeito jamais conseguiria aproveitar. No fim, quem sairia ganhando seríamos nós!

— Justamente — concordou Liu Mi, erguendo a taça.

Eles trocaram sorrisos, brindando e bebendo de uma vez.

— O exército de Zhenhai está podre, inútil; deixar armas no depósito é desperdício.

Ganhar dinheiro e prestígio: quando Zhao Ting teve uma oportunidade tão boa?

Agora, ele calculava quanto pedir pelas armas.

(Fim do capítulo)