Carta da Capital Provincial

Depois do jantar, Han Zhen chamou Macaco para o escritório.

— Como tem se sentido ultimamente?

— Depois que me acostumei, de repente fiquei ocioso.

Macaco coçou a cabeça, um pouco constrangido. No começo da gestão, estava extremamente tenso, com os nervos à flor da pele, desejando vigiar tudo o tempo inteiro, dia e noite. Com o tempo, ao se familiarizar com o trabalho, depois de promover alguns encarregados e supervisores, percebeu de repente que sua presença era quase irrelevante, e a tranquilidade chegou. Mesmo que passasse o dia inteiro ausente, o forno de cal continuava funcionando normalmente.

— Eu já lhe disse, não pense que esse cargo é tão difícil — Han Zhen transmitiu seus ensinamentos sem reservas. — É como na Vila Wang: quando não estou lá, será que os moradores deixam de cultivar ou de comer? Macaco, lembre-se de uma coisa: não se coloque acima dos outros, nem se ache imprescindível. O mundo gira sem depender de ninguém. Mesmo que o imperador Zhao morra amanhã, outro tomará o trono, e o povo continuará a plantar e trabalhar.

Macaco piscou, meditativo. Han Zhen podia dizer isso a ele, mas não aos outros — Ma San Gou, Pequeno Inseto ou Gu Song — porque eles não entenderiam.

Após um instante, Macaco franziu a testa:

— Acho que entendi um pouco, mas ao mesmo tempo não entendi.

— Não se preocupe, com o tempo vai compreender — Han Zhen sorriu, depois ordenou: — Já deve saber quem são os trabalhadores do forno; escolha alguém para assumir o seu lugar.

— Certo! — Macaco assentiu, sem questionar. Se Han Zhen queria que ele deixasse o forno de cal, certamente era para lhe dar outro cargo.

— Vá, e aproveite para chamar Gu Song e Pedra para mim.

Han Zhen observou o Macaco sair e, por hábito, tamborilou os dedos na mesa. O primeiro estágio do treinamento de Macaco estava completo; com mais de cem pessoas sob sua responsabilidade, não havia mais espaço para crescer. Agora, Han Zhen planejava entregar-lhe a administração de mais de dois mil prisioneiros de guerra. Gerir cem pessoas não é o mesmo que gerir milhares; será uma prova difícil. Mesmo os talentosos precisam acumular experiência aos poucos. Han Zhen lhe dará o palco, mas quanto ele crescerá, dependerá de si próprio.

Enquanto pensava, Gu Song e Pedra chegaram.

— Irmão Han — disseram, confusos, sem saber por que ele os chamara.

— Por que estão aí parados? Sentem-se.

Quando ambos se sentaram, Han Zhen olhou para Gu Song:

— Você gostaria de ser comerciante?

Gu Song era esperto e vivaz, mas comparado ao Macaco, era mais inquieto, incapaz de permanecer num lugar. Esse temperamento, na verdade, era ideal para o comércio, viajando por todos os cantos e lidando com pessoas diversas.

— Irmão Han, eu adoraria!

Mal terminou de falar, Gu Song assentiu com entusiasmo.

Han Zhen então disse:

— Se é assim, amanhã venha comigo à cidade; depois, ficará ao lado do Senhor Zhu, aprendendo a fazer negócios.

Não era possível confiar eternamente os canais de vendas a terceiros; antes, faltava tempo e oportunidade. No futuro, mesmo que o magistrado Chang e Zhu Ji partam, Gu Song poderá assumir o posto de Zhu Ji e manter os negócios ativos.

— Obrigado, irmão Han!

Gu Song agradeceu radiante.

— Somos irmãos, não precisa agradecer.

Han Zhen afastou a mão e voltou o olhar para Pedra.

Entre os cinco, Pedra era o menos notado; para ser bondoso, era de natureza simples, para ser franco, não era muito esperto; calado e discreto, era como se não dissesse nada. Quando Han Zhen lhe confiava uma tarefa, ele a cumpria em silêncio.

Antes, era um pequeno mendigo, ingênuo e tolo, frequentemente alvo de espancamentos e zombarias dos malandros do mercado ocidental. Han Zhen, vendo sua miséria, o acolheu. Nestes dois anos, sua mente melhorou bastante.

Pedra era um apelido dado por Han Zhen; um velho monge do templo chegou a dar-lhe um nome bonito:

Bi Meng Yu.

Inspirado num poema de Huang Tingjian: "Quantos realmente alcançam o cervo? Não sabem que sonham ser peixe o dia todo."

No caso de Pedra, Han Zhen não sabia bem o que lhe atribuir. Após pensar um pouco, perguntou diretamente:

— Pedra, o que você gostaria de fazer?

— Eu... eu gostaria de ser ferreiro.

Pedra demorou, mas finalmente respondeu.

— Ferreiro?

Han Zhen se surpreendeu.

Gu Song explicou:

— Irmão Han, ultimamente Pedra tem ido muito à oficina de Yuan, fica na porta vendo-os forjar armas, passa o dia ali.

Han Zhen riu:

— Está bem, se gosta, amanhã será aprendiz na oficina de ferreiro.

Pedra sorriu, satisfeito.

Han Zhen não esperava muito de Pedra; afinal, quando o acolheu, foi por compaixão. Num mundo como este, viver tranquilo, fazendo o que se gosta, já é raro.

Depois que ambos partiram, o céu lá fora já estava completamente escuro. Han Zhen acendeu a lamparina, escreveu um pouco sobre o regulamento da fábrica de sal e saiu do escritório.

Chegava a hora das aulas para os soldados. Dez caracteres por dia, sem falha.

...

No dia seguinte.

Após entregar os prisioneiros ao Macaco, Han Zhen montou seu cavalo e levou Gu Song até o acampamento.

— Nie Dong, escolha quatro pelotões para ir comigo à cidade.

Ao ouvir sobre a cidade, os soldados se animaram, ansiosos para participar. Han Zhen conhecia bem suas intenções. Antes, eram pobres demais para pensar em outras coisas; agora, com dinheiro, já cogitavam outras possibilidades. Comparada à Vila Wang, a cidade era muito mais movimentada: restaurantes, bordéis...

Por fim, Nie Dong designou Zhang He para liderar quatro pelotões, acompanhando Han Zhen até a cidade. Com Zhang He, poderia manter os soldados sob controle.

O objetivo era requisitar alimentos; desde que a Vila Wang passou a abrigar três ou quatro mil pessoas, o consumo de comida disparou. O principal responsável era o acampamento militar!

Para garantir o rigor do treinamento, Han Zhen investiu pesado: três refeições robustas por dia. Desde que não desperdiçassem, os soldados podiam comer o quanto quisessem. Além disso, a cada três dias havia carne; quando não havia carne, todas as refeições incluíam tofu, para garantir proteína constante.

Por ora, os resultados não aparecem; mas em dois meses, soldados bem alimentados e treinados mostrarão seu potencial. Quanto aos quatro pelotões veteranos, não estavam lá para proteger Han Zhen, mas para substituir três pelotões na cidade.

Sobre Chang Yu Kun, Han Zhen não confiava totalmente, sempre mantinha cautela.

No caminho, encontraram o grupo que trazia carvão. Zhu Ji não veio pessoalmente; o líder era um criado de sua casa.

Chegando à cidade, de longe avistaram, no alto rio Dong, um grupo de pessoas em obras. Quando a oficina de forja hidráulica estivesse pronta, a velocidade de produção de armamentos aumentaria vários níveis.

O único problema que atormentava Han Zhen eram os cavalos de guerra. No momento, tinha apenas trinta e sete animais. Dezoito eram de Nie Dong e seus soldados do exército oeste, os outros dezenove foram capturados dos bandidos do Acampamento Negro nas últimas batalhas.

Esses trinta e sete cavalos eram tratados como tesouros.

O Acampamento Negro só tinha centenas de cavalos porque o secretário Xu enviava um ou dois por vez, acumulando ao longo dos anos.

Na verdade, a Dinastia Song do Norte não sofria falta de cavalos; após a reforma na administração de cavalos, seu número aumentou exponencialmente. Na época do Imperador Zhenzong, só os soldados que cuidavam dos cavalos eram mais de dezesseis mil, com cerca de duzentos mil cavalos de guerra. Era essa abundância que dava coragem ao imperador para atacar o norte.

Na era do Imperador Shenzong, por conta das disputas entre partidos, a administração dos cavalos foi desmantelada e, por fim, destruída. O sistema perfeito criado desde o tempo do fundador também ruiu.

Hoje, ainda existe uma administração de cavalos, mas já não é tão eficiente; os cavalos criados pelos camponeses não satisfazem as necessidades militares. Afinal, os camponeses mal conseguem sustentar a si mesmos, como teriam condições de criar cavalos? Mal têm comida para si, imagine para alimentar cavalos.

Por isso, os cavalos criados pelo povo são quase todos inferiores, servem apenas para puxar carroças, pequenas viagens ou, com dificuldade, para arar a terra.

O que falta à Dinastia Song do Norte são cavalos de guerra de qualidade!

Em toda a região leste da capital, há apenas quatro estabelecimentos de vigilância de cavalos, com cerca de dois mil animais de guerra. Não há outro meio de conseguir cavalos; só resta tentar subornar os funcionários desses estabelecimentos para ver se é possível obter alguns.

Mil cavaleiros! Bastam mil cavaleiros, cinco mil infantaria e pólvora negra.

Han Zhen tinha confiança de conquistar todo o Shandong!

— Prefeito!

Os soldados na porta da cidade logo o avistaram, acenando animados.

Ao chegar ao portão, Han Zhen ordenou:

— Zhang He, troca de guardas!

— Sim, senhor!

Zhang He respondeu com um gesto, imediatamente ordenando aos líderes dos pelotões que assumissem os postos.

Vendo os soldados que se retiravam do turno, Han Zhen disse:

— Vocês trabalharam duro estes dias; terão meio dia de folga. Apresentem-se em frente à prefeitura quando o relógio marcar meia hora antes do meio-dia. Quem se atrasar, será punido segundo a lei militar!

— Sim, senhor!

Ao ouvirem sobre a folga, os soldados sorriram largamente. Em grupos, dispersaram-se animados, e Han Zhen foi a cavalo até a prefeitura.

— Prefeito!

Os funcionários na porta da prefeitura o saudaram com reverência.

— Hum!

Han Zhen sorriu, desceu do cavalo. Um deles rapidamente pegou as rédeas e levou o animal ao estábulo, enquanto outro entrou para anunciar sua chegada.

Ao entrar, Han Zhen percebeu novos rostos na prefeitura. Parecia que o magistrado Chang agia rápido, já começava a reorganizar os funcionários. Quando esses novatos dominassem suas funções, os velhos malandros teriam seus dias contados.

O magistrado Chang saiu do salão principal, com semblante sério:

— Irmão Han, chegou em boa hora; eu ia mandar alguém à Vila Wang buscá-lo.

Han Zhen ficou apreensivo:

— O que aconteceu?

— Venha, vamos conversar dentro.

Deixou Gu Song no salão; Han Zhen e o magistrado seguiram até o escritório. Quando se sentaram, o mordomo Fu trouxe chá e saiu, fechando a porta atrás de si.

— Esta é uma carta enviada hoje pelo vice-prefeito Liu Mi da prefeitura provincial. Veja.

O magistrado Chang tirou uma carta da manga e entregou a Han Zhen.

Han Zhen abriu a carta e leu cuidadosamente, linha por linha.

Pouco depois, largou a carta, com expressão intrigada.

(Fim do capítulo)