Se a dinastia Zhao Song não cair, será intolerável aos olhos do Céu.

Quatro de agosto, o bandido das Montanhas Negras, Tigre Negro Li, rebelou-se e derrotou gravemente as tropas de elite do Exército Xingde nas proximidades do condado de Licheng, resultando na queda do condado. No dia seguinte, Zhang Shuye liderou suas forças para combater os rebeldes, travando uma batalha sangrenta aos pés do Monte Maoling. Zhang Shuye sofreu uma derrota esmagadora e fugiu com seus remanescentes para Yanzhou. Em poucos dias, rebeldes e bandidos do bosque vieram se unir ao levante, e Tigre Negro Li rapidamente reuniu um exército de oitenta mil homens, levando à queda da prefeitura de Jinan...

Quando recebeu essa notícia, Han Zhen estava inspecionando o acampamento militar. O magistrado Chang, temendo por sua própria vida, exigiu que tudo estivesse pronto em três dias. Milhares de civis trabalharam sem descanso, e conseguiram concluir a construção do acampamento no fim da tarde do terceiro dia. Honestamente, a rapidez surpreendeu Han Zhen. Afinal, aquilo era na dinastia Song do Norte. Não havia escavadeiras, nem concreto armado, tampouco guindastes... De fato, o problema não era a eficiência do governo, mas sim a falta de pressão.

Naquele momento, o magistrado Chang, preocupado, voltou ao assunto: “Já calculei, em no máximo cinco dias, os cereais comprados no sul chegarão. Por que não expandes o exército? Podemos emprestar provisoriamente os grãos do armazém do condado, depois repomos.”

Não havia alternativa, a situação era perigosa demais. Toda a prefeitura de Jinan estava nas mãos de Tigre Negro Li, enquanto Liang Fangping, com cem mil soldados do oeste, continuava em Hebei, brincando de esconder com Gao Tuoshan, sem tempo para cuidar de Shandong. No leste, Zhang Wanxian liderava cem mil homens do exército de fogo, atacando cidades e fortalezas; o Exército de Defesa não se movia, e ninguém sabia o que Zhao Ting e Liu Mi estavam planejando. O condado de Linzi estava espremido entre eles, em uma posição extremamente perigosa.

Han Zhen sorriu e balançou a cabeça: “Cereais podem ser emprestados, mas e as armas? Vamos mandar o novo exército ao campo de batalha com facas de madeira e de cortar lenha?”

“E se... perguntássemos a Zhao Ting?”, sugeriu o magistrado Chang.

Han Zhen ficou surpreso e arqueou as sobrancelhas: “Agora, com fumaça de guerra por toda Qingzhou e Zhang Wanxian de olho, duvido que ele concorde.”

Ele também pensou em pedir armamentos a Zhao Ting, como armaduras ou balistas, mas era um plano para o futuro. Não esperava que o magistrado Chang ridicularizasse: “Não o imagine tão virtuoso. Quando trabalhava em Hangzhou, abandonou a cidade e fugiu, mostrando que já não tinha escrúpulos. Agora, com Zhang Wanxian espalhando o caos e o Exército de Defesa parado, talvez Zhao Ting tema o combate. Mas enquanto o condado de Yidu não cair, o governo não poderá culpá-lo.”

Como funcionário público, o magistrado Chang ainda guardava alguns princípios. Quando o exército do turbante invadiu a cidade, sua primeira reação foi convocar os valentes do campo e resistir até a morte. Mesmo com o tribunal quebrado pelos bandidos, pensava em sacrificar-se com dignidade, mantendo o espírito literário. Por isso, desprezava profundamente quem, como Zhao Ting, abandonava a cidade e fugia.

Mas aquelas palavras deixaram Han Zhen confuso: “Se Zhang Wanxian destroçar os condados de Qingzhou, Zhao Ting não será responsabilizado?”

O magistrado Chang respondeu: “Se Yidu não cair, ele não será responsabilizado.”

“Por quê?”, Han Zhen franziu a testa.

O magistrado Chang sorriu levemente e perguntou: “Sabes o que é a arte de governar?”

Com esse lembrete, Han Zhen respondeu com um olhar estranho: “Não buscar méritos, apenas evitar erros?”

“Tão jovem e já compreende isso, não é fácil. Se eu tivesse entendido isso antes, talvez não fosse ainda apenas um magistrado.” O magistrado Chang suspirou com emoção e explicou: “Quando o céu desaba, os altos o sustentam. Com a guerra em todo lugar, a culpa não recairá sobre as prefeituras. A responsabilidade de reprimir rebeliões é de Liang Fangping; se falhar, o imperador buscará a culpa nele.”

“Basta garantir que a cidade do condado não caia; não errar já é mérito. O problema é Zhang Shuye, que tentou reprimir a rebelião e, ao perder para os bandidos, entregou Jinan aos rebeldes. Espere para ver: enquanto o caos persiste, o governo não mexerá com Zhang Shuye, mas quando tudo se acalmar, virá a cobrança.”

Do ponto de vista dos resultados, Zhao Ting, ao defender Yidu contra cem mil soldados de Zhang Wanxian, de fato obterá grande mérito. Por outro lado, Zhang Shuye, ao subestimar o inimigo e perder Jinan, terá apenas culpa. Quem não conhece os dois, julgando apenas pelos resultados, considerará Zhao Ting um bom oficial e Zhang Shuye um incompetente. Contudo, a realidade não é bem assim. O problema é que, no palácio imperial de Dongjing, só se olha para os resultados, não para o processo. Zhang Shuye, de simples governador de Haizhou a membro do Pavilhão do Dragão, ascendendo a prefeito de Jinan, foi premiado por ter combatido bandidos.

Após um momento de silêncio, Han Zhen lamentou: “O imperador é inepto, os ministros são gananciosos, que a dinastia Zhao Song ainda exista é um insulto à justiça dos céus.”

O magistrado Chang desta vez calou-se, pois não sabia como responder.

“Assim seja, escreverei uma carta e verei o que acontece.” Disse Han Zhen, retomando a inspeção do acampamento.

Comparado ao vilarejo de Wang, este acampamento era muito mais amplo e robusto. O campo de treinamento era vasto e nivelado, feito com terra compactada, capaz de acomodar milhares de soldados ao mesmo tempo. Os alojamentos eram simples fileiras de casas de madeira, rústicas, mas suficientes para abrigar do vento e da chuva. Dentro, havia grandes beliches, dois de cada lado, comportando até quarenta homens. Afinal, era um acampamento militar; conforto era impossível, ter onde dormir já era suficiente. No vilarejo de Wang, nem camas havia, apenas tábuas jogadas no chão.

Os soldados não reclamavam, mostrando que todos os acampamentos eram assim. O único defeito era a ausência de postos de vigia no alto do morro. Nada grave; depois, Han Zhen pediria a Nie Dong para escolher um bom local e construir.

Após a inspeção, Han Zhen ficou satisfeito e disse sorrindo: “Obrigado, magistrado Chang. Voltarei ao vilarejo de Wang e trarei os soldados.”

“Ótimo!”, o magistrado Chang suspirou aliviado. A construção do acampamento recrutou mais de cinco mil civis e custou três mil e seiscentos taéis, tudo com recursos confiscados do exército do turbante; ele não gastou nada, ainda ganhou favores.

Saíram do acampamento e retornaram ao condado. Han Zhen escreveu uma carta e enviou por cavalo veloz ao condado de Yidu. Como não tinha certeza do sucesso, a carta era cautelosa e indireta, indicando que, diante do caos, pretendia recrutar mais valentes, mas os armamentos do arsenal estavam deteriorados.

Depois, Han Zhen montou seu cavalo de guerra e partiu para o vilarejo de Wang. Em pouco mais de quinze minutos percorreu mais de vinte li. Os soldados na muralha logo o avistaram e abriram os portões antecipadamente.

“Senhor do condado!”

Ao entrar no vilarejo, os soldados cumprimentaram com respeito. Han Zhen perguntou: “Onde está Nie Dong?”

Um soldado respondeu: “Senhor, o comandante Nie está treinando no campo.”

Han Zhen assentiu e foi ao acampamento militar. No campo, mais de seiscentos soldados estavam alinhados em formação; Nie Dong segurava baquetas de tambor, com dez soldados do exército do oeste atrás, cada um com duas bandeiras.

Bum, bum, bum! Ao som do tambor de Nie Dong, um soldado do oeste agitava as bandeiras. Os soldados logo assumiam formação de gansos. O tambor mudava, as bandeiras também; os soldados se dispersavam, como bandos de gansos voando, formando pequenos grupos de trinta e seis homens.

Era o treino diário de reconhecimento de tambores e bandeiras.

Han Zhen não interferiu, observando com interesse. Com trezentos novos soldados, os erros durante as mudanças de formação eram frequentes. Nie Dong não dizia nada, apenas apontava para a borda do campo; os soldados que erravam iam fazer flexões, com cara de sofrimento.

Depois de experimentar, Nie Dong passou a gostar desse método de punição. Muitas vezes, os erros eram insignificantes; bater com o bastão era exagerado, repreender não adiantava. Flexões eram perfeitas: puniam e fortaleciam os soldados ao mesmo tempo.

Sob o sol forte, treinaram mais um pouco. Nie Dong largou o tambor e gritou: “Descanso de quinze minutos!”

Os soldados correram para a sombra das árvores, onde se sentaram exaustos.

Só então Han Zhen entrou no campo. Ao vê-lo, Nie Dong saudou: “Senhor, quando retornou?”

“Acabei de chegar.” Han Zhen respondeu e ordenou: “O acampamento perto do condado está pronto. Avise os soldados para arrumarem seus pertences; hoje mudaremos para lá.”

“Tão rápido?” Nie Dong ficou surpreso.

A mudança de acampamento havia sido mencionada por Han Zhen dias antes. Ele imaginava que demoraria pelo menos dez dias, talvez até mais. Mas em apenas três ou quatro dias, já estava tudo pronto.

(Fim do capítulo)