0165【Velho resmungão, sem vergonha nenhuma!】

O sol poente inclinava-se a oeste.

Desde ontem, o Pequeno Inseto já sabia que Han Zhen esta noite receberia em banquete os chefes das três grandes famílias nobres da cidade, por isso pendurou cedo na porta uma placa indicando que não atenderia mais visitantes.

Uma carroça puxada por bois aproximou-se lentamente, as rodas roçavam as pedras polidas da calçada iluminadas pelo dourado do crepúsculo, produzindo um som claro e nítido.

Na verdade, em comparação com as carruagens puxadas por cavalos, as carroças de bois eram mais estáveis e confortáveis.

Por isso, a maioria das pessoas preferia viajar em carroças de bois, não em carruagens.

A carroça parou firmemente em frente à porta do Pavilhão Zhuo. A cortina de linho azul foi levantada, e um velho erudito desceu do veículo.

Esse homem era o chefe da família Wang, Wang Chongkai.

A família Wang descendia da renomada e antiga linhagem dos Sete Sobrenomes e Cinco Clãs, especificamente da influente família Wang de Taiyuan.

No caos do final da dinastia Tang, Huang Chao brandiu a lâmina contra as famílias nobres, e um dos ramos da família Wang de Taiyuan refugiou-se em Yidu, na província de Qingzhou, estabelecendo-se ali.

A herança milenar dessa família era profunda; após um breve período de reclusão, rapidamente emergiu Wang Zeng.

Wang Zeng teve uma infância difícil, órfão desde pequeno, foi adotado pelo tio.

Reconhecendo sua inteligência, o tio o educou cuidadosamente. No quinto ano do reinado Xianping, Wang Zeng obteve as três primeiras colocações nos exames imperiais e foi nomeado magistrado adjunto de Jizhou, depois conselheiro político, destituindo o poderoso ministro Ding Wei por sua sagacidade, tornando-se primeiro-ministro duas vezes e, após sua morte, recebeu o título honorífico de Wen Zheng.

No oitavo ano do reinado Jiayou, Wang Zeng ficou em primeiro lugar no exame imperial, sendo agraciado com honras ao lado de Lü Yijian e Cao Wei no templo imperial de Song Renzong.

Até mesmo a vila de Linji, sob a jurisdição de Yidu, foi renomeada para Jingxian em sua homenagem por ordem imperial.

Assim, embora nos últimos anos ninguém da família Wang tenha ocupado cargos no governo, ainda detinham enorme influência em Qingzhou.

Assim que Wang Chongkai pousou os pés no chão, Pequeno Inseto aproximou-se sorridente e disse: "Senhor Wang, por favor, entre!"

"O magistrado já chegou?" perguntou Wang Chongkai.

"Não chegou ainda," respondeu Pequeno Inseto.

Ao ouvir isso, Wang Chongkai baixou o pé que levantara, rindo suavemente: "Então esperarei um pouco."

Neste momento, sons de rodas vieram de trás.

Ao olhar para trás, viram duas carroças puxadas por bois se aproximando juntas.

Quando pararam, Ma Yanmin e Su Wenhuai desceram dos veículos.

Su Wenhuai descendia do ramo colateral da renomada família Su de Tang, ligada aos três grandes eruditos Su.

Mas, desde a dinastia Tang, muitos anos haviam se passado, e as relações de parentesco já estavam distantes.

Além disso, comparado aos três Su, o ramo ancestral de Su Wenhuai prosperava mais. Su Yuge fora primeiro-ministro na dinastia posterior Han, e seu filho Su Dexiang fora o primeiro colocado nos exames imperiais no quarto ano do reinado Jianlong da dinastia Song.

De um pequeno condado como Yidu já se pode perceber que as famílias nobres continuam a exercer influência, mesmo após guerras e conflitos. Uma vez que a paz e uma nova dinastia se estabelecem, essas famílias retornam ao centro do poder.

Não se deixe enganar pela aparente decadência das famílias Wang e Su; se não fosse pela invasão dos Jin, em algumas décadas surgiriam novamente figuras como Wang Zeng e Su Dexiang para liderar a glória de suas linhagens.

Dinastias vêm e vão, mas as famílias nobres permanecem firmes.

Huang Chao matou com brutalidade, mas apenas cortou os galhos, não as raízes profundas enterradas no solo.

Su Wenhuai sorriu ao cumprimentar: "Irmão Fuyang."

"Primo Shucun, primo Demang," respondeu Wang Chongkai com um gesto respeitoso.

"Por que não entra, irmão Fuyang?" perguntou Ma Yanmin.

Wang Chongkai sorriu com um meio sorriso: "Seria imprudente."

Ao ouvir isso, Su Wenhuai e Ma Yanmin entenderam imediatamente: o anfitrião ainda não havia chegado.

Tic-tac-tic-tac!

Sons nítidos de cascos de cavalo vieram de longe, e os três tremeram internamente.

Na extremidade da rua, uma figura alta montava um cavalo, seguida por dois cavaleiros, um de cada lado.

Han Zhen estava vestido com armadura pesada. Ao se encontrarem, Wang Chongkai e os outros trocaram olhares e viram a seriedade no rosto uns dos outros.

Era realmente um banquete de armadilha!

Era impossível passar despercebido esta noite.

Chegando ao pavilhão, Han Zhen desmontou rapidamente, o ruído da armadura ecoando.

"Magistrado, Prefeito Zhao," cumprimentaram os três com reverência enquanto o observavam discretamente.

Os antigos acreditavam na leitura do rosto, que a aparência refletia o coração.

Não era mera superstição, havia fundamento: a mudança de circunstâncias, experiências e sentimentos se refletia na fisionomia e no porte de uma pessoa.

Han Zhen tinha um rosto belo, imponente e vigoroso, com um sorriso, mas emanava uma aura dominante e intimidadora que fez os três estremecerem.

Han Zhen juntou as mãos e disse: "Hoje estive ocupado com assuntos oficiais. Vendo o sol se pôr, vim às pressas e não tive tempo de tirar a armadura e me trocar. Peço desculpas, senhores."

"Não importa."

"Os assuntos oficiais são prioridade, não se culpe," disseram Ma Yanmin e os outros, acenando.

Todos eram experientes e sabiam que Han Zhen usava a armadura para intimidar.

"Assuntos oficiais?" questionaram-se. "Quanto tempo leva para tirar uma armadura?"

Han Zhen sorriu: "Por favor, senhores, entrem."

"Magistrado, por favor, você primeiro!"

Han Zhen não recusou e entrou primeiro no pavilhão.

Assim que entrou, Pequeno Inseto foi ao seu encontro, mas apenas trocaram olhares, sem conversa.

Era a primeira vez de Han Zhen naquele pavilhão; ao observar a decoração do salão, ele aprovou silenciosamente.

Simples, porém elegante e fresco.

Esse era o estilo da dinastia Song; decorações luxuosas eram consideradas vulgares.

Guiados por Pequeno Inseto, subiram ao terceiro andar e entraram numa sala privada.

Han Zhen sentou-se no assento principal, e os outros se acomodaram.

Logo, pratos finos e bebidas foram servidos.

Após servir o vinho a cada um, Pequeno Inseto conduziu o sommelier para fora da sala e fechou a porta.

Erguendo o copo, Han Zhen falou em voz alta: "Senhores, todos de grande prestígio no condado de Yidu, Han Zhen lhes oferece um brinde."

Wang Chongkai e seus companheiros não se mostraram arrogantes, apressando-se a levantar os copos, dizendo humildemente: "Magistrado é muito cortês, eu desperdicei décadas da minha vida e não mereço ser chamado de grande sábio."

"Um brinde!"

Com o primeiro gole, o clima melhorou um pouco.

Han Zhen fez um sinal com os olhos, e Zhao Ting compreendeu, levantando seu copo para conversar com Wang Chongkai e os outros.

Esse era o motivo de trazer Zhao Ting: animar a atmosfera, aproximar os relacionamentos e evitar que o banquete ficasse frio.

Todos brindavam e conversavam animadamente.

Liu Qi, porém, lembrando-se das palavras de Han Zhen, não falou nada desde que entrou, apenas comia e bebia.

Após algumas rodadas, Ma Yanmin olhou para Liu Qi e perguntou: "Esse jovem parece um cavalheiro distinto. Seria ele irmão do magistrado?"

Han Zhen sorriu e apresentou: "Ele é Liu Qi, capitão da cavalaria militar de Qingzhou. Seu tio, creio que os senhores o conhecem."

"Oh?" Su Wenhuai se interessou e perguntou: "Quem seria o tio desse jovem cavalheiro?"

Han Zhen respondeu calmamente: "O magistrado do condado de Qiansheng, Xie Ding."

Xie Ding!

Su Wenhuai tremia levemente ao segurar os hashis.

Ma Yanmin e Wang Chongkai mantiveram a compostura, mas por dentro tumultuavam-se.

A família Xie de Fuyang também havia se aliado aos rebeldes?

Em termos de prestígio, as três famílias eram influentes apenas em Qingzhou, mas a família Xie de Fuyang tinha discípulos em todo o império Song, conhecida por toda a elite literária.

Recuperando-se, Su Wenhuai acariciou a barba e disse: "Sou amigo íntimo do tio de seu clã. No final do ano passado, quando ele veio à cidade para assumir o cargo, brindamos juntos."

Liu Qi imediatamente largou os hashis, juntou as mãos e cumprimentou: "Prazer em conhecê-lo, senhor Su."

Ele poderia ignorar os três antes, mas quando se falou em parentes, e especialmente em um amigo dos seus, era cortesia cumprimentar.

Su Wenhuai perguntou ainda: "Seu pai está bem?"

Ao mencionar Liu Zhongwu, o pai, Liu Qi ficou sombrio e balançou a cabeça: "Não muito. Ele é velho, carrega feridas antigas, e no ano passado teve uma doença grave."

Por passar a vida em batalhas, os guerreiros envelhecem com muitas enfermidades. Além disso, a pressão constante de Tong Guan e outros o deprimia, resultando na doença. Apesar de sobreviver, seu corpo enfraquecia dia a dia.

Su Wenhuai disse: "O noroeste é um lugar frio e duro. Seu pai tem estado na linha de frente, não é fácil. Tenho um lingzhi centenário em casa, ofereço para ajudar na recuperação dele."

Liu Qi recusou gentilmente: "Não faltam remédios em casa, mas agradeço a boa intenção, senhor Su."

Su Wenhuai acenou com a cabeça.

Na metade do banquete, Han Zhen largou os hashis e recolheu o sorriso.

Ao ver isso, Wang Chongkai e os outros souberam que o momento importante chegara e olharam para Han Zhen.

Han Zhen falou solenemente: "Este banquete foi preparado para pedir a ajuda dos senhores. Agora que assumi o comando de Yidu, a cidade está instável. Como senhores são respeitados, peço que ajudem a acalmar os ânimos."

Houve silêncio na sala.

"Paz social" era apenas uma frase formal.

Na verdade, queria dizer submeter-se completamente a Han Zhen e, aproveitando o prestígio das três famílias na elite intelectual, ajudá-lo a atrair talentos e disponibilizar todos os recursos possíveis.

Os três eram experientes e sabiam disso.

Depois de um momento, Wang Chongkai sorriu e recusou: "Com o prefeito Zhao presente, não há necessidade da nossa ajuda."

"Senhor Wang!" Han Zhen levantou-se lentamente, com tom autoritário: "Não sou Zhao Ji, e não estou discutindo com você!"

O rosto de Wang Chongkai mudou imediatamente.

Não por Han Zhen ter mencionado o nome do imperador Song Huizong, mas pelo significado implícito em suas palavras.

A dinastia Song não matava os eruditos; eu, Han Zhen, sim!

Mas Wang Chongkai tinha seu próprio apoio: dezenas de milhares de estudiosos em Qingzhou.

Além disso, para governar Yidu, Han Zhen também precisava do apoio das três famílias.

Ao ver que os três permaneciam em silêncio, Han Zhen deu um sorriso frio e gritou: "Liu Qi!"

"À disposição!" Liu Qi levantou-se imediatamente.

Han Zhen ordenou: "Restos dos rebeldes de Danzhi estão escondidos nestas três famílias. Ordeno que mobilize 300 soldados para suprimir a rebelião. Se houver resistência, mate sem piedade!"

O tom frio fez a temperatura da sala cair.

"À ordem!"

Liu Qi não deu tempo para reação e saiu apressadamente.

Wang Chongkai estava aterrorizado e furioso: "Han Zhen, matar minha família é fácil, mas como você pretende calar a boca de trezentos mil habitantes da cidade?"

Han Zhen riu com desprezo: "Velho tolo, não sabe reconhecer quem te oferece uma chance? Se quer morrer, eu te ajudo!"

O banquete foi oferecido, palavras amistosas ditas, mas não souberam aproveitar, então não se pode culpar ninguém.

Quanto à culpa, ele jogaria tudo nos rebeldes de Danzhi.

Esses rebeldes eram mesmo um bom bode expiatório.

"Você..." Wang Chongkai sentiu o sangue subir e a cabeça girar, quase desmaiando.

Su Wenhuai o segurou, com o rosto preocupado: "Prefeito, há palavras a dizer, por que usar armas? Chame o jovem Liu para dentro."

Han Zhen lançou-lhe um olhar frio: "Ordens militares são inquebráveis. Está zombando de mim?"

"Isso... por que tanto?" Su Wenhuai murmurava assustado.

Zhao Ting, sentado ao lado, estava completamente apavorado. Num instante tudo estava bem, no outro, a família inteira seria exterminada.

Han Zhen pegou um jarro de vinho e serviu-se calmamente, dizendo: "Da porta do pavilhão até o portão da cidade e depois às três famílias, leva cerca de quinze minutos."

Assim que terminou, Ma Yanmin levantou-se: "Aceito ajudar o prefeito."

Ele já guardava ressentimentos contra a dinastia Song e queria ficar de fora, mas vendo a situação ruim, decidiu proteger sua família.

"Você sabe o que faz, senhor Ma," sorriu Han Zhen, erguendo seu copo.

Ma Yanmin forçou um sorriso e bebeu tudo de um gole.

Sentou-se novamente, Han Zhen pegou um pedaço de cordeiro grelhado e comeu, ignorando Wang e Su.

Su Wenhuai hesitou, mas acabou dizendo: "Eu... eu também ajudarei o prefeito a acalmar os ânimos."

Ao dizer isso, sentiu suas forças esvaírem e desabou na cadeira.

Por um tempo, a sala ficou silenciosa.

Han Zhen continuou servindo e provando a comida, satisfeito.

De fato, o cozinheiro trazido por Pequeno Inseto era excelente, especialmente o cordeiro grelhado, crocante por fora, macio por dentro, gorduroso na medida certa. Até Han Zhen, que não gostava de churrasco, comeu bastante.

O tempo passou, e Wang Chongkai ainda não respondeu.

Su Wenhuai tentou persuadi-lo: "Irmão Fuyang, pense não só em si, mas em seus parentes. Em tempos de crise e intrigas, o governo não é benevolente, favorece os corruptos..."

"Silêncio!" Wang Chongkai gritou de repente.

"Traidor, com todo seu talento, não pensa em servir ao país."

Com os olhos vermelhos, apontou para Han Zhen e o insultou ferozmente.

Depois, virou-se para Zhao Ting: "Você, funcionário do governo, recebe salário do imperador, mas não tem honra literária, traiu o governo, alia-se aos rebeldes, agindo em conluio."

Su Wenhuai e Ma Yanmin ficaram horrorizados, querendo intervir, mas Wang Chongkai voltou-se para eles, acusando-os com raiva: "Vocês dois são covardes, ajudando o tirano, estudaram os clássicos por tantos anos, e eu me envergonho de estar na mesma companhia!"

"Minha família Wang foi agraciada pelo imperador, nunca nos rebaixaríamos a traidores..."

No brilho da vela, um flash frio cruzou.

Uma cabeça foi cortada e arremessada no centro da mesa.

No instante seguinte, sangue jorrou do pescoço decapitado, respingando em todos.

"Barulhento!" Han Zhen murmurou, levantou a manga larga e limpou o sangue da lâmina, colocando-a de volta no cinto.

Só então Su Wenhuai e Ma Yanmin recuperaram a consciência.

Olhando para a cabeça de Wang Chongkai, com os olhos abertos, sentiram frio nos membros e formigamento no couro cabeludo.

"Pequeno Inseto!" Han Zhen chamou.

A porta foi aberta rapidamente, Pequeno Inseto perguntou: "Irmao Han, ordens?"

Han Zhen ordenou: "Informe Liu Qi, ninguém da família Wang deve ser poupado!"

Su Wenhuai abriu a boca para falar, mas Han Zhen lançou-lhe um olhar gelado.

O olhar assassino fez Su Wenhuai engolir as palavras.

"Entendido!" Pequeno Inseto respondeu, apertou os punhos e saiu rapidamente.

O cheiro forte de sangue impregnava a sala. Ma Yanmin e Su Wenhuai estavam inquietos, como se sentassem sobre agulhas, cada minuto parecia uma eternidade.

Aquele golpe de Han Zhen destruiu todas as suas ilusões.

Rebeldes eram cruéis ao matar!

Não se sabe quanto tempo se passou até que passos pesados foram ouvidos.

Ma Yanmin e Su Wenhuai se viraram para a porta.

Liu Qi entrou apressado, vestindo armadura, exalando cheiro de sangue.

"Senhor magistrado, todos os 130 membros da família Wang foram executados!"

A família Wang... exterminada?

Mesmo sabendo do desfecho, ouvir Liu Qi dizer causou choque em Ma Yanmin e Su Wenhuai.

Han Zhen perguntou: "Os rebeldes de Danzhi foram capturados?"

"Não!" Liu Qi balançou a cabeça: "Fugiram. Falhei na missão, aguardo punição."

Han Zhen acenou: "Deixe pra lá. Alguns remanescentes não causarão problemas. Veremos depois."

Sibilou!

A troca de palavras assustou Ma Yanmin e Su Wenhuai.

Era um aviso: não ousem tramar contra ele.

Caso contrário, não saberiam quando os rebeldes estariam escondidos em suas casas.

"Zhao Ting!"

"Aqui!".

Zhao Ting levantou-se de um salto.

Han Zhen bateu no ombro dele e ordenou: "Cuide dos assuntos da família Wang."

Zhao Ting curvou-se: "Pode confiar, não permitirei boatos na cidade."

Após isso, Han Zhen olhou para Ma Yanmin e Su Wenhuai, pedindo desculpas pela violência.

Su Wenhuai sorriu levemente.

Han Zhen disse: "Já está tarde. Senhores, retirem-se e descansem."

"Então nos despedimos!" dissera Ma Yanmin e Su Wenhuai, aliviados, saindo apressados.

Ao sair do Pavilhão Zhuo, uma brisa fresca os atingiu.

Ma Yanmin percebeu que estava encharcado de suor frio e estremeceu.

Su Wenhuai também.

Eles trocaram olhares e sorriram amargamente.

Curvaram-se e se despediram, apoiados pelo cocheiro, subiram nas carroças de bois.

Desculpe, só voltei do hospital às sete horas. Hoje o velho finalmente foi transferido da UTI para o quarto de ortopedia. Com múltiplas fraturas e duas completamente rompidas, precisará de cirurgia.

Mesmo assim, insistiu para que eu cuidasse da horta... Fiquei tão irritado que acabei cortando todas as verduras da horta ao voltar.

(Fim do capítulo)