0149【Saquear os ricos para ajudar os pobres!】

Ambos saíram da sede do governo e, em vez de retornarem imediatamente ao quartel, dirigiram-se ao Restaurante Zhuo. Embora o estabelecimento fosse recente, em pouco tempo tornou-se amplamente conhecido pelos habitantes de Yidu e a escolha preferida de funcionários e ricos mercadores para banquetes.

Isso se devia, em grande parte, à publicidade feita por Zhao Ting, Luo Sha e outros. Eles mal precisavam fazer esforço: bastava aparecerem ocasionalmente no local para beber e comer, e seus subordinados logo entendiam o recado. Além disso, a carne cozida, prato principal da casa, era extremamente saborosa e perfeita para acompanhar o vinho.

Ao entrarem na sala reservada, já habituados ao ambiente, esperaram que o servidor trouxesse as bebidas e fechasse a porta. Foi então que Yu Chaohuan perguntou:
— Irmão Luo, o que você acha que o Prefeito Zhao tem em mente?

Há poucos dias, ele mantinha uma postura de defesa rigorosa e, de repente, ordena o envio de tropas para reprimir a rebelião, como se fosse outra pessoa. Na verdade, Yu Chaohuan não desejava partir. Era muito melhor aproveitar a vida na cidade do que lutar contra rebeldes. Se vencessem, o mérito seria de Zhao Ting; se perdessem, a culpa recairia sobre ele.

— Isso... eu também não sei — respondeu Luo Sha com uma expressão confusa, embora tivesse uma vaga suspeita.

Ontem, seu grande amigo em Linzi enviara uma carta pedindo para usar o acampamento da Marinha Zhenhai por dez ou quinze dias. Parecia um pedido trivial, e Luo Sha não pensou muito a respeito. Mas, hoje, Zhao Ting os convocou e ordenou a mobilização. Ele não acreditava em coincidências, mas, por precaução, fingiu ignorância. Não queria se envolver; ganhava muito dinheiro contrabandeando armas e preferia que Zhao Ting se esquecesse de sua existência.

— Estávamos guardando a cidade tão bem, por que essa repressão agora? — Yu Chaohuan, não sendo tolo, também sentia que algo estava errado.

Luo Sha inventou uma desculpa:
— Quem sabe? Talvez tenha sido uma ordem do Ministro Yao.

O Ministro Yao, a quem se referiam, era Yao You, o comissário de transporte da região. Desde que Li Heihu, de Heishan, tomou o distrito de Licheng no mês passado, ele fugira de Yucheng para a prefeitura de Dongping.

Incapaz de entender a situação, Yu Chaohuan desistiu de pensar. Olhou para Luo Sha, preocupado:
— Irmão Luo, qual é o plano para essa repressão?

Se fossem rebeldes comuns, ele atacaria sem hesitar. Mas Zhang Wanxian, que reunia cem mil homens e se autodenominava "Ousado e Ardente", com subordinados ferozes, causava-lhe um medo profundo.

Luo Sha sorriu amargamente:
— Você sabe como é a minha Marinha Zhenhai; não passam de refugiados e mendigos. Com pouco mais de mil homens, só poderemos servir de carregadores para você. A vitória contra Zhang Wanxian dependerá inteiramente do seu Exército Wuwei.

Yu Chaohuan ponderou e disse em voz baixa:
— Que tal fazermos assim: ao chegarmos a Shouguang, manteremos nossas posições e observaremos o vento. Se a situação for desfavorável, fingiremos um combate e recuaremos para a capital. Inventaremos uma desculpa qualquer para justificar o fracasso.

— Excelente plano! Devemos brindar a isso! — Luo Sha, aliviado, ergueu o copo.

Após brindarem, Yu Chaohuan riu:
— Assim que o Exército do Oeste chegar, Zhang Wanxian não durará muito. Por que deveríamos arriscar nossas vidas?

— Exatamente! — concordou Luo Sha.

Ambos tinham muito dinheiro a ganhar e não queriam morrer no campo de batalha. Após uma breve estadia no restaurante, partiram para seus respectivos acampamentos para organizar as tropas. Carroças de suprimentos começaram a ser enviadas da cidade para os quartéis.

...

Na sede do governo, Zhao Ting e Liu Mi tomavam chá. Como magistrado adjunto, Liu Mi não era tecnicamente um subordinado, e ordens importantes, como o envio de tropas, exigiam o selo de ambos.

— Por que essa repentina repressão? — perguntou Liu Mi, observando Zhao Ting com desconfiança.

Zhao Ting manteve a calma, tomou um gole de chá e respondeu vagamente:
— Foi uma iniciativa do Prefeito Jiang. Devo-lhe um favor antigo e não pude recusar.

Ele não dizia a verdade. Planejava agir por conta própria e, se eliminasse as evidências, Liu Mi não poderia fazer nada. Restava-lhe meio ano para deixar o cargo e, após os problemas em Hangzhou, precisava acumular riquezas para garantir seu futuro.

— Ah? — Liu Mi fingiu surpresa. — E que favor seria esse?

— Coisas do passado — desconversou Zhao Ting. — O fim do mês se aproxima. O dinheiro prometido por Han Er deveria chegar. Por que a demora?

— Han Er enviou uma carta perguntando se preferimos moedas de cobre ou açúcar refinado — respondeu Liu Mi.

— E o que você disse?

— Pedi açúcar. É um artigo raro, excelente para o chá. Dizem que os ricos na capital pagam fortunas por isso; podemos revender e lucrar ainda mais.

— Concordo — disse Zhao Ting.

— E quanto a novos pratos? — Zhao Ting mudou o assunto, tentando encerrar a conversa.

Liu Mi, entusiasmado, falou sobre um peixe raro de Linzi, o peixe de escamas vermelhas, e detalhou minuciosamente o método de preparo. Zhao Ting, impaciente, teve de fingir interesse por mais de meia hora até finalmente conseguir se despedir.

— Ufa! — suspirou, sozinho.

Tudo estava pronto: os exércitos foram enviados para longe e Han Zhen cuidaria dos guardas dos portões. Nada podia dar errado.

...

No dia seguinte, os exércitos partiram. O progresso era lento devido às carroças de suprimentos. Yidu ficava a cento e vinte milhas de Shouguang, e com a lentidão proposital de Yu Chaohuan e Luo Sha, levariam quase uma semana para chegar.

Enquanto isso, no quartel, Han Zhen finalizava seus preparativos.

— Nie Dong, você comandará a missão com Liu Qi como seu vice, liderando mil homens. Partam no horário de Shen, desçam o rio de barco e cheguem ao quartel da Marinha Zhenhai antes do horário de Xu. Após meia hora de descanso, ataquem no horário de Hai. Lembrem-se: têm apenas três horas. Após embarcarem, vocês são o Exército Ousado e Ardente. Não cometam erros!

— Entendido! — respondeu Nie Dong, sério. Era seu primeiro comando independente.

Ao lado, Liu Qi estava empolgado. Para ele, saquear os celeiros da cidade disfarçados de rebeldes não era crime, mas "roubar dos ricos para dar aos pobres". Afinal, aquele grão acabaria na capital, beneficiando os corruptos, e seria melhor usado para alimentar o povo de Linzi.