Ataque Noturno

Prefeitura de Jinan.

Zhang Shuye estava montado em seu cavalo, tendo sido castigado pelo sol escaldante durante todo o dia; seu rosto magro e austero mostrava um leve rubor. Dois dias antes, ele havia liderado treze mil soldados do Exército Xingde para sair da cidade e sufocar a rebelião.

Agora, encontravam-se nas proximidades do condado de Changqing, a cerca de sessenta li de distância do distrito de Licheng. Era uma estratégia para atrair o inimigo, dando seguimento ao plano, e precisava ser convincente.

Não podiam ficar muito próximos, pois os espiões poderiam perceber algo; tampouco muito distantes, para não comprometer o apoio rápido. Sessenta li era o ideal, bastando meio dia de marcha acelerada para retornar.

O som apressado de cascos de cavalo ecoou desde a retaguarda do acampamento militar. Pouco depois, Xing Wanli trouxe seu cavalo para perto, com entusiasmo na voz: “Prefeito, a quadrilha de Montanha Negra caiu na armadilha. Os espiões enviaram notícias: hoje, no terceiro quarto do meio-dia, os bandidos saíram todos do covil.”

“Ah!” Zhang Shuye soltou um longo suspiro, e um sorriso percorreu seu rosto sério: “O esforço destes dias finalmente valeu a pena.”

Xing Wanli sugeriu: “Prefeito, os soldados marcharam o dia inteiro, estão exaustos. Que tal acamparmos aqui, descansar uma noite, recuperar forças e amanhã retornar ao ponto de emboscada? Montanha Negra está a mais de duzentos li de Licheng, mesmo em marcha acelerada levariam mais de um dia.”

“Não é adequado.” Zhang Shuye balançou a cabeça, ponderando: “Montanha Negra acumulou muitos cavalos de guerra nestes anos; segundo Lei Han, há pelo menos oitocentos cavaleiros. Embora a cidade esteja defendida, se eles enviarem cavaleiros para atacar rapidamente, há riscos.”

Licheng era o isco, mas este isco não podia ser perdido.

Ao ouvir isso, Xing Wanli pensou por um momento e sugeriu: “Que tal eu liderar quinhentos cavaleiros e dois mil soldados de elite, com equipamento leve, retornando à emboscada fora da cidade durante a noite? O prefeito permanece aqui; se Montanha Negra realmente enviar cavaleiros para um ataque noturno, poderei apoiar rapidamente.”

“Ótimo!” Zhang Shuye assentiu, admirando Xing Wanli com o olhar. Valente e astuto, era subaproveitado como oficial de condado; não foi em vão ter recomendado sua transferência ao tribunal.

“Já vou partir.” Xing Wanli fez uma reverência, puxou as rédeas e girou seu cavalo.

Logo, liderava quinhentos cavaleiros e dois mil soldados com armaduras de papel para defender a cidade.

A armadura de papel era um tipo de proteção usada pelo exército da dinastia Song do Norte.

Não se deixasse enganar pelo nome: sua capacidade defensiva não era inferior à armadura de ferro, e era muito mais leve; um conjunto inteiro pesava apenas três quilos, sem prejudicar a velocidade dos soldados em marcha acelerada.

O papel para sua confecção era feito de casca de árvore de celtis e algodão, batido até tornar-se resistente e impermeável. Ao contrário do que se pensa, não se desfaz facilmente em contato com a água; ao molhar, torna-se ainda mais resistente.

Por isso, a armadura de papel não temia chuvas nem quedas na água. Duas camadas de papel eram costuradas em bolsas de couro como escamas, empilhadas; nem flechas, nem virotes de besta conseguiam penetrar.

Era especialmente adequada para tropas navais e soldados de regiões costeiras.

Durante a dinastia Song do Sul, o prefeito de Quanzhou, Zhen Dexiu, relatou ao Conselho Militar: “Todos os equipamentos do nosso destacamento são suficientes, mas a armadura de papel é essencial para a marinha. Temos cem armaduras de ferro, manteremos metade, e trocaremos cinquenta por armaduras de papel.”

Trocar cinquenta armaduras de ferro por cinquenta de papel parecia um mau negócio, mas mostra o quanto eram úteis nas regiões costeiras.

O único defeito era o temor ao fogo; se atingidas por flechas incendiárias, queimavam rapidamente.

Mas havia solução: antes das batalhas, podiam ser molhadas, tornando-se imunes ao fogo.

...

Com o pôr do sol, a noite envolveu tudo.

Os cidadãos do condado de Gaoyuan estavam aliviados; os rebeldes mostraram alguma razão, pois ao entrarem na cidade não mataram nem roubaram, apenas abriram o armazém de grãos.

Para os moradores, isso não importava; não era sua comida, afinal.

Alguns mais ousados, vendo que os rebeldes os ignoravam, ficavam na porta com tigelas, assistindo à movimentação.

Na verdade, Li Tigre Negro não tinha tempo para eles; o tempo era curto, e desde que não causassem problemas, ela não queria perder tempo com eles.

Sacos de grãos eram transportados do armazém ao cais, embarcados nos navios de carga.

Após carregarem três mil shi de grãos, deixou cem homens na cidade; Li Tigre Negro deu um gesto largo, e soldados e cavalos embarcaram.

“Partida!”

A ordem foi dada, dezenas de navios içaram velas e partiram do cais, subindo contra a corrente rumo ao distrito de Licheng.

Li Tigre Negro sentou-se de pernas cruzadas na proa de um navio, com a espada para decapitar cavalos sobre as pernas, o vento da noite agitando seus cabelos.

Senhor Yin aproximou-se, preocupado: “Chefe, até Licheng levará pelo menos três horas. Descanse um pouco.”

“Minha mente arde, preciso do vento para acalmar.”

Li Tigre Negro balançou a cabeça.

Senhor Yin não insistiu. Depois de tantos anos, finalmente se rebelavam; não só Li Tigre Negro estava agitado, ele também.

Os dois, um em pé e outro sentado, desfrutavam silenciosamente da brisa noturna.

Não se sabe quanto tempo passou, até que Li Tigre Negro perguntou: “O que estará fazendo Han Dois?”

Ela não sabia por que pensou nele; a imagem do guerreiro com lança surgiu em sua mente.

Senhor Yin ficou surpreso e sorriu amargamente: “Chefe, por acaso me toma por um adivinho?”

“Ha.” Li Tigre Negro balançou a cabeça, sorrindo.

...

Naquela noite, o céu estava escuro, impossível ver as mãos diante dos olhos.

Felizmente, os que conduziam os barcos eram veteranos do rio Ji; sabiam de cor onde havia rochas e quais trechos eram turbulentos.

Nesse momento, passos se aproximaram por trás.

Li Tigre Negro virou-se e viu que era o barqueiro.

Ele trazia uma lanterna, com expressão temerosa, e disse nervosamente: “Chefe, logo à frente está a vila Linhe, há uma comporta com guardas…”

Li Tigre Negro gesticulou: “Conduza seu barco, eu cuidarei disso.”

O barqueiro respirou aliviado.

A comporta era apenas dois cabos de aço atravessando o rio; simples, mas eficaz para deter barcos.

Sem precisar ordens, alguns bandidos conduziram um pequeno barco à margem, ao posto dos guardas.

Um cesto de moedas de cobre e uma carta selada com o carimbo do prefeito de Gaoyuan bastaram para que os guardas abrissem a comporta.

Girando o guincho, os cabos foram afundados.

Quando as dezenas de barcos passaram, um soldado curioso perguntou: “Capitão, tantos barcos, o que carregam?”

O capitão o olhou de soslaio, desprezando: “Negócios do prefeito, não são da sua conta.”

“Hehe, só perguntei por perguntar.”

O soldado olhou para o cesto de moedas.

O capitão riu: “Seu safado, só de olhar já sei o que queres. Fique tranquilo, não vai faltar para você.”

E enfiou duzentas moedas de cobre no bolso do soldado.

“Obrigado, capitão!”

O soldado ficou radiante de alegria.

Com dinheiro, ninguém se importava com o que era transportado.

...

À meia-noite.

As dezenas de barcos chegaram silenciosamente ao cais de Licheng.

O desembarque de centenas de cavalos e mais de três mil homens chamou a atenção de uma patrulha noturna.

“Quem são vocês?”

A noite era tão escura que não se via nada.

Quando os guardas se aproximaram com lanternas, à luz tênue finalmente viram a cena: um grande cavalo, e sobre ele um rosto belo e frio.

O guarda não tinha tempo para admirar; sentiu um frio intenso, tremendo dos pés à cabeça.

Atrás dela, uma multidão de cavaleiros...

Um som cortante rasgou o ar.

A espada para decapitar cavalos brilhou, e uma cabeça voou.

A lanterna caiu; o casco esmagou-a, apagando a luz.

“Matem!”

O tom frio era carregado de intenção assassina.

No instante seguinte, os cavalos dispararam.

Os guardas restantes não tiveram tempo de gritar, sendo despedaçados pela carga dos cavaleiros.

O cais ficava apenas duas ou três li de Licheng; após avançar um li, Li Tigre Negro ordenou: “Bocal de cavalo, boca silenciosa!”

Os cavaleiros atrás sacaram as máscaras para os cavalos e as colocaram.

Depois, cada um pegou uma moeda de cobre e a colocou na boca.

Assim, homens e cavalos não faziam ruído.

Controlando os passos, não chamariam atenção dos defensores.

Oitocentos cavaleiros e três mil soldados avançaram silenciosamente até trezentos metros do portão.

Li Tigre Negro, observando a cidade, fez um sinal.

Um bandido saltou, ágil como um gato, até a base da muralha.

Com a língua, colocou um apito na boca.

“Gugu gugu!”

O apito soou como o canto de uma coruja noturna.

Após esperar, um som similar veio de dentro da cidade.

“Às armas!”

“Socorro, há invasores!”

“Preparem-se!”

Gritos romperam a calma da noite.

Li Tigre Negro sacou a espada, seus olhos fixos no portão.

Rangendo, as pesadas portas começaram a abrir-se lentamente.

“O portão está aberto, sigam-me!”

Li Tigre Negro gritou, apertando as pernas contra o cavalo.

O animal disparou como uma flecha em direção ao portão.

“Matem!”

Todos gritaram juntos, avançando com os cavalos.

A força dos oitocentos cavaleiros parecia capaz de esmagar tudo.

PS: Zhen Dexiu realmente existiu na história, não é invenção do autor, apesar do nome elegante.

(Fim do capítulo)