Condado de Chang: Por favor, imploro que aumente rapidamente o exército

Entre a vida e a morte existe um terror imensurável.

O ser humano, ao passar por momentos de vida ou morte, não escapa de dois destinos: ou alcança uma súbita iluminação e passa a desprezar a própria existência, ou se apega ainda mais à vida. O magistrado Chang era claramente deste último tipo, ainda mais agora que Han Zhen lhe abrira o caminho para riqueza e ascensão. Bastava aguardar mais um ano e meio e poderia partir, levando consigo uma fortuna de centenas de milhares.

Nessas circunstâncias, era natural que não quisesse morrer.

O pagamento diário de vinte moedas de cobre para os homens fortes e dez para mulheres e crianças era tão generoso que, em um instante, mais de mil pessoas se apresentaram para o trabalho. O escrivão encarregado do recrutamento, cumprindo ordens do magistrado, não recusava ninguém; bastava registrar o nome e o empregado já era levado para o canteiro de obras do acampamento militar.

Com esse ritmo, era certo que, em menos de três dias, tudo estaria pronto.

Tendo organizado os preparativos para a construção do quartel, o magistrado Chang retirou uma carta com expressão estranha e a entregou: “Esta é uma carta pessoal de Zhao Ting, o chefe da província, endereçada a você.”

Han Zhen recebeu a carta, abriu-a e leu rapidamente. De fato, fora escrita para ele. Parecia que Zhao Ting temia não ser compreendido, pois a carta era toda redigida em linguagem simples e direta.

Resumindo: como abrir canais para ganhar dinheiro? Quero enriquecer!

Não era de se admirar que o magistrado Chang exibisse tal expressão — era realmente algo fora do comum.

No entanto, Han Zhen sentiu-se satisfeito.

Como sempre dizia: não temia a ambição de seus superiores, mas sim que não fossem gananciosos. A carta deixava claro o quanto Zhao Ting era ávido por riquezas. Um homem assim, por dinheiro, seria capaz de tudo. No futuro, não só grãos; se Han Zhen precisasse de armaduras ou bestas, Zhao Ting provavelmente daria um jeito de providenciar.

Claro, por ora ainda estavam apenas preparando o terreno; nem sequer haviam lançado a isca, então era cedo para discutir esses assuntos.

Pensando nisso, Han Zhen aproximou-se da mesa, retirou uma folha de papel e, com pincel ágil, escreveu uma resposta.

O magistrado Chang, ao ler a carta, não pôde deixar de comentar: “Quando tiver tempo, Han Erlang, dedique-se mais à caligrafia.”

Como estudioso, sobretudo o primeiro colocado no segundo escalão do exame imperial, cada carta recebida de Han Zhen era um verdadeiro suplício para ele. A caligrafia de Han Zhen, digamos, era apenas legível. E só.

“Sim, vou praticar,” respondeu Han Zhen. Após secar a tinta, começou a dobrar o papel em selos escritos.

Na dinastia Song do Norte, a preocupação com o sigilo das cartas era muito maior do que na era Tang. Além do lacre de cera ou selo de fogo no envelope, havia outros métodos de proteção. O selo escrito era um deles: a carta era dobrada de uma forma especial, e a cada dobra se escrevia um caractere ou símbolo. Se alguém a abrisse indevidamente, seria fácil perceber pela alteração nestes selos.

Esse método Han Zhen aprendera com o magistrado Chang, afinal, trocavam correspondências com frequência.

Após lacrar com cera, Han Zhen chamou um oficial da corte, ordenando que levasse a carta até a estação de correios.

Ao terminar esses assuntos, voltou-se sério: “Magistrado Chang, o quanto sabe sobre o Forte da Montanha Negra?”

O magistrado balançou a cabeça: “Muito pouco. Apenas sei que o escrivão Xu, em vida, fazia negócios clandestinos com eles.”

Vendo Han Zhen tão grave, não conteve a curiosidade: “Por que a preocupação?”

Han Zhen advertiu: “Não subestime o Forte da Montanha Negra.”

“São apenas bandidos; o que poderiam fazer?”

O magistrado sorriu com desdém, sem se importar.

Han Zhen sorriu friamente e revelou o que descobrira nos livros-caixa.

O magistrado Chang prendeu a respiração, surpreso.

E isso era apenas com o escrivão Xu! Considerando a localização do Forte da Montanha Negra, se conseguiam estender seus tentáculos até o condado de Linzi, certamente mantinham conluios secretos com pelo menos outros dois condados vizinhos. Com tantos anos acumulados, deviam ter milhares de soldados com armaduras e, no mínimo, oitocentos cavalos de batalha.

O magistrado Chang, antes, pensava que o Forte da Montanha Negra era apenas um grupo de bandidos mais poderosos. Agora percebia que as ambições do Rei Celestial Li eram muito maiores.

“Aqueles de Gaotuo Shan e Zhang Wanxian parecem assustadores, mas não passam de um bando desorganizado. Nem precisam das tropas do Exército do Oeste; só as guarnições regionais já são suficientes para dar cabo desses rebeldes,” disse Han Zhen, pausando antes de continuar, “Já o Forte da Montanha Negra é realmente perigoso. O norte está mergulhado no caos, mas eles permanecem quietos — certamente aguardam o momento certo. Espere e verá: não tardará para que causem grande alvoroço.”

O magistrado Chang engoliu em seco e apressou-se a perguntar: “Se é assim, por que não ampliar o exército?”

“Sem grãos, sem armas!” Han Zhen suspirou.

Ele também queria aumentar as tropas. Antes, justificava dizendo que era melhor ter poucos e bons soldados, mas, na verdade, era pura falta de recursos: sem comida e sem armas, não havia alternativa senão investir em tropas de elite.

Como magistrado, até ele usava armadura de bambu, tamanho era o desabastecimento.

Mas, com um pouco de paciência, tudo mudaria em breve. Quando a fábrica de sal estivesse pronta e a primeira leva de cem mil quilos de sal refinado fosse produzida, sem intermediários para abocanhar os lucros, o ganho líquido seria de pelo menos duzentos e cinquenta mil moedas.

Mesmo descontando a parte do magistrado Chang, Zhao Ting, Liu Mi e outros, ainda sobrariam mais de cem mil moedas.

Com esse dinheiro, seria possível adquirir quarenta ou cinquenta mil sacas de grãos.

Além disso, a oficina de forja hidráulica estava quase pronta. Assim que houvesse ferro suficiente, as armas seriam produzidas dia e noite, sem parar.

...

Montanha Negra.

No salão principal do cume, estavam reunidos os nove líderes da fortaleza. Até mesmo Sun Zhi, ainda em recuperação de ferimentos graves, encontrava-se reclinado em uma cadeira.

O ambiente era carregado de emoções conflitantes: excitação, ansiedade, expectativa... Todos esses sentimentos se misturavam.

De repente, o homem sentado na quinta cadeira não conseguiu se conter e exclamou em voz alta: “Chefe, Gaotuo Shan e Zhang Di já se rebelaram; o que estamos esperando?”

Imediatamente, os demais bandidos concordaram em coro.

“É isso aí, vamos até a capital, cortar a cabeça do imperador!”

“O quinto está certo, vamos acabar com tudo!”

“Matemos o imperador, tomemos o trono e façamos do chefe nosso novo imperador!”

“Ha ha ha ha!”

Ao ver as sobrancelhas de Li Heihu se franzirem levemente, Li Tianwang gritou com voz trovejante: “Cale a boca, seus malditos!”

O brado ecoou pelo salão, retumbante como sinos e tambores, ferindo os tímpanos de todos, que logo ficaram em silêncio.

Em seguida, Li Tianwang voltou-se para trás e perguntou: “O que diz o chefe?”

Li Heihu semicerrava os olhos, sua voz gélida transparecendo intenção assassina: “Agora que Zhang Wanxian se rebelou em Qingzhou e o Exército Zhenhai está corrompido, apenas o Exército de Guarda ainda pode lutar. Assim que saírem para reprimir a rebelião e Yidu ficar desguarnecida, poderemos atacar de surpresa e tomá-la de uma vez!”

O exército da dinastia Song do Norte dividia-se em três categorias: tropas de elite, tropas regionais e milícias locais.

Nem vale a pena mencionar as tropas regionais e milícias — todos sabiam que eram compostas por criminosos, menos eficazes até do que voluntários rurais. Apenas as tropas de elite tinham real poder de combate.

No entanto, desde o reinado do Imperador Shenzong, essas tropas também haviam se deteriorado, e, nos dias atuais, sob o imperador Huizong, estavam completamente arruinadas. As tropas de elite do Henan, Jiangnan e Hebei mais pareciam artesãos do que soldados — já nem sabiam manejar armas.

Somente o Exército do Oeste preservava alguma capacidade de combate.

Foi por isso, inclusive, que quando Fang La se rebelou no sul, o governo imperial mobilizou o Exército do Oeste para reprimi-lo. Não havia alternativa: todos os outros exércitos estavam podres.

“Não é aconselhável!” Assim que Li Heihu terminou, o Senhor Yin se opôs.

“Por quê?” Li Heihu franziu o cenho.

O Senhor Yin explicou: “Para dominar Shandong, é preciso antes conquistar Jinan. Se tomarmos Qingzhou e, mesmo conseguindo capturar Yidu, ficaremos entre dois fogos, cercados por Zao, Yi, Wei e Zi. Mas, se conquistarmos Jinan, poderemos apoiar Gaotuo Shan em Hebei e, ao mesmo tempo, formar uma aliança triangular com Zhang Di e Zhang Wanxian.”

“Se avançarmos, podemos ameaçar a capital; se recuarmos, poderemos consolidar Shandong e nos tornarmos reis de nossas próprias terras.”

Li Heihu ponderou por um momento e, então, assentiu lentamente, concordando com o raciocínio.

Nesse momento, o quarto líder falou: “Mas Jinan é defendida por Zhang Shuye, um homem difícil de lidar. E o Exército Xingde ainda não foi mobilizado; conquistar Jinan não será fácil.”

“Por isso devemos esperar!” O Senhor Yin, com olhar penetrante, respondeu com firmeza: “Aguardamos há anos; não faremos nada até surpreender o mundo. Segundo nossos espiões, há vários grupos de rebeldes em Qizhou, alguns com dois ou três mil, outros com até vinte ou trinta mil. Não acredito que Zhang Shuye ficará indiferente.”

“Assim que o Exército Xingde partir para reprimir as revoltas, será o nosso momento de agir!”

O sexto líder, preocupado, ponderou: “Mesmo que o Exército Xingde saia, Jinan é uma fortaleza; será difícil tomá-la rapidamente. Se houver reforços, poderemos acabar em maus lençóis.”

O Senhor Yin sorriu enigmaticamente, confiante: “Não se preocupe, quando chegar a hora, tudo ficará claro!”

Após tantos anos de paciência, não faltariam planos bem arquitetados.

Ao escutar isso, o quarto líder deixou transparecer um brilho estranho no olhar.

Li Heihu levantou-se: “Muito bem, por agora, todos estão dispensados.”

Os demais se retiraram, cientes de que o chefe e o Senhor Yin iriam discutir detalhes em particular.

O quarto líder ficou para trás de propósito, esperando Li Tianwang passar para lhe lançar um olhar significativo.

Li Tianwang olhou reto à frente, saindo do salão com passos largos.

Após várias voltas, encontraram-se atrás de um muro nos fundos, em um local isolado.

O quarto líder, com voz baixa, perguntou: “Já tomou sua decisão?”

“Hmph!” Li Tianwang resmungou, repreendendo: “O antigo chefe foi generoso comigo, e Heihu é minha esposa legítima. Não volte a tocar nesse assunto.”

O quarto líder riu com desdém: “Esposa legítima? Não se engane, ela já lhe deu algum valor como marido?”

Li Tianwang silenciou-se de imediato.

Aquelas palavras haviam atingido seu ponto fraco. Um genro residente não tinha autoridade alguma, ainda mais diante de uma mulher de temperamento forte como Li Heihu.

Percebendo a hesitação, o quarto líder continuou a instigar: “Fique tranquilo. Zhang Shuye já me prometeu: quando tudo terminar, eu serei nomeado comandante de Yuezhou, e você será defensor de Jinzhou! Seremos oficiais de quinto grau, trazendo glória aos nossos ancestrais.”

“Você poderá se casar com uma bela dama, ter três ou cinco concubinas e viver como um verdadeiro senhor.”

Glória para a família, benefícios para as gerações futuras.

Essa era a tática infalível da rendição.

Li Tianwang hesitou, lutando consigo mesmo, até dizer: “Eu... eu vou pensar!”

“Não demore, ou perderá a oportunidade para sempre.” O quarto líder não insistiu, virou-se e foi embora.

Olhando a névoa ao pé da montanha, Li Tianwang permaneceu indeciso, com o semblante sombrio.

(Fim do capítulo)