0151【O impostor encontra o original】

No acampamento militar, a fogueira ardia silenciosamente.

Ao sentir o sono se aproximar, Nie Dong compreendeu de imediato que já chegara a hora do javali.

Na antiguidade não existiam relógios. Sobretudo nas noites do campo, o tempo era calculado principalmente pela posição das estrelas e pelas próprias sensações.

O relógio biológico dos antigos era regular. Trabalhava-se ao nascer do sol e descansava-se ao pôr do sol.

Para soldados como Nie Dong, em especial, havia regras rígidas determinando a hora de levantar e a hora de dormir.

Com o passar dos anos, isso formava um relógio biológico preciso: quando chegava a hora do javali, o sono vinha naturalmente.

Nie Dong esfregou o rosto, levantou-se e ordenou:

— Chegou a hora. Organizem as tropas!

Num instante, os soldados começaram a se levantar.

Alongaram braços e pernas, verificaram as armas e apagaram as fogueiras.

— Marchar!

Depois que as tropas foram organizadas, Nie Dong agitou a mão, e mil soldados de Qingzhou partiram em fila, avançando com passos uniformes.

Após marcharem por mais de meia hora, quando já estavam quase chegando à cidade distrital, Liu Qi lembrou:

— Comecem a gritar o lema!

Dito isso, foi o primeiro a bradar:

— O Imortal Zhang desceu ao mundo! Que o povo se liberte!

Os soldados acompanharam-no em uníssono.

Naquela escuridão absoluta, qualquer pessoa poderia realmente pensar que o Exército Gan Chi havia chegado.

— Matem os funcionários corruptos! Recebam o Imortal Zhang!

Os mil soldados de Qingzhou avançaram em direção à cidade, gritando o lema.

Quando estavam a menos de cem metros dos muros, a expressão de Nie Dong mudou, e ele parou de repente.

À luz fraca das estrelas, viu milhares de pessoas aglomeradas do lado de fora do portão leste.

Liu Qi também ficou atônito, tomado pela incerteza.

Aquilo...

Entre as instruções do magistrado não havia qualquer menção a alguém que viesse recebê-los.

Será que era uma emboscada?

Infelizmente, a noite estava escura demais e ninguém carregava tochas. Só era possível distinguir silhuetas indistintas, sem identificar a natureza daqueles homens.

Eles estavam desnorteados, e Shi Jian e os demais estavam ainda mais confusos.

Os dois grupos se encararam, cada qual tentando entender o outro. Por um instante, ficaram paralisados, sem que ninguém ousasse atacar.

A mente de Nie Dong girou rapidamente. Ele sentia que aqueles homens provavelmente não eram soldados do governo escondidos numa emboscada.

Se fossem soldados oficiais, já teriam atacado no primeiro instante.

Pela reação daquele grupo, idêntica à sua, era evidente que também não esperavam encontrar ninguém ali.

Com isso em mente, ele deu um passo à frente e gritou:

— Quem são vocês?

— E vocês, quem são? — retrucou Shi Jian.

Para dizer a verdade, se o outro grupo não estivesse gritando os lemas do Exército Gan Chi, ele provavelmente já teria virado as costas e fugido.

Tudo naquela noite era estranho demais.

Ao ouvir aquilo, Liu Qi girou os olhos e teve uma ideia. Respondeu:

— Sou o Protetor Divino da Direita, subordinado ao General Peng Alado do Senhor Imortal. Recebi ordens para atacar de surpresa o distrito de Yidu. E vocês, quem são?

Shi Jian soltou uma risada fria.

— Que grande mentira! Hou Tian morreu há um mês, quando atacou o condado de Qiansheng. Será que ele apareceu em seus sonhos e lhe deu essa ordem?

Liu Qi não demonstrou o menor sinal de pânico. Fingindo grande fúria, respondeu:

— Aqueles soldados fugiram sem lutar e ainda inventaram rumores?

— Hum?

Shi Jian ficou desconfiado e franziu a testa.

— Se é assim, por que Hou Tian não voltou a Shouguang para prestar contas?

Liu Qi era extremamente astuto. Num piscar de olhos, inventou uma desculpa plausível:

— O general fracassou ao atacar Qiansheng e, sentindo-se indigno de se apresentar diante do Senhor Imortal, conduziu os remanescentes para saquear as regiões vizinhas. Há poucos dias, acabamos de conquistar o condado de Linzi!

— Vocês conquistaram Linzi?

Shi Jian ficou ainda mais surpreso, sentindo que sua cabeça já não conseguia acompanhar a conversa.

Liu Qi respondeu:

— Exatamente. O general elaborou um plano: fingimos ser uma caravana mercante, entramos na cidade de Linzi, matamos os soldados que guardavam os portões e tomamos o condado.

— Isto...

Shi Jian e Shi Wenhui sentiam vagamente que havia algo errado, mas não conseguiam apontar exatamente o quê.

Liu Qi, porém, não lhe deu tempo para refletir. Perguntou:

— Vocês parecem conhecer tão bem o general. Será que também pertencem ao Exército Gan Chi?

— Sou Shi Jian, o General Macaco Divino sob o comando do Senhor Imortal. Ainda não vão se curvar diante de mim? — declarou Shi Jian com voz firme.

Então eram realmente do Exército Gan Chi!

Nie Dong e os demais sentiram o coração apertar, e suas expressões tornaram-se estranhas.

Jamais imaginariam encontrar os verdadeiros membros daquele exército.

Mas por que o Exército Gan Chi estava ali? E por que justamente naquele momento? Será que também haviam recebido alguma informação?

A essa altura, Liu Qi já estava se divertindo com a farsa. Invertendo os papéis, perguntou:

— Como podemos ter certeza?

Shi Jian ficou em silêncio, sem saber como provar sua identidade.

Foi então que Shi Wenhui, que observava tudo friamente, falou:

— Então vocês são os protetores subordinados ao General Peng Alado? Sou um grande amigo do Conselheiro Militar Wang, que serve em seu exército. Como ele está?

— Conselheiro Militar Wang?

Shi Jian ficou completamente perplexo. Desde quando havia alguém com esse título no Exército Gan Chi?

Mas logo entendeu: Shi Wenhui estava tentando enganar o grupo adversário.

Liu Qi soltou uma risada fria por dentro. Sabendo que estavam tentando testá-lo, contra-atacou:

— Bobagem! Não existe nenhum Conselheiro Militar Wang em nosso exército. Vocês estão se fazendo passar por espíritos e divindades. Afinal, quem são vocês?

Ainda bem que naquele dia haviam interrogado Hou Tian em detalhes. Caso contrário, talvez tivessem sido desmascarados naquele instante.

Shi Wenhui ficou surpreso e começou a desconfiar.

Será que eles realmente eram homens de Hou Tian?

Se assim fosse, explicava-se a emboscada dentro da cidade.

Nie Dong conteve o riso e bradou severamente:

— Digam imediatamente quem são!

Shi Jian, irritado, respondeu:

— Já disse! Sou Shi Jian, o General Macaco Divino sob o comando do Senhor Imortal!

Liu Qi perguntou:

— Se é assim, sabe do que o General Peng Alado mais gosta?

Shi Jian pensou por um momento antes de responder:

— Isso... naturalmente é dinheiro e mulheres.

— Oh?

Liu Qi fingiu surpresa.

— Então você realmente é o General Macaco Divino?

— Naturalmente! — respondeu Shi Jian com um bufo frio.

Naquele momento, ele já acreditava na história em oitenta ou noventa por cento.

Acreditava que a emboscada dentro da cidade fora preparada contra os homens de Hou Tian.

Afinal, o ataque noturno ao distrito de Yidu fora uma decisão repentina. Seus subordinados passavam o dia inteiro diante de seus olhos e não tinham qualquer oportunidade de transmitir informações.

Assim, tudo parecia fazer sentido.

Sem alterar a expressão, Nie Dong perguntou:

— Por que o General Macaco Divino está aqui?

— Recebi ordens para atacar de surpresa o haras de Linqu e obter cavalos de guerra para o Senhor Imortal.

Naquele momento, Shi Jian já os considerava companheiros e não escondeu nada.

Liu Qi pensou consigo mesmo que o Exército Gan Chi realmente contava com homens capazes.

Enviar milhares de soldados para se ocultarem durante o dia e marcharem à noite, atacando de surpresa um haras... Se não tivessem encontrado seu grupo, talvez realmente tivessem conseguido.

Foi então que Shi Jian os advertiu:

— Há uma emboscada dentro da cidade. Seu plano de atacar durante a noite foi descoberto. Vão embora depressa!

Naturalmente, não havia emboscada alguma dentro da cidade. Liu Qi e Nie Dong sabiam disso muito bem.

A menos que o magistrado tivesse decidido prejudicá-los.

Os dois concluíram que, como a tomada dos portões ocorrera com facilidade excessiva, Shi Jian imaginara que havia alguma armadilha.

Na situação atual, o plano de atacar a cidade à noite e tomar os armazéns de grãos evidentemente não funcionaria. Antes, precisavam resolver o problema daqueles soldados do Exército Gan Chi.

Pensando nisso, Nie Dong tocou discretamente o cotovelo de Liu Qi e murmurou quase sem som:

— Primeiro vamos convencê-los a sair daqui. Depois encontraremos uma oportunidade para atacar.

— Se há uma emboscada, então devemos partir imediatamente e discutir uma estratégia mais tarde.

Liu Qi fingiu pânico e chamou os homens.

— Está bem! — Shi Jian assentiu.

Justo naquele momento, uma luz amarelada começou a oscilar dentro da passagem do portão.

Um oficial subalterno, segurando uma lanterna, aproximou-se do portão e os apressou:

— O que estão esperando? Entrem logo!

— Hum?

Aquelas palavras estranhas deixaram Shi Jian e os demais completamente atônitos.

Shi Wenhui já alimentava suspeitas. Ao ouvir aquilo, gritou imediatamente:

— Droga! Eles não são do Exército Gan Chi!

Ele era natural do condado de Shouguang. Como poderia não saber que tipo de homem Hou Tian era?

Não passava de um miliciano rural que só sabia bajular e adular os superiores. Como alguém assim, liderando um grupo de remanescentes, poderia ter conquistado o condado de Linzi?

Se tivesse essa capacidade, por que não teria conseguido tomar Qiansheng?

Além disso, se haviam conquistado Linzi, por que não enviaram ninguém para informar o Senhor Imortal?

Ao analisar cuidadosamente a situação, Shi Wenhui percebeu imediatamente as inúmeras falhas nas palavras do adversário.

— Ataquem!

Vendo que haviam sido desmascarados, Liu Qi deu um grito.

Nie Dong desembainhou a espada e bradou:

— Formem a linha de batalha! Destruam o inimigo!

Num estrondo, os mil soldados de Qingzhou formaram imediatamente uma formação de combate e avançaram contra o Exército Gan Chi.

— Que coragem! — gritou Shi Jian, tomado pela surpresa e pela fúria.

Ele sacou a espada curta presa à cintura e berrou:

— Homens, sigam-me e abram caminho à força!

O inimigo tinha apenas mil homens, enquanto eles somavam quase seis mil. A diferença numérica era enorme.

Por isso, Shi Jian não sentia o menor medo.

No entanto, assim que os dois lados entraram em combate, percebeu que algo estava errado.

Depois de se organizarem em formação, os soldados inimigos desencadearam uma força de combate assustadora. Avançavam e recuavam com ordem, coordenando-se perfeitamente.

Em comparação, seus soldados do Exército Gan Chi eram uma verdadeira turba. Dependiam apenas da coragem impetuosa e avançavam de maneira desordenada. Cinco ou seis mil homens se amontoavam num caos, incapazes de aproveitar a vantagem numérica.

Seriam soldados do Exército Ocidental?

Esse pensamento passou pela mente de Shi Jian.

— Aaah!

Gritos de agonia ecoaram sob o céu noturno.

Em um instante, mais de uma centena de soldados do Exército Gan Chi caiu.

Os mil soldados de Qingzhou dividiram-se em duas formações. Liu Qi liderou trezentos homens armados com espadas e machados numa formação de ponta de flecha, penetrando no Exército Gan Chi como uma lâmina afiada.

Nie Dong conduziu os mais de seiscentos soldados restantes pelos dois flancos de Liu Qi, espalhando-os numa formação em linha de gansos.

Os soldados com escudos avançavam na frente, os lanceiros protegiam as laterais e os besteiros permaneciam na retaguarda.

Num combate de pequena escala como aquele, a vantagem de mobilidade da formação em flor manifestava-se por completo.

— Ha, ha, ha!

Como ponta da formação, Liu Qi sentia o sangue ferver em suas veias e não conseguiu conter uma gargalhada.

O bastão com desenho de dragão em suas mãos girava com força e velocidade impressionantes. Não havia ninguém capaz de enfrentá-lo.

As duas extremidades do bastão eram revestidas com grossas placas de cobre. Quem fosse atingido por ele inevitavelmente sofria fraturas e rupturas de tendões, caindo ao chão entre gemidos de dor.

O armamento do Exército Gan Chi era atrasado. Entre cinco ou seis mil homens, havia menos de cem couraças de ferro para o torso. A maioria usava armaduras de couro ou de bambu, e alguns sequer possuíam uma proteção de bambu.

Em contraste, exceto os besteiros, todos os soldados de Qingzhou vestiam couraças de ferro para o torso. Dispunham de bestas pesadas, escudos, espadas, machados e lanças longas — tudo em quantidade suficiente.

Tomado pelo entusiasmo da batalha, Liu Qi não resistiu e gritou:

— Liu Qi, do Exército de Qingzhou, está aqui! Canalhas, preparem-se para morrer!

Que idiota! Ainda teve a audácia de anunciar o próprio nome!

Na retaguarda, Nie Dong torceu os lábios e o amaldiçoou em silêncio.

Zunidos cortaram o ar.

As flechas disparadas pelas bestas pesadas produziram sucessivos assobios agudos.

O som úmido das lâminas penetrando na carne, misturado aos gritos de agonia, ressoava incessantemente aos ouvidos de todos.

Uma flecha passou raspando pelo rosto de Shi Jian, levantando uma névoa de sangue.

A dor ardente na face direita fez com que ele se recuperasse do choque. Olhando para seus subordinados em completa desordem, berrou:

— Não entrem em pânico! Formem uma linha! Formem uma linha!

Contudo, os soldados do Exército Gan Chi já haviam perdido completamente a cabeça. Como poderiam ainda se lembrar de formar uma linha?

Os gritos de Shi Jian logo foram engolidos pelos clamores de combate e pelos lamentos dos feridos.

Naquele momento, a importância da disciplina militar manifestava-se de maneira incontestável.

Foi então que o oficial subalterno finalmente percebeu que algo estava errado. Atirou a lanterna ao chão e saiu correndo para dentro da cidade, rolando e rastejando.

Enquanto corria, soprou um apito de osso.

— Fiu!

O som agudo e estridente ecoou sobre o distrito de Yidu.

Inúmeros moradores adormecidos despertaram sobressaltados.

Antes mesmo que conseguissem recobrar os sentidos, outro grito, tomado pelo pânico, ressoou pelas ruas:

— Socorro! O Exército Gan Chi atacou!

(Fim do capítulo)