0132【Expansão do Exército】

Antes mesmo que Han Zhen pudesse inspecionar o armamento, viu o responsável pelo almoxarifado do acampamento militar aproximar-se com um semblante de desolação.

Ao vê-lo, Han Zhen perguntou, curioso:
— O que houve?

Ao chegar perto, o almoxarife queixou-se imediatamente:
— Senhor Magistrado, o senhor precisa fazer justiça por mim!

— O que aconteceu, afinal? Explique-me detalhadamente.

Han Zhen fez uma expressão estranha. Será que este sujeito teria sido levado por algum soldado com inclinações homossexuais?

— Há dois dias, quando o senhor pediu que eles depositassem seu soldo, muitos o fizeram. Mas esses soldados são insuportáveis! Mal tinham depositado o dinheiro e já havia gente querendo sacar, e não sacavam muito, apenas dez ou vinte moedas. Assim que sacavam, voltavam imediatamente para depositar tudo de novo, repetindo o processo várias vezes.

O almoxarife continuou, indignado:
— O senhor bem sabe que, embora eu não tenha tanto trabalho no dia a dia, não fico parado. Se fosse apenas um soldado, tudo bem, mas dezenas, centenas deles fazem disso uma diversão. Se for assim todo dia, não terei tempo para mais nada!

Ao ouvir isso, Han Zhen compreendeu a situação. Ele entendia a psicologia dos soldados; para eles, deixar o dinheiro em um banco não trazia a mesma segurança do que tê-lo nas mãos. Embora não acreditassem que Han Zhen fosse capaz de roubar aquele valor, ainda assim não conseguiam evitar a desconfiança. Então, testavam se realmente podiam sacar o dinheiro. Ao descobrirem que podiam, depositavam de volta, e após repetir o ciclo algumas vezes, sentiam-se finalmente seguros. Alguns até faziam disso um entretenimento, dada a vida monótona no acampamento.

O problema era que, se um soldado fizesse isso, não importava, mas com centenas deles, o almoxarife não dava conta. O saque não era simples: o almoxarife precisava conferir as marcas antifalsificação nos recibos, verificar os dados do soldado e, por fim, conferir a senha para só então liberar o pagamento e registrar o movimento. Caso houvesse algum erro, Han Zhen o responsabilizaria. Para o almoxarife, era uma tarefa ingrata e exaustiva.

Como o treino no campo de manobras havia terminado, Han Zhen sinalizou:
— Venha comigo!

Conduzindo o almoxarife até a plataforma elevada, Han Zhen disse em voz alta:
— Não descansem ainda, tenho algo a dizer.

Os soldados formaram fileiras e voltaram seus olhares para ele. Han Zhen, observando a todos, disse com seriedade:
— Há dois dias, para cuidar daqueles que não têm família aqui, permiti que depositassem seu dinheiro no almoxarifado para sacar conforme o uso. Isso foi feito para a conveniência de vocês. Entendo que tenham dúvidas, mas não podem ficar depositando e sacando repetidamente, muito menos fazer disso uma brincadeira!

Apontando para o almoxarife ao seu lado, continuou:
— O Sr. Hong também tem suas tarefas diárias. Ajudá-los com os depósitos é uma cortesia, e vocês estão zombando dele!

Ao ouvirem isso, muitos soldados, cientes de seu erro, baixaram a cabeça em silêncio.

Han Zhen declarou com firmeza:
— De agora em diante, cada saque ou depósito terá uma taxa de uma moeda. Não ficarei com esse dinheiro; será uma gratificação pelo esforço do Sr. Hong. Alguém tem alguma objeção?

Uma moeda de taxa não era muito, mas seria o suficiente para desencorajar os soldados de usarem o serviço como diversão.

— Não! — gritaram os soldados em uníssono.

O Sr. Hong, com o rosto cheio de gratidão, curvou-se várias vezes em agradecimento.

— Já falei o que precisava. Dispensados.

Han Zhen acenou com a mão e chamou Nie Dong para seguir em direção aos mais de trinta carroções de armamento. Ao levantar a lona de couro que cobria o primeiro carro, Han Zhen pegou uma armadura de ferro de meio corpo e examinou-a cuidadosamente. Embora fosse uma armadura parcial, não era leve, pesando cerca de oito ou nove quilos. Não era uma placa única de ferro, mas composta por centenas de escamas sobrepostas; cobria apenas o peito, as costas e os ombros, sendo o restante de couro endurecido. Não se deve subestimar a defesa do couro; basta tentar cortar uma peça seca com uma faca para ver a resistência.

Nie Dong, ao lado, também pegou uma peça para observar e comentou:
— Estas armaduras de ferro têm alguns anos, devem ter sido forjadas durante o reinado do Imperador Shenzong.

Han Zhen perguntou, curioso:
— Como sabe?

— As armaduras forjadas hoje em dia são ligeiramente diferentes daquelas da época do Imperador Shenzong. Primeiro, pela técnica de disposição das escamas e, segundo, porque as armaduras atuais possuem uma camada interna de algodão para absorver o impacto.

Nie Dong explicou e continuou:
— Estas armaduras apresentam marcas de reparo, mas o trabalho do artesão foi muito habilidoso, não afetando o uso.

— Desde que não afete o uso, está bom.

Han Zhen acenou com a mão, sem se importar com aqueles pequenos defeitos irrelevantes. Levaram mais de uma hora para inspecionar todos os trinta e poucos carroções, retirando algumas dezenas de peças que não atendiam ao padrão.

Ao chegar aos últimos dois carroções, Han Zhen levantou a lona e hesitou por um momento antes de dizer, incerto:
— Isso é uma catapulta?

A catapulta inteira estava desmontada em várias peças, mas ainda era possível identificá-la.

— Exatamente! — assentiu Nie Dong.

Han Zhen perguntou:
— Qual é o poder e o alcance?

Nie Dong respondeu:
— Requer quinze homens para operar, pode lançar um objeto de até cinquenta quilos e tem um alcance de cerca de 135 metros. O poder é razoável.

Cento e trinta e cinco metros? Han Zhen franziu levemente a testa. Para ele, esse alcance era decepcionante. Sem contar com armas de cerco pesadas, até mesmo uma besta comum de alta potência tinha um alcance superior a 180 metros. Aquela máquina só serviria bem em situações de cerco favoráveis; se o inimigo estivesse bem preparado, sua eficácia seria mínima.

Han Zhen perguntou de repente:
— Você que serviu por anos na fronteira, já ouviu falar do "Canhão Huihui"?

— Canhão Huihui? — Nie Dong hesitou, pensou por um momento e balançou a cabeça. — Este subordinado nunca ouviu falar.

— Tudo bem.

Han Zhen suspirou com pesar. O "Canhão Huihui" era considerado o ápice das armas de cerco da era das armas brancas, a grande arma dos mongóis na conquista do mundo. Segundo registros históricos, o alcance do canhão ultrapassava em muito a largura das fossas das cidades, conseguindo lançar pedras gigantescas e sendo mais simples de operar com menos pessoal.

Após terminar a inspeção, Han Zhen ordenou:
— O armamento chegou. Amanhã, pretendo expandir o exército.

Ao ouvir sobre a expansão, os olhos de Nie Dong brilharam:
— Quantos o senhor planeja recrutar?

— Três mil homens! — respondeu Han Zhen.

Com a entrada desses três mil recrutas, metade dos setecentos veteranos originais seria promovida a oficiais de base. Graças à estratégia anterior de Han Zhen de manter um exército de elite, com esses veteranos como espinha dorsal, eles rapidamente formariam uma força de combate eficiente.

Após se despedir de Nie Dong, Han Zhen correu para o curso superior do Rio Xiaodong. O local, antes desolado, agora fervilhava com atividade. Duas enormes rodas d’água haviam sido instaladas e o moinho hidráulico já estava em pleno funcionamento. Carroções de bois e mulas traziam arroz e trigo, enquanto sacos de grãos descascados e farinha moída eram retirados.

Após inspecionar o moinho, Han Zhen caminhou até a oficina de forja. A construção estava quase concluída e o artesão Yuan fazia os ajustes finais. Dentro da oficina, via-se um enorme alto-forno em forma de cabaça e, do outro lado, uma fileira de martelos hidráulicos. Ainda não era possível transformar ferro gusa em aço diretamente; era preciso primeiro refinar o ferro gusa em ferro forjado no alto-forno e, em seguida, martelá-lo repetidamente para remover as impurezas. No entanto, comparado à Dinastia Tang, a Dinastia Song do Norte desenvolveu uma técnica de forja a frio madura, que, combinada com os martelos hidráulicos, aumentava drasticamente a produção de aço.

— Senhor Magistrado! — ao ver Han Zhen chegar, o artesão Yuan e sua equipe vieram ao seu encontro.

Han Zhen perguntou:
— Como está?

O artesão Yuan respondeu, saudando-o:
— O mais tardar depois de amanhã, estará em pleno funcionamento.

Han Zhen deu um tapinha em seu ombro e sorriu:
— Vocês trabalharam duro neste período. Quando estiver concluído, não faltará recompensa para vocês!

— Muito obrigado, senhor.

Han Zhen ordenou:
— Mostre-me tudo.

— Por aqui, senhor.

O artesão Yuan liderou a visita, explicando cada detalhe:
— Veja, senhor, todo o processo é uma linha de produção. Após o ferro gusa entrar no forno, leva apenas duas horas para virar ferro forjado. Então, é levado aos martelos hidráulicos para ser forjado a frio conforme a necessidade. Por fim, esse aço é enviado às oficinas governamentais da cidade para fabricar as armas. A eficiência aumentou várias vezes. Por exemplo, uma armadura pesada leva apenas sete dias desde o ferro gusa até o produto final.

Han Zhen perguntou:
— Se fabricarmos apenas armaduras pesadas, quantas por mês?

O artesão Yuan ponderou:
— Se o fornecimento de ferro gusa for constante, cem unidades não são problema!

— Excelente!

Han Zhen assentiu, muito satisfeito. Se fossem espadas ou lanças, seriam milhares. Após a visita, o dia já estava chegando ao fim. Han Zhen montou seu cavalo e retornou à cidade.

No dia seguinte, ao amanhecer, com a abertura dos portões da cidade de Linzi, equipes de oficiais saíram para colar avisos de recrutamento em todos os vilarejos. Em pouco tempo, todo o condado soube que o exército de Qingzhou estava recrutando. Jovens de todos os cantos começaram a se dirigir ao acampamento, especialmente do Vilarejo Xiao Wang, onde quase mil homens se apresentaram.

A reputação dos soldados de Han Zhen era excelente: três refeições diárias fartas, carne a cada três dias e um soldo mensal de quinhentas moedas. Além disso, as recompensas por mérito em batalha eram generosas. As famílias dos primeiros soldados recrutados já haviam construído casas de tijolos e comprado bois, vivendo uma vida próspera.

No entanto, mesmo expandindo, Han Zhen não baixou os critérios: altura mínima de um metro e setenta, bom porte físico e sem deficiências intelectuais ou físicas. O que divertiu Han Zhen foi ver que muitos, para serem aceitos, colocavam pedaços de madeira nos sapatos para parecerem mais altos.