0122【Cem Cavaleiros Quebram Dez Mil Inimigos】

O juiz chegou!

O brado de Xiao Wu atraiu de imediato a atenção de todos.

Quando distinguiram os cavaleiros que vinham em disparada, os soldados dos doze destacamentos explodiram em vivas.

Um a um, como se estivessem tomados por ímpeto de guerra, irromperam com força e presença de ânimo assombrosas.

A cena deixou o comandante Chen cheio de dúvida.

Lançando um olhar aos trinta e sete cavaleiros ao longe, ele não pôde deixar de perguntar:

— Reforços?

— Exato!

Xiao Wu riu.

Ele sabia que o juiz não os abandonaria.

O comandante Chen franziu ainda mais o cenho.

— Mas para que servem trinta e poucos homens? Se é auxílio, por que não trouxe mais gente?

Sob as muralhas havia três ou quatro mil soldados ferozes; trinta e sete homens não viriam apenas para morrer?

Antes que Xiao Wu respondesse, um soldado zombou:

— Que é que tu sabes?

O desprezo em seu tom era evidente.

Esses soldados sob o comando de Han Zhen já não nutriam o menor respeito pelos funcionários.

O comandante Chen podia ostentar alguma autoridade diante daqueles oficiais subalternos e milicianos, mas perante aquele grupo de combatentes não tinha o menor prestígio.

— Tu...

O comandante Chen ficou enfurecido na hora.

Mas, ao lembrar-se da bravura feroz do outro, engoliu as palavras de volta.

— A valentia divina do juiz está além do alcance de vossa imaginação; fiquem quietos na torre e observem-no romper o inimigo!

Xiao Wu olhou para os cavaleiros ao longe, e seus olhos se encheram de aspiração; queria descer imediatamente e juntar-se a eles.

Tum tum tum!

O som dos cavalos em disparada se aproximava cada vez mais.

Nessa altura, os soldados ferozes que atacavam a cidade também perceberam aquela cavalaria.

Quem comandava o assalto ao Portão Leste era o general voador Hou Tian.

Zhang Wanxian proclamava-se reencarnação de um imortal e tinha sob suas ordens dez grandes generais protetores; Hou Tian ocupava o sétimo lugar.

Esse homem fora originalmente um miliciano de um vilarejo no condado de Shouguang. Depois do levante de Zhang Wanxian, matou de imediato o proprietário local e, levando consigo algumas centenas de aldeões, passou para o seu lado.

Embora tivesse aderido tarde, sabia adulá-lo com palavras lisonjeiras e, por isso, conquistara de pronto o apreço de Zhang Wanxian, que o nomeou entre os dez grandes generais protetores e lhe confiou vários milhares de homens.

Naquele momento, Hou Tian cavalgava uma égua fraca, supervisionando o combate.

Ao ouvir o trotar dos cascos, empalideceu de súbito.

Mas, ao ver que vinham apenas pouco mais de trinta cavaleiros, não pôde deixar de sentir algum alívio.

Com o semblante fechado, imitando a imponência dos antigos comandantes do condado, passou a mão pelo queixo e ordenou:

— Mandem trezentos homens exterminar esse grupo de cavaleiros, e tentem não ferir os cavalos!

— Eu vou!

— Não, sou eu!

Ao ouvirem isso, vários subordinados se adiantaram de imediato, disputando a tarefa.

Tamanha prontidão tinha sua razão: eram as regras estabelecidas por Zhang Wanxian.

Todo combatente ficava com metade do butim, e a outra metade era entregue à chefia.

Era também por isso que o exército feroz atacava as cidades com tamanha ferocidade, sem medo da morte.

Uma vez tomada a sede do condado, os primeiros a entrar fariam fortuna.

Mulheres, dinheiro, mantimentos: escolheriam o que quisessem.

Após uma acirrada discussão, um brutamontes de rosto escuro acabou conquistando a incumbência e, satisfeito, conduziu trezentos soldados ferozes diretamente ao encontro da cavalaria.

Depois de dar as ordens, Hou Tian voltou-se e continuou a supervisionar o assalto.

Era evidente que as flechas e as pedras dos defensores sobre as muralhas já haviam se esgotado; aquele era o momento decisivo. Bastaria redobrar o esforço para tomar o condado de uma só vez.

Se o general Vento-Trovão do Portão Ocidental se adiantasse, restaria apenas lamber os farelos da sopa.

Zhang Wanxian tinha uma concubina menor, segunda esposa do magistrado do condado de Shouguang; era bela como uma flor, além de versada nos livros, e dominava com perfeição a música, o xadrez, a pintura e a caligrafia.

Ao pensar nisso, um fio de riso brilhou nos olhos de Hou Tian.

Nesta tomada de Qiancheng, eu, Hou Tian, também hei de provar qual é o sabor das esposas e concubinas desses senhores oficiais.

...

Tum tum tum!

Depois de galopar por um li, a velocidade dos cavalos já havia alcançado o auge.

Han Zhen mantinha o rosto severo; com uma mão firmemente presa às rédeas e a outra empunhando a lança, avançava diretamente contra Hou Tian.

Sua tática sempre fora simples e brutal: capturar o ladrão, primeiro o chefe.

Matando o comandante inimigo, o exército adversário naturalmente se desmoronaria.

Ao longo da história, nunca houve, em combate entre dois exércitos, um lado que, tendo perdido o comandante, ainda conseguisse vencer.

Primeiro, porque, com a morte do comandante, toda a força ficava sem líder, e os generais passavam a lutar cada qual por si.

Segundo, e mais importante, porque a queda em batalha do chefe era um golpe devastador para o moral.

Ele não conhecia Hou Tian; apenas o vira montado, cercado por uma multidão, e concluiu que, mesmo que não fosse o comandante supremo, certamente era um general importante.

Foi então que trezentos homens saíram disparados do exército feroz, vindo diretamente em sua direção.

— Romper o inimigo!

Han Zhen bradou com força.

— Romper o inimigo!

Os cavaleiros atrás dele, entre eles Nie Dong, ergueram a voz em uníssono, com uma presença avassaladora.

A cena fez o brutamontes de rosto escuro mudar de cor.

Antes, ele já encontrara pequenos grupos de cavalaria, mas aqueles cavaleiros jamais ousavam romper a formação; limitavam-se a montar à distância e atirar flechas.

Quando os inimigos se aproximavam, recuavam de imediato, abrindo distância a galope, e então voltavam a disparar.

Eram irritantes como moscas.

Mas aquela cavalaria à sua frente era completamente diferente: pretendia realmente investir contra a formação.

O brutamontes de rosto escuro entrou em pânico e gritou, aflito:

— Rápido, formem-se! Onde estão os escudeiros e os lanceiros? Abram espaço, depressa!

Mais de trezentos homens aglomeraram-se em desordem.

Sob os gritos do brutamontes, alguns soldados ferozes com escudos apressaram-se para a frente.

Antes que os lanceiros tomassem posição, a cavalaria já estava sobre eles.

Han Zhen seguia à frente, e sua lança varreu os escudos dianteiros.

Com estrondo, os escudos improvisados de madeira foram esmagados num instante, e o soldado que os segurava também foi lançado para trás pela força monstruosa.

Ao investir na formação, Han Zhen apertou os flancos do cavalo com as pernas e, com as duas mãos na lança, desferiu um golpe horizontal.

Todos os atingidos foram esmagados no peito e arremessados a vários metros.

Uma soldado feroz foi atingido em cheio pela lança.

A cabeça explodiu como uma melancia, espalhando sangue e massa encefálica por toda parte.

O brutamontes de rosto escuro parecia ter ficado petrificado, imóvel no lugar.

No instante seguinte, um sabre cortou o ar e, aproveitando a força do choque do cavalo, decapitou-o com facilidade.

Em poucos suspiros, a formação dos trezentos soldados ferozes já havia sido atravessada e rompida.

Depois disso, Han Zhen continuou a instigar o cavalo e avançou contra Hou Tian.

...

— Ah!

Sobre as muralhas, o comandante Chen sugou um bocado de ar frio, o rosto tomado de espanto.

Do alto, a visão era ainda mais impressionante.

Aquele cavaleiro à frente parecia entrar num lugar sem ninguém; ao mover a lança, todos os soldados ferozes que lhe barravam o caminho eram como se tivessem sido atingidos de frente por um carro de guerra enlouquecido, sendo arremessados para longe um após outro.

Só então ele entendeu por que os soldados haviam zombado dele momentos antes.

Nesse momento, Xiao Wu bradou em voz alta:

— Comandante Chen, mande abrir os portões da cidade; nós sairemos para atacar e os esmagaremos pela frente e por trás!

— Abrir... abrir os portões?

O comandante Chen engoliu em seco, o olhar perdido.

— Rápido!

Xiao Wu insistiu.

Como veterano de muitas batalhas do Exército Ocidental, era extremamente sensível ao curso da guerra.

O juiz era valoroso, sem dúvida, mas eram poucos demais; esperar que aqueles trinta e poucos homens eliminassem milhares era impossível.

Mesmo milhares de porcos, se ficassem parados para serem abatidos, exigiriam um dia inteiro.

Se os cavalos esgotassem suas forças, a situação poderia mudar de forma abrupta.

Por isso, naquele momento, era preciso tomar a iniciativa. Sob o ataque simultâneo pela frente e por trás, o exército feroz certamente desmoronaria.

— Ah, ah!

Voltando a si, o comandante Chen assentiu às pressas e ordenou que os milicianos abrissem os portões.

Se Xiao Wu lhe pedisse para abrir as portas da cidade um instante antes, matá-lo não faria com que concordasse.

Mas, depois de presenciar aquela cena arrebatadora, ele se rendeu por completo.

Xiao Wu gritou:

— Cada chefe de destacamento reúna seus homens sob o portão e sigam-me para o ataque!

— Às ordens!

Responderam todos os chefes ao mesmo tempo.

...

Aos pés da cidade, Han Zhen já havia conduzido a cavalaria para dentro do exército inimigo.

Os trinta e sete cavaleiros formavam uma cunha, com Han Zhen na ponta, como uma flecha penetrando a formação militar.

A formação em cunha era também chamada de formação em cunho.

Essa forma de investir era a mais extrema; seu poder de destruição era imenso, permitindo atravessar rapidamente o grosso do exército e pressionar diretamente o centro inimigo.

Em contrapartida, exigia dos cavaleiros um padrão altíssimo, sendo necessária a elite entre as elites.

Em especial o cavaleiro na ponta da formação, encarregado de romper as barreiras sucessivas; somente um herói capaz de valer por dez poderia assumi-lo.

Se fosse detido, toda a cavalaria cairia em desespero e seria rapidamente exterminada.

No início da dinastia Tang, os generais do exército Tang gostavam muito de usar a formação em cunha.

Isso porque seus soldados eram fortes e ousados.

Entre os exemplos mais célebres estavam Su Dingfang e Xi Junmai.

E as duas únicas ocasiões na dinastia Tang inicial em que cem cavaleiros derrotaram dez mil inimigos foram obra precisamente desses dois homens.

No passado, quando a dinastia Song do Norte enfrentava Xia Ocidental e Liao, fosse em ataque em linha dispersa ou em formação pura, jamais ousava empregar a formação em cunha.

Mesmo Han Shizhong, aclamado como o mais feroz general do Exército Ocidental, só ousava usar formações em linha, executando uma ofensiva de pinça; depois de dividir o inimigo, dispersava-se em vários pequenos grupos, contornando e penetrando pelos flancos.

Com estrondo, em um instante Han Zhen já havia avançado dezenas de metros dentro da formação, restando apenas duzentos ou trezentos metros até Hou Tian.

A lança em suas mãos girava como uma sombra negra, e só se viam os soldados ferozes à frente sendo arremessados para longe, com névoa de sangue espalhando-se em todas as direções.

Só então Hou Tian percebeu que algo estava errado.

Virando-se, viu que aquele grupo de cavalaria já havia penetrado a formação, e estava a menos de cem metros dele.

— Rápido, parem-nos, rápido!

O rosto de Hou Tian empalideceu de horror, e ele gritou em pânico.

Dito isso, apressou-se a instigar a égua sob si, tentando fugir.

Mas estava cercado dentro da formação, e a égua fraca sob ele simplesmente não conseguia correr.

— Saiam da frente, saiam todos da frente!

Hou Tian ergueu o chicote de cavalaria e, enquanto praguejava, batia nos soldados que lhe bloqueavam a passagem.

Naquele instante, todo o exército feroz mergulhou no caos.

Ao ouvir o som dos cascos cada vez mais próximo, Hou Tian virou-se assustado para olhar.

O que viu foi uma sombra negra.

Em seguida, escureceu-se-lhe a vista, e ele perdeu os sentidos.

Uma única pancada da lança esmagou a cabeça de Hou Tian; Han Zhen bradou com voz de trovão:

— O comandante morreu! Não matamos quem se render!

Os soldados ferozes que atacavam a cidade estacaram, tomados de medo e pavor.

Nessa hora, o portão da cidade se abriu lentamente, e Xiao Wu liderou os doze destacamentos para o combate.

— Matem-nos!

Mais de uma centena de homens ergueu o brado em uníssono, com ímpeto assombroso.

Escudeiros à frente, lanceiros atrás, e os homens dos sabres longos movendo-se à espera da oportunidade, formavam um semicírculo.

Os soldados haviam treinado por muitos dias, e enfim os resultados começaram a aparecer.

Tum tum tum!

Passos alinhados, como tambores de guerra, golpeavam pesadamente o coração dos soldados ferozes.

Havia muitos inimigos sob as muralhas, mas, diante de soldados organizados em formação de batalha, eram como jarros de argila: ao menor choque, quebravam-se.

Cada vez que os homens dos sabres longos golpeavam, grandes levas de soldados ferozes caíam.

Sempre que algum deles tentava atacar os homens dos sabres, os lanceiros brandiam suas lanças longas, obrigando o inimigo a recuar.

E, na grande formação dos soldados ferozes, Han Zhen, com sua cavalaria, irrompia para a esquerda e para a direita, espalhando-os por completo e impedindo que se reagruparassem.

Sobre a torre, o comandante Chen já estava atônito.

De onde saíra aquela tropa de elite? Temia-se que fosse ainda superior ao Exército Ocidental.

— Renda-se e viverá!

— Renda-se e viverá!

— Renda-se e viverá!

Os brados se encadeavam em ondas, ecoando aos ouvidos de cada soldado feroz.

Clang!

Um soldado feroz lançou fora o facão de lenha que tinha nas mãos, ajoelhou-se no chão e gritou sem parar:

— Eu me rendo! Eu me rendo!

Em pouco tempo, vários se jogaram ao chão.

Ainda assim, não poucos soldados ferozes correram em direção ao oeste da cidade.

Xiao Wu gritou:

— Juiz, há outra tropa de soldados ferozes no Portão Ocidental!

— Vocês, tomem conta dos prisioneiros; cavalaria, sigam-me para o Portão Ocidental!

Han Zhen deu a ordem, virou o cavalo e correu para oeste, em direção ao portão da cidade.

Fim deste capítulo.