O magistrado adjunto chegou pessoalmente.

— O fogo em seu coração está demasiado intenso, a ponto de afetar seu fígado e rins. Sempre que se enfurece, piora ainda mais. Tem notado que sua irritação anda maior nos últimos dias?

Sob o olmo do segundo pátio, os primeiros raios do sol da manhã filtravam-se entre as folhas densas, salpicando o chão de luz. Wei Da e Han Zhen estavam sentados de pernas cruzadas sobre esteiras na grama.

Após o período de recuperação, o ferimento de faca no abdômen de Wei Da estava quase totalmente cicatrizado; agora, andava e sentava-se como qualquer pessoa, só não podia fazer grandes esforços físicos. Nos últimos dias, com a ajuda de Han Zhen, o Macaco começara a assumir o comando, passando a gerenciar formalmente os mais de dois mil prisioneiros de guerra.

O progresso na construção da fábrica de sal também seguia conforme o planejado. Com mais tempo livre, Han Zhen passou a pedir instruções a Wei Da sobre as práticas do Dao.

— De fato! — Han Zhen refletiu por um instante e assentiu.

No início, ao chegar a este mundo, não percebera nada de diferente. Mas, depois de matar o tabelião Xu, começou a notar essa tendência. Mais tarde, após eliminar a família Xu, Shi Bao e os rebeldes do Exército do Lenço, sentia um fogo intenso no peito ao final de cada combate, uma necessidade de extravasar. Por isso, sempre buscava An Niang para acalmar-se um pouco.

Mas, ultimamente, An Niang andava muito ocupada, e as oportunidades se tornaram raras, a ponto de Han Zhen começar a olhar para Han Zhangshi de maneira estranha. Não foram poucas as vezes em que ele a fitou até deixá-la corada e fugir constrangida.

Wei Da falou sério:

— Ter um corpo vigoroso e força sobre-humana é uma bênção. Mas tudo tem seu preço: seu físico supera o de qualquer um, então o fogo interior também é mais intenso, e, somando-se às recentes matanças, é como jogar óleo no fogo. Com o tempo, isso certamente afetará seu caráter.

— Parece coisa de outro mundo — Han Zhen franziu a testa, hesitando.

Vendo sua expressão, Wei Da não se irritou e devolveu a pergunta:

— Olhando para a história, quantos dotados de força fora do comum tiveram um bom fim?

Han Zhen ficou surpreso e passou a rememorar: Dixin, Elai, Nangong Changwan, Xiang Yu, Li Cunxiao...

De fato, nenhum deles teve um final feliz. Além disso, ao analisar cuidadosamente, todos apresentavam problemas de personalidade.

Reprimindo seus pensamentos, Han Zhen perguntou curioso:

— Wei Da, ouvi de Nie Dong que, ao aprender sua técnica, é possível canalizar toda a força do corpo em cada gesto.

Wei Da sorriu, resignado:

— Prefeito, não dê ouvidos às asneiras daquele sujeito. Ele só entendeu a superfície e confundiu tudo. O que ensino é apenas uma técnica de respiração para acalmar a mente, nada de sobrenatural. Quando a pessoa está tranquila, naturalmente age com mais equilíbrio do que quando está dominada pela emoção.

— Um soco dado em fúria é diferente de um golpe dado em serenidade.

Antes, Han Zhen achava aquilo místico demais, mas, ouvindo a explicação, percebeu o sentido. As emoções influenciam o julgamento e o controle do corpo. Mesmo sabendo que a forma de usar a força está errada, em momentos de extrema raiva, esquecemos as técnicas e agimos por instinto.

A técnica de Wei Da, em suma, tratava-se de gestão emocional: manter a mente clara em qualquer situação, para tomar as melhores decisões.

Parece simples, mas é difícil, pois emoções são intrínsecas ao ser humano, e controlá-las não é tarefa fácil.

— Quero aprender. Pode me ensinar?

— Se o prefeito deseja aprender, é excelente.

Han Zhen pensou que seria algum segredo intransmissível, mas Wei Da mostrou-se generoso. Na antiguidade, até mesmo um simples ofício de carpinteiro era guardado a sete chaves, só sendo revelado após anos de dedicação do aprendiz.

Vendo seu espanto, Wei Da sorriu:

— O taoista que me ensinou essa técnica disse claramente que, se alguém quisesse aprender no futuro, eu deveria ensinar. Se todos no mundo pudessem manter a calma diante das dificuldades, haveria muito menos conflito.

Dito isso, Wei Da começou a ensinar desde o básico, pela respiração.

— No início, a respiração é dividida em três etapas. Inspire até preencher o ‘Portão Celestial’...

— O que é o ‘Portão Celestial’?

— É a garganta. Prefeito, está respirando rápido demais, não se apresse. Embora haja três etapas, a respiração deve ser longa e contínua.

Wei Da ensinava com dedicação, e Han Zhen aprendia com afinco. Mesmo que não conseguisse canalizar toda sua força, apenas o domínio das emoções já valia o esforço.

Sem perceber, uma hora havia se passado, e o sol já ia alto. Vendo que Han Zhen já tinha captado alguns fundamentos, Wei Da aconselhou:

— Esta técnica exige paciência e constância, não se aprende de um dia para o outro. Se apressar, terá resultados inferiores. Treine quinze minutos toda manhã e, com o tempo, se tornará um hábito.

— Entendi.

Han Zhen assentiu, gravando a orientação.

— Prefeito!

Nesse momento, uma voz familiar soou no pátio da frente. Em seguida, a figura de Zhang He atravessou correndo o portão decorado, entrando apressado no segundo pátio.

Ao vê-lo, Han Zhen percebeu que se tratava de algo importante.

Wei Da, percebendo, ergueu-se:

— Prefeito, cuide de seus assuntos. Vou dar uma volta pela aldeia.

Após a saída de Wei Da, Han Zhen perguntou em tom grave:

— O que houve?

— O juiz Chang pediu que eu entregasse esta carta em suas mãos, prefeito.

Zhang He tirou uma carta do peito. Eis o problema de morar em Xiaowang, pensou Han Zhen: qualquer coisa exigia idas e vindas, desperdiçando tempo.

Recebeu o envelope, conferiu o lacre de cera e, só ao ver que estava intacto, abriu a carta. Após uma leitura rápida, seus olhos brilharam de surpresa.

Liu Mi tinha chegado.

Mesmo sabendo que o juiz e o prefeito estavam envolvidos com bandidos, ele ousou vir pessoalmente. Que sujeito audacioso, realmente põe o dinheiro acima da própria vida.

Han Zhen pensou que Zhao Ting e Liu Mi talvez enviassem parentes ou criados para negociar, mas não esperava que o próprio intendente da província viesse a Linzi.

Guardou a carta no peito e ordenou:

— Vá ao quartel e transmita minha ordem: peça a Nie Dong para reunir as tropas. Iremos à cidade!

— Às ordens! — Zhang He respondeu com um gesto marcial e partiu.

Dirigiu-se ao pátio dos fundos e entrou direto no pequeno depósito. Lá, Han Zhangshi estava ocupada contando moedas de cobre e anotando na folha de papel. Não havia outro jeito: havia tanto dinheiro que, sem ser boa em matemática, só conseguia registrar assim, pouco a pouco.

Ao ouvir os passos, Han Zhangshi virou-se. Ao reconhecer Han Zhen, chamou suavemente:

— Tio.

— Pode continuar, cunhada. Só vim buscar algum dinheiro.

Han Zhen aproximou-se dos grandes baús, escolheu dois com lingotes de prata e ouro, e mais dois com pérolas e ágatas. No total, essas quatro caixas valiam mais de vinte mil moedas.

Ao vê-lo sair com quatro caixas de joias, Han Zhangshi perguntou curiosa:

— O tio vai sair?

— Sim, vou à cidade para receber uma visita.

Ao ouvir isso, Han Zhangshi largou o papel e a pena:

— Espere um instante.

Dizendo isso, saiu apressada do depósito e, pouco depois, retornou com um embrulho nas mãos. Ofegante, falou com doçura:

— Já que vai receber uma visita, é preciso vestir-se com elegância. Costurei isto há alguns dias. Prove, veja se está bom.

Só então Han Zhen percebeu que seu traje era mesmo muito simples. Por causa do calor, costumava vestir apenas uma túnica de linho leve, para se refrescar.

— Muito obrigado, cunhada. Desculpe o trabalho.

Agradecendo com um sorriso, recebeu o embrulho e entrou no quarto. Mas, ao abri-lo, ficou boquiaberto. Não era apenas uma roupa, mas um conjunto completo: manto exterior, túnica, peça intermediária de mangas longas, blusa curta, camisa, roupa interna, calças e ceroulas.

O problema era que, ao contrário das roupas modernas, cada peça tinha laços e tiras complicadas, deixando qualquer um confuso. Não era de admirar que, antigamente, nobres precisassem de criadas para vestir-se: era uma trabalheira.

Vestiu primeiro as ceroulas e, guiando-se pelo instinto, tentou colocar o resto das peças. No meio do processo, percebeu que algo estava errado. Sem opção, chamou:

— Cunhada!

— O que houve? — perguntou Han Zhangshi do lado de fora.

Han Zhen respondeu, um pouco envergonhado:

— É que... não sei vestir isso.

...

Do lado de fora, Han Zhangshi sentiu o coração acelerar. Mordiscou os lábios, mas entrou no quarto. Ao abrir a porta, ficou surpresa e, em seguida, não conteve o riso, tapando a boca discretamente.

— Tio, no verão não se usa casaco acolchoado, só no frio.

— Agora entendo o calor que senti.

Han Zhen apressou-se em tirar o casaco. Imaginava mesmo que, usando aquilo no verão, acabaria todo suado.

Han Zhangshi aproximou-se, pegou uma camisa leve e explicou:

— Se sentir calor, basta vestir só esta camisa por baixo.

Han Zhen permaneceu imóvel, braços abertos, deixando que ela o vestisse. O aroma masculino ao seu redor deixou Han Zhangshi tonta, as faces coradas.

Han Zhen abaixou-se ligeiramente, observando-a de cima. Os traços de Han Zhangshi eram delicados, o olhar não tinha a suavidade das mulheres do sul, mas uma pureza singela. Sob o olho esquerdo, havia uma pequena pinta lacrimosa que, longe de prejudicar a beleza, lhe dava um charme especial.

Sentindo seu olhar, Han Zhangshi ficou ainda mais nervosa; suas pequenas mãos tremiam de leve.

Instantes depois, disse com a voz trêmula:

— Pronto, tio.

— Obrigado, cunhada!

Recobrando-se, Han Zhen olhou para si. Era verdade: as roupas fazem o homem, assim como a sela faz o cavalo. Com o manto azul-celeste, sua presença ficou imediatamente mais distinta. Seu rosto não era feio; embora não chegasse ao tipo heróico dos galãs, era bem apessoado. Vestido com trajes leves, parecia demasiadamente viril, mas agora, de manto, ganhava um ar mais erudito.

Han Zhangshi deu alguns passos atrás, avaliou e sorriu:

— O tio fica muito bem de manto.

Ao calçar botas leves, Han Zhen orientou:

— Cunhada, prepare roupas e pertences. Irá comigo para a cidade nos próximos dias.

— Está bem.

Han Zhangshi assentiu, mas logo perguntou:

— E An Niang, vai também?

Mal terminou de falar, já se arrependeu.

Han Zhen parou de calçar os sapatos, compreendendo de imediato, e respondeu:

— An Niang ficará por enquanto. Ela ainda precisa cuidar da loja em Xiaowang.

— Ah.

Han Zhangshi balançou a cabeça, sentindo uma alegria súbita.

...

Após carregar as quatro caixas de joias e prata no carro de bois, Han Zhen montou seu cavalo de guerra e seguiu ao acampamento.

No quartel, Nie Dong já havia reunido as tropas. Mais de seiscentos soldados, todos armados e em posição de sentido no pátio. Pensavam que haveria outra batalha e, excitados, até mesmo os trezentos recrutas recém-chegados estavam ansiosos.

Han Zhen observou satisfeito e ordenou:

— Cem homens ficarão no acampamento; o restante, comigo para a cidade.

— Sim, senhor!

Nie Dong rapidamente organizou nove esquadrões para guardarem o acampamento. Aqueles que ficaram para trás fizeram cara de desânimo, como se tivessem perdido tudo.

Só de pensar que os outros iriam para a batalha e receber prêmios, sentiam-se pior do que perder dinheiro.

— Marchar!

Com um gesto largo, Han Zhen tomou a dianteira e partiu à frente da tropa.

(Fim do capítulo)