0130【O Caminho para a Fortuna】

Luo Sha estava negociando com rebeldes pela primeira vez; se dissesse que não estava nervoso, seria impossível. Contudo, ao pensar melhor, como Zhao Ting não demonstrava medo, isso indicava que o grupo diante dele não era um bando comum de rebeldes.

Com essa ideia em mente, Luo Sha fingiu descontentamento e ordenou aos seus subordinados: “Baixem as armas rapidamente, somos do mesmo lado.” Ao ouvir isso, os soldados do Exército de Zhenhai imediatamente abaixaram suas armas, aliviados.

Embora fossem muitos, se realmente entrassem em combate, os vinte cavaleiros adversários bastariam com uma investida para dispersá-los. Uma vez desorganizados, os soldados de infantaria seriam como cordeiros prestes a ser sacrificados diante da cavalaria.

Vendo isso, Han Zhen acenou com a mão e os cavaleiros embainharam suas longas lâminas. Apenas Liu Qi franziu o rosto, parecendo lamentar que o confronto não tivesse ocorrido.

Assim, a atmosfera tensa se dissipou. Han Zhen sorriu levemente e convidou: “Preparei um vinho simples para brindar a sua chegada, Comandante Luo. Aceita minha hospitalidade?”

“É muita gentileza do senhor, prefeito,” respondeu Luo Sha, exibindo um sorriso genuíno. De fato, como suspeitava, esses não eram rebeldes comuns.

Montando novamente a cavalo, acompanhado por Wang He, os dois se aproximaram de Han Zhen. “Comandante Luo, por favor,” disse Han, convidando-o. “Prefeito, por favor,” respondeu Luo Sha, cauteloso.

Eles cavalgavam à frente, seguidos pelos cavaleiros, enquanto os soldados do Exército de Zhenhai empurravam os carros de madeira atrás. Han Zhen, com um sorriso enigmático, comentou: “Não esperava que o próprio Comandante Luo viesse.”

Percebendo a insinuação, Luo Sha respondeu com um tom sugestivo: “Assuntos importantes assim não podem ser deixados de lado; vim pessoalmente por precaução.”

“Deveria ser assim,” concordou Han Zhen, acenando com a cabeça.

Olhando para os cavaleiros atrás, Luo Sha comentou disfarçadamente: “Pelo que vejo, os soldados do prefeito são todos valentes e ferozes, verdadeiros exércitos de tigres e lobos.”

Han Zhen respondeu humildemente: “Comandante Luo é muito cortês, são apenas camponeses corajosos.”

Luo Sha sorriu. Camponeses? Se esses são camponeses, o que seriam os soldados do Exército de Zhenhai e do Exército de Guardia? Mendigos?

Nesse momento, Liu Qi já havia compreendido o objetivo dos soldados do Exército de Zhenhai ali, e sua expressão ficou estranha. Que ousadia, até mesmo vendendo equipamentos militares!

Parecendo perceber o olhar de Liu Qi, Luo Sha perguntou curioso: “Jovem senhor, conhece-me?”

“Comandante Luo, não leve a mal. Ele é temperamental e tem uma identidade especial, não é fácil de controlar,” explicou Han Zhen, fingindo dificuldade.

“Oh?” Luo Sha se interessou, baixando a voz para perguntar: “Qual é sua origem?”

“Seu pai, acredito que o Comandante Luo o conheça: Liu Zhongwu.”

“Comandante Militar de Luchuan?” Luo Sha ofegou, seus olhos cheios de surpresa. Apesar de ambos serem oficiais militares, suas posições eram muito diferentes. Ele, comandante do Exército de Zhenhai, era um oficial de quinta classe. Já Liu Zhongwu era um digno oficial de segunda classe, responsável pelo Palácio Mingdao, comandando as tropas de elite do Exército Ocidental Imperial, além de ter sido governador de Xizhou, um pilar entre os generais — inimaginável para Luo Sha competir com ele.

Que o filho mais novo de Liu Zhongwu estivesse entre os rebeldes deixava Luo Sha atônito. Seu olhar cintilou e sua mente começou a criar inúmeras hipóteses.

Após um momento, Luo Sha conteve seus pensamentos e sorriu: “Desde o início, percebi algo fora do comum; realmente, filho de tigre não é cachorro.”

Ele não duvidava de Han Zhen, pois não havia motivo para isso. Se não tivesse sido ele a mencionar, Han Zhen provavelmente não teria contado.

Neste instante, Luo Sha sentia que esse grupo à sua frente não era simplesmente um bando de rebeldes comuns. E, quanto mais isso ficava claro, mais feliz ele ficava — significava que haveria muito dinheiro a ganhar!

Enquanto conversavam durante o trajeto, logo passaram pelo acampamento militar. Ao ouvir gritos e sons de combate vindos de lá, Luo Sha engoliu em seco, o coração levemente apertado.

Han Zhen sugeriu: “Comandante Luo, que tal deixarmos os equipamentos no acampamento primeiro?”

“Ótima ideia!” Luo Sha concordou.

Han Zhen chamou em voz alta: “Liu Qi!”

“À disposição!” Liu Qi avançou cavalgando, cumprimentando com as mãos em concha.

Han Zhen ordenou: “Leve os equipamentos ao acampamento e organize os irmãos do Exército de Zhenhai.”

“Recebido!”

Enquanto isso, Wang He dava instruções: “Ao entrarem no acampamento, comportem-se e evitem problemas. Se algo acontecer, nem eu nem o Comandante Luo poderemos protegê-los.”

“Entendido,” responderam os cavaleiros, que não ousavam causar confusão diante de seu poder de combate.

Observando a longa caravana adentrar o acampamento, Han Zhen sorriu: “Comandante Luo, por favor.”

Os três montaram cavalo e seguiram direto para a cidade, indo até a estalagem Cui Bo.

...

Em um aposento luxuosamente decorado, Luo Sha e Wang He relaxavam em grandes banheiras de madeira. Quatro mulheres vestidas com finos tecidos os serviam, massageando ombros delicados com mãos suaves e habilidosas.

Luo Sha encostou a cabeça na borda macia da banheira e fechou os olhos, desfrutando do momento.

De repente, Wang He falou: “Vocês, saiam.”

As quatro mulheres pararam, levantaram-se e saíram da sala. Quando a porta se fechou, Wang He baixou a voz: “Comandante Luo, quem exatamente é esse tal Han?”

Desde que viu os cavaleiros, muitas dúvidas surgiram em sua mente, mas não havia oportunidade para perguntar até agora.

“Também não sei,” respondeu Luo Sha com semblante sério.

Como descrever Han Zhen? Destemido! Sim, destemido. Mesmo diante de um comandante do Exército de Zhenhai, ele se autodenominava comandante das tropas de Qingzhou e prefeito de Linzi, sem sequer respeitá-lo como oficial do governo.

Wang He perguntou novamente: “E Liu Qi, é mesmo filho do ministro Liu?”

“Ninguém sabe ao certo, mas provavelmente sim.”

Enquanto falava, Luo Sha pegou uma uva descascada e colocou na boca.

Cuspiu a semente e olhou sério para Wang He: “Não se prenda a essas coisas. Existem assuntos que não deveríamos nos envolver. Se Han Zhen é rebelde ou tem algum plano, não nos diz respeito, entendeu?”

“Está anotado!” Wang He respondeu rapidamente, sentindo um calafrio.

“Vamos, não os faça esperar,” disse Luo Sha, chamando as mulheres de volta para ajudá-lo a se vestir.

...

No quarto privado, Han Zhen estava sentado sozinho perto da janela comendo melancia. A polpa amarela clara estava salpicada de sementes vermelhas.

Para ser honesto, a melancia não estava saborosa, era insípida e cheia de sementes. Além disso, essa variedade era difícil de cultivar, quase nenhum camponês se interessava, tornando-a rara e cara.

Wen Tianxiang escreveu em seu poema “Ode à Melancia”: “Arranco a espada dourada, quebra o vaso jade. Mil cerejas vermelhas, um bloco de cristal amarelo.”

Depois de uma fatia, Han Zhen não quis mais tocar na melancia.

Então a porta se abriu e Luo Sha e Wang He entraram, rindo alto e sacudindo a poeira da viagem.

Luo Sha pediu desculpas: “Desculpe, prefeito Han, por fazê-lo esperar.”

“Comandante Luo, não diga isso,” Han Zhen sorriu levemente e chamou o mestre do vinho: “Podem servir a comida.”

Logo vários pratos foram trazidos para o quarto.

Quando a comida estava pronta, as cortesãs da casa vizinha chegaram, tocando instrumentos, soprando flautas e dançando.

Han Zhen levantou seu copo: “Comandante Luo, sua viagem deve ter sido cansativa. Brindo a você.”

Luo Sha apressou-se a erguer seu copo: “Haha, obrigado pela hospitalidade, prefeito Han. Vamos brindar.”

Após algumas taças, a atmosfera se tornou animada. Tanto Luo Sha quanto Wang He eram homens de armas, suas maneiras não eram tão formais quanto as de Liu Mi.

Especialmente depois que Wang He contou algumas piadas picantes, a festa atingiu seu auge.

Taças tilintavam e troca de bebidas continuava, uma verdadeira celebração.

Após algumas rodadas de vinho, Luo Sha já mostrava sinais de embriaguez e, abraçando uma das cortesãs, desabafou: “Irmão Han, não pense que sou apenas um comandante do Exército de Zhenhai; diante daqueles oficiais civis, não sou nada. Alguns anos atrás, Zhang Shuye tentou reformar o exército e descobriu que eu recebia soldo sem trabalhar. Cortou de imediato o subcomandante.”

“Você não sabe, na hora fiquei com as pernas bambas, não era brincadeira. Tinha medo que Zhang Shuye ficasse irado e me cortasse junto.”

Han Zhen balançou a cabeça, sorrindo: “Não tem jeito, a posição dos militares é baixa há muito tempo. Mesmo Di Qing, diante de Han Qi e outros, tinha que se humilhar e se chamar de cão deles.”

Luo Sha bateu na mesa com força, indignado: “Maldita seja! Onde há exército que não tenha gente recebendo soldo sem trabalhar? Até o Exército Ocidental da Rota Qin Feng tem gente assim. Esses oficiais civis são todos gananciosos; nós, que mal temos, se recebemos um pouco a mais, já querem nos cortar.”

“É a realidade,” Han Zhen concordou.

“Irmão, a vida é difícil. O exército de escolta era de filhos de concubinas, e o orçamento do governo é pequeno. Eu me esforço para receber meu soldo, mas no fim do ano só ganho sete ou oito mil moedas, e depois de pagar tudo, fico com menos de três mil.”

Depois de brindar com a cortesã em seus braços, Luo Sha, com olhos meio fechados pela bebida, perguntou: “Tem algum jeito de ganhar dinheiro? Me dê uma dica.”

Depois de tanta conversa, finalmente chegou a hora do assunto principal.

Han Zhen tomou um gole e sorriu: “Tem sim um caminho.”

Num instante, um brilho intenso passou pelos olhos de Luo Sha. Ele afastou a cortesã e ordenou: “Vocês saiam!”

“As escravas se retiram,” disseram as mulheres, fazendo uma reverência antes de saírem.

Assim que ficaram a sós, Luo Sha perguntou: “Esse caminho é sobre armamentos?”

“Sim e não,” Han Zhen respondeu calmamente.

Luo Sha franziu a testa: “Como assim?”

“Depois dessa viagem, não vou mais precisar de armamentos comuns.”

O ateliê de forjamento hidráulico estava prestes a ser inaugurado. Uma vez em funcionamento, enquanto houvesse suprimento de ferro bruto, produziria constantemente armaduras e armas de ferro.

Somado ao que compraram nesta missão, Han Zhen já tinha o suficiente de armas comuns.

Luo Sha logo captou o significado oculto e perguntou seriamente: “Que tipo de equipamento você quer, irmão?”

Han Zhen não respondeu verbalmente, molhou o dedo no vinho e escreveu uma linha na mesa.

Luo Sha e Wang He se inclinaram para ler, e ficaram chocados.

Estava escrito: cavalos de guerra, armaduras para infantaria, bestas de arco triplo e bestas de braço divino!

(Fim do capítulo)