0127【Certamente foi se entregar a Han Zhen】

O sol nasceu. A temperatura subiu, queimando a terra. Fora da cidade, os cadáveres exalavam um fedor pútrido, enquanto inúmeras moscas zumbiam ao redor. Centenas de trabalhadores, com panos de estopa amarrados sobre nariz e boca, suportavam o mau cheiro para lidar com os corpos.

Xie Ding, como magistrado do condado, estava ocupado: precisava acalmar o povo e recrutar mais soldados e arqueiros locais, prevenindo um novo ataque do exército Gan Zhi. Além disso, a prefeitura do estado voltava a cobrar o imposto sobre pessoas adultas.

Xie Ding sabia muito bem que os camponeses do norte mal conseguiam arcar com essa taxa. Mesmo que conseguissem pagar, teriam que vender filhos, filhas, terras e propriedades para juntar a quantia necessária. Antes, quando a prefeitura insistia na cobrança, ele, com pena da dificuldade do povo, simplesmente recusava. Embora fosse apenas um magistrado de sétima classe, a reputação da influente família Xie de Fuyang impedia que Zhao Ting e seus comparsas lhe causassem problemas.

Contudo, desta vez era diferente: a ordem vinha diretamente do governo central, organizada pessoalmente por Wang Fu. Nem sequer atrasar o pagamento era permitido — quem desobedecesse sofreria punição militar. Se Xie Ding recusasse novamente, seria considerado rebelde contra o imperador. Sem legitimidade, suas palavras não teriam qualquer efeito. Mesmo que a prefeitura o executasse pela lei militar, a família Xie teria que aceitar a situação, por mais amarga que fosse.

No salão da prefeitura, após ler o documento de cobrança, Xie Ding suspirou profundamente: “Ah, este verão já está seco há dias, a chuva não cai, temo que a colheita de milho no outono não tenha frutos. Wang Fu ocupa um cargo alto, não ajuda o governo a resolver problemas, nem demonstra compaixão pelo povo; pior ainda, impõe o imposto sobre pessoas adultas em todo o país, como se jogasse gasolina no fogo.”

Ao ouvir isso, Zhuo Ben, que estava escrevendo ao lado, levantou a cabeça para contestar: “Magistrado Xie, suas palavras não estão corretas. O cofre do estado está vazio, e a região de Yan Yun necessita urgentemente de fundos; o governo se preocupa dia e noite. Quem serve o povo deve aliviar as preocupações do soberano. Nosso vasto império, com milhões de pessoas, só precisa que cada um coma um pouco menos para encher os cofres públicos.”

Xie Ding fingiu não ouvir. Eles trabalhavam juntos há mais de um ano, e já ouvira comentários ainda mais absurdos. No início, ainda debatia com ele, mas ao perceber o quanto Zhuo Ben era teimoso e inflexível, desistiu. Discutir com um tolo só cansa e traz aborrecimentos.

Vendo o silêncio de Xie Ding, Zhuo Ben sorriu levemente, convencido de que o havia deixado sem argumentos.

Terminados os afazeres, já era meio-dia. Xie Ding não almoçava, mas comia alguns bolos e frutas secas para enganar a fome. Levantando-se, voltou ao pátio dos fundos e perguntou de repente: “E Zhu’er?”

Zhu’er era o apelido de infância de Liu Qi. O velho criado, com expressão duvidosa, respondeu: “O jovem senhor disse ontem à noite que, para se prevenir de novos ataques dos rebeldes, iria vigiar as muralhas da cidade. O senhor A’Lang não o encontrou quando foi fazer a ronda?”

“Foi vigiar as muralhas ontem à noite?” Xie Ding ficou atônito e, ao se dar conta, sentiu a visão escurecer.

Isso não era bom!

“Senhor A’Lang, senhor A’Lang!”

O velho criado viu Xie Ding cambalear, quase caindo, e apressou-se para ampará-lo.

Xie Ding, com semblante confuso, murmurou: “Zhu’er certamente foi entregar-se àquele Han Zhen!”

Vendo isso, o criado tentou confortá-lo: “Por que se preocupar, senhor? O jovem senhor é impulsivo, talvez só tenha ido para brincar durante alguns dias; quem sabe não volta logo?”

“Você entende alguma coisa?” Xie Ding o repreendeu, com o rosto amargurado: “Aquele Han Zhen é astuto e cruel, não é alguém com quem se possa conviver bem. Zhu’er tem um caráter puro demais, temo que seja como uma ovelha entrando na boca do lobo.”

O criado ficou assustado e murmurou: “E agora… o que fazer?”

Respirando fundo para se acalmar, Xie Ding murmurou para si mesmo: “Escreverei uma carta para Chang Yukun, esperando que ele possa nos fazer um favor.”

Sem perder tempo, largou os bolos e correu para o salão principal.

No salão, Zhuo Ben segurava uma carta, prestes a sair. Xie Ding apenas lançou um olhar rápido, algo que antes o teria levado a questionar, mas agora não tinha ânimo para nada.

...

Dormiu até a tarde. Liu Qi bocejou e se sentou. Era jovem, e apesar do dia inteiro de batalha e uma noite quase sem dormir, parecia cheio de energia.

Ao olhar para o lado, viu Han Zhen sentado de pernas cruzadas na cama coletiva, com os olhos fechados, respirando lentamente.

Hm?

Liu Qi arqueou as sobrancelhas, logo percebendo que aquilo poderia ser uma técnica secreta do Taoísmo.

Observando com atenção, notou que a respiração de Han Zhen era completamente diferente da de uma pessoa comum: longa e dividida em três partes. A cada inspiração, sons vagos vinham do abdômen, parecendo um rugido de tigre ou o bramido de uma pantera.

Naquele instante, Han Zhen exalou um ar turvo e abriu os olhos.

Ao vê-lo, Liu Qi arregalou os olhos, animado, e se aproximou, falando com reverência: “Tigre, pantera e trovão — isso com certeza é o som do Tigre e da Pantera!”

Han Zhen arqueou a sobrancelha, intrigado: “Do que está falando?”

“Do som do Tigre e da Pantera!” Liu Qi parecia descobrindo algo extraordinário, explicando com entusiasmo: “Meu mestre disse que treinar artes marciais é, na verdade, cultivar uma chama de energia no peito. Essa energia é a fonte da vida do guerreiro. Quando atinge um patamar elevado, pode ser liberada do abdômen com o som do Tigre e da Pantera.”

“Agora, quando observei sua respiração, já percebi a forma inicial desse som.”

Han Zhen riu: “Seu mestre deve ter lido muitas histórias de cavalaria, né?”

Ele realmente ouviu sons vindos do estômago, mas achou que era apenas fome.

Liu Qi não se conformou e, sério, disse: “Meu mestre é Zhou Tong, um grande mestre marcial, ele não me enganaria!”

Zhou Tong?

Han Zhen sempre achou que esse personagem era fictício, como em romances como “Os Bandoleiros do Pântano”. Não esperava que fosse real.

Pensando nisso, perguntou: “Seu mestre é muito habilidoso?”

Liu Qi respondeu prontamente: “Claro! Já está perto dos oitenta anos e ainda maneja a lança pesada e puxa o arco de três pedras com facilidade.”

Um velho de oitenta anos com tal vigor, realmente impressionava.

Han Zhen curioso: “Então peça para Zhou Tong lhe ensinar, não vejo por que se espantar.”

“Meu mestre não quer.” Liu Qi coçou a cabeça embaraçado, mas logo os olhos brilharam novamente: “Senhor do condado, a técnica que você praticava era mesmo uma arte secreta do Taoísmo?”

“Exato!” Han Zhen assentiu.

“Agora que entrei para o exército, pode me ensinar?”

Liu Qi perguntava ansiosamente.

“Posso, mas agora estou ocupado. Daqui a alguns dias, deixe Wei Da ensiná-lo. Ele é o verdadeiro herdeiro da técnica.”

Liu Qi, ao ouvir que teria que esperar, sentiu uma ansiedade ardente, mas sabendo que Wei Da era o legítimo sucessor da arte secreta, conteve a impaciência e concordou: “Tudo bem, esperarei alguns dias.”

“Depois, você será alocado no batalhão de cavalaria, sob o comando de Nie Dong.”

Após a orientação, Han Zhen saiu do alojamento e procurou Nie Dong.

Ordenou: “Reúna os soldados que lutaram ontem no depósito e distribua as recompensas!”

“Entendido!”

Ao ouvir sobre a recompensa, Nie Dong saiu animado.

Pouco depois, os soldados de infantaria e cavalaria que participaram da batalha do dia anterior se reuniram alegremente no campo de treinamento.

Eles gostavam de Han Zhen porque ele nunca atrasava as recompensas. Normalmente, elas eram entregues no dia seguinte à batalha, sem falta.

Era uma atitude direta e justa.

Além disso, nunca havia descontos — a quantia era sempre exata, nem um mísero centavo a menos.

Só isso já motivava os soldados a lutarem bravamente.

Com a lista das conquistas na mão, Han Zhen anunciou em voz alta:

“Xiao Wu, vinte e três cabeças cortadas, comando exemplar, recompensa de cento e dez moedas de cobre!”

“Nie Dong, dezoito cabeças cortadas...”

Sob o sol escaldante, as moedas douradas refletiam um brilho ofuscante.

No campo, os soldados em treinamento olhavam com olhos vermelhos de inveja.

Eles estavam acampados no condado, esperando o exército Gan Zhi por um dia e uma noite, mas nem sequer viram um soldado inimigo.

Agora, só podiam assistir com pesar seus irmãos de Qiancheng receberem as recompensas.

Liu Qi estava atônito: “Assim é que se distribui recompensa no exército?”

Desde pequeno frequentava o meio militar e raramente presenciava a distribuição de prêmios.

Quando acontecia, era apenas uma pequena quantia simbólica.

Mas Han Zhen entregava dezenas ou centenas de moedas sem hesitar.

Cestos cheios de moedas de cobre, tão pesados que os soldados quase não conseguiam carregá-los.

Com tal alimentação e recompensas, não só os rebeldes internos, mas também os exércitos de Xi Xia e Liao seriam derrotados sem piedade.

Após distribuir as recompensas, Han Zhen falou seriamente: “Não saiam ainda, tenho um anúncio.”

Os soldados, ainda segurando as moedas, pararam de sorrir e ficaram em atenção.

Han Zhen anunciou em voz alta: “Muitos irmãos perderam suas famílias e vivem no alojamento. Guardar dinheiro lá não é seguro. Por isso, decidi abrir o depósito para que possam guardar e retirar suas moedas quando quiserem.”

No alojamento, dezenas de homens dividiam o mesmo quarto.

Os que tinham família podiam levar o dinheiro para casa nos dias de folga.

Mas e os que não tinham família? Como Nie Dong e seus homens do Exército do Oeste, que não tinham parentes no condado?

Guardar o dinheiro no alojamento era arriscado, com tanta gente e tantas mãos, poderia ser roubado a qualquer momento.

Após ouvir Han Zhen, os soldados se olharam em silêncio.

Han Zhen percebeu seu receio e zombou: “Não é que despreze vocês, eu não me importo com essa quantia. Guardar ou não, depende de vocês, não vou forçar ninguém.”

Essa declaração fez os soldados entenderem.

É verdade!

O magistrado é poderoso, não se preocuparia com essa quantia pequena.

E, se quisesse roubar, por que distribuiria recompensas?

Com essa compreensão, o receio de muitos dissipou-se.

“Senhor do condado, quero guardar!” Nie Dong foi o primeiro a manifestar.

Para ele, os planos do magistrado eram maiores, não se preocuparia com dinheiro miúdo e perderia a confiança.

Com seu exemplo, Xiao Wu também falou: “Senhor do condado, eu também vou guardar.”

Logo, mais soldados do Exército do Oeste decidiram depositar seus ganhos.

Eles eram desertores, sem parentes no condado. Acumularam bastante recompensa e guardar no alojamento era inconveniente.

Então, um soldado hesitou: “Senhor do condado, se eu guardar o dinheiro, poderei retirar quando quiser?”

Han Zhen respondeu: “Pode retirar a qualquer momento, basta registrar na contabilidade do exército.”

Nos últimos dias, ele havia contratado artesãos da oficina oficial para fabricar um sistema antifraude.

Primeiro, para sacar, é necessário apresentar o comprovante com selo antifalsificação.

Segundo, verificar a identidade.

Terceiro, a senha, conhecida apenas pelo soldado e pela contabilidade.

Assim, evitava-se saque indevido.

Quanto à possibilidade de corrupção na contabilidade, Han Zhen também pensara nisso.

Mensalmente, ele providenciaria uma cópia dos registros oficiais para conferência.

Se as contas não conferissem, seria hora de mostrar o afiado da sua espada.

“Está bem, podem dispersar.” Com isso, Han Zhen não se demorou, deu algumas instruções a Nie Dong, montou no cavalo e saiu do acampamento.

Assuntos assim não podem ser apressados; quanto mais pressa, mais dúvidas surgem nos soldados.

Sua postura despretensiosa aumentava a confiança.

Além disso, com Nie Dong e outros como exemplo, após algumas retiradas, os demais soldados também confiaram.

...

Ao entrar na cidade, Han Zhen passou em casa para avisar Han Zhangshi que estava bem, depois foi ao gabinete da prefeitura acompanhar o andamento da revisão de contas.

Mal se passaram trinta minutos na sala, quando um escrivão entrou apressado e entregou uma carta.

Era de Zhao Ting; Han Zhen sorriu friamente.

Ontem, ele respondera a Zhao Ting com uma carta, cortando drasticamente os preços dos armamentos: meia armadura por vinte moedas, armadura de couro por cinco, espadas e lanças por três, bestas por duas.

No final, declarou com firmeza: “Quer vender? Venda. Não quer, então dane-se.”

Após alguns dias de trocas de correspondência, ele entendera que precisava ser duro com Zhao Ting, pois, com dinheiro em jogo, esse sujeito não pararia de discutir.

Como o magistrado Chang disse, Zhao Ting já não tinha mais escrúpulos literários.

Por isso, nas questões financeiras, não havia necessidade de preservar formalidades.

Ao abrir a carta, confirmou que Zhao Ting não se irritara com seu tom, mas tentava reajustar os preços dos armamentos, desta vez, com um acréscimo modesto de duas moedas por item.

Han Zhen calculou mentalmente e achou aceitável; o valor extra serviria como taxa de urgência.

Pegou uma folha de papel, escreveu outra carta com caligrafia fluida, pediu ao escrivão que a entregasse na estação postal e voltou ao trabalho.

Sem perceber, o sol começou a se pôr.

Sentindo a luz enfraquecer no gabinete, Han Zhen levantou-se: “Já está tarde. Vocês terminem de conferir essas contas restantes e podem dispensar os trabalhos.”

“Sim!”

Os funcionários responderam em uníssono.

Fora da prefeitura, Han Zhen voltou para sua residência sob a luz do crepúsculo.

“Senhor, você deve estar cansado.”

Mal cruzou o portão, o mordomo o recebeu com uma escova de crina de cavalo, limpando a poeira das roupas com zelo.

Han Zhen perguntou casualmente: “A senhora está em casa?”

O mordomo respondeu: “Tem visita, a senhora está recebendo.”

“Visita?”

Han Zhen ficou intrigado.

Ao atravessar o segundo portão, viu Han Zhangshi e An Niang conversando na sala.

“Segundo jovem voltou!”

Ao vê-lo, as duas mulheres levantaram-se para cumprimentá-lo, mas logo franziram a testa.

Ele havia passado o dia anterior em batalhas contra o exército Gan Zhi, suado e ensanguentado; com o calor, o cheiro era forte.

Han Zhangshi apressou-se: “Segundo jovem, vá lavar-se.”

Han Zhen não sentia o odor, mas ao levantar o braço e cheirar, seu rosto mudou de expressão.

Caramba!

Se esse cheiro já era forte, os funcionários da prefeitura que trabalhavam ali deveriam estar aguentando um tormento.

PS: Hoje tive que ir à cidade e só voltei à noite. Queria pedir folga, mas um amigo autor disse que mesmo na folga precisa postar quatro mil palavras.

Peço desculpas, compensarei amanhã.

(Fim do capítulo)