Excelentíssimo Magistrado dos Céus

Na verdade, quando Han Zhen liderou seus soldados para invadir o casarão da família Xu, já havia alguns ousados que, em segredo, levantaram as janelas para espiar. Contudo, a noite estava tão escura que, ao olhar ao redor, só era possível distinguir sombras indistintas.

Quando o juiz Chang anunciou que os bandidos eram liderados por Shi Bao, do Pico Songshan, os habitantes da cidade aceitaram sem hesitação. Shi Bao, do Pico Songshan, era conhecido por todos em Linzi, sua reputação era lendária. Anos a fio, saqueava as estradas oficiais, trazendo sofrimento tanto para os cidadãos quanto para os abastados da cidade. Além disso, parecia que apenas Shi Bao teria força suficiente para atacar aquelas três famílias, pois os guardas e domésticos delas não eram adversários fáceis.

Há dois anos, o antigo juiz tentou, por duas vezes, liderar tropas para erradicar o bando, mas ambas as tentativas fracassaram. Vendo que Shi Bao permanecia apenas em seu reduto, sem outros movimentos, o juiz e o escrivão Xu decidiram ignorá-lo. Quanto a conceder anistia... nem todo bandido merece tal tratamento. Caso contrário, haveria mais de mil chefes de bandidos ao longo de toda a estrada de Jingdong esperando cargos oficiais. O problema do excesso de funcionários na dinastia Song do Norte era gravíssimo; muitos letrados aguardavam sua vez para ocupar posições. Só os bandidos de grande impacto ou levantes camponeses atraíam anistia. Bandidos como Shi Bao, que governavam montanhas, sequer eram considerados para isso.

Durante os reinados de Taizong e Zhenzong, o excesso de funcionários ainda não era tão problemático, por isso, após anistia, era comum conceder cargos de escrivão em condados menores ou médios. Com o agravamento do problema, e o aumento de revoltas, o governo passou a oferecer cargos militares de pouca importância. Essa mudança era significativa, afinal, o escrivão era um oficial de nona categoria, muito acima dos militares comuns. Por que Song Jiang, após aceitar a anistia, rebelou-se novamente? Porque achou indigno o cargo militar oferecido.

Hoje em dia, muitos bandidos aprenderam: se a anistia não trouxer um cargo civil, rejeitam-na. Afinal, ser um rei das montanhas é muito mais livre do que ser um militar sem prestígio.

Diante do casarão da família Xu, o cheiro intenso de sangue tomou conta do ar. O juiz Chang conteve o enjoo, esforçando-se para mostrar uma expressão de pesar e indignação. Vendo o número crescente de espectadores, iniciou sua atuação. Ergueu as mangas e enxugou uma lágrima, declarando em tom doloroso: "Ah, a desgraça que hoje abateu as famílias Xu, Zheng e Wu é culpa minha."

Liu Yong, atento à situação, apressou-se a dizer: "Não se culpe, senhor juiz. Shi Bao já era um tirano antes de sua chegada, temida por todos."

"Primeiro foram os desordeiros atacando o tribunal, matando autoridades e rebelando-se; depois, os bandidos invadiram a cidade à noite, destruindo famílias e saqueando. Esses criminosos merecem a morte!"

Após uma reprimenda, o juiz Chang olhou ao redor, e declarou com voz firme: "Podem ficar tranquilos, não descansarei enquanto esses bandidos existirem. Amanhã reunirei arqueiros, sairei da cidade e combaterei os criminosos, devolvendo-lhes um céu limpo e justo!"

Essas palavras, ditas com energia e justiça, arrancaram aplausos do povo.

"Ó grande senhor da justiça!"

Do meio da multidão, alguém gritou com entusiasmo.

No instante seguinte, todos repetiram em uníssono.

Ouvindo os clamores vindos do coração do povo, o juiz Chang ficou emocionado. Dinheiro obtido, fama conquistada, bandidos derrotados, méritos garantidos: isso sim era o caminho do bom oficial.

Em comparação, o escrivão Xu, que só sabia extorquir e oprimir os camponeses, nada entendia do verdadeiro sentido de governar. Que risível!

...

...

Na escuridão da noite, uma caravana de carroças de bois seguia pela trilha de terra amarela, serpenteando pela floresta. Ao cruzar um morro, Han Zhen, montado em seu cavalo, olhou para a direção da cidade, sorrindo com satisfação.

Seu plano fora um sucesso. Usou as propriedades das famílias Xu, Zheng e Wu como isca, atraindo o juiz Chang para sua armadilha.

Primeiro, vingou-se e eliminou ameaças. Segundo, sem a interferência dessas famílias, seus negócios com o juiz Chang poderiam prosseguir sem obstáculos. Terceiro, o juiz prometera atacar os bandidos; enquanto fingia no front, Han Zhen atacaria diretamente o reduto inimigo.

Bastava matar Shi Bao e conquistar o reduto. O juiz Chang ganharia fama e méritos, Han Zhen obteria mais de mil fugitivos e uma terra fértil.

Enfim, ambos sairiam vencedores.

Bandidos que não pensam, permanecem bandidos para sempre.

Os bois, com passos pesados, arrastavam carroças abarrotadas de ouro, prata e joias. Quando o grupo chegou ao vilarejo de Pequeno Wang, já era madrugada.

"Quem está aí?"

Ao entrar no vilarejo, uma voz cautelosa ecoou na escuridão.

"Sou eu."

Mal Han Zhen terminou de falar, uma luz surgiu na floresta próxima.

Logo, Ma San Gou apareceu com uma tocha, acompanhado de Xiao Chong.

Ambos estavam na entrada do vilarejo desde a partida do grupo, e agora, picados por mosquitos, tinham a cabeça cheia de inchaços, parecendo vítimas de varíola.

Vendo isso, Han Zhen perguntou: "Por que não acenderam repelente?"

Ma San Gou respondeu com um sorriso amargo: "É muito forte, não aguento."

Na dinastia Song do Norte já existia repelente, chamado de fumaça de artemísia. Ouyang Xiu escreveu em "Ode ao Mosquito": "O fumo é insuportável, o calor exaure a luz da vela."

O principal componente era artemísia e realgar, com carvão para ajudar na combustão, moldado em pequenos bastões.

Era eficaz, mas longe dos repelentes modernos; a fumaça era intensa e o cheiro forte. Os mais refinados adicionavam hortelã e cravo-da-índia para suavizar o aroma.

Coçando os inchaços, Ma San Gou perguntou ansioso: "Han, irmão, correu tudo bem esta noite?"

Han Zhen não respondeu, apenas apontou para as carroças carregadas.

Olhando para elas, Ma San Gou suspirou: "Pena que não pude ir."

Por não ter vingado-se pessoalmente, sentia certo pesar.

"Calma, amanhã teremos uma batalha difícil."

Han Zhen consolou-o e ordenou: "Vamos falar em casa."

As seis carroças pararam diante do casarão, e sob a direção de Han Zhen, os soldados começaram a descarregar caixas de tesouros e moedas para o depósito.

O barulho acordou os moradores.

"Tio voltou!"

Han Zhang-shi saiu do quarto, com voz suave, típica das mulheres das regiões ribeirinhas.

Vendo-a cansada, Han Zhen percebeu que ela não dormira a noite inteira, e aconselhou: "Estou bem, vá descansar."

"Está bem."

Ela assentiu levemente e voltou ao quarto.

Desde a partida de Han Zhen, esteve preocupada, incapaz de dormir. Agora, ao vê-lo retornar são e salvo, o cansaço finalmente tomou conta.

...

Mais de trinta soldados descarregavam os bens, conversando em voz baixa.

"Para que o chefe quer essas pedras? São pesadas e inúteis."

"Eu preferia trazer mais moedas."

"Concordo, penso o mesmo."

...

Para eles, pedras preciosas como ágata, pérolas e jade só serviam como enfeite, não tinham outro valor. Não podiam comer, nem trocar por dinheiro; nada era mais útil que moedas reluzentes.

Quanto ao ouro e prata, eram bens inalcançáveis.

Naquele tempo, a separação entre classes era rígida. Se um camponês tentasse usar um lingote de prata para comprar algo, logo seria denunciado e preso. O motivo era simples: pobres nunca tinham acesso a ouro ou prata. Só poderiam ter conseguido por roubo ou furto, nunca por meios legítimos.

Por isso, para aqueles soldados, pedras preciosas e metais nobres não tinham relação alguma com sua realidade.

O verdadeiro saque eram as três carroças de moedas, tecidos e sedas.

Eis a razão das reclamações entre eles.