Vigoroso florescimento

No dia seguinte.

A ordem para aumentar impostos e cobrar o tributo de cabeça foi enviada da cidade de Tóquio, transmitida pelos postos de correios até as vinte e quatro regiões.

Os impostos e taxas já eram pesados há anos, e agora mais duas cobranças recaíam sobre o povo, tornando a carga insuportável. Além disso, alguns funcionários corruptos das províncias aproveitaram a oportunidade para enriquecer, agravando ainda mais a situação.

Para ajudar o Imperador Song a arrecadar dinheiro, Wang Fu foi implacável, ordenando que se cobrassem três mil e quinhentas moedas de tributo de cabeça em todo o país, com prazo de dois meses; caso a população não pagasse, seria tratada conforme ordens militares.

Mas os funcionários das províncias foram ainda mais cruéis; em alguns lugares, elevaram o valor para cinco mil moedas, aumentando mil e quinhentas de uma só vez.

O descontentamento popular explodiu. Incontáveis habitantes abandonaram suas terras, fugindo com suas famílias para as montanhas, tornando-se foragidos.

...

O único defeito da Vila Pequeno Wang era a dificuldade em receber notícias.

Han Zhen nada sabia das manobras de Song Huizong e liderava com entusiasmo a construção do vilarejo.

Os setenta e dois novos soldados foram enviados ao reduto nas montanhas; após instruções, Han Zhen entregou-os aos cuidados de Nie Dong para treinamento.

A forja estava sob a direção do mestre Yuan, deixando os assuntos técnicos para quem entende. Se Han Zhen, um leigo, tentasse comandar, só causaria confusão.

No mercado, An Niang supervisionava tudo, dispensando preocupações.

Han Zhen retornou ao vilarejo para coordenar a fabricação de tijolos vermelhos.

Com os tijolos vermelhos, construir casas e quartéis tornou-se muito mais fácil.

Na antiguidade, existiam tijolos vermelhos e azuis, mas os vermelhos eram raros, pois os antigos preferiam os azuis. Estes eram mais sólidos e duráveis, alguns resistindo por mil anos sem perder a força. Os vermelhos, porém, deterioravam-se com o tempo. Contudo, os azuis exigiam um processo de fabricação complexo e demorado, além de requererem fornos herméticos para criar um ambiente sem oxigênio, o que aumentava a dificuldade da construção.

Já os fornos de tijolos vermelhos eram muito mais simples: bastava amontoar barro e pedras formando um grande cilindro aberto, colocar os tijolos crus dentro e queimar com carvão. Após a queima, era só retirar o carvão e deixar os tijolos esfriarem naturalmente.

Em poucos dias, uma nova remessa de tijolos vermelhos estava pronta.

A fabricação dos tijolos não exigia muita habilidade, e sob as ordens de Han Zhen, os moradores rapidamente aprenderam, tornando-se cada vez mais hábeis.

O macaco alertou: “Han Segundo Irmão, desse jeito o carvão não vai durar.”

Antes, Han Zhen havia comprado uma remessa de carvão para queimar cal; agora, parte era usada para os tijolos, deixando o forno de cal sem suprimentos.

“Não se preocupe, vou mandar comprar mais.”

Enquanto conversavam, um soldado fugitivo apareceu montado em um cavalo de guerra, galopando velozmente.

Ao se aproximar, puxou as rédeas, e o cavalo parou suavemente diante de Han Zhen.

Saltando do cavalo, o fugitivo curvou-se e saudou: “Chefe, chegou um grupo de mercadores ao reduto, liderados por Zhu, disseram que vieram substituir aquele Shang Jin e entregar mercadorias. Nie, o comandante, está indeciso e me mandou informar.”

Enfim chegaram!

Han Zhen sorriu discretamente e ordenou: “Faça uma inspeção de rotina e deixe-os entrar.”

“Sim, senhor!”

O soldado montou novamente e partiu para o reduto.

Logo depois, a caravana entrou na Vila Pequeno Wang.

Mais de vinte carroças, abarrotadas de mercadorias.

Zhu Ji vinha montado no cavalo, olhando curioso à sua volta.

O magistrado Chang já o havia informado sobre a vila, despertando grande curiosidade.

“Pequeno Chong, cuide do forno de tijolos, mantenha atenção.”

Com essa recomendação, Han Zhen foi ao encontro da caravana.

De longe, Zhu Ji avistou Han Zhen. Apesar de sua roupa de linho rude e pernas sujas de barro, o jovem tinha feições elegantes e uma presença marcante. Especialmente o emblema do tigre feroz sob a barra da túnica transmitia um ar intimidador.

Quando Han Zhen se aproximou, Zhu Ji saudou sorridente: “Seria o Segundo Filho da família Han?”

“Sou eu.”

Han Zhen sorriu: “O sol está forte, venha tomar um chá gelado em minha casa, Senhor Zhu.”

“Então aceito com prazer.”

Zhu Ji desmontou, conduziu o cavalo ao lado de Han Zhen e seguiram juntos.

Ao longo do caminho, viu obras por toda parte, crianças brincando, moradores sem tristeza no rosto, o vilarejo transbordava vigor e prosperidade.

Isso o surpreendeu.

Parecia realmente como o cunhado dissera: esse jovem não era alguém a ser subestimado, muito além de um simples vagabundo.

Chegaram à residência no meio do monte; Zhu Ji ordenou aos ajudantes que descansassem à sombra das árvores e acompanhou Han Zhen à casa.

No escritório dos fundos, após algumas palavras cordiais, Zhu Ji tirou um livro de contas do bolso e entregou: “Aqui está o registro das compras desta vez, por favor confira.”

Han Zhen abriu o livro.

Além das quantidades fixas de açúcar mascavo e ferro gusa, Zhu Ji havia adquirido quinhentos quilos de salitre e trezentos de enxofre, o que deixou Han Zhen satisfeito.

O restante era sal grosso, totalizando dezoito mil quilos.

Afinal, embora o açúcar branco fosse altamente lucrativo, era necessário controlar a produção; caso se tornasse comum, o preço despencaria. Afinal, exceto pela cor, o sabor era igual ao do açúcar mascavo e cristal.

Já o sal refinado era um ramo industrial de sustentação a longo prazo.

Enquanto Han Zhen examinava o livro de contas, Zhu Ji tomava chá gelado e observava a disposição do escritório.

“As contas estão bem detalhadas, Senhor Zhu, agradeço sua atenção.”

Han Zhen fechou o livro, mostrando satisfação.

Zhu Ji repousou a xícara e perguntou: “Quando posso retirar as mercadorias?”

Han Zhen fez um cálculo mental e respondeu: “Dentro de quinze dias poderá vir buscar. E há ainda um pequeno favor a pedir.”

Zhu Ji perguntou calmamente: “Oh, o que seria?”

“O vilarejo vai fabricar tijolos, mas falta carvão. Poderia ajudar a comprar alguns milhares de quilos?”

“É coisa fácil, mandarei alguém providenciar.”

Ao saber que era para comprar carvão, Zhu Ji concordou imediatamente.

Shandong tem muitas minas de carvão, só em Qingzhou há três, com produção anual de dezenas de milhões de quilos. Sem falar das grandes regiões produtivas de Shanxi e Hebei.

Além disso, o carvão não era controlado pelo governo, bastava ter dinheiro para comprar à vontade.

Após mais algumas conversas, Han Zhen acompanhou Zhu Ji para uma inspeção rápida das mercadorias e ordenou aos ajudantes que começassem a descarregar.

...

Quando Zhu Ji voltou ao gabinete do condado, o magistrado Chang acabara de receber o decreto de aumento de impostos do governo regional.

Ao ver o cunhado furioso, Zhu Ji perguntou: “O que aconteceu?”

“Aquele vilão Wang Fu, sem compaixão pelo povo, convenceu o Imperador a decretar a cobrança do tributo de cabeça em todo o país!”

O magistrado Chang, tendo servido em vários lugares, conhecia bem a vida dos mais humildes.

Apesar de ser um homem cauteloso e avarento, ainda guardava certa consciência. Quando roubava, era dos abastados e nobres.

Os pobres mal tinham dinheiro.

Se fosse nos anos de recém-formado, cheio de idealismo, teria denunciado Wang Fu com veemência.

Mas, após anos na burocracia, seu ímpeto fora se apagando.

Cultivar-se, governar o lar, administrar o país e pacificar o mundo? Só um sonho.

Agora só queria ganhar dinheiro honestamente, e quando acabasse o mandato, usar alguns trocados para conseguir uma transferência à cidade de Tóquio e desfrutar a vida de riquezas.

O tributo de cabeça teria de ser cobrado, mas não era ele quem cuidaria disso; deixava a tarefa aos escribas e fiscais do gabinete.

Afinal, para que serviam eles?

Se não arrecadassem, seria deles a responsabilidade.