0094【Mudança de Céu】

— Terceiro chefe!
— Terceiro irmão!

Os bandoleiros de Montanha Negra exclamaram, incrédulos.

Como principal comandante de confiança de Li Tigre Negro, Sun Zhi era o terceiro chefe dos Montanha Negra, conhecido por sua habilidade em combate. No entanto, agora, com apenas um golpe, seu destino era incerto.

Ao olharem para Han Zhen, os olhos dos bandoleiros estavam tomados pelo pavor.

Os dois grupos de cavaleiros colidiram violentamente.

Nie Dong, empunhando sua lança longa, desviou a cimitarra do adversário e, numa manobra audaciosa, cravou a ponta da arma no peito de um dos bandoleiros. Assim que acertou, largou a lança, puxou a espada da cintura e, aproveitando o ímpeto do cavalo, desferiu golpes contra os soldados do Exército do Lenço.

No campo de batalha, o choque entre cavalarias permite apenas um uso de lanças e astas. Com a velocidade dos cavalos, não há tempo para recuperar a arma. Só mesmo alguém como Han Zhen pode usar a lança como um bastão de bronze.

Dias antes, Nie Dong tentara manusear a lança de Han Zhen. Mesmo com seu vigor, bastaram dez balanços para que seus braços ardessem de cansaço. Agora, vendo Han Zhen massacrar os soldados do Exército do Lenço, não sabia dizer quantas vezes ele já havia brandido a arma. Cada golpe era devastador, e quem era atingido morria ou ficava mutilado.

Após o primeiro assalto, ambos os lados sofreram baixas. Contudo, os soldados do Exército Ocidental, mais experientes, mesmo feridos, não eram mortalmente atingidos. Já entre os bandoleiros, seis tombaram de imediato, e os onze restantes estavam todos feridos.

Aproveitando a confusão, dois bandoleiros puxaram as rédeas, saltaram dos cavalos e correram para dentro de uma casa.

— Terceiro irmão! Terceiro irmão!

Lá dentro, tudo era escuridão. Por mais que chamassem, ninguém respondia. Um deles sacou uma pederneira, e à luz trêmula, avistaram Sun Zhi caído no chão, imóvel. Seu peito afundava levemente, sangue escorria boca e nariz. A espada em sua mão estava retorcida.

Um dos bandidos engoliu em seco, tomado pelo terror. O outro tateou o pescoço de Sun Zhi com dois dedos, sentiu um fraco pulso e exclamou, aliviado:

— Ele ainda está vivo!

Puseram-no nas costas e saíram rapidamente.

Em pouco tempo, Han Zhen já havia rompido o cerco do Exército do Lenço com sua cavalaria e agora preparava um novo ataque. Os mais de duzentos soldados do Lenço estavam em pânico: uns fugiam, outros se ajoelhavam pedindo clemência, outros fingiam-se de mortos no chão.

— A coisa ficou feia, vamos embora! — gritou um dos bandoleiros, apressado.

Apenas um confronto, e já estavam apavorados. Com o destino incerto de Sun Zhi, restando ainda centenas de soldados do Lenço na cidade, não havia ânimo para resistir. O pior era que, de todos os cantos, ouviam-se gritos de combate — sinal de que o inimigo não se resumia àqueles dezenove cavaleiros.

Vendo os bandoleiros escaparem, Han Zhen ordenou:

— Nie Dong, leve dez cavaleiros e persiga-os.

— Às ordens!

Nie Dong partiu à caça com seus homens. Han Zhen, por sua vez, conduziu os sete restantes em direção à sede da administração local.

Oito contra trezentos!

Antes, nenhum soldado do Exército Ocidental ousaria sequer imaginar tamanho atrevimento, mesmo que os inimigos fossem camponeses insurgentes. Engana-se quem pensa que exércitos de camponeses são frágeis. Em seus primeiros levantes, são ferozes como feras. Entre milhares, sempre há soldados do campo, homens de coragem. E, uma vez com sangue nas mãos, o medo se esvai e sofrem uma transformação psicológica — como feras que perderam o medo dos homens.

Mesmo sem o mesmo preparo dos exércitos regulares, sua ousadia não ficava atrás. Dois anos antes, na campanha do sul contra Fang La, combatiam também camponeses insurgentes. Apesar da vitória, quinze mil soldados do Exército Ocidental tombaram, restando menos de dez mil para o avanço ao norte.

Os que Sun Zhi trouxera para atacar a sede da cidade eram a elite dos insurgentes.

Agora, vendo apenas oito cavaleiros avançando, trezentos soldados do Lenço não recuaram. Pelo contrário, empunharam as espadas, animados.

Porém, antes mesmo que se aproximassem, viram a lança negra de Han Zhen varrer o caminho com um uivo.

Quem era atingido, morria ou ficava mutilado. Em pouco tempo, os soldados do Lenço à frente de Han Zhen foram lançados ao chão como se atropelados por uma carruagem de guerra.

Os cavaleiros do Exército Ocidental, inflamados, apertaram as espadas e, aproveitando o ímpeto dos cavalos, ceifavam vidas sem cessar.

Após dois ataques, os soldados do Lenço, formados por jovens camponeses, finalmente sucumbiram. Jamais haviam visto alguém tão destemido, e a coragem esvaiu-se em terror.

Han Zhen bradou:

— Ajoelhem-se e rendam-se! Quem entregar as armas, viverá!

— Ajoelhem-se e rendam-se! Quem entregar as armas, viverá! — repetiram os sete soldados do Exército Ocidental.

Mais de cem cimitarras foram atiradas sobre a pedra, ressoando em estrondos metálicos. Diante da sede administrativa, formou-se um tapete de homens ajoelhados.

Ao mesmo tempo, de vários pontos da cidade, ouviam-se gritos de rendição.

A sorte estava lançada.

— Fiquem aqui e vigiem os prisioneiros — ordenou Han Zhen, dirigindo-se à porta principal da sede.

No pátio, Liu Yong estava encostado a uma árvore, o abdome ensanguentado. Ao ver Han Zhen, lágrimas lhe brotaram aos olhos:

— Irmão, você finalmente veio salvar seu velho irmão.

Mais de duzentos arqueiros e oficiais haviam morrido, os sobreviventes estavam todos feridos.

Han Zhen não respondeu. Percorreu o pátio com o olhar, ergueu a lança e, com voz fria, declarou:

— Todos, entreguem as armas e ajoelhem-se. Quem resistir, morrerá sem piedade!

— O quê? — Liu Yong ficou atônito. Jamais imaginara que a primeira ordem de Han Zhen ao entrar seria essa. Havia tal frieza em sua voz que Liu Yong estremeceu.

Liu Yong foi o primeiro a largar a espada, forçando um sorriso amargo:

— Levei um corte no abdome, não consigo me ajoelhar. Peço a compreensão do irmão.

Sentia que algo estava errado. Han Zhen parecia um estranho naquela noite.

Um dos oficiais gritou:

— Han Er, você pretende se rebelar?

Num instante, a ponta negra da lança perfurou o peito do oficial, matando-o na hora. Han Zhen ergueu o cadáver, impiedoso:

— Vou contar até três. Um...

Nem terminou o “um” e todos já estavam de joelhos.

Com um gesto, Han Zhen atirou o corpo longe, desmontou e, envolto em cheiro de sangue e morte, entrou na sala principal.

Seus passos pesados soavam como marteladas no coração do magistrado local.

— Magistrado Chang, espero que esteja bem.

Engolindo em seco, o magistrado tentou manter a compostura:

— Han Er, o que pretende fazer?

Sabia que Han Zhen viera com más intenções. Pouco antes, quando os rebeldes romperam a porta da sede, já estava pronto para morrer dignamente. Mas, de repente, tudo mudou; soldados aliados chegaram, e o alívio após o medo ocupou-lhe o peito. Agora, porém, já não sentia a mesma resignação.

Han Zhen foi direto ao ponto:

— Quero a cidade de Linzi. Você continua magistrado, os negócios seguem como antes. Daqui a um ano e meio, você parte com seu dinheiro, é promovido, e não temos mais vínculos.

Ainda era preciso tempo para consolidar forças, e o magistrado era o melhor escudo. Com ele ali, a corte não voltaria os olhos para Han Zhen. Era o melhor cenário. Se o magistrado recusasse, teria de matá-lo e tomar a cidade à força, mas logo o exército imperial viria.

O magistrado hesitou, o velho Fubo, apreensivo, quis intervir, mas temeu piorar as coisas.

De repente, Han Zhen sorriu, gentil:

— Magistrado, afinal, todos estamos aqui para ganhar dinheiro. Não há vergonha nisso. Em um ano, garanto que terá uma fortuna de um milhão. Mesmo sem cargo, poderá viver como rico em Tóquio até o fim dos seus dias.

Vendo a deixa, o velho Fubo concordou prontamente:

— Patrão, o que o segundo filho da família Han diz faz sentido. A harmonia gera riqueza.

O magistrado franziu a testa:

— O que você realmente quer?

A princípio, pensou que Han Zhen procurava uma anistia. Agora via que não era esse o caso.

Han Zhen sorriu e, em vez de responder, perguntou:

— O que acha dos bárbaros do norte?

— Gente selvagem, insignificante — respondeu o magistrado com desdém.

Veja só! Esse era o pensamento dos letrados e oficiais da corte Song sobre os povos do norte. Para eles, os jurchens eram iguais aos liao, bastava oferecer tributos anuais e seriam facilmente iludidos, como fora com os xixia.

Han Zhen insistiu:

— E se esses bárbaros insistirem em marchar para o sul?

— Isso... — O magistrado hesitou, depois balançou a cabeça — Impossível.

— Por que não?

Han Zhen sorriu:

— Nas duas expedições ao norte, os jurchens viram toda a fraqueza do nosso exército. Se eu fosse eles, vendo o reino Song rico e despreparado, por que não viria?

O magistrado silenciou. Depois de um tempo, murmurou, teimoso:

— Não cabe a nós nos preocuparmos. O imperador e seus ministros saberão decidir.

— Eles têm seus planos, eu tenho os meus — respondeu Han Zhen, erguendo a lança ainda manchada de sangue — Magistrado, minha paciência é curta.

O magistrado tremia diante do sangue que pingava da arma:

— E o imposto sobre as pessoas? O que faremos?

Han Zhen sorriu enigmaticamente:

— Ainda faltam dois meses. Quando for o momento, veremos.

O magistrado entendeu. Han Zhen queria a cidade, mas não pagaria um centavo pelos tributos.

— Está bem, está bem, faremos como quiser — suspirou o magistrado, erguendo-se e caminhando em direção ao pátio interno, a figura tomada de desalento.

De fato, a vida é imprevisível. Mal assumira o poder e já se tornara refém do destino. Mas, ao menos, sobrevivera, e Han Zhen prometera manter os negócios.

O velho Fubo agradeceu a Han Zhen e apressou-se para acompanhar seu patrão.

Estava feito!

Han Zhen sorriu de satisfação e saiu. No pátio, os oficiais o olhavam de modo estranho.

Han Zhen perguntou:

— Todos ouviram o que foi dito?

Liu Yong, entendendo a gravidade, respondeu primeiro:

— Irmão, perdi muito sangue, minha cabeça está tonta. Acho que não vou durar muito.

Os demais rapidamente seguiram:

— Também estou tonto, não ouvi nada.

— Eu também.

Han Zhen sorriu de canto. Certas coisas podem ser compreendidas, mas não ditas.

Aproximou-se de Liu Yong e examinou o ferimento.

— Sim, está quase morrendo mesmo. Não se preocupe, como irmãos, cuidarei da cunhada e das concubinas.

Han Zhen brincou, e Liu Yong, aliviado, respondeu, rindo:

— Não precisa se incomodar, talvez ainda haja salvação se o doutor Wang me ver.

Do lado de fora, ouvem-se cascos apressados. Nie Dong entrou, reverente:

— Persegui-os até fora da cidade, matei sete, mas três escaparam. Com visibilidade ruim, não avancei mais, temendo emboscadas. Peço perdão.

— Não faz mal — respondeu Han Zhen — E a situação na cidade?

Nie Dong relatou:

— Parte do Exército do Lenço fugiu aproveitando o caos, o restante foi capturado. Zhang He e outros estão contando os prisioneiros.

— Certo — Han Zhen assentiu e ordenou aos oficiais ajoelhados — Levantem-se, os menos feridos acalmem os moradores e ajudem a apagar incêndios.

Todos se levantaram, respondendo em uníssono. Não era preciso dizer: sabiam que Linzi tinha agora um novo senhor.

Depois de um tempo, Zhang He chegou.

— Chefe, ao todo, dois mil e oitocentos prisioneiros: mil e duzentos jovens e fortes, o resto, velhos, mulheres e crianças.

— E nossas baixas?

— Oito gravemente feridos, vinte e um com ferimentos leves.

Han Zhen ordenou:

— Tragam todos os médicos da cidade.

(Fim do capítulo)