A confiança de um homem

Ao entrar pelo portão do reduto, Han Zhen percebeu que havia ali dentro mais de uma dezena de camponeses, cada um empunhando uma faca rústica. Gu Song já o aguardava ao lado, com o semblante apreensivo, e disse: “Irmão Han, o reduto está pronto. Achei que um só não daria conta da vigilância, então chamei alguns moradores para fazerem a ronda dia e noite, revezando. Pago vinte moedas de cobre por dia a cada um.”

Han Zhen lançou-lhe um olhar surpreso, mas encorajador: “Muito bem feito!”

Aliviado pelo elogio, Gu Song respirou fundo. Temera que sua iniciativa desagradasse Han Zhen, mas fora justamente o contrário.

Os camponeses olhavam para o carro de bois, onde estavam empilhadas cestas cheias de moedas de cobre, e não resistiam a cochichar entre si. Diante disso, Han Zhen ordenou: “Fiquem atentos aqui. Se houver qualquer problema, avisem imediatamente a aldeia. Entendido?”

“Entendido!” responderam todos em uníssono.

Agora, todos em Vila do Pequeno Rei sabiam que Han Zhen havia tomado o reduto da Serra Songshan, e o respeito por ele atingira o auge. Antes disso, soldados já haviam tentado duas vezes sem sucesso. Além disso, Shi Bao costumava assaltar as estradas, espalhando medo entre os habitantes do condado de Linzi. Um bandido tão temido, capturado por Han Zhen – como não respeitá-lo?

Andando mais algumas centenas de metros pela trilha de terra amarela, finalmente entraram na vila. O ambiente era de grande atividade: muitos moradores se reuniam na eira, em fila, esperando sua vez para usar a debulhadora e o ventilador. O trigo já fora colhido dos campos, restando apenas o milho, que aguardava o início do outono para a colheita.

Os camponeses do norte já dominavam bem a alternância do trigo e do milho, cultivando também soja e sorgo, conseguindo três safras em dois anos. A produtividade era quase o dobro da época Tang. Isso se devia, em parte, ao Imperador Hui Zong da dinastia Song. Curiosamente, ele, apaixonado por flores raras, aprendera agronomia para poder cuidar pessoalmente de seu jardim – e esse capricho acabou impulsionando indiretamente a agricultura do norte da dinastia Song.

Um príncipe frívolo não serve para reinar. Até o traidor Zhang Dun sabia que Hui Zong não deveria ser imperador.

...

O grupo atravessou a vila com grande alarido, atraindo a atenção dos moradores. Han Zhen não voltou de imediato para sua casa na encosta, mas cavalgou até a porta da família Wang. Dois soldados retiraram Wang Wu, gravemente ferido, da carroça. Antes que o levassem para dentro, uma mulher correu aflita.

Vendo Wang Wu coberto de ataduras, com aspecto miserável, a mulher atirou-se sobre ele, chorando alto: “Meu marido, o que foi que aconteceu com você?”

“São só uns ferimentos leves”, respondeu Wang Wu, forçando um sorriso para tranquilizá-la.

“Você acha que sou cega? Isto lá são ferimentos leves?” A esposa de Wang Wu era conhecida por seu temperamento forte, mas diante de Han Zhen, contia-se. Chorando, desabafava: “Eu já disse para você não virar soldado, mas não me ouviu, só pensando naquelas três refeições por dia. Soldado não é vida fácil! Olhe agora, todo machucado, e como eu e as crianças vamos sobreviver?”

Os moradores se aglomeravam, comentando e apontando. Wang Wu, vendo os olhares estranhos dos colegas, sentiu o rosto arder de constrangimento e berrou: “Para de chorar, eu não morri!”

Mal disse isso, já se arrependeu. Sua esposa lançou-se sobre ele, arranhando-lhe o rosto, enquanto chorava e gritava: “Veja bem, Wang Wu, seu desgraçado, ainda tem coragem de me desafiar! O que eu disse de errado? Com ferimentos desses, depois não vai poder carregar nada! Vai querer que toda a família passe fome ao vento?”

Os moradores, vendo na carroça mais dois soldados gravemente feridos e os demais quase todos machucados, sentiram-se tocados.

“Silêncio!” ordenou Han Zhen, que observava tudo.

“É meu marido, por que não posso reclamar?” resmungou a mulher, mas já sem o ímpeto de antes.

Han Zhen ignorou-a e anunciou: “Wang Wu lutou bravamente contra os bandidos, degolou quatro inimigos e receberá uma recompensa de vinte e duas moedas de prata!”

Assim que terminou de falar, Zhang He e Xiao Chong tiraram uma cesta de moedas da carroça e a colocaram ao lado de Wang Wu. Mais de cinquenta quilos de moedas caíram no chão, fazendo um baque surdo e impressionando todos os presentes.

“O quê?” A mulher de Wang Wu ficou estupefata ao ver a cesta cheia de moedas. Sob o brilho do sol, o dourado das moedas quase a cegava.

Nessa hora, Wang Wu, envergonhado, pediu: “Meus irmãos, poderiam me levar para dentro?”

Os dois soldados, segurando o riso, deitaram-no na cama do quarto. Han Zhen acenou, e todos seguiram para a próxima casa.

Vendo os moradores fitando a cesta, a esposa de Wang Wu lançou-lhes um olhar desconfiado e gritou: “O que estão olhando? Não têm o que fazer? Vão embora!”

Assim que dispersou a multidão, arrastou a cesta para dentro. Sentou-se ao lado da cama, animada: “Marido, da última vez foram doze moedas, por que agora tanto mais?”

“O extra é compensação pelos ferimentos”, respondeu Wang Wu, repreendendo: “Estou aqui há um tempão e não vi nem um copo d’água.”

“Já vou buscar!”, apressou-se a mulher.

Vendo isso, Wang Wu sentiu-se triunfante. Afinal, dinheiro é o orgulho do homem. Antes, jamais ousaria falar assim com a esposa.

“Marido, água”, disse ela, trazendo um copo e ajudando-o a beber cuidadosamente.

Após receber o cuidado da esposa, Wang Wu, cheio de si, ordenou: “Vá até a casa de Wang Quan, no oeste da vila, comprar alguns ovos para eu me recuperar.”

“Você...”

“Hã?” Wang Wu arqueou as sobrancelhas.

A esposa olhou rapidamente para a cesta de moedas e, sorrindo, respondeu: “Tá bom, marido, descanse enquanto eu vou comprar.”

“Compre bastante, para você e as crianças também se fortalecerem.”

Enquanto ela saía, Wang Wu sentiu-se extremamente satisfeito. Um homem deve se impor! Olhando para o teto de palha, começou a pensar se não era hora de construir uma casa nova. Com as doze moedas anteriores, agora tinham trinta e quatro em casa – suficiente para erguer uma casa de tijolos e telhas, sobrando ainda para comprar um boi de arado. Com um boi, enquanto ele estivesse fora servindo, a esposa teria menos trabalho na lavoura...

...

Da última vez, a distribuição do dinheiro foi à noite, com todos dormindo. Por segurança, nenhum soldado comentou sobre o prêmio. Hoje, porém, Han Zhen entregou as recompensas diante de toda a vila, lendo em voz alta os méritos militares e deixando uma cesta de moedas para cada um – de quinze a trinta moedas, segundo o feito.

A cena mexeu com a vila, especialmente com os jovens vigorosos, que começaram a se animar. Mesmo feridos, os soldados recebiam moedas reais! Quantos anos na lavoura seriam necessários para juntar tanto?

Um jovem não aguentou: “Chefe, quero me alistar!”

“Procure Zhu Zheng para se inscrever”, respondeu Han Zhen, e seguiu com Nie Dong e os outros em direção à casa na encosta.

Durante o caminho, Nie Dong observava tudo ao redor. Quando percebeu que as recompensas tinham acabado de ser distribuídas, perguntou: “Jovem senhor, onde será o acampamento militar?”

Han Zhen apontou para a montanha: “Por enquanto, lá em cima, mas ainda não está pronto.”

Nie Dong franziu a testa ao olhar na direção indicada.

“O que houve?” Han Zhen percebeu a hesitação.

“Fica muito perto da vila. Os soldados vão se distrair durante os treinos. Acho melhor o acampamento ser próximo ao reduto, assim fica longe da aldeia e facilita a defesa. Se houver invasão, poderemos reagir rapidamente!”

Nie Dong expôs sua sugestão e concluiu: “Claro, é só minha opinião. Cabe ao jovem senhor decidir.”

Han Zhen sorriu: “Não precisa de tanta formalidade comigo. Não sou ninguém importante, mas prezo por ouvir a todos. Se tiver ideias, diga sem receio.”

Nie Dong, impressionado, comentou: “Só por essa postura, já sei que o senhor fará grandes coisas.”

“Não me chame de jovem senhor. Chame-me de chefe da vila, como os outros.”

“Chefe da vila?” Nie Dong estranhou o termo.

Han Zhen deu-lhe um tapinha no ombro, despreocupado: “Não se prenda a isso. É só um título. Com o tempo, mudará.”