O Jovem Senhor Está Planejando uma Rebelião?

Graças à generosidade de Shi Bao, o jantar de Han Zhen e seus companheiros foi farto. Praticamente repetiram o banquete do meio-dia, montando mais uma grande mesa. Além disso, Han Zhen ainda ordenou ao cozinheiro rechonchudo que preparasse algumas tigelas de creme de ovos.

O creme de ovos era destinado aos feridos mais graves, e até os soldados desertores gravemente feridos, como Wei Da e seus colegas, receberam uma tigela. Esse gesto aumentou ainda mais a simpatia dos desertores por ele.

Quando terminaram de jantar, a noite já havia caído por completo. Han Zhen organizou uma patrulha de soldados para vigiar durante a noite e mandou que levassem Wang Wu e os outros dois para as camas no pátio dos fundos, designando ainda dois soldados para cuidar deles em turnos.

Se conseguissem superar aquela noite, basicamente não corriam mais risco de vida. Quanto à eficácia da alicina, Han Zhen não tinha certeza. O principal era que, com esse método rudimentar de extração, a quantidade de alicina era muito baixa — provavelmente, numa tigela de água com alho amassado havia menos de 0,1 grama.

“Vocês dois terão um pouco de trabalho esta noite. Cuidem deles em turnos e, se alguém apresentar febre, deem-lhe uma tigela de água com alho.”

“Pode deixar, senhor.”

Ambos assentiram.

Depois de dar as instruções, Han Zhen retornou ao Salão da Fraternidade. Os soldados desertores trouxeram cobertores, estenderam-nos num canto e pretendiam passar a noite juntos no salão.

Han Zhen mal se sentou quando Zhang Yi se aproximou, trazendo uma grossa pilha de papéis nas mãos e, respeitosamente, disse:

“Senhor, aqui estão os registros dos foragidos do vilarejo, incluindo o cozinheiro e eu. Ao todo, são oitocentas e setenta e uma pessoas.”

Folheando por alto, Han Zhen percebeu que o levantamento era minucioso, chegando a separar as famílias, o que lhe pouparia muito trabalho.

“Sua organização está excelente. Amanhã cedo, pode descer a montanha,” elogiou Han Zhen.

“Senhor, é muito generoso!”

Zhang Yi agradeceu, mas hesitou em dizer algo mais.

Percebendo, Han Zhen ergueu a sobrancelha:

“O que foi, há mais alguma coisa?”

“Senhor, será que eu poderia ficar na aldeia e conseguir um ofício?” perguntou Zhang Yi, observando cautelosamente a expressão de Han Zhen.

Ele não era tolo. Viu como Han Zhen tratava os foragidos, sendo muito mais bondoso que Shi Bao. Suas ações durante a tarde mostraram a intenção de consolidar a aldeia e sua relação amigável com os oficiais revelava um forte respaldo.

Ele, um contador de histórias ambulante, não teria grandes opções descendo a montanha. Seus pais já haviam falecido, não tinha família e, sozinho, a vida seria incerta em Linzi. Melhor garantir um trabalho na aldeia, com comida e abrigo assegurados.

“Vejo que você é um homem perspicaz,” Han Zhen comentou, ponderando. “Se é esse seu desejo, poderá servir como escriba, responsável pelos registros e documentos. O salário será de quinhentas moedas por mês.”

Enquanto distribuía mantimentos, Han Zhen já havia indagado alguns sobre Zhang Yi e soube que, de fato, sua posição era complicada, e que nunca havia cometido nenhuma maldade, servindo apenas de entretenimento para Shi Bao e outros.

“Muito obrigado, senhor!”

Zhang Yi ficou extasiado e agradeceu repetidas vezes.

Após dispensar Zhang Yi, Han Zhen, à luz fraca do lampião, começou a examinar as informações dos foragidos.

Ao todo, duzentas e sessenta e seis famílias, somando oitocentas e setenta e uma pessoas. Entre elas, apenas duzentos e trinta e três eram idosos acima de quarenta anos ou crianças abaixo de quatorze. Dos seiscentos e trinta e oito restantes, 58% eram homens.

Havia ainda dois ferreiros, cinco carpinteiros, um pedreiro, oito mestres de obras, sete alfabetizados e um especialista em furtos e trapaças.

O ataque ao vilarejo não só trouxe vingança, mas também grandes recompensas. Embora o dinheiro não passasse de alguns milhares de moedas, conquistou uma excelente terra produtiva e um grupo de artífices. Se necessário, esses foragidos poderiam servir como reserva militar no futuro.

Sem perceber, a noite avançava.

De repente, passos firmes ecoaram. Han Zhen ergueu os olhos e viu Nie Dong.

“Nie, ainda não foi dormir?” perguntou Han Zhen.

“É até engraçado”, respondeu Nie Dong, “mas tenho o costume de estranhar a cama. Mudando de ambiente, custa-me dormir.”

Após zombar de si mesmo, perguntou curioso:

“O que faz, senhor?”

Han Zhen não escondeu:

“Estou organizando o registro dos foragidos da aldeia.”

A sinceridade surpreendeu Nie Dong, que, após um momento, murmurou em voz baixa:

“Senhor, pretende rebelar-se?”

Um fora-da-lei que matou um oficial, estabeleceu-se na montanha, mas faz o que seria atribuição do governo, conta com soldados e boa relação com os responsáveis locais... Não era estranho pensar assim.

Um lampejo de surpresa passou pelos olhos de Han Zhen, mas seu semblante permaneceu o mesmo. Sorriu:

“Talvez você tenha bebido um pouco demais esta noite, Nie.”

“Hahaha.”

Nie Dong soltou uma gargalhada.

“Realmente, não aguento muito álcool. Bebo e acabo falando bobagens. Espero que não se ofenda.”

Guardando os registros, Han Zhen perguntou:

“Há quanto tempo está no exército, Nie?”

“Entrei aos dezesseis anos. Faz quase dez anos já,” respondeu Nie Dong, nostálgico.

“E como está o Exército do Oeste?”

Han Zhen perguntou de modo casual, mas Nie Dong ficou alerta, recolheu o sorriso e respondeu sério:

“Há cinco anos, o Exército do Oeste ainda era eficiente. Agora, está arruinado.”

Por quê? Por causa das decisões do imperador Huizong de Song e seus ministros.

Dos duzentos mil soldados do Exército do Oeste em Qin Feng, apenas cem mil eram realmente qualificados. E esses cem mil foram enviados primeiro para suprimir a rebelião de Fang La no sul, depois marcharam para o norte lutar contra os Liao.

Em duas campanhas contra os Liao, como força principal, o Exército do Oeste sofreu perdas devastadoras, restando menos de um décimo. Depois, retornando, o general Zhong Shidao recrutou novos soldados, mas esses novatos não podiam se comparar aos veteranos.

Aos olhos de Nie Dong, o atual Exército do Oeste não era muito superior às outras tropas de guarnição das províncias.

Han Zhen perguntou:

“E o exército dos Liao, o que pensa deles?”

Nie Dong balançou a cabeça:

“Não são grande coisa. Talvez mais ousados, mas em força se igualam ao nosso Exército do Oeste. Ano passado, se não fosse a falta de mantimentos e o comandante Tong Guan subestimando o inimigo, não teríamos sofrido derrota tão severa!”

Ao dizer isso, seus olhos reluziam de ira.

Han Zhen concordou. Compartilhava da mesma opinião que Nie Dong: o problema estava no tratamento dado aos soldados e na liderança.

O Exército do Oeste fazia apenas duas refeições por dia, nunca ficava completamente satisfeito, e o soldo levava meses para ser pago — e nem era pago integralmente. Assim, como exigir moral dos soldados? Além disso, sob o comando de letrados incompetentes, vencer batalhas era quase milagre.

Após breve silêncio, Nie Dong perguntou de repente:

“O senhor cogita render-se ao governo?”

Han Zhen sorriu:

“Penso nisso, mas temo que o imperador atual dificilmente aceitaria.”

Ambos entenderam as entrelinhas e sorriram.

Meio em tom de brincadeira, Nie Dong comentou:

“Meus irmãos de armas comem como leões — uma família comum não suportaria.”

“Meus soldados fazem três refeições diárias, comem carne de três em três dias, recebem quinhentas moedas por mês. O capitão, seiscentas; o chefe militar, setecentas. Pena que, por ora, tenho poucos soldados e só um chefe militar.”

Han Zhen sorriu e despediu-se:

“Está tarde, Nie. Descanse um pouco.”

Nie Dong assentiu, pensativo, e foi para um canto.

***

No dia seguinte, Han Zhen acordou cedo, lavou-se no pátio e foi até a casa ao lado.

No quarto, Wang Wu e os outros dois feridos estavam deitados. Um dos soldados de vigia dormia profundamente, debruçado sobre a mesa.

“Senhor!”

O outro, que cochilava sentado, levantou-se ao ver Han Zhen.

“Bom trabalho,” elogiou Han Zhen, aproximando-se das camas e apalpando a testa dos três.

Nada de febre!

Han Zhen não sabia se era mérito da resistência deles ou da alicina. O fato era que, tendo passado pela noite, estavam a salvo.

Agora, bastava repousarem e logo estariam restabelecidos.

Após a dura batalha, Wang Wu e seus companheiros haviam se transformado: coragem e espírito fortalecidos, estavam prontos para se tornarem soldados de elite.

Com bom treinamento, logo seriam guerreiros excepcionais.