Ganhar dinheiro é difícil, mas comer merda é pior!

Além dos cavalos de guerra, a armadura de infantaria, a besta de leito de três arcos e a besta de braço divino eram todas armas devastadoras no exército.

Não seria exagero dizer que, apesar de toda a desordem causada pelos oficiais civis, o exército dos Song do Norte conseguiu resistir a Xi Xia e ao Império Liao graças, sobretudo, a essas três armas.

Não é preciso falar muito sobre a besta de leito de três arcos. Se, na batalha de Chanyuan, não fosse seu alcance extraordinário, que permitiu abater de uma só vez o general liao Xiao Daling, os Song do Norte provavelmente teriam perecido.

Naquela época, a imperatriz viúva Xiao comandara pessoalmente um grande exército em sua marcha para o sul, enquanto todas as tropas de elite de Liao haviam sido mobilizadas.

Assim que Dingzhou fosse rompida e o exército atravessasse a barreira natural do Rio Amarelo, os soldados de Liao poderiam avançar sem encontrar obstáculos, marchando diretamente até a capital Dongjing.

Pode-se dizer que foi a besta de leito de três arcos que mudou o rumo daquela guerra.

Já a armadura de infantaria brilhou intensamente nas guerras contra Xi Xia.

As formações compostas por soldados equipados com aquela armadura eram capazes de enfrentar de frente até mesmo a tropa de cavalaria pesada mais temida de Xi Xia: os Falcões de Ferro.

A besta de braço divino, capaz de perfurar armaduras pesadas a uma distância de duzentos passos, era uma arma formidável dos Song do Sul contra os exércitos Jin e seus Cavaleiros de Ferro. Os jurchens sofreram amargamente por causa dela.

Essas três armas eram o esteio dos Song do Norte. Sobretudo a besta de braço divino, cuja técnica de fabricação era conhecida apenas por alguns poucos mestres artesãos da Diretoria de Obras Militares.

Nem mesmo um tolo como Zeng Gongliang, que adorava escrever livros, mencionara uma única palavra sobre ela no Compêndio Essencial das Artes da Guerra.

Nie Dong dissera certa vez que a besta de braço divino só podia ser entregue a veteranos de origem impecável. No campo de batalha, caso fossem derrotados, soldados podiam abandonar armas e armaduras; a única coisa que jamais poderiam deixar para trás era a besta de braço divino.

Se um soldado a abandonasse, seria punido de acordo com a lei militar.

Caso surgisse uma situação em que fosse impossível levá-la consigo, o mecanismo central da besta deveria ser imediatamente destruído. Jamais se permitiria que o inimigo obtivesse uma arma intacta.

Era fácil imaginar o quanto os Song do Norte levavam a sério o sigilo em torno da besta de braço divino.

Os artesãos das oficinas oficiais da cidade podiam forjar armaduras, facas e flechas sem maiores problemas. Contudo, quando se tratava de armas militares de alto sigilo, como a armadura de infantaria, pedir-lhes isso era exigir demais.

Os registros históricos contam que, quatro anos depois da paz de Shaoxing entre os Song e os Jin, “os Jin empregaram oitenta mil arqueiros equipados com bestas de braço divino para atacar os mongóis, mas foram incapazes de vencê-los durante anos”.

Das bestas de braço divino usadas por aqueles oitenta mil homens, uma pequena parte era evidentemente composta por estoques capturados dos Song do Norte; o restante eram cópias fabricadas pelos próprios Jin.

O interessante é que, naquele momento, já haviam se passado vinte anos desde a catástrofe de Jingkang. Song e Jin haviam travado inúmeras guerras, e os Song do Sul só tinham registros de usar as bestas de braço divino para derrotar os Jin. Não havia, porém, registro algum de uma distribuição em larga escala daquela arma entre as tropas Jin.

Isso demonstrava que, durante vinte anos inteiros, os jurchens não haviam conseguido reproduzir com sucesso a besta de braço divino.

Também seria impossível dizer que os Jin não davam importância à arma. Na Carta aos Quatro Marechais do Comando Imperial, Wanyan Zongbi escrevera:

“Quando marchei para o sul no passado, vi pessoalmente as armas militares usadas pelos Song. A mais extraordinária era a besta de braço divino; em segundo lugar vinham os machados pesados. Fora essas, nada havia que temer. Agora, entrego-lhes o modelo para que a fabriquem.”

Wanyan Zongbi fizera questão de ordenar repetidamente que o Império Jin imitasse a besta de braço divino.

Mesmo com a tecnologia muito mais avançada das gerações posteriores, ninguém fora capaz de recriar armas militares como a besta de leito de três arcos e a besta de braço divino, quanto mais naquela época.

Mais uma vez, era preciso dizer: jamais se devia subestimar a sabedoria dos antigos.

Glup!

Luo Sha engoliu em seco e forçou um sorriso, falando com dificuldade:

— Irmão, não é que eu não queira enriquecer. É que esse dinheiro pode ser ganho, mas talvez eu não tenha vida para gastá-lo!

Com cavalos de guerra ainda era mais fácil. Mas ser pego negociando bestas de braço divino ou armaduras de infantaria significava perder a cabeça.

A corte não matava os altos letrados, mas não tinha a menor piedade ao executar oficiais militares.

Enquanto isso, o vinho sobre a mesa foi secando e evaporando aos poucos, até desaparecer.

Han Zhen pegou uma fatia de carne bovina ao molho e a colocou na boca. Sem pressa, disse:

— Comandante Luo, nos tempos que correm, ganhar dinheiro é difícil, e até comer excremento é difícil. Gente pequena como nós precisa se arriscar se quiser ganhar muito dinheiro.

Muito dinheiro!

Ao ouvir aquelas palavras, Luo Sha mostrou-se dividido.

Percebendo isso, Han Zhen alegrou-se por dentro. Sabia que havia uma chance e continuou:

— Fique tranquilo. Do meu lado, certamente não haverá problemas. Sem esconder nada do comandante Luo, o governador Zhao e o vice-governador Liu são homens meus. Basta agir com prudência e cuidar bem das pontas soltas. Assim, nada poderá dar errado.

— Quanto você pode pagar? — perguntou Luo Sha, sondando-o.

Han Zhen baixou a voz:

— Cento e vinte guan por cavalo de guerra; trezentos guan por besta de braço divino; oitocentos guan por armadura de infantaria; mil e quinhentos guan por besta de leito de três arcos. Não me importa quanto você gaste para obtê-los. Na hora, pagarei exatamente esses valores. Se conseguir uma besta de braço divino por dez guan, será mérito seu e não terá nada a ver comigo.

Fez uma pausa e acrescentou:

— Ah, e se conseguir os projetos dessas três armas, pagarei cem mil guan por cada projeto!

Aquele preço era realmente exorbitante, ultrapassando em mais de dez vezes o custo de fabricação.

Sobretudo os projetos: cem mil guan!

Luo Sha sentiu a boca secar. Ergueu a jarra e bebeu um longo gole diretamente dela.

Ao lado, Wang He arregalou os olhos, tão excitado que suas mãos tremiam.

Só depois de algum tempo Luo Sha conseguiu conter a agitação. Com os lábios trêmulos, perguntou:

— É verdade?

Han Zhen respondeu tranquilamente:

— Nossa amizade ainda é recente. Sei que o comandante Luo tem dúvidas, e isso é perfeitamente natural. Você pode começar com uma pequena transação. Assim que a mercadoria chegar, o pagamento será feito imediatamente, sem faltar uma única moeda.

Luo Sha cerrou os dentes e tomou a decisão.

Faria aquilo.

Depois de se decidirem, os dois começaram a discutir os detalhes.

Luo Sha franziu ligeiramente a testa:

— Magistrado Han, o preço dos cavalos de guerra parece um pouco baixo, não?

— Ora! — Han Zhen sorriu levemente e explicou: — Cento e vinte guan é o preço mínimo. Afinal, cavalos são seres vivos e variam em qualidade, ao contrário das armas militares padronizadas, como as bestas de braço divino. Se forem cavalos de excelente qualidade, o preço naturalmente será aumentado.

Um bom cavalo capaz de servir como montaria de guerra não custava menos de cinquenta guan no mercado.

Somando alimentação, treinamento e todas as outras despesas, cada cavalo de guerra valia pelo menos oitenta guan.

Comparado ao lucro obtido com armas como a besta de braço divino, o lucro dos cavalos de guerra era evidentemente menor.

Por outro lado, a dificuldade de obtê-los e os riscos envolvidos também eram relativamente menores.

Luo Sha assentiu, concordando com o preço, e então perguntou:

— Como faremos as transações? Por carta?

— Daqui a alguns dias, abrirei uma casa de bebidas na cidade do comando. Quando tiver mercadoria, o comandante Luo poderá ir diretamente até lá. Haverá alguém para recebê-lo.

Abrir uma casa de bebidas não era um capricho momentâneo de Han Zhen. Ele já vinha planejando aquilo havia muito tempo.

Agora, finalmente chegara o momento de começar a construir seu próprio departamento de informações.

Não apenas no Comando de Yidu. Mais cedo ou mais tarde, haveria estabelecimentos semelhantes em outras prefeituras e condados, formando por fim uma rede de inteligência que cobriria toda Shandong.

Os olhos de Luo Sha brilharam.

— Excelente!

Assim, não precisaria viajar constantemente até o condado de Linzi, poupando-se de muitos transtornos e complicações.

— Vamos, vamos, bebamos!

Com o negócio concluído, Han Zhen mandou chamar as cortesãs da casa de prazeres e convidou os dois homens a continuar bebendo.

Luo Sha estava de ótimo humor. Abraçado a duas cortesãs, bebeu várias taças grandes de uma só vez.

O banquete durou mais de uma hora. No fim, Luo Sha e Wang He, cada um abraçado a duas cortesãs, entraram cambaleando nos quartos, completamente embriagados.

Han Zhen mandou trazer uma bacia de água quente. Depois de aplicar uma toalha quente no rosto e dissipar o cheiro de álcool, saiu da casa de bebidas.

No salão do térreo, Zhou Tian o esperava.

Ao vê-lo, aproximou-se imediatamente:

— Magistrado, o chefe do condado quer falar com o senhor.

Han Zhen assentiu.

Pelo visto, não era uma emergência. Caso fosse algo urgente, o magistrado Chang teria ido pessoalmente procurá-lo na casa de bebidas.

Assim que saiu, a luz escaldante do sol envolveu seu corpo.

Han Zhen lançou um olhar para Zhou Tian, que vinha atrás dele, e perguntou casualmente:

— Como está Liu Yong?

Zhou Tian respondeu respeitosamente:

— O tenente do condado Liu ainda está em casa se recuperando. Acho que não conseguirá sair da cama antes de meio mês.

Sim, Liu Yong agora era o tenente do condado.

Alguns dias antes, os uniformes oficiais e o certificado de nomeação concedidos pela corte já haviam chegado.

Pelo temperamento de Liu Yong, se pudesse sair da cama, provavelmente já teria vestido o uniforme e estaria desfilando por toda a cidade.

O fato de não haver qualquer movimento mostrava que seus ferimentos realmente eram graves.

Han Zhen parou, virou-se e disse:

— Daqui em diante, cumpra bem seu dever no escritório do condado. Tenho uma dívida com você. Enquanto eu estiver aqui, garantirei sua segurança pelo resto da vida.

Graças às relações de Han Zhen, Zhou Tian fora promovido a chefe dos auxiliares e agora comandava os oficiais da patrulha.

Zhou Tian era covarde por natureza, sem grande habilidade alguma. Tornar-se chefe dos auxiliares já era o limite de suas capacidades.

Elevá-lo ainda mais acabaria por prejudicá-lo.

Como Han Zhen dissera, bastava que cumprisse bem seu dever no escritório do condado. Enquanto ele permanecesse ali, garantiria a segurança de Zhou Tian por todo esse tempo.

— Eu entendi! — respondeu Zhou Tian, assentindo solenemente, com os olhos cheios de gratidão.

Ele era um homem que se contentava facilmente com pouco. Estava muito satisfeito com sua situação atual. Comandava duas ou três dezenas de oficiais da patrulha, o que já lhe conferia prestígio suficiente.

Além disso, os salários dos funcionários subalternos do condado haviam aumentado. Mesmo sem extorquir ninguém, ainda era mais que suficiente para sustentar toda a família.

Han Zhen entrou no escritório do condado e chegou ao salão principal. Então perguntou:

— Por que o magistrado Chang me chamou?

— Ha, ha! — O magistrado Chang sorriu de maneira estranha. — Você raptou o sobrinho de alguém, e agora essa pessoa veio exigir que eu o entregue.

Han Zhen ergueu as sobrancelhas:

— Xie Ding escreveu para você?

O magistrado Chang assentiu:

— Pediu que eu concedesse algum prestígio à família Xie de Fuyang e mandasse o jovem senhor de volta.

Mandá-lo de volta?

Han Zhen soltou uma risada de desprezo:

— Ora! Agora que ele está em minhas mãos, como poderia devolvê-lo? Não se envolva. Basta inventar uma desculpa e despachá-lo.

— Sendo assim, mais tarde enviarei uma carta com uma desculpa qualquer.

Em seguida, o magistrado Chang mudou de assunto:

— As armas militares chegaram?

— Chegaram.

Han Zhen assumiu uma expressão séria:

— Agora temos as armas, e os suprimentos de grãos do sul também chegarão em breve. Está na hora de ampliar o exército. A partir de amanhã, começaremos o recrutamento.

— Quantos homens vamos recrutar? — perguntou o magistrado Chang.

— Primeiro, aumentaremos o exército para três mil homens.

Não era possível engordar um homem com uma única refeição. Com a quantidade atual de grãos e armas, três mil homens eram o limite.

Não havia alternativa: Han Zhen treinava soldados de elite.

Apenas uma refeição de um soldado equivalia à alimentação de um dia inteiro de um soldado da guarda imperial.

Mas todo esforço trazia recompensa. Soldados treinados com rações abundantes e soldos completos possuíam uma força de combate muito superior à da guarda imperial.

O princípio era simples: quem come até se fartar tem força; quem não come o suficiente não tem.

Depois de conversarem mais um pouco, Han Zhen disse:

— Continue com seus afazeres. Vou ao acampamento inspecionar as armas, para evitar que aquele sujeito do Zhao Ting nos entregue mercadoria de qualidade inferior.

— Vá — respondeu o magistrado Chang, acenando com a mão.

Han Zhen saiu do escritório do condado, montou seu cavalo de guerra e dirigiu-se ao acampamento.

No campo de treinamento, quase setecentos soldados estavam divididos em duas formações, lutando entre si. Usavam espadas e lanças de madeira cobertas com pó de cal. Sempre que alguém atingia uma parte vital do adversário, o golpe era considerado fatal.

Entre todos, quem mais chamava atenção era naturalmente Liu Qi.

Aquele sujeito empunhava um bastão de madeira oco nas duas extremidades e o manejava com força impressionante. Tomado pelo entusiasmo da luta, avançou sozinho para dentro da formação inimiga.

No instante seguinte, mais de uma dezena de lanças de madeira voou em sua direção, deixando instantaneamente várias marcas brancas em diferentes partes de seu corpo.

Num bosque não muito distante, quinhentos soldados auxiliares estavam sentados à sombra das árvores, rindo e assistindo à luta.