0144【A corte... apenas foi enganada por traidores】

De volta ao escritório do cartório, Han Zhen ordenou aos seus escrivães que trouxessem o mapa de Qingzhou.

Comparado ao mapa do condado de Linzi, o mapa de Qingzhou não era tão detalhado, mas felizmente todas as montanhas e rios estavam devidamente indicados.

O condado de Linzi era cercado por montanhas e águas, com dois rios passando ao redor: um pequeno à esquerda e um maior à direita.

O pequeno rio à esquerda era o Mianshui, e o grande rio à direita era o Zishui.

O pequeno rio Leste era um afluente do Zishui.

Era por estar perto do rio Zi que o condado recebeu o nome de Linzi.

O rio Zi atravessava todo o território de Qingzhou de cima para baixo.

Yidu ficava a mais de vinte li do rio Zi, um pouco distante, mas justamente na direção do acampamento militar da Tropa Marinha.

Transportar doze mil sacas de grãos de uma só vez era impossível.

O melhor era armazená-los temporariamente no acampamento da Tropa Marinha, e depois enviá-los por via fluvial, descendo o rio Zi até o condado de Linzi.

Para isso, bastava informar Luo Sha; não era necessário detalhar muito, pois ele era esperto e, após tantos anos no serviço público, sabia o que perguntar e o que não deveria se meter.

Para essa investida noturna, mil homens seriam suficientes, seguindo pelo rio Zi de barco.

...

Enquanto isso, depois de fugir envergonhado, Liu Qi pegou seu bastão Panlong e montou em seu cavalo de guerra, dirigindo-se para o condado de Qiansheng.

Caminhou e descansou ao longo do percurso, e só ao entardecer chegou finalmente ao condado.

As marcas da guerra brutal ainda não haviam desaparecido completamente; as muralhas da cidade mostravam grandes manchas chamuscadas pela fumaça e pelo fogo, ainda bem visíveis.

Fora da cidade, embora os corpos já tivessem sido retirados há dias, ainda pairava um cheiro nauseante.

Quando o sol se punha a oeste, dois guardas da cidade se preparavam para fechar os portões, quando avistaram alguém galopando em alta velocidade.

Mesmo à distância, reconheceram de imediato o cavaleiro: Liu Qi.

Era impossível não notá-lo, especialmente por causa do marcante bastão Panlong.

Quando Liu Qi parou seu cavalo perto dos guardas, um deles, curioso, perguntou:

— Jovem oficial, onde esteve todo esse tempo? Não o vimos por aqui.

Liu Qi tinha uma personalidade que lhe permitia se dar bem em qualquer lugar.

Em menos de dois meses no condado de Qiansheng, já conhecia desde arqueiros até escrivães; era mais conhecido que o próprio magistrado Xie Ding.

— Saí para espairecer — respondeu Liu Qi, forçando um leve sorriso.

Vendo sua pouca disposição, os dois guardas não insistiram.

No pátio dos fundos da prefeitura, Xie Ding terminou seu expediente e estava sentado, jantando.

O jantar era simples: um prato de aipo ao vinagre, um pequeno prato de legumes salgados e uma tigela de mingau ralo.

A família Xie mantinha uma tradição de cultivo e estudo, passando gerações na pobreza.

Embora os salários dos oficiais na Dinastia Song do Norte fossem generosos, Xie Jiang, seu avô, costumava ajudar estudantes pobres e morreu com poucos bens, sendo enterrado em um caixão simples.

Xie Ding continuava essa tradição, enviando parte de seu salário para sustentar esposa, filhos e idosos em casa, e o restante dedicava ao apoio de estudantes carentes.

Apesar da corrupção generalizada, ainda havia alguns literatos que preservavam sua integridade e princípios.

Mas suas vidas eram difíceis.

Xie Ding lamentava profundamente a situação política atual, mas nada podia fazer.

He Changyan e Chen Guan tinham peso suficiente — um era o melhor graduado, o outro o terceiro colocado no exame imperial.

E qual foi o resultado?

Ambos foram punidos por diversas denúncias contra Cai Jing; um foi rebaixado para Tongzhou, o outro destituído do cargo.

Ele, apenas um magistrado de sétima categoria, o que poderia fazer?

Além disso, Xie Ding sabia muito bem que a raiz do problema estava no próprio governo.

— Alang, Alang! — de repente, o velho servo entrou correndo no pátio.

Xie Ding largou os hashis e falou com voz firme:

— Não se apresse assim, o que aconteceu?

— Alang, o jovem oficial voltou! — respondeu o servo, com um sorriso de satisfação.

Xie Ding mostrou um lampejo de alegria, mas logo endureceu o rosto e bufou:

— Hum, esse desgraçado ainda sabe voltar?

O servo, vendo isso, tentou acalmá-lo em voz baixa:

— Alang, já é uma sorte o jovem oficial ter voltado; não o repreenda mais.

— Partiu sem avisar, deixando os mais velhos preocupados; acha que vou tratá-lo bem? — respondeu Xie Ding, embora seu semblante tenha suavizado um pouco.

Neste momento, Liu Qi entrou no pátio, segurando o bastão Panlong:

— Tio, estou de volta.

Xie Ding o avaliou de cima a baixo e, vendo que estava inteiro, suspirou aliviado.

A mãe biológica de Liu Qi era irmã de Xie Ding, a quem ele sempre teve grande carinho.

Por isso, tratava o sobrinho com muita proximidade.

Xie Ding falou com voz severa:

— Você sabe que errou?

— Sei, não devia ter partido sem avisar, causando preocupação ao tio — respondeu Liu Qi, cabisbaixo.

Vendo sua expressão tão triste, Xie Ding não teve coragem de ser mais duro e perguntou com gentileza:

— Já comeu?

— Não — balançou a cabeça Liu Qi.

— Espere um pouco que eu já vou buscar comida — disse o servo, saindo antes que Xie Ding pedisse.

Pouco depois, voltou com uma tigela grande de mingau.

— Obrigado, tio Heng — agradeceu Liu Qi, sentando-se e comendo vorazmente o aipo e os legumes salgados.

Estava realmente faminto; naquela manhã só havia tomado uma refeição, e depois passou o dia todo viajando, saindo às pressas sem levar mantimentos; agora seu estômago roncava.

Acabou a primeira tigela de mingau rapidamente, e o servo, conhecendo seu apetite, trouxe outra.

Após as duas tigelas, Liu Qi sentiu-se melhor, mas seu ânimo continuava baixo.

As palavras de Han Zhen naquela manhã o envergonharam profundamente.

Com sua idade, ele era naturalmente competitivo e orgulhoso, não suportava aquela humilhação.

Mesmo que Han Zhen não tivesse mencionado, ele não teria coragem de continuar no acampamento e decidiu partir por vontade própria.

Afinal, foi ele quem procurou Han Zhen no meio da noite, e este o tratara muito bem, promovendo-o em poucos dias a comandante do batalhão de cavalaria, liderando mais de quinhentos cavaleiros de elite.

Para ser sincero, essa confiança superava até a que seu próprio pai tinha.

Mas, na hora de discutir assuntos importantes, ele se acovardou.

Não sabia quem o magistrado nomearia para comandante da cavalaria após sua saída.

Provavelmente o nono irmão, que era veterano do Exército Ocidental, habilidoso e um guerreiro formidável.

O batalhão de cavalaria havia crescido sob seus olhos, de pouco mais de trinta homens para mais de quinhentos.

Cada cavaleiro fora por ele selecionado dentre os melhores soldados de infantaria...

Pensando nisso, Liu Qi suspirou, e sua expressão melancólica ficou ainda mais profunda.

Xie Ding achou que ele estava desiludido ao conhecer os perigos do mundo, e consolou:

— Eu já disse, aquele Han Zhen é arrogante e indomável, não é fácil lidar com ele. Mas essa sua viagem foi boa, ganhou experiência e viu o quão traiçoeiro é o coração humano. Espero que isso o torne mais maduro daqui pra frente.

...

Liu Qi mexeu os lábios, querendo se explicar.

Mas Xie Ding perguntou, intrigado:

— Diga, por que Han Zhen o deixou partir tão facilmente?

Ele achava que, ao procurar Han Zhen, Liu Qi teria entrado numa armadilha.

Eles jamais o deixariam ir sem obter algo em troca.

— Eu... fui expulso — respondeu Liu Qi, envergonhado.

Expulso?

Xie Ding parou de acariciar a barba, incrédulo:

— Han Zhen o expulsou?

— Sim! — Liu Qi sorriu amargamente e assentiu.

Ele não contou o motivo, achava que o magistrado era justo e não queria parecer ingrato, mesmo sendo seu tio querido.

Xie Ding ficou completamente perplexo e murmurou:

— Que estranho, o sol saiu do oeste.

Sem entender, desistiu de pensar e ordenou:

— Agora que voltou, não pode mais ser impulsivo, tem que se dedicar aos estudos.

Ao ouvir isso, Liu Qi sentiu dor de cabeça e rapidamente mudou de assunto:

— Tio, o que pensa dos Jin?

— Os Jin? — Xie Ding respondeu com desdém — São bárbaros do norte, selvagens e incivilizados, incapazes de serem educados.

Liu Qi franziu ligeiramente a testa e alertou:

— Mas os Jin derrotaram os Liao. No ano passado, houve duas expedições ao norte, ambas derrotas. Os Jin já enxergaram a fraqueza da nossa Song. Quando consolidarem o domínio sobre os Liao, certamente avançarão para o sul.

— Que se dane, são selvagens como os Liao e os Xia — rebateu Xie Ding. — Basta dar-lhes tributos, abrir o comércio, e logo aprenderão nossa escrita, lerão nossos clássicos e adotarão nossos costumes.

Aproveitou para ensinar:

— A guerra é um instrumento cruel, usado só em último caso. Não falo só da Han e Tang, mas dos atuais Liao e Xia, que vivem em conflito constante. O Liao caiu para os Jin, ainda mais agressivos, e o Xia está prestes a se fragmentar. Os Jin são fortes hoje, mas em algumas décadas seguirão o mesmo caminho.

Liu Qi ficou preocupado.

Era seu próprio tio falando assim.

No acampamento em Qingzhou, ele e colegas discutiam os Jin e os Xia, todos concordavam que os Jin certamente avançariam ao sul.

A razão era simples: vizinhos ricos, fracos e medrosos não resistiriam à brutalidade dos Jin.

Além disso, com o atual poderio do Exército Ocidental, seria impossível deter os Jin.

Liu Qi perguntou:

— E se os Jin avançarem para o sul, o que faremos?

— Não se preocupe à toa — respondeu Xie Ding — Quando a Song foi fundada, os Liao também avançavam todo ano.

Xie Ding falou pacientemente:

— Sei que você não gosta da ideia dos tributos. Cresceu na fronteira, com espírito militar, isso é natural. Mas antes do Tratado de Tan Yuan, os Liao vinham todo ano, causando pânico, e o povo do norte sofria muito. Cada campanha custava milhões em despesas, e mais da metade do imposto nacional ia para a guerra.

— Comparado a isso, os tributos são apenas uma pequena parte. Com eles, garantimos um século de paz e desenvolvimento. E com o comércio aberto, os mercadores farão o dinheiro voltar, enriquecendo o povo.

Liu Qi se exaltou:

— Tio, hoje não é mais como na época do imperador Taizu. Naquele tempo, a Song tinha muitos soldados experientes e veteranos, e o território do Hebei era protegido pelo exército Jing Sai da dinastia Tang. Agora não é assim. As tropas locais estão corrompidas e frágeis, só o Exército Ocidental ainda é confiável.

— Mas nas duas expedições do ano passado, o Exército Ocidental sofreu pesadas perdas, restando menos de dez por cento. Embora tenham recrutado cem mil soldados, são todos novatos sem experiência. Como vão resistir aos ferozes Jin?

Cem mil soldados do Exército Ocidental não conseguiram derrotar os Liao no ano passado; agora, com novatos, tentar conter os Jin seria um sonho impossível.

Xie Ding resmungou:

— Mesmo se os Jin invadirem, temos generais como Tong Guan e Zhong Shidao para lidar com eles. Por que se preocupar?

— Eu... — Liu Qi hesitou, mostrando uma ponta de teimosia.

Xie Ding suspirou e falou com calma:

— Sei que gosta da vida militar, mas ser guerreiro na Song não é fácil. Seu pai é um exemplo vivo disso. O caminho correto é estudar e entrar no serviço civil pelas provas imperiais.

Mais uma vez ouviu falar em estudos e exames, e Liu Qi ficou irritado, respondendo:

— E para que serve isso? Você, tio, é magistrado do condado, mas não consegue ajudar os pobres. Eles se desmantelam, vendem terras para pagar dívidas, e você não faz nada.

Xie Ding ficou em silêncio.

Falava com convicção sobre os Jin e os tributos, mas as palavras de Liu Qi o atingiram profundamente e não havia como contra-argumentar.

Depois de um momento, falou lentamente, com amargura:

— O imperador... está apenas sendo enganado por traidores como Wang Fu e Li Bangyan.

Liu Qi zombou:

— Tio, não se engane. Quando o topo é corrupto, o resto também se corrompe. O imperador é fraco, por isso há tantos traidores na corte.

— Cuidado com o que diz! — Xie Ding exclamou.

Liu Qi, insatisfeito, murmurou:

— Você diz que o magistrado é traidor, mas sob seu governo o povo vive melhor do que sob o governo imperial. Os oficiais são honestos e diligentes. Seria melhor deixar o magistrado governar o país!

— O que disse? — Xie Ding ficou pálido.

(Fim do capítulo)