0152【O caos, o caos absoluto】

"Ofegante!"

Liu Qi não sabia quantos homens já tinha matado; sentia apenas a respiração cada vez mais curta e uma dor persistente nos braços. A formação de ponta de lança exigia um nível altíssimo dos soldados, especialmente daquele que servia como a própria ponta da lâmina. Era necessário abrir caminho entre os inimigos com a força de quem despedaça madeira seca.

Após um período de investidas, mesmo alguém com o vigor de Liu Qi sentia o esgotamento. Atrás dele, os trezentos machadeiros já haviam chegado ao seu limite. Vendo isso, Liu Qi ordenou em alto brado: "Mudança de formação!"

Nie Dong, na retaguarda, comandou: "Soldados, escutem o comando: Formação de Escamas de Peixe!"

Com um estrondo, os mil soldados de Qingzhou, que mantinham uma formação cerrada, dispersaram-se instantaneamente como um bando de gansos, incluindo os trezentos machadeiros. Essa dispersão era organizada; cada homem conhecia sua posição e o que deveria fazer. Tal façanha não era difícil, bastava o treino diário para criar memória muscular e reflexos condicionados.

Em um piscar de olhos, os mil homens reorganizaram-se em uma nova estrutura. Divididos em esquadrões, formaram nove unidades de combate. Cada unidade dispunha-se em um arco, na configuração três-dois-três-um, com camadas distintas como as escamas de um peixe. Embora cada grupo de cem parecesse lutar por conta própria, eles eram capazes de oferecer suporte mútuo.

Esta era a especialidade do Exército do Oeste nas batalhas contra os rebeldes de Huazhuang: a Formação de Escamas de Peixe. Assim como a de ponta de lança, era uma formação ofensiva, mas, ao contrário da natureza extrema daquela, a de escamas de peixe equilibrava ataque e defesa. Uma vez que o inimigo era dispersado, os pequenos esquadrões manobravam para flanquear e isolar o oponente em várias frentes.

Como mencionado, a força de Huazhuang residia na flexibilidade e na alta capacidade de combate em pequena escala, pois cada esquadrão era completo, contando com escudeiros, lanceiros, machadeiros e arqueiros para enfrentar qualquer situação. Porém, o inimigo não tinha o mesmo preparo. Portanto, desorganizar as fileiras adversárias e dividir o exército inimigo em pequenos bolsões permitia explorar melhor as vantagens de Huazhuang. Usar a própria força contra a fraqueza do oponente!

Vendo que o Exército Ganchi estava em total desordem após a investida anterior, Nie Dong rugiu: "Dividam-se!"

A formação de escamas de peixe dispersou-se imediatamente, infiltrando-se entre os inimigos em pequenos grupos. Sem perceber, os seis mil soldados Ganchi foram divididos em seis setores. Embora os soldados de Qingzhou fossem apenas mil, os Ganchi cercados sentiam como se houvesse inimigos por todos os lados; não importava para onde tentassem romper o cerco, eram recebidos por ataques ferozes. Uma vez divididos em pequenos grupos, tornaram-se presas fáceis.

*Puch! Puch!*

Lanças eram projetadas continuamente sob a proteção de escudos, acompanhadas por flechas de bestas potentes, ceifando vidas sem parar. Se houvesse armas de fogo, a eficiência seria ainda maior.

Liu Qi, encolhido na formação, respirava fundo, aguardando a recuperação de suas energias enquanto brandia seu bastão de dragão para desferir golpes fatais.

"Droga! Vamos lutar até o fim, sigam-me para fora!" um pequeno líder gritou, liderando trezentos homens em uma tentativa de fuga.

Sentindo o desespero daquele último esforço, Liu Qi, no centro da formação, sorriu friamente e ordenou: "Abram!"

A formação de escamas de peixe dividiu-se subitamente como águas abertas por um navio, revelando um corredor. O líder entrou com seus homens. "Conseguimos sair?" Antes que pudesse se alegrar, descobriu que caíra em outra rede de cerco.

No combate, uma vez que o ímpeto inicial se perde, o destino está traçado. Quando o líder tentou romper novamente, percebeu que já não possuía a coragem suicida de antes.

O cenário parecia caótico, mas era, na verdade, um massacre unilateral. Como o Exército Ganchi era seis vezes maior que o de Qingzhou, a diferença não era óbvia no início. Gritos e lamentos ecoavam sem cessar. Com o passar do tempo, Shi Jian finalmente percebeu que algo estava errado. Sob a luz fraca das estrelas, viu que seus subordinados diminuíam rapidamente e que os inimigos já estavam chegando perto de si.

Shi Jian, em pânico, gritou com a voz rouca para encorajar os seus: "Ataquem! Eles são apenas mil, não tenham medo!"

Shi Wenhui sentia as mãos e os pés gelados. O poder de combate daquele Exército de Qingzhou era assustador. Lutar com mil contra seis mil e ainda ser tão impetuoso... No entanto, apesar do medo, ele mantinha a clareza mental. Olhando para a entrada escura da cidade, seu cérebro girou rapidamente e ele rugiu: "Rápido, entrem na cidade!"

Shi Jian repreendeu-o com raiva: "Você quer morrer? Há uma emboscada lá dentro, entrar é suicídio!"

"Que emboscada, o quê!" Shi Wenhui explicou rapidamente: "Se houvesse uma emboscada, já teriam saído. Estaríamos encurralados entre o ataque frontal e o de trás, sem chance de sobrevivência. Como não há movimento, significa que não há tropas de tocaia. O Exército de Qingzhou é forte demais para ser enfrentado de frente; se continuarmos assim, seremos todos mortos. É melhor entrar na cidade, criar confusão e talvez tenhamos uma chance de escapar!"

"Isso mesmo!" Com essa sugestão, Shi Jian teve um estalo de lucidez. Ele convocou seus guardas e ordenou: "Sigam-me para dentro da cidade!"

"Entrem!" Shi Jian acenou com a mão e foi o primeiro a correr para o portão. Os soldados Ganchi, vendo isso, perderam a vontade de lutar e todos correram desordenadamente para o portão. O cenário tornou-se ainda mais caótico.

"Rápido, fechem o portão!" um dos guardas ordenou. Os soldados Ganchi que ainda estavam do lado de fora, ao ouvirem isso, avançaram como loucos. A multidão era um mar de gente. Diante do desespero, aqueles soldados Ganchi explodiram em uma energia espantosa.

"Não empurrem, seus malditos... Ah!!!" O guarda, junto com dezenas de soldados responsáveis por fechar o portão, foi derrubado e pisoteado até virar carne moída.

Enquanto isso, aproveitando a derrota dos Ganchi, o Exército de Qingzhou perseguiu o inimigo, matando seis ou setecentas pessoas em um instante. Liu Qi, brandindo seu bastão, gritou: "Comandante Nie, os Ganchi entraram na cidade, o que faremos?"

"Entrem na cidade!" Nie Dong, após decapitar um inimigo, respondeu com os dentes cerrados. A situação fugira totalmente do controle. Com os Ganchi dentro da cidade, eles precisavam entrar também. Se fossem descobertos, que assim fosse; perder a cidade para os Ganchi era um problema muito maior do que qualquer exposição. O magistrado do condado deveria compreender!

...

Restavam apenas pouco mais de três mil soldados Ganchi dentro da cidade. Assim que entraram, Shi Jian ordenou: "Velho Cinco, leve trezentos homens e coloque fogo em tudo, quanto mais caos, melhor. O restante, sigam-me para invadir a cidade interior!"

"Entendido!" O guarda chamado Velho Cinco reuniu trezentos homens e espalhou-os pelas ruas e becos. Em pouco tempo, incêndios começaram a surgir por toda a cidade exterior. Moradores gritavam e fugiam de suas casas, e toda a cidade foi mergulhada no caos. O Velho Cinco aproveitou a oportunidade para saquear riquezas, e seus soldados seguiram o exemplo, queimando e saqueando.

Do lado de fora, vendo centenas de soldados Ganchi fugindo, Liu Qi, empolgado pela luta, estava prestes a perseguir, mas Nie Dong o impediu: "Não persiga, entre na cidade logo!"

Ao ouvir isso, Liu Qi voltou a si e liderou suas tropas para dentro. Assim que entraram, deram de cara com uma grande multidão de civis tentando sair.

"Ah!!!" Os cidadãos, aterrorizados, gritaram em pânico. Havia milhares deles, bloqueando a rua completamente.

Liu Qi teve uma ideia e gritou: "Somos do Exército de Defesa Marcial, aqui para reprimir a rebelião e matar os bandidos. Não entrem em pânico!"

Ao ouvir isso, os cidadãos sentiram um alívio imediato. Nie Dong aproveitou a deixa: "Caros cidadãos, por favor, abram caminho."

À luz dos incêndios, todos puderam ver as marcas tatuadas na testa de Nie Dong. No passado, esses cidadãos evitariam a todo custo qualquer soldado com o rosto marcado, mas agora, sentiam-se estranhamente próximos deles. Com muito custo, conseguiram abrir caminho através da multidão.

Nie Dong ordenou rapidamente: "Liu Qi, leve duzentos homens e elimine os rebeldes que estão ateando fogo. O restante virá comigo para a cidade interior!"

"Entendido!" Liu Qi respondeu, prestando continência.

...

"Pum! Pum! Pum!!!"

No pátio dos fundos da sede do governo, Zhao Ting acordou sobressaltado com uma batida urgente na porta. Suas duas concubinas acordaram ao mesmo tempo, vestindo-se às pressas na escuridão. Zhao Ting esfregou o rosto e repreendeu: "O que está acontecendo?"

Do lado de fora, a voz desesperada do velho servo ecoou: "Senhor, é terrível! O Exército Ganchi invadiu a cidade!"

"Ah!" As duas concubinas exclamaram em choque.

"Aflitos e desajeitados, que falta de compostura!" Zhao Ting repreendeu-os enquanto se levantava da cama, vestindo-se calmamente. Ele sabia que algo aconteceria naquela noite, por isso não demonstrava qualquer sinal de pânico. Após vestir-se vagarosamente, saiu do quarto e perguntou: "O que aconteceu exatamente?"

O velho servo, quase chorando de aflição, relatou: "O Exército Ganchi invadiu a cidade e agora está atacando a cidade interior. O comandante da guarda local reuniu os oficiais e arqueiros e está tentando resistir, mas temo que não dure muito."

"O que você disse?" Zhao Ting congelou, atônito. O celeiro da cidade ficava no canto sudeste da cidade exterior, não na cidade interior. Além disso, quando conspirou com Han Zhen, não havia qualquer plano para atacar a cidade interior.

"É verdade?" Zhao Ting perguntou, incrédulo.

O velho servo respondeu com um sorriso amargo: "Meu senhor, a esta altura, como eu ousaria enganá-lo?"

O coração de Zhao Ting disparou. Uma premonição ruim tomou conta dele. O que Han Zhen estava planejando? Seria ele capaz de aproveitar a oportunidade para tomar Yidu? Pensando nisso, perguntou apressadamente: "Onde está o juiz Liu?"

"O juiz Liu já está esperando no salão principal da sede do governo," respondeu o servo.

Ao ouvir isso, Zhao Ting apressou-se para o salão. O local estava iluminado e, além de Liu Mi, todos os outros funcionários e assessores estavam presentes. Ao ver Zhao Ting, todos fizeram uma reverência.

Zhao Ting perguntou, fingindo desconhecimento: "Quantos soldados Ganchi são?"

"Parece que são entre três e cinco mil," respondeu um oficial de registros, incerto.

Zhao Ting fingiu uma fúria súbita: "Como três ou cinco mil homens conseguiram romper a cidade exterior?"

O oficial respondeu com dificuldade: "Isso... eu não sei, talvez houvesse traidores por dentro ajudando!"

Liu Mi tinha uma expressão sombria, olhando com suspeita para Zhao Ting. Ele já achara estranho o fato de Zhao Ting ter enviado tropas para reprimir a rebelião ontem, e agora, naquela mesma noite, os Ganchi atacavam a cidade. O Exército de Defesa Marcial mal tinha saído e os Ganchi apareceram. Como poderia haver tanta coincidência? Além disso, as muralhas de Yidu eram altas e sólidas; como poderiam três ou cinco mil homens entrar tão facilmente? Portanto, ele não podia deixar de suspeitar. O problema era que Zhao Ting tinha um histórico manchado, e, dada a sua índole, ele era perfeitamente capaz de tal ato.

"É terrível!" De repente, um grito soou do lado de fora da sede. Logo depois, um oficial da guarda correu para o salão em estado deplorável: "A cidade interior não resistirá, os bandidos estão prestes a entrar!"

*Sssss!*

Ao ouvir que os bandidos estavam invadindo a cidade interior, Zhao Ting não pôde evitar um suspiro de choque. Liu Mi, sem tempo para suspeitas, empalideceu instantaneamente.