Perdoe-me, Grande Oficial.

O olhar de Han Zhen era afiado, como duas flechas penetrantes, capaz de arrebatar a alma de qualquer um.
Sua constituição imponente e musculosa, realçada pela pesada armadura de infantaria, irradiava uma autoridade avassaladora.
Basta um único relance para que Ma Shuyao e Lin Wanqing, mãe e filha, ficassem profundamente abaladas.
A família Lin ostentava uma longa tradição de erudição. Antes da cerimônia de maioridade, Lin Wanqing só convivia com jovens estudiosos; após se casar com a família Ma, suas companhias habituais eram letrados e poetas. Como poderiam ter testemunhado tal homem de postura marcial e heroica?
Naquele instante, Lin Wanqing teve a nítida sensação de ser caçada por um tigre feroz que descia a montanha, fazendo seu coração disparar e a respiração faltar.
Quanto a Ma Shuyao, a situação era ainda pior. Sendo jovem, como suportaria tal olhar fixo de Han Zhen? Seu rostinho empalideceu e suas pernas tremeram levemente, fora de seu controle.

Clang!

Só então os oficiais de justiça, tardiamente, desembainharam as suas lâminas da cintura.
— Há um assassino!
Ao perceberem, através da janela, duas jovens donzelas de feições delicadas, os oficiais hesitaram por um momento.
Brincando com um pequeno bastão de madeira entre os dedos, Han Zhen ordenou:
— Guardem as espadas, não assustem as senhoritas.
Ouvindo isso, os guardas apressaram-se em enfiar novamente as lâminas nas bainhas.
Esforçando-se para conter o abalo em seu peito, Lin Wanqing apoiou uma das mãos na janela, inclinou-se levemente em uma saudação cerimoniosa e, com a face tomada por um pedido de desculpas, disse:
— Esta humilde mulher teve um descuido momentâneo e acabou por perturbar o ilustre oficial. Peço perdão pelo transtorno e suplico que Vossa Senhoria nos desculpe.
— Não foi nada.
Han Zhen deu um leve sorriso. Jogou o bastão de madeira diante da entrada da taverna, desviou o olhar e partiu a cavalo.
Apenas quando a figura de Han Zhen desapareceu completamente no horizonte foi que Lin Wanqing e Ma Shuyao despertaram como se saíssem de um sonho, respirando fundo enquanto sentiam o corpo encharcado de suor frio.
Fechando a janela, Lin Wanqing murmurou, ainda com o coração sobressaltado:
— Já vimos o que queríamos, voltemos depressa.
— Sim!
Ma Shuyao assentiu obedientemente.
Descendo ao piso térreo, pagaram a conta do chá e, acompanhadas pela criada, as três regressaram apressadamente ao lar.
De volta ao pequeno pátio, mãe e filha ordenaram imediatamente que a serva esquentasse água para que pudessem tomar banho e trocar de vestes.
Ambas transpiravam profusamente, com as roupas íntimas coladas ao corpo por causa do suor, causando um incômodo considerável.
Após a ablução e a troca de vestimentas, a face pálida de Ma Shuyao recuperou finalmente um pouco de cor.
No gracioso sobrado, Ma Shuyao segurava uma xícara de chá quente, sentada no divã do segundo andar, olhando vagamente pela janela.
Nesse exato momento, ouviram-se passos aproximando-se.
Era Lin Wanqing, vestindo apenas uma túnica diáfana sobre a roupa de baixo, deixando à mostra vastas extensões de sua pele branca como a neve.
Com os cabelos ainda úmidos soltos sobre os ombros e descalça, exibindo pezinhos alvos, caminhou em direção ao divã.
Na intimidade daquela pequena residência, ela costumava vestir-se com descontração, pois nenhum homem jamais ali entrava.
Vendo a filha absorta em pensamentos, Lin Wanqing sorriu com os lábios cerrados e gracejou:
— Eu te disse para não ires lá ver, e agora? Ficaste assustada, não foi?
— Até que foi tranquilo.
Ma Shuyao recuperou-se do transe e respondeu com um sorriso travesso:
— A ida não foi em vão, serviu para alargar os meus horizontes.
Ontem, o vovô disse que Han Zhen era capaz de agitar o mundo e derrubar dinastias, e ela achara que era exagero.
Contudo, ao vê-lo hoje, passou a acreditar em sete ou oito décimos daquilo.
Sentada no divã, Lin Wanqing falou com voz suave:
— O incidente de hoje foi deveras perigoso. Ainda bem que ele não levou a mal; de agora em diante, evite essas leviandades.
Ma Shuyao respondeu evasivamente:
— Mamãe, eu já entendi.
Diante disso, Lin Wanqing soube perfeitamente que a filha não prestara atenção alguma.
Recuperando o ânimo habitual, a jovem perguntou, cheia de curiosidade:
— Mamãe, a senhora não ficou assustada agora pouco?
Lin Wanqing recordou-se daquela figura marcial e imponente, sentindo um sobressalto inexplicável no peito, embora tenha respondido:
— É claro que tive medo. Se aquele homem fosse dado a matanças, estaríamos agora com nossas vidas por um fio.
Ma Shuyao tomou um gole do chá quente e, imitando os trejeitos de Ma Yanmin, passou a mão por um queixo que não tinha barba, fingindo uma maturidade fingida para declarar:
— Aquele homem tem o olhar de uma águia e o passo de um lobo; decerto se tornará o herói desta era.
— Soluço...
Lin Wanqing não conteve o riso diante da imitação.
Contudo, por mais alegre que estivesse, a imagem daquele homem continuava a cintilar incansavelmente em sua mente.
...
Na cidade da prefeitura, a notícia de que o magistrado distribuía dinheiro às vítimas do desastre espalhou-se rapidamente pelas ruas e becos, impulsionada como se tivesse asas, transformando-se no principal assunto de conversas entre os habitantes após as refeições.
Han Zhen não orquestrara tal divulgação de propósito; tudo surgira da iniciativa espontânea do próprio povo.
Ocorre que o acontecimento era por demais insólito.
Ver as autoridades governamentais distribuírem fundos voluntariamente aos necessitados era algo inédito naqueles tempos.
As vítimas sentiam imensa gratidão por Han Zhen, enquanto os demais cidadãos, além de observarem o espetáculo com curiosidade, nutriam secretamente uma ponta de expectativa.
Se porventura fossem atingidos por alguma calamidade no futuro, continuaria o governo a auxiliá-los com dinheiro?
Paralelamente, o termo "magistrado" tornou-se amplamente conhecido por todos.
Ainda que não compreendessem com precisão que tipo de cargo era aquele, parecia-lhes que detinha uma autoridade superior à de um governador de província.
De volta ao gabinete oficial, Zhao Ting aproveitou a oportunidade para aproximar-se furtivamente de Han Zhen e sussurrar:
— Senhor Magistrado, conheço aquela dupla de mãe e filha que vossa senhoria viu na taverna mais cedo. Tratam-se da nora e da neta do patriarca da família Ma. Caso o senhor as deseje, posso ir ter com Ma Yanmin e exigi-las para o senhor.
Han Zhen não respondeu; limitou-se a lançar-lhe um olhar gélido.
Aquela única olhada fez Zhao Ting sentir um calafrio na espinha, percebendo de imediato que interpretara mal as intenções do superior e o desagradara profundamente.
Sem demora, curvou-se profundamente e suplicou:
— Este subordinado cometeu um erro imperdoável, imploro que o senhor me perdoe.
Retirando o olhar gélido, Han Zhen advertiu:
— Concentre-se em cumprir bem as suas funções e evite subterfúgios torpes.
Naquele momento, ainda precisava da cooperação da família Ma, razão pela qual não cometeria tamanha tolice.
Além do mais, raptar mulheres à força era algo abaixo de sua dignidade; recusava-se a rebaixar-se a tal ponto.
Até mesmo Shi Wenhui lançou a Zhao Ting um olhar repleto de desprezo, cuspindo mentalmente no chão:
*Pfui! Funcionário corrupto e desprezível!*
— Este subordinado compreendeu — balbuciou Zhao Ting com um sorriso amarelo, levantando a manga para enxugar o suor frio que brotava em sua testa.
Durante todo o dia, Han Zhen permaneceu no salão principal do gabinete a examinar documentos oficiais.
Havia relatórios sobre os funcionários e também os registros de arrecadação de impostos dos anos anteriores.
Vendo o sol inclinar-se para o poço do horizonte, ele finalmente depôs os papéis e ordenou:
— Shi Wenhui, vá até os portões da cidade e mande os soldados chamarem Liu Qi, que está no acampamento militar.
— Sim! — respondeu Shi Wenhui, retirando-se apressadamente.
Em seguida, Han Zhen voltou-se para o outro lado:
— Governador Zhao, prepare-se para acompanhar-me a um banquete na Torre Zhuo.
— Um banquete?
O coração de Zhao Ting sobressaltou-se de alegria.
Ele passara o dia inteiro sobressaltado, temendo que o episódio daquela manhã lhe custasse o favor de Han Zhen.
Ouvindo o convite para acompanhá-lo ao banquete, a imensa pedra que lhe pesava no peito finalmente desabou.
Enquanto se preparava para ir aos aposentos internos trocar de vestimenta, Zhao Ting notou que Han Zhen ainda envergava a armadura de infantaria e lembrou-o prudentemente:
— Senhor Magistrado, ir a um banquete trajado de armadura talvez não seja conveniente. Se preferir, posso enviar alguém a uma casa de alfaiate para lhe adquirir trajes adequados.
— Não é necessário — replicou Han Zhen, agitando a mão.
Inconveniente?
Desde que ele julgasse apropriado, todos os demais considerariam apropriado também.
Diante da resposta, Zhao Ting calou-se e limitou-se a ir aos fundos para vestir uma túnica de letrado.
Um quarto de hora mais tarde, o som de cascos apressados ecoou do lado de fora do gabinete.
Logo a figura de Liu Qi materializou-se na entrada principal.
Avançando resolutamente para o salão, inquiriu com entusiasmo:
— Para que o senhor me chamou?
O sujeito imaginara tratar-se de alguma missão urgente e fizera questão de vestir sua própria armadura de infantaria antes de galopar até ali.
Com um sorriso, Han Zhen esclareceu:
— Quero que me acompanhes a um banquete.
Ao ouvir a palavra "banquete", o rosto de Liu Qi adquiriu um tom de decepção e ele resmungou:
— Senhor Magistrado, francamente, não aprecio conviver com aquela corja de letrados.
— Não precisarás discursar, bastará beber e comer — repreendeu-o Han Zhen.
— Sendo assim, é excelente! — redimiu-se Liu Qi, recuperando imediatamente a expressão jovial.