0167【Mestre da Habilidade Fina】

Madrugada adentro.

O edifício Zhuolou estava com as portas firmemente fechadas, mas através das frestas das portas e janelas, ainda era possível avistar uma luz amarelada e trêmula.

No salão principal, Han Zhen e Xiaochong comiam e bebiam com alguns outros.

A refeição anterior certamente não fora suficiente para matá-lhes a fome.

Portanto, após despedirem-se de Ma Yanmin e seu companheiro, eles montaram outra mesa no piso térreo, convidando também Nie Dong e Shi Wenhui para se juntarem a eles.

— O magistrado fez bem em matar aqueles tipos. Valendo-se de seu prestígio no meio letrado, essas famílias de posses agem com total impunidade, o que é deveras detestável. Desta vez, a aniquilação do clã Wang servirá para matar o frango e assustar os macacos; de agora em diante, aqueles nobres clãs e poderosas linhagens provavelmente recolherão suas caudas para viver.

Shi Wenhui era ele próprio um letrado e conhecia perfeitamente a índole dessas grandes famílias.

A atitude de Han Zhen pareceu-lhe extremamente revigorante, fazendo-o erguer o copo de vinho e esvaziá-lo de um só gole.

Ao ouvir isso, Liu Qi imediatamente indignou-se e retrucou:

— A família do meu tio é diferente. Eles são extremamente discretos e jamais se envolvem nesse tipo de confusão.

— Quem é o seu tio? — perguntou Shi Wenhui, sobressaltado.

Liu Qi respondeu:

— Xie Ding.

— Xie Ding? Ah, claro, a família Xie de Fuyang. A família Xie tem mantido uma honrosa pobreza por gerações, sendo deveras distinta. Fui imprudente nas minhas palavras, castigar-me-ei com uma taça.

Dizendo isso, Shi Wenhui bebeu mais uma taça de vinho.

Han Zhen pegou um pedaço de carne bovina ao molho, colocou-o na boca e perguntou:

— Xiaochong, como está o encargo que te confiei?

Xiaochong respondeu:

— Conforme as instruções do segundo irmão Han, já acolhemos vinte e três crianças, todas entre doze e treze anos de idade, e de espírito vivaz.

— Excelente! — assentiu Han Zhen, ordenando em seguida: — Cuidai bem delas primeiro; assim que as coisas acalmarem um pouco, eu mesmo irei ministrar-lhes aulas.

— Entendido! — concordou Xiaochong com a cabeça.

Ao lado, os três — Nie Dong e os demais — mantiveram-se em silêncio, fingindo não ter ouvido nada.

Mesmo alguém tão curioso quanto Liu Qi recolheu-se prudentemente a comer seus pratos, abstendo-se de fazer perguntas.

Quando todos já estavam fartos de comer e beber, Han Zhen aceitou a xícara de chá entregue por Xiaochong, tomou um pequeno gole e ordenou:

— Vós dois, assim que retornardes amanhã, começai a reorganizar as tropas. Depois de amanhã, marcharemos sobre Shouguang!

Marchar sobre Shouguang?

Os olhos de ambos brilharam instantaneamente.

Liu Qi apressou-se em perguntar:

— O magistrado vai atacar Zhang Wanxian?

Han Zhen respondeu com despreocupação:

— Esse sujeito já anda a saltitar há tempo suficiente; é chegada a hora de lhe dar uma lição.

Zhang Wanxian certamente precisava ser eliminado.

Para pacificar o exterior, era preciso primeiro garantir a segurança interna; ele não desejava que, no momento de travar a batalha decisiva contra o Exército Ocidental, houvesse uma facção de rebeldes agitando-se nas suas costas.

Além disso, Zhang Wanxian entrincheirara-se nos condados de Shouguang e Changping, bloqueando a estrada imperial e impedindo que o comércio de sal refinado fluísse sem entraves para Weizhou, Laizhou e Dengzhou.

Naturalmente, nada disso era o principal.

O fator mais crucial era que o condado de Shouguang fazia fronteira direta com a Administração Salineira de Guangling.

Guangling era a maior zona produtora de sal de todo o circuito de Jingdong Leste, e os incontáveis produtores de sal, grandes e pequenos, daquela região produziam anualmente dezenas de milhões de jin de sal marinho.

Uma produção inferior apenas à do circuito de Huainan.

Desde a antiguidade, o sal e o ferro eram as indústrias mais altamente lucrativas, especialmente no final da dinastia Song do Norte, período em que o imposto sobre o sal representava quase 40% de toda a receita fiscal da Grande Song!

A razão para lucros tão exorbitantes residia no sistema de superintendências de sal da Song do Norte.

A corte da Song do Norte não produzia sal e não mantinha oficinas estatais de fabricação; em vez disso, estabelecia superintendências de sal em cada região produtora, designando diretamente um grupo de salineiros para produzir o sal, recolhendo o sal bruto dessas mãos a preços irrisórios para, posteriormente, revendê-lo aos mercadores de sal.

Zhu Ji havia viajado para Xinzhen dias antes para negociar o comércio de sal bruto, motivo pelo qual conhecia perfeitamente os custos do produto.

Segundo ele, a superintendência governamental concedia aos salineiros de Xinzhen um subsídio anual de pouco mais de trinta mil moedas, exigindo em contrapartida a entrega de quase cento e vinte mil jin de sal comestível, o que significava que o custo de cada jin de sal equivalia a apenas 0,4 moeda. No entanto, após adquirir o sal por meras 0,4 moeda, o governo simplesmente o repassava aos mercadores por preços que variavam ordinariamente entre quarenta e cinquenta moedas, obtendo lucros cem vezes superiores.

Além disso, nos anos anteriores, Cai Jing introduzira o sistema de vales de sal, forçando os mercadores que desejavam comercializar o sal a adquirir primeiramente os vales por preços elevados.

Dessa forma, extorquia-se ainda mais dinheiro das mãos dos mercadores.

Entre idas e vindas, a corte imperial acumulava lucros de duzentas a trezentas vezes.

Em comparação, o sal refinado comercializado por Han Zhen, deduzidos os custos e a mão de obra, gerava um lucro de meras dez a vinte vezes, parecendo uma ninharia em proporção.

Bastava conquistar a Administração Salineira de Guangling, construir múltiplas fábricas de produção de sal, adotar métodos mais avançados de evaporação solar e combiná-los com operações em linha de montagem para que, sem o menor exagero, a produção anual de sal bruto aumentasse pelo menos cinco vezes.

Nesse patamar, apenas com as vendas de sal bruto e refinado, a receita anual ultrapassaria facilmente dezenas de milhões de guans.

Ao saber que haveria combate, Nie Dong recuperou imediatamente o ânimo e propôs:

— Magistrado, por que não me permite retornar ao acampamento militar de imediato? Assim poderemos partir para a campanha já amanhã.

— Que pressa é essa! — repreendeu Han Zhen suavemente, explicando em seguida: — Esta operação ainda requer a cooperação do Exército de Wuwei para servir de engodo. Liu Qi!

— Presente! — respondeu Liu Qi, cruzando os punhos.

Han Zhen emitiu suas ordens:

— Amanhã liderarás o batalhão de cavalaria, levando contigo os documentos oficiais de despacho da prefeitura, e irás tomar o controle dos exércitos de Wuwei e Zhenhai. Se Luo Sha e os seus cooperarem, poupa-lhes a vida; caso contrário, executa-os!

— Cumprirei as ordens do magistrado! — Os olhos de Liu Qi faiscavam de entusiasmo.

Han Zhen voltou então o olhar para Nie Dong:

— Nie Dong!

— Presente!

— Depois de amanhã, liderarás mil e quinhentos infantes, marchando com equipamento leve, avançando sob o manto da noite e descansando de dia, para contornar a retaguarda de Shouguang antes do Exército de Wuwei.

Em seguida, Han Zhen expôs os contornos gerais do plano tático.

Após ouvirem tudo, Nie Dong e Liu Qi meditaram por breves instantes, antes de concordarem unanimemente:

— Este plano é deveras engenhoso!

Han Zhen advertiu:

— Naturalmente, o campo de batalha é volátil e os planos jamais acompanham as reviravoltas; podereis adaptar-vos conforme as circunstâncias quando o momento chegar.

Ele não tencionava exercer um comando minucioso e controlador.

Se escolhesse alguém, confiaria nele; se desconfiasse, não o escolheria.

Além do mais, um deles era um veterano de incontáveis batalhas do Exército Ocidental, e o outro, um futuro general renomado na resistência contra os Jin; não havia a menor necessidade de interferências alheias a palpitar.

Os exércitos da Song do Norte haviam sido arruinados exatamente por essa mania dos oficiais letrados.

Toda vez que a Grande Song iniciava uma campanha externa, o grupo de burocratas do Conselho Militar discutia um diagrama de formação para o combate e o submetia ao imperador.

O imperador escolhia então um dos diagramas e o despachava para os comandantes na linha de frente.

Os oficiais militares encarregados da tropa eram obrigados a posicionar suas fileiras estritamente de acordo com o diagrama tático emitido pelo Conselho Militar, sem permissão para alterá-lo por iniciativa própria.

Não era isto uma tremenda tolice?

O campo de batalha era o cenário mais profundamente afetado pelo efeito borboleta; frequentemente, uma mera flecha perdida insignificante podia alterar o rumo de uma guerra.

Por conseguinte, os generais precisavam adaptar as táticas a cada instante, em consonância com as mudanças geográficas e climáticas.

Conceber uma formação tática com antecedência e exigir que as tropas a executassem rigidamente era um comportamento puramente digno de mentes obtusas.

Evidentemente, os burocratas da Song do Norte tinham as suas razões para apreciar tal prática.

A origem de tudo remontava ao deus dos carros de Gaolianghe, o primeiro mestre do microgerenciamento, Zhao Er.

Ainda no quarto ano do reinado Yongxi, o próprio Zhao Er reunira dezenas de letrados para compilar sob sua égide o famosíssimo "Diagrama da Formação Perfeita para Pacificar os Rong".

Basta atentar para o nome da formação — unindo a pacificação dos bárbaros à infalibilidade —, um título verdadeiramente pomposo e marcial.

Quando o imperador Zhenzhong ascendeu ao trono, Zhao Heng elevou o microgerenciamento a patamares inéditos, expedindo dezenas de diagramas de formação apenas durante o período Xianping.

A partir de então, os imperadores e letrados das gerações seguintes jamais conseguiram conter tal hábito.

Mesmo Zong Zongze transmitia ocasionalmente a Yue Fei alguns diagramas de formação, embora Yue Fei fosse sensato o bastante para aceitá-los com um sorriso amarelo na superfície, enquanto, no íntimo, continuava a dispor suas formações militares de acordo com o próprio discernimento.

— Compreendido por este subordinado! — responderam Nie Dong e Liu Qi em uníssono.

Han Zhen chamou em seguida:

— Shi Wenhui!

— Quais são as ordens do magistrado? — Shi Wenhui largou apressadamente a xícara de chá.

Han Zhen instruiu:

— Sendo tu natural do condado de Shouguang e conhecendo bem o Exército Ganchi, serás nomeado assessor de registros nesta campanha, marchando junto a Nie Dong. Uma vez conquistados Shouguang e Changping, assumirás provisoriamente o cargo de magistrado de ambos os condados para pacificar os ânimos e recolher as famílias deslocadas.

— Este subordinado obedece! — Com uma expressão solene, Shi Wenhui ergueu-se e curvou-se em saudação.

Sabia que o seu verdadeiro teste havia chegado.

Os últimos dias haviam sido apenas exercício teórico; aquela seria a verdadeira pedra de toque para avaliar o seu talento.

— A hora avança, vamos partir.

Concluídos os preparativos, Han Zhen levantou-se lentamente.

Nie Dong e os outros dois seguiram-no para fora do estabelecimento de bebidas, caminhando em direção à residência oficial.

...

No dia seguinte.

A notícia da aniquilação do clã Wang espalhou-se por toda a cidade da prefeitura.

Apesar de Zhao Ting ter atribuído toda a culpa aos remanescentes do Exército Ganchi, o episódio ainda assim despertou suspeitas entre alguns letrados.

No segundo andar de uma casa de chá ao norte da cidade, vários letrados estavam sentados diante de uma janela, segurando exemplares de um boletim noticioso.

Um letrado de feições emagrecidas declarou com indignação:

— Malditos remanescentes do Ganchi! Isto decerto foi obra de Han Zhen!

— Não posso partilhar da opinião do irmão Wenyang. — Mal soaram as palavras, outro estudioso, de compleição ligeiramente rechonchuda, retrucou: — A meu ver, desde a sua entrada na cidade, as ações de Han Zhen revelam a postura de um senhor sagaz; jamais cometeria um ato de tal violência.

— O caso da família Wang está repleto de furos. Para começar, como se esconderiam os remanescentes do Ganchi justamente na residência da família Wang? E mais: desde o massacre até o momento presente, nem sequer um único renegado foi capturado, o que é manifestamente suspeito.

— Se argumentas dessa forma, como explicar que as famílias Su e Ma tenham saído ilesas?

— ...

Discussões semelhantes ecoavam por todos os cantos da cidade prefeitoral.

Contudo, tais debates não tinham o condão de provocar grandes turbulências.

A autoridade de Zhao Ting como governador ainda detinha considerável peso, e além disso, todas as atitudes adotadas por Han Zhen desde a sua entrada na cidade granjearam-lhe o profundo favor popular.

Os suspeitos não passavam de uma minoria; a esmagadora maioria dos cidadãos e letrados acreditava fervorosamente na versão oficial sobre os remanescentes do Ganchi.

Duas carroças de bois avançavam vagarosamente sob a luz da aurora, rumo ao complexo da yamen.