0150【Assombrado?】

À primeira hora do período Shen, Nie Dong e Liu Qi conduziram mil soldados de infantaria para fora do acampamento militar.

Estes soldados, uma mistura de veteranos e recrutas, viajavam com equipamento leve. Todos vestiam couraças de ferro ou couro, garantindo mobilidade. Como se tratava de um ataque surpresa, não podiam levar bagagens pesadas; além disso, o Exército Gan Chi era empobrecido e, embora alegassem ter cem mil homens, estima-se que não possuíssem nem mil conjuntos de armaduras. Se estivessem totalmente equipados, seriam rapidamente descobertos.

Sob o sol escaldante, após uma marcha forçada de cinco milhas, chegaram às margens do rio Zi. No cais, dezenas de barcos de carga já os aguardavam.

— Embarcar!

Ao comando de Nie Dong, os mil soldados, liderados por seus oficiais, subiram aos barcos de forma ordenada. Assim que todos estavam a bordo, Nie Dong fez um gesto ao barqueiro. O homem imediatamente pôs os barcos em movimento, afastando-se lentamente do cais e seguindo a correnteza.

Sentado na cabine, Liu Qi, visivelmente empolgado, acenou para um dos soldados. Este soldado era originalmente do Exército Gan Chi, capturado no condado de Qiansheng e incorporado ao Exército de Qingzhou. Devido ao seu desempenho exemplar, fora promovido recentemente a oficial de esquadrão.

Aproximando-se de Liu Qi, o soldado perguntou:
— O Comandante Liu chamou-me por quê?

— Sente-se. — Liu Qi deu um tapinha no espaço vazio ao lado.

Depois que o soldado se sentou, ele passou o braço pelo ombro do subordinado e perguntou:
— Lembro-me de que você era do Exército Gan Chi, não era?

O soldado mudou de expressão e apressou-se a explicar:
— Isso são águas passadas. Além disso, fui coagido; não tive escolha a não ser entrar para o Exército Gan Chi.

Liu Qi fez um gesto de desprezo:
— Por que esse alvoroço? Apenas lhe fiz uma pergunta.

Ao ouvir isso, o soldado relaxou e sorriu sem jeito:
— O que o Comandante Liu deseja saber?

— O Exército Gan Chi tem algum lema?

— Tem!

Os olhos de Liu Qi brilharam:
— Diga-me, quero ouvir.

O soldado recordou:
— O Exército Gan Chi tem vários lemas. Algo como "Zhang, o Imortal, desceu à terra, o povo será libertado", "Mate os cães oficiais, acolha o Imortal Zhang"... não me lembro muito bem do restante.

Liu Qi achou aquilo interessante e perguntou novamente:
— Como são chamados os grandes líderes?

O soldado respondeu com sinceridade:
— Aquele Zhang Wanxian autointitula-se imortal e nos manda chamá-lo de Mestre Imortal. Abaixo dele, há dez Grandes Generais, e abaixo dos generais, os Protetores.

— Imortal, Grandes Generais? — Liu Qi arqueou as sobrancelhas. — E que outras regras existem?

— No Exército Gan Chi, todos usam uma faixa no braço. Cores diferentes representam cargos diferentes. Nós, soldados comuns, usamos faixas verdes-azuladas, os capitães usam faixas verdes, os Protetores usam faixas vermelhas, os Grandes Generais usam faixas roxas, e aquele Zhang Wanxian usa uma faixa dourada.

Verde-azulado, verde, vermelho, roxo e dourado? Essas eram exatamente as cores das vestimentas oficiais de quinto grau da Dinastia Song.

Liu Qi sorriu e ordenou em voz alta:
— A partir de agora, o Comandante Nie é o Protetor da Esquerda e eu sou o Protetor da Direita. Memorizem bem, não se enganem ou seremos descobertos. Ao invadirmos a cidade de Yidu, todos devem gritar os lemas!

— Entendido! — responderam os soldados na cabine.

...

Sob o sol escaldante, o exército, como um longo dragão, avançava pela estrada oficial. De acordo com as normas, em marcha, um exército deve enviar batedores em todas as direções para explorar um raio de cinco milhas. Em território inimigo, esse raio deve se estender por trinta ou cinquenta milhas.

Deve-se notar que, durante a marcha, os soldados não usam armaduras. O equipamento pesado é transportado pelas tropas de logística. A vantagem disso é preservar a energia dos soldados; se os batedores detectarem o inimigo, eles podem vestir as armaduras e lutar imediatamente. Caso contrário, caminhar dez milhas vestindo trinta ou cinquenta quilos de armadura deixaria qualquer um exausto. Portanto, os batedores são cruciais; são os olhos e ouvidos do exército.

Contudo, Yu Chaohuan havia posicionado apenas alguns batedores a uma milha à frente do exército. Isso demonstrava que o Exército Wuwei estava completamente em decadência.

— Maldição! Este tempo dos infernos está matando alguém! — Na carruagem, Luo Sha tomou um gole de vinho e imediatamente virou o rosto, cuspindo pela janela. Sem gelo, o vinho de frutas estava morno, ácido e difícil de engolir.

À sua frente, Yu Chaohuan balançou a cabeça e riu:
— O irmão Luo ainda acha que está na cidade? A marcha é árdua, ter um gole de vinho já é uma sorte.

— Ah! — Luo Sha suspirou, xingando Zhao Ting mentalmente. Esta expedição levaria pelo menos vinte dias. Se estivessem na cidade, teriam lucrado dezenas de milhares de moedas de cobre nesse período.

No bosque ao lado da estrada, quatro olhos observavam atentamente o exército através das frestas nos arbustos. Atrás da vegetação, dois soldados vestindo armaduras de couro estavam deitados, com faixas verde-azuladas amarradas no braço esquerdo. Somente quando o exército passou completamente é que se levantaram e correram para o fundo da floresta.

Nas profundezas da floresta havia um vale, onde uma massa negra de pessoas estava deitada ou sentada. À primeira vista, pareciam ser quatro ou cinco mil pessoas. Seguravam armas variadas: lanças, facões, até mesmo cutelos presos a cabos de madeira. Todos usavam faixas no braço esquerdo. Eram, sem dúvida, o Exército Gan Chi!

Aquele local ficava a apenas quinze milhas da cidade de Yidu, e com tantos rebeldes reunidos ali, ninguém na cidade percebera nada. Dois espiões correram para o vale e aproximaram-se de um homem robusto. Este homem vestia uma couraça de ferro, braços e pernas longos, e usava uma faixa roxa. Era Shi Jian, o General Macaco Divino sob o comando de Zhang Wanxian.

Os dois espiões saudaram:
— Grande General, temos algo urgente a relatar.

— O que foi? — Shi Jian, sentado sobre uma pedra, bebia vinho com seus Protetores.

— Quando fazíamos a vigília, vimos um grande exército na estrada oficial!

Exército? A mão de Shi Jian parou no ar. Ele estremeceu e despertou instantaneamente, perguntando apressado:
— Quantos homens?

— Uma massa como um longo dragão, estendendo-se por milhas. Estimamos não menos que dez mil homens. Apenas as carroças de bois para transporte de suprimentos somavam centenas.

Ao ouvir que eram mais de dez mil, o homem de meia-idade vestido como um letrado que estava ao lado mudou de expressão:
— Temo que seja o Exército Wuwei!

Shi Jian assustou-se:
— Será que nossa posição foi exposta e os cães oficiais da cidade enviaram o Exército Wuwei para nos exterminar?

O Exército Wuwei era, afinal, uma tropa de elite, e para esses rebeldes, ainda representava uma ameaça. Todos ficaram horrorizados. O letrado, então, perguntou:
— Você disse centenas de carroças com suprimentos?

— Sim! — confirmou o espião.

O homem de meia-idade riu:
— Sendo assim, não tem nada a ver conosco.

Shi Jian perguntou:
— Por que diz isso, Conselheiro Shi?

O Conselheiro Shi explicou:
— Se fosse para nos cercar, não precisariam levar tantos suprimentos. Centenas de carroças significam seis ou sete mil *shi* de grãos, o suficiente para alimentar dez mil homens por um mês. Provavelmente, o Exército Wuwei está indo em direção a Shouguang.

O condado de Shouguang era o covil do Exército Gan Chi. O exército estava indo suprimir a rebelião lá! Shi Jian sentiu um calafrio:
— Precisamos avisar o Imortal imediatamente!

— Não é necessário. Dez mil homens não conseguem esconder seus rastros, e o entorno de Shouguang está cheio de nossos batedores. O Imortal saberá em breve. — O Conselheiro Shi fez um gesto com a mão e continuou com seriedade: — Esta saída do Exército Wuwei da cidade é uma oportunidade enviada pelos céus!

Shi Jian entendeu o que ele queria dizer:
— Quer dizer... atacar a cidade de Yidu?

— Exatamente! — O Conselheiro Shi assentiu. — O Exército Wuwei saiu quase todo, e o Exército Zhenhai é incapaz de lutar, são apenas refugiados e mendigos. Com a defesa de Yidu enfraquecida, não é a melhor hora para atacar?

Shi Jian sentiu-se tentado, mas hesitou:
— Yidu tem muralhas altas e fossos profundos; não será fácil de tomar. Nossa missão é o ataque surpresa ao posto de cavalos de Linqu. Se atacarmos Yidu, estaremos expostos e Linqu tomará precauções.

O Conselheiro Shi, chamado Shi Wenhui, era um graduado do condado de Shouguang. Infelizmente, na Dinastia Song, ser um graduado sem passar nos exames imperiais não valia muito. Ele tentou várias vezes e falhou, arruinando a família e gerando ressentimento. Quando Zhang Wanxian se rebelou, ele se juntou aos rebeldes e, com sua habilidade, tornou-se conselheiro.

— Se não tomarmos nem Yidu nem o posto de cavalos, como responderemos ao Imortal? — perguntou Shi Jian.

Shi Wenhui suspirou internamente. Que bando de idiotas. Entre os mais de cem mil do Exército Gan Chi, apenas Zhang Wanxian era ligeiramente inteligente, mas não muito. Desde que ocuparam Changping, só bebiam e festejavam. Gente da lama continua sendo gente da lama, não fará nada grandioso!

Ele sugeriu:
— Façamos assim: tentaremos atacar durante a noite. Se a defesa for forte, desistiremos e seguiremos para o sul. Mesmo que sejamos descobertos, quando Linqu receber a notícia, já será tarde para se preparar.

Shi Jian assentiu:
— O plano é viável!

Ele ordenou que os Protetores cortassem madeira para fabricar escadas.

...

Ao anoitecer, dezenas de barcos mercantes atracaram em um canavial. Nie Dong não quis desembarcar no cais, optando pelo canavial a uma milha de distância.

— Desembarcar! — Nie Dong saltou primeiro. A água chegou à cintura. Os mil soldados seguiram-no e, após atravessarem o canavial, chegaram à margem.

Após contar os homens, Nie Dong sussurrou:
— Marcha forçada de vinte milhas. Temos que chegar ao acampamento do Exército Zhenhai em uma hora!

— Entendido!

Mesmo com equipamento leve, uma marcha forçada de vinte milhas em uma hora era extremamente difícil. Foi aí que o treinamento rigoroso do dia a dia mostrou seu valor. Os mil soldados de Qingzhou avançaram em silêncio em direção a Yidu.

Quando chegaram ao acampamento do Exército Zhenhai, a noite já havia caído. O acampamento estava silencioso, com os portões fechados. Nie Dong não relaxou a vigilância; enviou dois soldados para checar. Ao empurrarem, os pesados portões de madeira abriram-se.

Pouco depois, os soldados retornaram:
— Comandante... Protetor da Esquerda, o acampamento está vazio. Não há emboscada.

Normalmente, mesmo ao sair para uma expedição, deixariam guardas. Mas Luo Sha, avisado por Han Zhen, levara todos.

— Entrar! — ordenou Nie Dong.

Após fecharem os portões, Nie Dong ordenou:
— Dividam-se em dois grupos para comer e descansar por turnos.

Fazer fogo era impossível; tiveram que comer rações secas. Nie Dong, sentado perto de uma fogueira, estudava um mapa rudimentar de Yidu. As defesas, estradas e depósitos de grãos estavam claramente marcados.

Liu Qi, patrulhando o acampamento, entrou em um alojamento e retirou-se imediatamente, tapando o nariz. O fedor era insuportável, como o de ratos apodrecendo. Ele concluiu que aquilo não era um acampamento militar, mas um antro de mendigos.

Ao retornar, ouviu as instruções de Nie Dong:
— Após invadirmos Yidu, leve duzentos homens para dominar a empresa de transportes e leve as carroças para o depósito de grãos.

— Entendido. — concordou Liu Qi.

...

Sob o luar, uma força de cinco ou seis mil homens avançava pela estrada. Perto da cidade, Shi Jian ordenou uma pausa. Ele disse aos três Protetores:
— Eu liderarei dois mil homens no ataque ao portão leste; vocês liderarão os outros para atacar os demais portões.

— Não! — interrompeu Shi Wenhui.

— Por quê? — perguntou Shi Jian.

— Temos menos de seis mil homens. Se dividirmos as forças, não tomaremos nenhum portão. Concentremos tudo no portão leste. Se tomarmos, ótimo; se não, recuaremos.

Shi Jian concordou. Após meia hora de descanso, ordenou:
— Partida! Ataque à cidade!

Os seis mil rebeldes chegaram ao portão leste. Ao verem as muralhas na escuridão, sem guardas, Shi Jian alegrou-se e fez um sinal. Vinte homens trouxeram um aríete improvisado, feito de três troncos amarrados e pontiagudos.

— Atacar!

Com um estrondo, os pesados portões cederam. Todos ficaram atônitos. Era Yidu, a sede da prefeitura, e abriram o portão com tamanha facilidade? Shi Jian e Shi Wenhui trocaram olhares, incrédulos. Parecia um sonho.

Um Protetor perguntou baixinho:
— Grande General, será uma armadilha?

Shi Wenhui sugeriu:
— Envie uma pequena unidade para investigar.

Shi Jian enviou cem homens. Ao entrarem, uma voz soou:
— Por que estão demorando? Entrem logo!

Um oficial da cidade apareceu com uma lanterna e acenou. O Protetor perguntou, trêmulo:
— Você... nos conhece?

O oficial sorriu de forma estranha:
— Hehe, claro que conheço. O Exército Gan Chi, não é?

O Protetor sentiu um calafrio, virou-se e correu gritando:
— É uma armadilha!

Shi Jian assustou-se e, antes que pudesse recuar, ouviu lemas sendo gritados logo atrás:
— "Zhang, o Imortal, desceu à terra, o povo será libertado!"
— "Mate os cães oficiais, acolha o Imortal Zhang!"

Eram os lemas do Exército Gan Chi! Mas de onde viriam rebeldes dentro de Yidu? Seria um assombro?