0159【Azul é a tua veste, eterno é o meu sentir】

Contudo, elevar-se acima da própria classe social é uma tarefa tão árdua quanto alcançar os céus. Ao longo de milênios de história, inúmeros líderes de revoltas populares sucumbiram exatamente neste ponto. De nomes distantes como Chen Sheng e Wu Guang, os Turbantes Vermelhos e os Bosques Verdes, Zhang Jiao, Huang Chao e Wang Xianzhi, aos mais recentes como Wang Xiaobo, Fang La, Zhong Xiang e Yang Yao, sem esquecer Zhang Xianzhong e Hong Xiuquan... A lista é vasta, incontável.

Seriam eles destituídos de talento? Certamente não. Contudo, limitados pela própria visão, não conseguiram transpor a barreira estratégica de classe.

Nesse momento, o mestre de chá aproximou-se com uma infusão aromática: "Meu senhor, aqui está o seu chá de perila. Por favor, sirva-se." Junto à bebida, trouxe também sete ou oito pratos de doces e frutas cristalizadas.

Conforme registrado no *Guang Qunfang Pu*: "O Imperador Renzong ordenou que a Academia Hanlin definisse a água fervida ideal, sendo a de perila a superior, seguida pela de aloés e, por fim, a de lírio." Desde então, a infusão de perila tornou-se uma febre por todo o território, ocupando o posto de bebida mais prestigiada da Dinastia Song.

Han Zhen ergueu a xícara, soprou o vapor e tomou um pequeno gole. "Aroma que penetra no espírito, excelente!" Após o comentário, pegou um doce e levou à boca. Tsc! Sendo uma casa de chá situada exatamente em frente ao tribunal, a técnica era inquestionável.

Ao vê-lo saborear a iguaria com tamanha satisfação, Shi Wenhui não pôde evitar engolir em seco. Desde a noite anterior, não ingerira uma gota de água ou um grão de arroz; seu estômago ardia e sua garganta parecia prestes a soltar fumaça. Shi Wenhui esforçou-se para desviar o olhar dos doces e da bebida.

Após comer três doces, Han Zhen interrompeu o movimento, ergueu a xícara de perila e perguntou: "Possui esposa, filhos ou mãe idosa em casa?"

Shi Wenhui respondeu: "Minha mãe faleceu há dois anos; restam apenas minha esposa e filhos."

Han Zhen ordenou: "Fique ao meu lado por estes dias como secretário; depois veremos como proceder."

"Este subordinado obedece." Shi Wenhui sentiu um alívio e apressou-se em levantar-se para cumprimentá-lo. Ele compreendera a entrelinha: aqueles seriam dias de avaliação. Se tivesse um bom desempenho, poderia receber uma responsabilidade maior; caso contrário, seria apenas um simples secretário.

Han Zhen apontou para os doces: "Coma, não desperdice."

"Grato pela generosidade do meu senhor." Shi Wenhui fez uma nova reverência antes de sentar-se para comer.

***

A identidade de Zhao Ting e Liu Mi como oficiais da corte surtiu efeito, e sob a pacificação de ambos, o povo da cidade finalmente cessou o pânico. O que o povo ignorava, porém, a elite intelectual e as famílias influentes compreendiam perfeitamente.

Diante do portão da residência da família Ma, Liu Mi conversava animadamente com um velho erudito. Este era o atual patriarca dos Ma, Ma Yanmin.

"Senhor Ma, pode ficar tranquilo. Os rebeldes que invadiram a cidade na noite passada foram todos capturados. Com o Exército de Qingzhou guarnecendo o local, a capital da prefeitura está segura como uma fortaleza."

"Sendo assim, sinto-me aliviado." Ma Yanmin soltou um longo suspiro e convidou: "O juiz Liu deve estar exausto. Por que não entra para beber um chá e se refrescar?"

Liu Mi recusou com um gesto: "Não é necessário. O povo ainda está assustado, preciso continuar trabalhando na pacificação."

Ma Yanmin disse com solenidade: "Sua dedicação e amor pelo povo são admiráveis. É uma verdadeira bênção para a prefeitura de Yidu tê-lo aqui."

"Apenas faço o meu dever." Após dizer isso, Liu Mi recomendou enfaticamente: "Senhor Ma, não se esqueça de comparecer ao banquete amanhã à noite."

"Eu me lembrarei," respondeu Ma Yanmin. Ao ver isso, Liu Mi virou-se e partiu. Observando as costas de Liu Mi, o semblante respeitoso de Ma Yanmin dissipou-se gradualmente. Com as mãos nas costas, ele entrou em sua residência.

Nesse instante, uma figura surgiu de trás do portão. Ma Yanmin levou um susto, mas logo disse com carinho: "Youyou, você está travessa de novo!" A figura era uma jovem. Ela aparentava ter cerca de catorze ou quinze anos, vestia um longo vestido amarelo-claro com cintura marcada, um casaco branco de seda e penteava o cabelo em dois nós laterais, com fitas verde-claras caindo até as orelhas. Seu rosto redondo ainda conservava um toque de infância, e seus olhos grandes eram límpidos, claros e cheios de vivacidade. Uma beleza refrescante e pura.

Esta jovem chamava-se Ma Shuyao, neta de Ma Yanmin. Seu pai falecera cedo e, sendo ela muito inteligente desde pequena, era a menina dos olhos do avô.

Ma Shuyao deu um sorriso travesso e perguntou curiosa: "Vovô, desde quando Qingzhou tem um Exército de Qingzhou?"

Ma Yanmin balançou a cabeça, rindo: "Em Qingzhou, só existem os exércitos Wuwei e Zhenhai."

"Rebeldes!" Ma Shuyao, sendo muito perspicaz, percebeu instantaneamente e exclamou.

"Cuidado com o que diz!" repreendeu Ma Yanmin. A menina rapidamente cobriu a boca com a mão, piscando os olhos grandes de forma adorável.

Ambos atravessaram o portão e entraram no escritório. Ma Yanmin sentou-se à mesa e, observando a neta preparar o chá, disse em tom solene: "Youyou, daqui a dois meses você passará pela cerimônia de maioridade. Depois disso, será uma moça feita; suas palavras e ações devem ser ponderadas e dignas. Não aja mais dessa maneira, lembre-se de que as paredes têm ouvidos."

Ma Shuyao, com suas mãozinhas delicadas, agitou o batedor de chá na xícara e rebateu: "Não há mais ninguém em casa, apenas alguns criados no pátio."

Ma Yanmin, com um semblante complexo, disse em tom profundo: "Nesta era, não se pode confiar nem nos próprios parentes, quanto mais nos criados."

"Vovô, o chá." Ma Shuyao, tendo terminado o preparo, entregou a xícara respeitosamente.

Ao recebê-la e soprar a espuma verde-clara, Ma Yanmin tomou um gole e brincou: "Quando você se casar, vovô nunca mais beberá um chá tão bom quanto este."

Ma Shuyao, sem se envergonhar nem se irritar, respondeu com um sorriso: "Então o vovô deve encontrar um marido para mim que viva por perto, assim poderei voltar a cada dois dias para preparar um chá para o senhor."

"Você, hein..." Ma Yanmin não pôde deixar de rir.

Vendo seu avô saborear o chá tranquilamente, Ma Shuyao não conseguiu conter a pergunta: "Agora que os rebeldes ocuparam a capital, o vovô não tem medo?"

Ma Yanmin respondeu com naturalidade: "Se nem o próprio Liu Mi morreu, o que haveria de temer este velho?"

Ma Shuyao perguntou curiosa: "Vovô, se o Exército de Qingzhou é composto por rebeldes, por que Liu Mi e os outros estão sãos e salvos, e ainda têm ânimo para apaziguar o povo? Será que eles se aliaram aos rebeldes?"

"Exatamente." Ma Yanmin assentiu.

Ma Shuyao franziu a testa: "Liu Mi é um juiz de prefeitura, um oficial de quinto grau da corte. Como ele escolheu se aliar aos rebeldes?"

Ma Yanmin acariciou a barba e disse: "Liu Mi é um homem ganancioso, sem qualquer integridade de letrado. Diante da espada e da promessa de lucro, render-se é natural. Além disso, ele está apostando alto; se eles vencerem, ele terá a glória de ter apoiado o novo soberano!"

Glória de apoio ao novo soberano? Essas palavras fizeram o coração de Ma Shuyao tremer. "O vovô acredita tanto assim nos rebeldes?"

Ma Yanmin respondeu seriamente: "Não os subestime. Este homem não é como Zhang Wanxian. Ele tem ambição, sabe ser paciente e conhece a importância das coisas. Se não fosse pela intervenção dos rebeldes na noite passada, ele provavelmente teria continuado a se esconder. Quem diria que em Qingzhou existia um dragão escondido?"

"Anteriormente, no salão de chá, observei-os de longe. Os soldados do Exército de Qingzhou são ferozes e impetuosos, com a grandeza dos tempos Han e Tang; são verdadeiros lobos. Ter um exército tão forte indica que estes rebeldes já ganharam corpo. Com a Dinastia Song enfrentando problemas internos e externos, se eles conseguirem dominar a situação, a possibilidade de uma mudança de dinastia não pode ser descartada."

Ma Shuyao perguntou interessada: "O vovô viu o líder dos rebeldes? Como é a aparência dele? É tão feroz quanto descrevem nos teatros e livros?"

"Não." Ma Yanmin balançou a cabeça.

Ma Shuyao então perguntou: "Vovô, você irá ao banquete amanhã à noite?"

Ma Yanmin deu um sorriso amargo: "É uma obrigação. Eles estenderam a mão, não podemos ser desrespeitosos." Se eles te convidam para um banquete, é uma questão de honra. Recusar? Isso significaria o fim da família Ma em Qingzhou!

Mordendo levemente o lábio, Ma Shuyao pediu: "Vovô, poderia me levar ao banquete amanhã?"

"Que tolice!" Ma Yanmin mudou o semblante e repreendeu: "Esses rebeldes são pessoas com quem se brincar? Aquele banquete é claramente uma armadilha. É extremamente perigoso; um deslize e toda a nossa família pode ser dizimada."

"Está bem." Ma Shuyao assentiu obedientemente.

***

Ao cair da tarde, Qu Qingfeng e Lao Jiu retornaram ao tribunal. Ao notar o forte cheiro de sangue que emanava de ambos, percebeu-se que o confisco dos bens não fora tarefa simples.

Qu Qingfeng postou-se no salão e disse: "Relato ao magistrado: os bens dos dezesseis oficiais criminosos foram confiscados. Por favor, verifique." Ele retirou um livro de contas de suas vestes e o apresentou respeitosamente.

Han Zhen pegou o livro e examinou-o com cuidado. O total de riquezas — ouro, prata, cobre, jade, ágatas — somava duzentas e dez mil moedas, além de oitenta mil acres de terras férteis e mais de cem lojas espalhadas pela região. A razão de haver tanta riqueza acumulada era que eles se aproveitaram das cobranças de impostos por Wang Fu para exterminar grandes comerciantes locais e adquirir, a preços irrisórios, terras vendidas por camponeses em desespero.

Por que, quando Han Zhen perguntara anteriormente, Liu Mi mencionara apenas três famílias influentes? Porque os outros comerciantes, sem proteção, já haviam sido arruinados por eles, restando apenas essas três famílias, as quais eles não ousavam tocar.

Fechando o livro, Han Zhen ordenou: "Metade dessas riquezas deve ser destinada ao fundo militar e enviada ao acampamento do Exército Wuwei; a outra metade deve ir para o tesouro do tribunal. Quanto às terras e lojas, deixem-nas como estão por ora; eu já tenho meus planos."

"Sim!" Lao Jiu e Qu Qingfeng responderam e deixaram o salão.