0156【Matar e ainda despedaçar o coração?】

Ao meio-dia do horário Wu, o momento mais escaldante do dia. Já se aproximava setembro, e o clima finalmente começava a refrescar um pouco, mas essa frescura limitava-se apenas às manhãs e noites. Durante o dia, o sol ardente ainda castigava com intensidade.

A uma milha fora da cidade do condado, Han Zhen liderava a cavalaria enquanto Xiao Wu comandava a infantaria, e ambos se encontraram com sucesso. Ele lançou um olhar distante na direção da cidade e ordenou: "Descansar aqui por meia hora!"

Não era que ele não confiasse em Liu Qi e Nie Dong, mas cautela era essencial para garantir uma viagem segura por mil anos. Manter a força dos soldados era fundamental para que, mesmo diante de imprevistos, pudessem responder com tranquilidade.

Ao ouvir a ordem, os soldados sentaram-se no chão, aproveitando o tempo para comer, beber água e recuperar as energias.

Passados os trinta minutos, Han Zhen levantou-se lentamente. "Armem-se!"

Com seu comando, dois mil soldados do exército de Qingzhou levantaram-se imediatamente e começaram a vestir as armaduras. Esses dois mil eram a elite do exército de Qingzhou: além da cavalaria fortemente armada, os mil e quinhentos soldados de infantaria, mesmo os arqueiros, usavam meio corpo de armadura metálica, para não mencionar as cem armaduras completas de infantaria.

Em pouco tempo, todos estavam prontos, eretos e alinhados em formações ordenadas. Sob o sol escaldante, as armaduras reluziam com um brilho frio. Uma aura invisível e ameaçadora parecia tomar forma palpável.

Han Zhen fez uma ronda com o olhar, satisfeito, e acenou com a mão: "Avançar para a cidade!"

"Sim!"

Os soldados gritaram em uníssono, olhos brilhando de excitação. No exército de Qingzhou não havia espaço para medo; todos, do mais alto ao mais baixo, emanavam orgulho.

Esse orgulho foi conquistado batalha após batalha sob o comando de Han Zhen. Sempre enfrentando inimigos em maior número, suas vitórias eram decisivas. Os recrutas, ao entrar, absorviam naturalmente a coragem e determinação dos veteranos. Além disso, cada mérito era recompensado. Mesmo que um soldado morresse em batalha, sua família recebia a recompensa integral, sem desvio algum, além de uma compensação generosa.

Sem medo psicológico e sem preocupações com o futuro, todos se lançavam à luta com bravura e determinação.

Trovejando, Han Zhen cavalgou à frente com quinhentos cavaleiros, seguido por mil e quinhentos soldados de infantaria marchando em passos firmes e sincronizados. O movimento imediatamente chamou a atenção dos guardas nas muralhas da cidade.

Primeiramente surpresos, ao reconhecerem os visitantes, seus rostos se iluminaram em alegria, e uma onda de aclamação explodiu das torres: "O Prefeito chegou!"

Logo, um soldado correu para a parte interna da cidade para avisar. Na hora, Liu Qi bebia chá numa casa de chá em frente à prefeitura. Levantou-se rapidamente, entusiasmado: "Vou receber o Prefeito!"

Sem esperar por Nie Dong, montou em seu cavalo e correu em direção à parte externa da cidade.

Sob um estrondo, os pesados portões da cidade se abriram lentamente, e um cavalo com seu cavaleiro disparou para fora. Chegando diante de Han Zhen, Liu Qi puxou as rédeas e fez uma reverência: "Saudações, Prefeito!"

Han Zhen não parou, continuou impulsionando seu cavalo em direção ao portão, ordenando: "Conte-me novamente o que aconteceu na noite passada."

Liu Qi ajustou a direção do cavalo, ficou meio passo atrás, e então detalhou calmamente os acontecimentos da noite anterior, mencionando todos os detalhes que os três soldados haviam reportado de forma breve.

"Prefeito, se não fosse aquele criado que inesperadamente apareceu e falou, teríamos conseguido atrair os soldados do exército ganancioso para longe."

Ao falar isso, Liu Qi demonstrava certa frustração. Ele considerava-se ágil e preparado; se não fosse pelo criado, talvez o desfecho tivesse sido diferente.

Han Zhen assentiu e elogiou: "Você lidou bem com a situação. Embora tenha sido descoberto no final, não foi culpa sua. Por isso, confio muito em você."

Liu Qi sorriu bobo de felicidade ao receber o elogio.

Enquanto conversavam, entraram pela porta da cidade. As ruas estavam desertas, os moradores escondidos em suas casas. O som dos cascos dos cavalos, com ferraduras batendo nas pedras, ecoava nítido e claro.

À medida que mais cavaleiros entravam, o som dos cascos se misturava, reverberando pela silenciosa cidade do condado. Pelas frestas de portas e janelas, os moradores espiavam, aterrorizados.

Cavalaria pesada!

Os cavaleiros eram imponentes, ainda mais com suas armaduras completas. Até mesmo os cavalos possuíam armaduras, parecendo verdadeiras máquinas de guerra.

Seus rostos eram austeros, os olhos brilhando com frieza mortal. Uma atmosfera de ameaça e morte os cercava, causando temor em todos.

Num segundo andar de uma casa de chá às margens da rua, algumas pessoas vestidas como eruditos observavam a cena pela janela entreaberta.

"Uau!" Um velho exalou, impressionado: "Tão ferozes e poderosos, verdadeiros tigres e lobos de guerra."

Esse homem chamava-se Wang Chongkai, neto de um grande estadista, Wang Zeng. Embora sua família não tivesse mais influência política, seu nome ainda era respeitado, até mesmo Zhao Ting evitava provocá-los.

Outro estudioso acariciou a barba e comentou: "Observando a força deles, é como se fosse o espírito dos tempos de Han e Tang."

"Uma tropa tão poderosa ser de bandidos é lamentável."

Wang suspirou, demonstrando pesar. O outro sorriu levemente: "Irmão Fuyang, não se preocupe. Aqueles rebeldes podem se tornar pilares da nação no futuro."

Quando chegam os documentos de anistia e rendição, quem pode resistir às promessas de riqueza e status?

Wang Chongkai, porém, não compartilhava do otimismo e expressou preocupação: "Temo que esse jovem seja como Fang La, com planos grandiosos! Se insistir em rebelar-se, Qingzhou será novamente um mar de sofrimento e desolação."

Outro velho sorriu amargamente: "Somos meros peixes nas mãos dos caçadores, o que podemos fazer?"

No interior da cidade, milhares de soldados rebeldes do exército ganancioso estavam sentados no chão, exaustos após um dia sob o sol, cabisbaixos, como berinjelas murchas.

De repente, o chão começou a tremer. Sons nítidos de cascos e passos pesados e sincronizados chegaram aos seus ouvidos.

Shi Wenhui levantou a cabeça de repente e viu uma tropa de cavalaria pesada se aproximando.

À frente, um homem vestia armadura completa, com apenas os olhos afiados à mostra, empunhando uma lança negra que brilhava com um frio cortante.

Atrás dele, mais de quinhentos cavaleiros em armaduras pesadas avançavam como um rio de aço.

Mais atrás, uma massa compacta de soldados de infantaria marchava em passos firmes, o som de seus passos ressoando como tambores nos corações dos soldados rebeldes.

Shi Wenhui engoliu em seco, tomado pelo medo.

Ele achava que os mil soldados de infantaria liderados por Nie Dong eram a elite. Agora via que estava enganado.

A verdadeira força do inimigo ainda não havia sido totalmente mostrada.

Em comparação, o exército ganancioso de Zhang Wanxian parecia uma multidão de mendigos e refugiados.

Nie Dong avançou, fazendo uma reverência: "Subordinado saúda o Prefeito!"

"Bom trabalho."

Han Zhen o encorajou e ordenou em voz alta: "Xiao Wu, conduza a infantaria para assumir a guarda!"

"Entendido!"

Xiao Wu respondeu alto, enviando seus homens para substituir os mil soldados de Qingzhou que chegaram na noite anterior.

Han Zhen lançou um olhar sobre os prisioneiros do exército ganancioso e então voltou-se para a prefeitura, perguntando: "Desde a noite passada, alguém entrou ou saiu?"

"Não houve movimento."

Nie Dong informou.

Han Zhen acenou com a cabeça e Nie Dong entendeu imediatamente, ordenando que os soldados arrombassem a porta.

Com um estrondo, o portão foi aberto, revelando rostos assustados e desorientados.

Han Zhen puxou as rédeas e entrou na prefeitura.

O som dos cascos, nítido e claro, soava como um sino de morte para os oficiais da prefeitura.

Cerca de dezenas de guardas recuavam, pálidos e tremendo, segurando suas armas com mãos trêmulas.

Ao passar pelo portal, Han Zhen olhou para eles com autoridade e ordenou: "Larguem as armas, ajoelhem-se e rendam-se!"

Sua voz era calma, mas carregava uma determinação inabalável.

O chefe dos guardas não hesitou, largou a arma e ajoelhou-se.

Ele não era tolo; esses cavaleiros mostravam intenção de matar, e se demorasse a se render, perderia a cabeça.

Vendo o chefe se render, os demais guardas sentiram um alívio e também se ajoelharam.

No instante seguinte, uma tropa de cavaleiros invadiu o pátio e recolheu todas as armas.

"De qual exército vocês são soldados?"

Nesse momento, um oficial perguntou, tremendo.

Han Zhen não respondeu, desmontou do cavalo e entregou sua lança para o nono oficial atrás dele, entrando na sala principal com passos firmes.

Dentro, ele caminhou direto até a mesa central e sentou-se com postura imponente.

Zhao Ting e Liu Mi, que ouviram o barulho, saíram apressados do pátio dos fundos. Ao verem a cena, seus olhos se arregalaram em choque.

Realmente, a presença não era amigável.

Han Zhen puxou o lenço que cobria seu rosto e sorriu de modo enigmático: "Liu, vice-prefeito, tudo bem?"

Liu Mi forçou um sorriso: "Agradecemos ao senhor Han por liderar as tropas para reforçar a cidade."

Han Zhen então fixou o olhar em Zhao Ting: "Você deve ser o governador Zhao, certo?"

"Exatamente."

Zhao Ting fingiu calma, embora a aura ameaçadora de Han Zhen o deixasse sem fôlego.

Liu Mi fez uma reverência: "Senhor Han, agradecemos sua vinda e oferecemos cem mil sacas de grãos como gesto de gratidão."

Han Zhen sorriu enigmaticamente.

Liu Mi e Zhao Ting sentiram um calafrio, pressentindo problemas.

Han Zhen os encarou, batendo os dedos levemente na mesa, e após um momento falou: "Quero a jurisdição de Yidu. Vocês têm alguma objeção?"

O estrondo dessa declaração foi como um trovão nas mentes de Zhao Ting e companhia.

Liu Mi ficou pálido, quase desabando.

De repente, uma voz furiosa ecoou fora da sala.

Um oficial irado avançou da multidão, rosto cheio de raiva, e entrou na sala, apontando para Han Zhen e vociferando: "Traidor e rebelde, devia ser morto por todos! Eu queria poder devorar sua carne!"

Depois, voltou-se para Zhao Ting e Liu Mi: "Vocês, que ocupam altos cargos e recebem salários do imperador, deveriam ser leais, mas em vez disso conspiram com rebeldes! Vergonhosos ministros e verdadeiros traidores!"

Zhao Ting e Liu Mi ficaram pálidos, alternando entre branco e azul.

O nono oficial sacou uma adaga, pronto para avançar, mas Han Zhen fez um gesto para que parasse.

Com interesse, Han Zhen perguntou ao oficial furioso: "Qual é seu nome? Que cargo ocupa?"

O oficial, orgulhoso, respondeu: "Sou Wu Guinian, assistente do governo local. Traidor? Não preciso de palavras; hoje é seu fim!"

"Correto."

Han Zhen assentiu e virou-se para Liu Mi: "Wu Guinian, assistente do governo, conspirou com o rebelde Zhang Wanxian, libertou o exército ganancioso à noite com intenções de traição, e agora, descoberto, deverá pagar com a vida. Liu, vice-prefeito, não estou certo?"

Ao ouvir isso, os oficiais fora da sala ficaram chocados, e até Wu Guinian hesitou, com medo nos olhos.

Matar alguém não era suficiente; era preciso destruir sua reputação.

(Fim do capítulo)