0160 — Não é de admirar que todos gostem de ministros traiçoeiros

Os dois mal tinham partido, quando Zhao Ting e Liu Mi retornaram.

Liu Mi saudou e disse: "Chefe do distrito, a população já foi acalmada e os ânimos estão se estabilizando. Os três grandes latifundiários concordaram em comparecer ao banquete de amanhã à noite."

Han Zhen assentiu e ordenou: "Vocês dois trabalharam arduamente. O dia já findou, podem retirar-se e descansar."

"Este subordinado se despede."

Liu Mi fez uma reverência e retirou-se. Ele estava, de fato, exausto, tanto física quanto mentalmente. Desde a noite anterior, mal havia pregado os olhos. O peso emocional dos eventos daquele dia fora um choque profundo. Ele precisava de uma boa noite de sono para recuperar o equilíbrio.

Zhao Ting, contudo, permaneceu. Com um sorriso lisonjeiro, disse: "Como o Chefe do distrito acaba de chegar à sede da prefeitura, preparei uma residência para que possa descansar com dignidade esta noite, antes de buscarmos uma moradia permanente amanhã."

Ao ouvir isso, Han Zhen sorriu levemente: "Você foi atencioso."

Zhao Ting respondeu: "Aliviar as preocupações do Chefe é o meu dever."

Ao presenciar a cena, Shi Wenhui, que estava ao lado de Han Zhen, sentiu uma pontada de admiração, convencido de que havia escolhido seguir o homem certo. Matar, qualquer um sabe. Mas ter um prefeito de província agindo com tamanha reverência, isso sim era prova de habilidade. Em comparação, Zhang Wanxian não passava de um bruto.

Han Zhen fez um gesto com a mão: "Volte e descanse."

"Este subordinado se retira. Caso precise de algo, basta enviar alguém para me chamar."

Após a saída de Zhao Ting, Han Zhen levantou-se e disse: "Não é cedo, vamos nós também."

Cada coisa a seu tempo, um passo de cada vez. O Condado de Yidu estava sob seu controle, bastava governar com calma, sem necessidade de pressa. Além disso, muitas questões não podiam ser resolvidas com precipitação.

Ao saírem da repartição administrativa, um servo idoso aproximou-se apressado e curvou-se: "Senhor!"

Pelo visto, ele esperava ali há algum tempo.

"Quem é você?" perguntou Han Zhen.

O velho respondeu: "Voltando ao senhor, sou o administrador da sua residência. O Prefeito Zhao, preocupado por o senhor ser novo na cidade e não conhecer o caminho, pediu-me que aguardasse aqui."

Tsc! Não é de se admirar que a história esteja cheia de monarcas tolos. Esses funcionários corruptos, que vivem de bajulação e oportunismo, são bons demais nisso. Suas ações e palavras deixam qualquer um extremamente satisfeito.

Han Zhen ordenou: "Lidere o caminho."

Naquele momento, os corpos diante da repartição já haviam sido removidos e as manchas de sangue, lavadas. Ainda assim, um leve odor de sangue pairava no ar. As ruas permaneciam silenciosas, mas, comparadas ao vazio total de quando Han Zhen entrara na cidade, o cenário já era melhor; ao menos viam-se alguns transeuntes apressados.

Os soldados do Exército de Qingzhou, exceto por algumas centenas que guardavam os portões da cidade, haviam sido transferidos para o quartel do Exército de Wuwei. Caso contrário, seria inconveniente manter milhares de homens na área urbana.

A residência arranjada por Zhao Ting não ficava longe. Bastou atravessar uma rua e fazer uma curva para chegar. A mansão era imponente, com as portas escancaradas e criadas e servos alinhados em duas filas.

"Senhor!" saudaram em coro ao verem Han Zhen.

Han Zhen franziu levemente a testa e ordenou: "De agora em diante, nada de tais formalidades. Todos podem entrar."

"Sim." O velho assentiu apressado e repreendeu os outros: "O que estão esperando? Entrem logo."

Os servos apressaram-se para o interior do imóvel. Analisando o portão, Han Zhen perguntou: "Quem era o antigo dono?"

O velho respondeu com sinceridade: "Era um rico comerciante que, devido a prejuízos nos negócios, viu-se obrigado a vender a propriedade ao Prefeito Zhao por um preço baixo."

Prejuízos nos negócios? Han Zhen deu um sorriso enigmático e cruzou o limiar da residência.

O estilo arquitetônico e a disposição dos cômodos eram quase idênticos à casa do Secretário Xu, no Distrito de Linzi: frescos, elegantes e reminiscentes dos pavilhões aquáticos do sul. Ao passar pelo portão interno e entrar no salão principal, Han Zhen retirou sua armadura de placas. Shi Wenhui, atento, aproximou-se prontamente para ajudar.

*Clang!*

A armadura, pesando mais de vinte e cinco quilos, ecoou pesadamente ao ser pousada sobre a mesa. Com a chegada da noite, o velho ordenou que as criadas acendessem as lamparinas e velas, e perguntou: "Senhor, podemos servir o jantar?"

"Sim." Han Zhen assentiu. "Sente-se."

Convidando Shi Wenhui a sentar-se, Han Zhen indagou: "Como está a situação em Shouguang e Changping?"

"É uma tragédia", suspirou Shi Wenhui, detalhando: "Os funcionários e os ricos proprietários de terras em ambos os distritos foram massacrados. Em pânico, muitos camponeses fugiram para as montanhas. Zhang Wanxian não controla seus subordinados, permitindo que o Exército Gan Chi oprima e saqueie a população livremente, deixando os campos sem ninguém para cultivar."

Han Zhen não se surpreendeu e continuou: "Quantos soldados tem o Exército Gan Chi?"

"Tirando os civis recrutados apenas para fazer volume, há menos de trinta mil homens capazes de lutar: vinte mil em Shouguang e dez mil em Changping." Shi Wenhui perguntou em seguida: "O Chefe pretende tomar Shouguang?"

Han Zhen lançou-lhe um olhar e disse, com tom sereno: "Shouguang, Changping e a cabeça de Zhang Wanxian, quero tudo!"

Shi Wenhui sugeriu prontamente: "Zhang Wanxian é arrogante e certamente não subestima o Exército de Wuwei. Pelo que conheço dele, ele certamente sairá da cidade para enfrentar o combate. Quando isso ocorrer, Shouguang ficará vulnerável. Como as tropas do Chefe são como tigres e lobos, basta enviar uma força de elite para tomar o distrito de uma só vez. Em seguida, com um ataque coordenado junto ao Exército de Wuwei, a vitória será certa."

Han Zhen riu levemente: "Continue."

Ao ver isso, Shi Wenhui sentiu-se encorajado: "Após capturar Zhang Wanxian, podemos enviar homens disfarçados de soldados do Exército Gan Chi a Changping, ordenando que os dez mil que lá estão venham como reforço, e então preparar uma emboscada no caminho. Assim, poderemos tomar ambos os distritos com facilidade."

"O plano é viável!" Han Zhen ponderou por um momento, demonstrando aprovação. Detalhes específicos ainda precisariam ser discutidos e uma estratégia alternativa preparada.

Enquanto conversavam, as criadas serviram diversos pratos requintados à mesa.

"Vamos comer", convidou Han Zhen.

Após o jantar e o chá, Han Zhen pediu que arrumassem um quarto para Shi Wenhui e retirou-se para o escritório nos aposentos principais. Acendeu uma vela, pegou uma pilha de papel branco e escreveu uma carta. Após selá-la, começou a redigir o plano de operações.

O Condado de Yidu já estava em suas mãos; os próximos alvos seriam Shouguang e Changping. O massacre cometido por Zhang Wanxian, ironicamente, facilitara as coisas para Han Zhen, pois, ao assumir o controle, não encontraria resistência interna. Naquele momento, os funcionários administrativos do Distrito de Linzi poderiam ser úteis. Quanto aos distritos de Linqu, Boxing e Qiansheng, não havia pressa. Seria melhor agir apenas após consolidar firmemente o controle sobre Yidu.

O tempo passou e a lua atingiu o zênite. Do lado de fora, ouvia-se vagamente o som do vigia noturno. Três batidas no bambu indicavam que a terceira vigília havia começado.

Han Zhen deixou o pincel de lado, espreguiçou-se, guardou os papéis, apagou a vela e foi deitar-se. Aquela noite, certamente, seria de insônia para muitos.

...

No dia seguinte, o sol surgiu.

O Condado de Yidu, silencioso durante a noite, começou a despertar. O apaziguamento conduzido por Zhao Ting e Liu Mi no dia anterior surtira bons efeitos. Além disso, o Exército de Qingzhou não perturbara a população, o que aliviou o coração dos habitantes. Mesmo que alguns ainda estivessem apreensivos, a vida precisava continuar. Para o povo comum, a primeira preocupação ao acordar era como encher o estômago.

Os habitantes da cidade não possuíam terras; sobreviviam do comércio ou de trabalhos manuais. A comida era sua maior prioridade. Se o Exército de Qingzhou era rebelde ou não, pouco importava. Desde que não fossem saqueados, que diferença fazia se eram rebeldes ou soldados do governo? Acaso os oficiais lhes distribuiriam dinheiro?

Sim! Han Zhen começou a distribuir dinheiro.