0117【O traidor deve morrer】

Sob o manto da noite.
O clamor de batalha e o estrondo galopante dos cavalos despedaçaram a paz.
Os habitantes do condado de Cidade Lich despertaram abruptamente de seus sonhos, rostos tomados pelo pânico, desejando instintivamente fugir de suas casas.
Nesse instante, patrulhas de funcionários da prefeitura percorriam ruas e becos, tocando tambores e bradando com voz firme: “Não se assustem, compatriotas! O governador já tem um plano. Permaneçam em casa, não saiam!”
A população ficou perplexa.
Apesar do medo persistente, a maioria optou por permanecer quieta em suas moradias.
Esse era o método de Zhang Shuye.
Em menos de um ano de mandato, conquistou prestígio e a confiança do povo.
Para a cavalaria, trezentos metros são apenas um instante.
Num piscar de olhos, oitocentos cavaleiros avançaram rumo ao portão da cidade.
De repente, um bandido infiltrado na cidade saiu cambaleando, gritando: “Chefe, há uma emboscada dentro da cidade... ah!”
Antes que terminasse a frase, várias flechas de besta o atingiram pelas costas, atravessando seu corpo.
Emboscada!
Os cavaleiros se alarmaram, hesitando em sua investida.
Li Tigre Negro, porém, manteve o semblante impassível, olhar resoluto, e entrou pela imponente porta da cidade.
Ao adentrar, foi recebido por centenas de soldados do Exército Xingde, em posição de defesa.
Por trás dos largos escudos, mais de cem bestas poderosas miravam a entrada.
Simultaneamente, soldados já posicionados nas muralhas revelaram-se, apontando suas flechas para baixo.
Perigo!
A cena assustou profundamente os cavaleiros.
“Sigam-me, rompam as linhas!”
Li Tigre Negro gritou mais uma vez.
Com astúcia, compreendeu rapidamente que havia emboscada também fora da cidade.
Para sobreviver, só lhes restava dispersar as forças defensivas internas.
É preciso reconhecer que Zhang Shuye era um homem de habilidades tanto civis quanto militares; a distribuição das tropas era engenhosa.
Embora poucos em número, defendiam firmemente o estreito da porta da cidade.
Os cavaleiros não poderiam entrar todos de uma vez.
Com as bestas e lanças, podiam barrar o primeiro choque dos bandidos da Montanha Negra.
Depois, Zhang Shuye lideraria dez mil soldados Xingde numa ofensiva de fora para dentro, cercando e exterminando os invasores.
Ao ver mais de sessenta cavaleiros entrarem, o comandante Pang Bin do Exército Xingde levantou o braço.
“Disparem!”
Uma chuva de flechas veio ao encontro dos invasores.
O som de flechas penetrando carne ecoava incessantemente.
Os soldados vestiam armaduras de ferro, mas os cavalos estavam desprotegidos.
Em instantes, dezenas de cavalos caíram gravemente feridos, lançando seus cavaleiros ao chão.
Era um caos de homens e animais, gritos de agonia por toda parte.
“Mais uma vez!”
Pang Bin ordenou novamente.
A primeira leva de arqueiros recuou, cedendo lugar à segunda, que disparou.
Outra chuva de flechas se abateu; Li Tigre Negro sentiu uma dor lancinante no peito, como se tivesse levado um soco.
Sem necessidade de olhar, sabia que fora atingida.
Mas a armadura de ferro a protegia; a flecha não atravessou.
Somente as bestas do tipo “Braço Divino” podiam perfurar armaduras de ferro.
Infelizmente, esse equipamento, tal como a armadura “Andarilho”, jamais seria entregue às tropas municipais ou provinciais, apenas às forças especiais da capital e das fronteiras.
Após mais uma chuva de flechas, mais de vinte cavalos tombaram.
Em segundos, dos sessenta cavaleiros que entraram com ela, restavam menos de vinte.
Li Tigre Negro, com o rosto duro como gelo, olhos faiscando de ódio, segurava sua espada de montar, que reluzia sob as tochas.
Agora, ela estava a menos de vinte metros das tropas defensivas.
Pang Bin ficou apavorado, sentindo-se gelado, como se uma pantera o tivesse fixado.
Ele sorriu friamente e ordenou em voz alta: “Dividam o centro!”
Os soldados com escudos abriram passagem, revelando um corredor de largura suficiente para duas pessoas.
Os olhos de Li Tigre Negro se estreitaram, um arrepio subiu pela espinha até o cérebro.
Artilharia!
O chamado “Besta de Três Arcos”, uma arma mortal do exército Song.
Na batalha de Tanjou, foi essa arma que matou o general Liao, Xiao Dalin.
Sem hesitar, Li Tigre Negro saltou do cavalo.
No instante em que pulou, um soldado Xingde martelou com força o gatilho da artilharia.
Estrondo!
Uma flecha longa como uma lança voou, atravessando o crânio do cavalo, e, com impulso contínuo, perfurou três cavaleiros, cravando-se na muralha.
Li Tigre Negro rolou pelo chão, dissipando o impacto, e avançou com a espada em mãos contra os soldados.
Várias lanças tentaram detê-la.
Ela desviou, bateu contra o grupo, e, com a espada na cintura, girou o corpo, descarregando força nos braços, traçando um arco reluzente entre os soldados.
Os arqueiros, protegidos apenas por couro, não conseguiram resistir ao golpe; alguns foram cortados ao meio.
“Ah!!!”

Os gritos atrozes enfureciam os soldados.
Li Tigre Negro parecia um lobo entre ovelhas, sua espada cortando para todos os lados, desestabilizando completamente o grupo.
Pang Bin respirou fundo, rosto tomado pelo horror.
O pior era que ela se aproximava cada vez mais.
O olhar assassino dela o aterrorizava; gritou desesperadamente: “Disparem, matem-na!”
Os arqueiros hesitaram.
Além da armadura de ferro, era duvidoso se as flechas poderiam atravessar.
Se disparassem em meio ao tumulto, arriscariam matar seus próprios companheiros.
“Avante!”
Ao ver a chefe tão valente, os bandidos da Montanha Negra se inflamaram, aproveitando o caos dos soldados para invadir.
Sem o apoio das flechas, apenas as bestas nas muralhas não eram suficientes.
Do lado de fora, os cavaleiros continuavam a entrar, aumentando o massacre.
Bastou um choque para que as tropas oficiais se desintegrassem.
“Corram!”
Os soldados largaram escudos e lanças, fugindo.
Pang Bin já havia escapado há tempos.
Li Tigre Negro, ensanguentada, permaneceu firme com a espada, ordenando friamente: “Eliminem todos!”
Sem formação, soldados a pé eram apenas cordeiros diante da cavalaria.

Na depressão da montanha, a dois quilômetros da cidade, Xing Wanli retornava apressado com quinhentos cavaleiros e dois mil soldados vindos do condado de Changqing.
Mesmo vestindo armaduras leves de papel, após sessenta quilômetros de marcha, os soldados estavam exaustos.
Ao ordenar o descanso, caíram sentados, sem forças.
Os cavaleiros alimentaram seus cavalos com bolos de soja e outros grãos.
Xing Wanli bebeu água, retirou de seu bolso um embrulho de pano.
Ao abrir, encontrou alguns pães cozidos, já com cheiro azedo devido ao calor e ao tempo.
Mas não se importou, deu uma grande mordida.
Enquanto comia, parou subitamente.
Sentiu vibrações sob os pés e, ao longe, ouviu galopes.
Cavalaria!
“Perigo!”
Com o rosto alterado, Xing Wanli jogou o pão e gritou: “Ataque inimigo, preparem-se!”
Não compreendia como a cavalaria dos bandidos chegou tão rápido.
A base dos bandidos ficava a mais de duzentos quilômetros; mesmo com dois cavalos por pessoa, levaria três ou quatro horas de corrida ininterrupta.
Mas não havia tempo para pensar; montou e partiu com suas tropas em direção à cidade.

Dentro da cidade, o clamor da batalha começava a cessar.
Centenas de soldados foram massacrados pela cavalaria invasora; apenas os arqueiros nas muralhas resistiam.
Li Tigre Negro, empunhando a espada, segurava a cabeça de Pang Bin, pronta para ordenar, quando ouviu o clamor do lado de fora.
Havia realmente uma emboscada!
“Quinhentos cavaleiros, venham comigo! O restante permanece na cidade.”
Li Tigre Negro chamou um cavaleiro, tomou seu cavalo e partiu com quinhentos homens.
Do lado de fora, o Exército Xingde enfrentava três mil soldados a pé.
O Exército Xingde era da elite, e, sob Zhang Shuye, foi treinado e bem remunerado durante o ano, tornando-se forte.
Em combate, ambos os lados eram equivalentes.
Mas os soldados do Xingde chegaram cansados, sem chance de descanso, e já estavam debilitados, enquanto os bandidos da Montanha Negra estavam revigorados.
Assim, os dois mil soldados oficiais começaram a recuar.
Se não fosse Xing Wanli comandando quinhentos cavaleiros, o Exército Xingde teria sido derrotado no primeiro contato.
Na retaguarda, Xing Wanli estava perplexo e assustado.
Surpreso com o aparecimento de três mil bandidos a pé fora da cidade, imaginou que talvez possuíssem algum tipo de magia.
Além disso, o som da batalha dentro da cidade diminuía, sinal de que a defesa interna provavelmente já havia caído.
Em desespero, Xing Wanli gritou para o céu: “Se não agirem agora, quando o farão?”
Seu grito sem contexto logo se perdeu no tumulto.
“Ha ha ha!”
No campo de batalha, o Quinto Chefe, montado, brandia sua espada, avançando sem oposição.
As lanças e espadas dos soldados oficiais batiam na armadura de ferro, sem força, como se estivessem arranhando.
No auge da batalha, ouviu o Quarto Chefe, Lei Han, gritar: “Quinto irmão, vou ajudá-lo!”
“Não precisa... ah!”
O Quinto Chefe tentou recusar, mas uma lança fina perfurou sua armadura, atravessando-o.
“Lei Han, seu traidor, aliou-se aos soldados oficiais!”
O Sétimo Chefe viu a cena, furioso.
Lei Han retirou a lança e bradou: “Companheiros, Li Tigre Negro está morto, sigam-me para derrotar os rebeldes da Montanha Negra!”
Dos seus quinhentos homens, a maioria já estava de acordo, mudando o alvo para atacar os bandidos.
A chefe morreu?
Os bandidos ficaram confusos, dominados pelo pânico.
Com Lei Han e seus homens mudando de lado, o grupo da Montanha Negra se desestabilizou, e os soldados oficiais recuperaram o ânimo.
“Vou matar esse traidor!”
O Nono Chefe avançou, mas Lei Han gritou novamente: “Li Rei Celestial, vai agir ou não?”
Li Rei Celestial também se rendeu aos oficiais?
Muitos bandidos se voltaram, incrédulos, para Li Rei Celestial.
Ele hesitou, mas finalmente declarou: “Li Tigre Negro está morto, entreguem as armas e rendam-se!”

Como era o líder declarado, sua rendição abalou profundamente os bandidos da Montanha Negra.
Os soldados não perderam tempo, aproveitando para atacar com ferocidade.
Em instantes, o cenário se inverteu.
“Avante!”
Nesse momento, com uma voz fria, uma cavalaria saiu da cidade.
Apesar de discreta, a voz reacendeu o espírito dos bandidos.
A chefe não morreu!
Com a liderança restaurada, os bandidos ergueram suas armas e gritaram.
Li Tigre Negro liderou o ataque, rosto gélido, olhos transbordando de ódio.
Ela sabia que havia espiões entre os soldados oficiais, mas jamais imaginou que seu próprio marido se renderia!
Xing Wanli imediatamente comandou a cavalaria contra Li Tigre Negro.
Os dois grupos colidiram, engajando-se num combate mortal.
A cavalaria oficial, cansada, não resistiu à fúria de Li Tigre Negro; após um ataque, foi derrotada.
“Sigam-me e eliminem os traidores!”
Li Tigre Negro ignorou os cavaleiros dispersos e avançou diretamente contra Li Rei Celestial.
Este, apavorado, tentou fugir, mas foi cercado pelos bandos enfurecidos da Montanha Negra.
Ao vê-la se aproximar, tentou implorar.
“Esposa...”
Antes que terminasse, a espada veio pela frente.
Com a força do cavalo, nem a armadura protegeu seu pescoço.
A cabeça voou!
Após matar Li Rei Celestial, Li Tigre Negro, ainda tomada pela ira, avançou contra Lei Han.
Os soldados podiam ser ignorados, mas os traidores tinham que morrer!
Lei Han, percebendo o perigo, já havia fugido para junto de Xing Wanli.
“Avante!”
Sob o comando de Li Tigre Negro, os bandidos da Montanha Negra atacaram com ferocidade, especialmente contra os traidores de Lei Han, como se movidos por sangue novo.
Mesmo entre bandidos, os traidores eram os mais odiados.
“Corram!”
Um soldado oficial fugiu, seguido por outros.
Em um instante, as tropas oficiais desmoronaram.
Lei Han, apavorado, tentou convencer: “Xing, os bandidos são ferozes, não podemos enfrentá-los, vamos embora!”
Xing Wanli hesitou, olhou profundamente para Cidade Lich, e ordenou: “Retirada!”
Protegido por trezentos cavaleiros, virou-se e fugiu.
Li Tigre Negro não os deixou escapar facilmente, perseguindo-os com os bandidos.
“Eu me rendo, eu me rendo!”
“Não me matem!”
Ao ver Xing Wanli fugir, os soldados oficiais largaram as armas e ajoelharam-se.
“Matem todos, não deixem nenhum!”
Deixando essa ordem fria, Li Tigre Negro prosseguiu com quinhentos cavaleiros na perseguição.

Na escuridão da noite.
Xing Wanli sentiu-se esgotado, mas finalmente os perseguidores cessaram.
Ainda assim, não ousou parar; só depois de mais quinze minutos de fuga diminuiu o ritmo.
Ao olhar atrás, restavam apenas vinte cavaleiros e Lei Han.
Os outros se dispersaram ou foram mortos.
Dois mil soldados de papel, além de quinhentos cavaleiros, elite do Exército Xingde.
Perdidos!
E, pior, Cidade Lich foi tomada.
Ao pensar nisso, Xing Wanli ficou aturdido.

Ao amanhecer, Zhang Shuye despertou.
Passou a noite em claro, inquieto.
De repente, ouviu movimento fora da tenda.
“Por que tanto barulho?”
Zhang Shuye franziu a testa e repreendeu em voz alta.
Um soldado respondeu: “Governador, Xing Wanli retornou, tem notícias importantes!”
Xing Wanli voltou?
Zhang Shuye pressentiu algo ruim, apressou-se a sair.
Viu Xing Wanli exausto, acompanhado apenas de vinte cavaleiros.
“O que aconteceu?”
Zhang Shuye perguntou tremendo.
Xing Wanli desmontou, ajoelhou-se e respondeu amargamente: “Governador, Cidade Lich foi tomada!”
Estrondo!
A frase explodiu em seus ouvidos.
Zhang Shuye sentiu o sangue subir, perdeu os sentidos e desmaiou.

(Fim do capítulo)