0147【O Artífice da Pólvora】

Ao entrar na sede do condado, encontrou-se justamente com Zhou Tian, que se preparava para sair.

Han Zhen perguntou: "O que houve?"

Zhou Tian relatou: "Senhor Magistrado, o artesão Yuan trouxe um grupo de homens e está à sua procura na repartição."

"Vamos."

Han Zhen fez um gesto com a mão. A eficiência do artesão Yuan era notável; o que fora solicitado ontem já estava resolvido hoje.

Ao chegar à repartição, viu o artesão Yuan parado do lado de fora da sala de registros, acompanhado por catorze artesãos.

"Sigam-me."

Han Zhen deu o sinal e entrou primeiro na sala de registros. Ao chegar ao escritório, o artesão Yuan disse: "Senhor Magistrado, já fiz o levantamento técnico hoje e os desenhos estão prontos. Bastará recrutar os operários amanhã para que as três oficinas entrem em operação."

Han Zhen ponderou: "A oficina instalada no acampamento militar não precisa de contratações externas. Procure Nie Dong; ele destacará soldados para trabalharem como operários sob suas ordens."

A oficina de pólvora, por estar dentro do acampamento, era a prioridade máxima. O uso de soldados como trabalhadores garantiria um nível maior de sigilo.

"Compreendido."

Após a confirmação, o artesão Yuan acrescentou: "Estes homens são todos artesãos das oficinas oficiais. São de índole honesta e simples, todos com mães idosas e esposas e filhos para sustentar."

Han Zhen ordenou: "Muito bem. Fez um bom trabalho hoje, pode retirar-se."

O artesão Yuan entendeu imediatamente, girou nos calcanhares e saiu, fechando a porta do escritório atrás de si.

Han Zhen observou o grupo e, notando a inquietação deles, sorriu: "Não fiquem nervosos. Chamei-os porque tenho uma tarefa para vocês."

Uma tarefa? Os olhos de todos brilharam. Quem não sabia que o magistrado era generoso? Se ele atribuía uma tarefa e ela era bem cumprida, a recompensa era certa. Poderia variar de dez a cem moedas de cobre.

Han Zhen continuou: "Esta tarefa é um pouco diferente das anteriores. Uma vez que a aceitem, vocês viverão, em essência, isolados do resto do mundo para o resto de suas vidas."

Como? Os artesãos ficaram atordoados, trocando olhares com expressões de hesitação.

Ao ver isso, Han Zhen completou: "O salário mensal será de três moedas de prata. Não terão de se preocupar com sustento, pois tudo lhes será providenciado, incluindo comida e bebida. Além disso, cuidarei pessoalmente de seus filhos. Se tiverem talento, serão admitidos na administração do condado e poderão até seguir carreira oficial. Se forem de aptidão mediana, arranjarei empregos dignos e tranquilos para que vivam sem preocupações. Dou-lhes o tempo de uma xícara de chá para pensarem. Não se sintam obrigados; não haverá qualquer represália se decidirem não aceitar."

Dito isso, Han Zhen pegou o bule e serviu-se de um chá gelado.

Os artesãos entreolhavam-se, sem saber o que decidir. Em termos de benefícios, era uma oferta inigualável: três moedas de prata por mês, alimentação garantida e o futuro dos filhos assegurado. Mas a condição era severa: o isolamento.

Um dos artesãos perguntou: "Senhor Magistrado, poderemos trazer nossas famílias para morar conosco?"

Han Zhen respondeu: "Sim, mas elas também não poderão sair."

Outro perguntou: "Nos dias de folga, poderemos voltar para visitar nossos parentes?"

"Não!" Han Zhen balançou a cabeça. "Se sentirem saudades, podem mandar trazê-los para o acampamento, mas, durante a estadia, eles serão vigiados pelos soldados!"

Os catorze artesãos ficaram visivelmente tensos. A impossibilidade de sair era uma condição dura, mas a oferta era tentadora demais. Han Zhen não teve pressa e continuou a beber seu chá. Desde que ele chegara, o hábito de beber chá gelado havia se popularizado na repartição, sendo adotado até mesmo pelo magistrado Chang.

Quando o chá estava quase no fim, um artesão cerrou os dentes e disse: "Senhor Magistrado, eu aceito a tarefa!"

Han Zhen advertiu: "Pense bem. Não há retorno. Uma vez aceito, não haverá como se arrepender." Ele era cauteloso porque a pólvora negra era a base de seu poder e sua carta na manga para conquistar Shandong e, quem sabe, o país inteiro. Se a fórmula vazasse, as consequências seriam imprevisíveis.

"Eu... eu pensei bem!" respondeu o artesão com firmeza.

"Muito bem. Qual é o seu nome?"

"Chamo-me Han Fang."

"Um xará, então", sorriu Han Zhen. "Quantas pessoas há em sua família?"

"Minha mãe idosa, minha esposa e dois filhos."

"Quantos anos têm as crianças?"

"O mais velho tem treze e o mais novo, dez."

Han Zhen disse com seriedade: "Fique tranquilo. Apenas cumpra seu dever. Se sua mãe ou sua esposa precisarem de algo, podem me procurar. Quando seus filhos crescerem, eu os trarei para a repartição. Se tiverem mérito, poderão ser funcionários. Se não, garanto-lhes uma vida digna e sem faltas."

"Muito obrigado, Senhor Magistrado!" Han Fang ajoelhou-se e bateu a cabeça três vezes no chão. Aos trinta e quatro anos, ele aceitava aquele fardo para dar um futuro aos filhos. O coração de um pai é, de fato, profundo.

Seguindo o exemplo de Han Fang, outros seis artesãos aceitaram. Os sete restantes continuaram hesitantes. Quando o tempo acabou, Han Zhen perguntou: "O tempo passou. Qual a decisão de vocês?"

Um artesão gaguejou: "Senhor, é que... meus filhos ainda são muito pequenos..."

"Sem problemas", Han Zhen fez um gesto com a mão. "Já disse, a decisão é estritamente de vocês. Não se sintam pressionados."

Ao final, de quatorze artesãos, onze aceitaram e três recusaram. Os que recusaram eram jovens, na casa dos vinte e cinco anos; para eles, uma vida de isolamento seria um tormento.

Após dispensar os três, Han Zhen instruiu os demais: "Passem estes dias com suas famílias. Daqui a cinco dias, na hora do dragão, apresentem-se no acampamento. Aquele que faltar será julgado pela lei militar!"

"Entendido", responderam os homens, curvando-se.

Han Zhen dispensou-os e, vendo que o dia chegava ao fim, também saiu do escritório. Na sala de registros, os funcionários ainda trabalhavam. "Não fiquem até muito tarde, cuidem da saúde", disse ele, deixando os subordinados comovidos.

Sob a luz do crepúsculo, Han Zhen voltou para casa. No salão, sua esposa, a Sra. Zhang, estava sentada à mesa, manuseando o ábaco com destreza. Embora tivessem se mudado para o condado, ela não abandonara seus estudos. Ao vê-lo entrar, um sorriso iluminou seu rosto: "Er-lang, você voltou. Já comeu?"

"Ainda não."

A Sra. Zhang levantou-se: "Sente-se um pouco, vou pedir à cozinheira que aqueça a comida."

Han Zhen dividia-se entre o acampamento e a repartição, muitas vezes comendo onde estivesse. No início, a Sra. Zhang insistia em esperar por ele, mas, sob suas ordens, passou a jantar sozinha.

Ao terminar a refeição, a noite já estava cerrada. Após se lavarem, foram para o quarto.

"Ah... ah..."

No quarto escuro, ouvia-se a respiração pesada da Sra. Zhang. Han Zhen tateou a mesa, pegou um bule de chá gelado, bebeu um gole e, com carinho, ajudou a esposa a sentar-se para que ela também pudesse beber. A Sra. Zhang desfrutava daquela intimidade.

Depois que o bule secou, voltaram a se abraçar. Enquanto Han Zhen acariciava a esposa, sua mente vagava por questões de armamento. A Sra. Zhang, encostada no peito dele, ouvia as batidas fortes de seu coração.

De repente, ela sussurrou: "Er-lang, estamos juntos há mais de um mês, mas não vejo sinal de um herdeiro."

"Por que tanta pressa?" Han Zhen riu baixinho. "Isso é uma questão de sorte. Às vezes acontece de primeira, às vezes..."

"E se a sorte não vier?" ela perguntou, preocupada.

"Se a sorte não vier, é só tentar mais vezes!"

Dito isso, Han Zhen virou-se e a abraçou novamente.

"Tio..." a voz doce e suave ecoou na escuridão da noite.