Capítulo 1: A Senhorita Ingênua

A neve ainda não se fora, o frio era intenso e as estradas escorregadias. Os cascos rígidos do cavalo pararam diante da residência da família Xiao na capital; o vento gélido soprou, fazendo soar os delicados guizos do trenó.

Logo, uma jovem usando um casaco de algodão em tom azul-acinzentado desceu calmamente da carruagem. Trazia no cabelo apenas um simples prendedor de madeira, sem qualquer adorno extra, e sua figura, à sombra dos leões de pedra à entrada, parecia frágil e piedosa.

Carregava às costas uma trouxa, da qual vinha um som abafado de objetos se chocando, como se ali estivessem panelas, tigelas e todos os pertences da família.

Assim que desceu, Yun Zhuo pôs a trouxa nas costas sem se importar com a aparência. O volume era tão grande que parecia capaz de esmagar-lhe o corpo inteiro.

Uma criada se aproximou apressada, cabisbaixa, hesitante em falar: “Senhorita, a senhora pediu que… coisas impuras de fora não sejam trazidas para dentro…”

Sob os cílios trêmulos de Yun Zhuo, havia olhos límpidos e claros. Ela lançou um olhar ao seu lado e viu o fantasma etéreo, que a seguia obstinadamente. Ouvindo as palavras da criada, murmurou: “Já lhe disse para conter um pouco a energia sombria, cultivar um semblante mais compassivo... Viu? Agora está sendo rejeitado. Fique aqui fora e espere por mim, assim poupo o trabalho de cobrir os olhos do leão guardião da casa.”

O fantasma transparente lançou-lhe um olhar assustado e, obediente, pairou sobre o teto da carruagem, sem ousar dar um passo adiante.

Os criados e criadas à porta, ao ouvirem Yun Zhuo, sentiram um calafrio nas costas. A senhorita… não era normal! Que tipo de conversa era aquela?

“Se-senhorita, a senhora se referia… à sua trouxa…” A criada apressou os passos para alcançar Yun Zhuo, chamando-a.

Yun Zhuo esboçou um leve sorriso, diminuiu o passo, virou a cabeça para olhar a criada e, depois, seus próprios pertences.

Após ponderar seriamente, bateu duas vezes no saco e, caminhando, comentou: “Mamãe deve ter cultivado tanto ao longo dos anos que virou uma fada imaculada, não suporta nem poeira. Vivi mais de dez anos e nunca vi tal divindade; hoje, terei o privilégio.”

A criada quase riu de nervoso. Esta senhorita parecia mesmo um tanto avoada.

Já havia tentado persuadi-la duas vezes, mas sem resultado. Se a senhorita, recém-chegada, insistisse em afrontar a senhora, como teria bons dias pela frente?

A criada conduziu Yun Zhuo ao pátio dos fundos.

Yun Zhuo mantinha-se serena; embora soubesse que a mãe talvez não gostasse muito dela, não se sentia ofendida e, ao contrário, estava ansiosa pelos dias que viveria na casa Xiao.

Afinal, o letreiro do templo ancestral da família Xiao fora presente do próprio imperador fundador, e ali eram cultuados os antepassados de sangue. Para alguém como ela, de vida curta, era o melhor lugar para descansar e se recuperar.

Era a primeira vez que voltava desde que saíra de casa. Olhando a mobília, sentiu-se acolhida.

A família Xiao descendia de leais e corajosos. Seu bisavô fora um dos fundadores do império, nomeado Duque de Ren'an, condecorado por três gerações. Mas...

Tiveram um filho que não era grande coisa.

Seu avô, um devasso, foi obrigado pelo bisavô a casar-se com uma dama nobre e virtuosa, mas sentiu-se aprisionado, tornando-se ainda mais indisciplinado e libertino.

Após a morte do bisavô, o avô manteve várias amantes e, certa vez, ousou assediar uma criada do palácio diante de todos, já com mais de quarenta anos. Foi apanhado pelo imperador, que, furioso, retirou o título da família Xiao.

Por consideração aos méritos do avô, concedeu-lhe uma morte honrosa em casa. Não envolver a família já foi uma sorte.

Naquele ano, o pai de Yun Zhuo já tinha vinte e cinco ou vinte e seis anos, podendo assumir responsabilidades. O título se fora, mas a família ainda tinha prestígio e apoio materno. Ao longo dos anos, o pai ergueu-se da lama e tornou-se general respeitado na guarnição da capital.

Por isso, a mansão Xiao continuava imponente, sem qualquer sinal de decadência.

Naquele momento, Yun Zhuo caminhava devagar, enquanto as criadas à frente demonstravam mais urgência que ela.

O vento frio avermelhava-lhe as faces, e a grande trouxa permanecia firme às costas. Não parecia uma jovem retornando ao lar, mas uma parente distante à procura de abrigo.

Logo, viu sua mãe biológica, senhora Jiang.

Senhora Jiang fora escolhida pelo avô para ser esposa de seu pai. O avô, homem desregrado, achava que casara-se com uma dama nobre e recatada demais e queria para o filho alguém de temperamento vivo e inocente. Assim escolheu Jiang.

Os pais casaram-se e tiveram três filhos e uma filha. Ainda assim, o rosto da mãe conservava a beleza radiante de outrora.

Jiang tinha a pele alva, unhas tingidas de carmim. Ao pousar delicadamente a xícara de chá, lançou a Yun Zhuo um olhar aparentemente cordial.

Aquele olhar distante percorreu Yun Zhuo de cima a baixo, e então Jiang franziu levemente as sobrancelhas, tapando o nariz como se rejeitasse: “Você está suja, deveria tomar um banho e vestir-se apropriadamente antes de me ver.”

Yun Zhuo deixara a casa aos quatro anos. Doze anos depois, esta era a primeira frase que ouvia da mãe.

Essas palavras fizeram-na recordar o ressentimento da mãe ao ordenarem que a levassem embora: “Três dias de parto e quase morri. Nunca recuperei a saúde. Toda vez que a vejo, sinto o peito apertado. Como me recuperaria? Hoje, por causa desta menina, até o segundo filho me desafiou. Esta criança é uma desgraça, não quero vê-la! Agora que a velha foi rezar e meu marido não está, melhor resolver isso logo, como se nunca a tivesse tido!”

Yun Zhuo era precoce, ouvira claramente essas palavras, que ficaram gravadas em sua memória.

Ela olhou suas roupas: estavam limpas.

Fora de casa, não gostava de luxo; preferia roupas simples, que não chamassem atenção e permitissem agir com liberdade.

Mas, diante da mãe, parecia alguém acabado de sair de um tonel de restos.

Não se entristeceu; pelo contrário, sorriu: “Sou muito pobre, não tenho nem um centavo. Se tiver recursos, me prepare umas três ou cinco roupas novas e decentes. Ficarei grata.”

Seu tom era despreocupado, como se não sentisse vergonha alguma. Os olhos límpidos fixaram-se em Jiang, cuja pureza e sinceridade a fizeram vacilar.

Jiang franziu ainda mais o cenho.

Nunca gostara daquela filha, cuja gestação quase lhe tirara a vida. Além disso, logo após seu nascimento, o sogro foi desonrado e a família perdeu o título. Era inevitável não sentir má sorte com a filha.

Como se não bastasse, a menina não herdara seus traços, mas sim os da avó, que nunca aceitara Jiang, roubando-lhe o primogênito para criar consigo. A filha também era mais próxima da avó, levando até o segundo filho a preferir a avó.

Se não tivesse mandado a menina embora, não só o primogênito, mas também o segundo filho lhe seriam tirados.

Esses pensamentos só aumentavam sua aversão.

Todos esses anos sem a menina passaram muito bem. Agora, com a velha cada vez mais fraca, Jiang vivia cada vez melhor. Mas, por causa do marido e do filho mais velho, trouxeram-na de volta!

“Não sei a quem puxou essa sua aparência de pobre!” Jiang desviou o olhar, suspirou e massageou as têmporas: “Já que voltou, trate de corrigir seus maus hábitos. Fique no seu pátio e não circule à toa!”