Capítulo 39: Deixando-me ser sua jovem esposa

O olhar de Meng Dalang, carregado de uma ameaça velada, cravou-se sobre Xiao Yunzhuo.

— Esta é, então, a jovem de quem falaste, aquela com os remédios milagrosos? É tua amiga? Como é que teu irmão mais velho nunca a viu antes? — Meng Dalang falava entre dentes de tanta raiva, mas mantinha no rosto uma expressão forçada de tolerância.

— Se o senhor Meng conhecesse toda a gente, já poderia assumir um cargo no tribunal e sair por aí a caçar ladrões — respondeu Xiao Yunzhuo, num tom indiferente.

Meng Pingzhang lançou a Xiao Yunzhuo um olhar de desprezo e, em seguida, voltou-se para Meng Yongsi, adotando uma postura de preocupação:

— Os médicos do palácio já vieram cá várias vezes e ninguém conseguiu resolver nada. Agora, esta jovem chega e basta-lhe uma pílula para curar tudo? Irmã, não achas que foste enganada por ela? Ouvi dizer que há por aí um remédio que faz a pessoa recobrar os sentidos por um tempo, mas depois disso a pessoa acaba por se tornar um idiota para o resto da vida!

Obviamente, tudo isso era invenção dele.

— O pai passa os dias atarefado com os assuntos públicos e não entende destas coisas. Acho melhor sermos cautelosos. Que tal convidar esta jovem a ficar em casa durante uns dias? Caso aconteça algo ao meu irmão, teremos alguém a responsabilizar... — Meng Pingzhang desejava, mais que tudo, que alguém agarrasse aquela rapariga desconhecida e lhe desse fim ali mesmo.

Que atrevimento, aparecer na casa dele para oferecer remédios!

Ao ouvir isso, Meng Yongsi lançou um olhar na direção de Xiao Wenyue.

E Xiao Wenyue... também estava bastante espantado.

No dia anterior, a casa já estava em alvoroço. O pai tinha mandado pessoas por toda a parte à procura de Xiao Yunzhuo, até achando que ela teria fugido por não gostar do ambiente familiar...

Quando o pai chegava a casa, normalmente aproveitava o dia todo para dar lições a ele e ao irmão mais novo, mas na noite anterior nem isso fez. As rugas no rosto estavam ainda mais tensas, e mal os viu aproximarem-se, mandou-os imediatamente de volta para o quarto a estudar. Ele saiu cedo de casa e o pai nem teve tempo de se ocupar mais.

Ainda agora os criados da família Xiao andam por aí com retratos à procura dela, não?

E a irmã, que estava desaparecida...

Veio ao solar dos Meng trazer remédios?

Não fazia sentido.

Mas... para ele, isso não era nada bom...

De facto, no momento seguinte, Xiao Yunzhuo abriu a boca:

— Segundo irmão, achas que devo ficar mais uns dias na casa dos Meng?

— Segundo irmão? Que segundo irmão?! — Meng Pingzhang explodiu, olhando, incrédulo, de Xiao Wenyue para Xiao Yunzhuo. Gaguejando de surpresa e furioso, exclamou:

— Xiao... Xiao segundo irmão! Não me venhas dizer... que ela... que esta é tua irmã?!

Ainda naquela manhã estivera a conversar com Xiao Wenyue! Chegou até a felicitá-lo por ter encontrado a irmã.

Chegou a dizer que, caso ele não se importasse, iria pedir a mão dela em casamento, assim podiam tornar-se parentes, mas aquele patife de Xiao Wenyue não respondeu!

Era isto que ele esperava?!

Sabendo que foi ele o responsável pelo caso de Meng Pingjing, primeiro prometeu guardar segredo, depois foi pedir ajuda ao terceiro príncipe, e agora ainda manda a própria irmã trazer remédios?!

Afinal, de que lado ele está?!

Na verdade, Xiao Wenyue já tinha aceitado a ideia de que ele e o terceiro príncipe haviam salvo o rapaz. Xiao Wenyue dissera que fora coincidência, e ele até acreditara. Além disso, ter contato com o terceiro príncipe era uma vantagem. Não teria nada a perder. Mas agora que o idiota da família estava curado, será que tudo continuaria igual?

Xiao Wenyue não tinha explicação.

Como podia dizer que nem ele sabia da existência de tal remédio milagroso nas mãos da irmã? E, mesmo que soubesse, porque teria ela vindo à casa dos Meng? Ela acabara de chegar, como podia ter qualquer relação com Meng Yongsi?

— Que coincidência — disse Xiao Yunzhuo, com uma pontada de malícia. — O segundo irmão, por acaso, salvou o jovem senhor Meng com o terceiro príncipe, e eu curei-lhe a doença... Se é assim, nós, irmãos, somos ambos benfeitores da tua família, não é, Meng Dalang?

Meng Pingzhang sentiu como se tivesse levado várias facadas nas costas.

— Perfeitamente! Perfeitamente! — disse ele, forçando um sorriso.

Não fosse a presença do terceiro príncipe, já estaria a questionar Xiao Wenyue. Que tipo de amigo era ele, afinal?

Xiao Wenyue olhou para ela, sem palavras:

— O pai anda à tua procura. É melhor voltares para casa quanto antes.

Se ficasse mais, Meng Dalang morreria de raiva.

— Ora, não faças isso! — Mas Meng Pingzhang não esquecia de Xiao Yunzhuo. — Xiao segundo irmão, ainda hoje falámos da tua irmã. Prometeste que me a darias em casamento. Não posso, por acaso, pedir que a minha noiva se sente um pouco comigo? Não há aqui estranhos. Aproveitamos e pedimos ao terceiro príncipe para ser testemunha. De tarde, vou à tua casa pedir a mão dela!

O rosto de Xiao Wenyue tornou-se rígido, o olhar gelou.

— Irmão! Casamentos são decididos pelos pais! Desde quando irmãos mais velhos interferem nessas questões?! — exclamou Meng Yongsi, aflita.

O terceiro príncipe percebeu que o ambiente estava a ficar tenso.

Estavam a discutir? Que divertido! Ele adorava agitação; até as orelhas se aguçaram.

No entanto, achou o comportamento de Meng Pingzhang desrespeitoso. Por mais desordeiro que fosse, não se brincava com a reputação de uma jovem. De verdade, aquela filha da família Xiao, apesar dos anos fora de casa, era de uma beleza rara e digna.

Quanto a Meng Dalang, não estava à altura.

Mas o terceiro príncipe não disse nada. Afinal, havia outros membros da família Xiao presentes. Que interesse teria ele em se meter?

— Não imaginei que o segundo irmão se preocupasse tanto comigo. Bastaram uns dias de convivência para decidires o meu futuro? — respondeu Xiao Yunzhuo, agora com a voz fria. — Mas é melhor esperares até o meu pai e o meu irmão mais velho não estarem mais aqui. Depois, podes intrometer-te à vontade.

Ao terminar, lançou a Meng Pingzhang um olhar de desdém e acrescentou, sem cerimónia:

— Dizem que já enterraste vários filhos ilegítimos antes mesmo de nascerem, não foi? És tão vil e repugnante que, só de estares aí, sinto o cheiro. Poupa-nos às tuas palavras nojentas.

Dito isto, Xiao Yunzhuo passou por Xiao Wenyue, sem pressa nem raiva.

Ela não se irritava facilmente.

Quando se irritava, preferia costurar bonecos de vudu em casa.

Meng Yongsi apressou-se a segui-la.

Xiao Wenyue sentiu, ao vê-la partir decidida, uma pontada de aperto no coração. Apertou os punhos sob as mangas.

— O teu excelente cavalo... Acho que fica para outro dia — disse o terceiro príncipe, já sem interesse, virando-se para sair.

Meng Pingzhang correu atrás dele.

À porta, as duas carruagens, uma de Xiao Yunzhuo, outra do terceiro príncipe, tomaram rumos opostos, e logo a casa ficou em silêncio.

Meng Pingzhang olhou de lado para Xiao Wenyue, já sem esconder a irritação:

— Xiao segundo irmão, o que significa isto? Achas-te melhor do que eu? A tua irmã, embora legítima, andou anos perdida por aí. Quem sabe se ainda é pura? Estou a fazer-te um favor ao aceitá-la! Não percebes que é vantagem para ti?

Falava cheio de raiva, provocando de propósito.

O rosto de Xiao Wenyue ensombreceu; os olhos finos fitaram-no de alto a baixo:

— Muito bem. Vou deixar-te casar com ela.

E, sem mais, afastou-se, a figura frágil e solitária.

Meng Pingzhang ficou perplexo.

Deixar casar? O que queria ele dizer? Xiao Wenyue dispensava mesmo a própria irmã? Não estaria ele, afinal, a ajudá-lo de propósito?

Mas aquela rapariga da família Xiao era, de facto, estranha...

Como sabia ela do que acontecia no pátio dos fundos?

Meng Pingzhang tinha a mesma idade de Xiao Wenyue, e ainda não se casara. Não era por falta de vontade, mas porque esperava. Assim que Meng Pingjing morresse, ele seria o primeiro na linha de sucessão ao título, e, sendo então legítimo, poderia casar com jovens de famílias melhores!

No entanto, adiar o casamento não significava que não tivesse concubinas.

Sem esposa, não convinha ter filhos ilegítimos. Não queria seguir os passos do pai, que, por ter um filho bastardo, não conseguiu um bom casamento para si.

Mas, ao fim de tanto tempo, era natural que alguma concubina engravidasse. E, nesses casos, não havia alternativa senão interromper a gravidez.

Quantos filhos tinham sido perdidos, Meng Pingzhang nem sabia ao certo. Para ele, eram assuntos de mulheres.