Capítulo 94: Ingratidão

Quase desmaiando, Quirino ficou tonto de raiva e vergonha. Naquele instante, surgiram na multidão que assistia à cena algumas vozes sarcásticas.

“Vejam só, não é o jovem senhor da família Quirino? Da última vez que esteve em nosso estabelecimento, enganou aquela moça que só vendia seu talento, não o corpo, dizendo que era solteiro e que queria tirá-la daquela vida! Ainda bem que ela não acreditou, senão... depois de ser usada por você, teria sido jogada aos seus parentes? E a criança que nascesse, seria filha de quem?”

“Você está mentindo! Que estabelecimento? Eu nem conheço você!” Quirino, apavorado, respondeu.

“Oh, foi engano meu, não devia ter dito isso...” A mulher tapou imediatamente a boca e fugiu dali.

“Mesmo depois de apanhar assim, o senhor Quirino ainda consegue levantar da cama?! Ouvi dizer que a família Quintela rompeu o noivado quando soube das suas falcatruas. Se fosse comigo, eu não teria coragem de sair na rua por um ano!” Outra pessoa criticou em meio à multidão.

Quirino, desesperado, olhou para Lúcia, sentindo-se indignado e assustado, e lançou um olhar furioso para seus próprios parentes: “Vocês... vocês são burros? Estão ajudando estranhos a me prejudicar?!”

Até mesmo os estudiosos que antes sentiam compaixão por ele agora lançavam-lhe olhares desconfiados. Comparado ao que estava acontecendo, ter sido espancado era apenas um detalhe insignificante.

Os parentes da família Quirino ainda estavam indignados. Tinham certeza de que Quirino fora ingrato porque quase ninguém sabia do favor que fizeram ao entregar o texto ao mestre Vieira, além do mais, não haviam ofendido ninguém! Quirino sempre os menosprezara e era o único que faria o criado humilhá-los. Além disso, a avó de Quirino já havia partido de desgosto!

O apoio aos estudos dos parentes da família agora vinha principalmente da velha senhora e do tio de Quirino, de modo que não precisavam mais bajulá-lo como antes.

“De qualquer forma, leve este homem de volta. Antes, nós erramos ao ajudar a esconder suas amantes e filhos ilegítimos, mas agora admitimos nosso erro e o patriarca vai nos punir. Mas, daqui para frente, não vamos mais ajudá-lo a enganar moças e mentir em casamentos. Por causa dessas coisas suas, minha esposa e eu vivemos em conflito e ainda anulei minha própria consciência. Não vale a pena!” O parente, preocupado com sua reputação, apressou-se em justificar-se com dignidade.

Ditas essas palavras, os parentes se foram.

Lúcia, com o filho nos braços, se escondeu timidamente atrás de Quirino.

Não muito longe, sentado em uma carruagem, Silvério observava tudo com interesse, os lábios curvados num leve sorriso, o olhar divertido. Nos últimos anos, ele pouco se ocupava de assuntos sérios: junto com Mendes, frequentava prostíbulos, tabernas e casas de jogos. Mas não era tolo — sabia que o corpo frágil não suportaria excessos, então em vez de buscar prazeres passageiros, preferia manter os conhecidos sob seu controle, observando-os se comportar humildemente diante dele. Achava isso muito mais divertido.

Ele gostava especialmente de descobrir os segredos e fraquezas alheias.

Quirino, apressado e ansioso, tentou se explicar, mas percebeu que todos se afastavam dele. Sentindo-se humilhado, pegou Lúcia e o filho e saiu dali rapidamente.

Nesse dia, para parecer mais miserável, Quirino nem utilizou a carruagem. Agora, em tal estado, acompanhado de Lúcia e da criança, para evitar maior vexame, só lhe restava seguir por atalhos e vielas.

“Você também é tola! Por que não tentou impedir aquilo? Ficar chorando adianta o quê?” Quirino estava furioso.

Lúcia encolheu a cabeça: “Elas me calaram à força... só me soltaram na porta do Solar do Laureado para que eu pudesse falar...”

Quirino quase explodiu de raiva.

Entrando numa ruela, mal haviam dado alguns passos quando um homem vestido de maneira semelhante a ele passou apressado e, inesperadamente, enfiou um embrulho em seus braços.

Antes que pudesse reagir, do outro lado do beco surgiu uma turba de homens furiosos. Ao verem o embrulho com Quirino, avançaram sobre ele como cães famintos diante de um osso, prontos para matar.

“Ganhou dinheiro e quer fugir? Aposto que trapaceou!”

O resto das palavras ele já não ouviu, pois logo sentiu os golpes chegarem.

Diferente dos ataques anteriores, quando os criados de Esmeralda evitaram feri-lo gravemente, aqueles homens estavam tomados de fúria e não tinham qualquer piedade, cada soco e chute parecia querer matá-lo ali mesmo.

Depois de um bom tempo de pancadaria, pegaram o embrulho e, ao ver que continha apenas trapos velhos, os jogadores perceberam o engano.

E dispersaram-se em debandada.

Restaram apenas Quirino, caído quase sem vida, seu criado desmaiado com um golpe na cabeça, e Lúcia, abraçada ao filho, tremendo de medo à distância.

“Aos pés do imperador e ainda há quem cometa crimes assim?” Silvério, apoiado na bengala, aproximou-se, fitou Quirino com um olhar gélido e um sorriso nos lábios: “Meu caro, precisa que eu chame as autoridades?”

“Muito... muito obrigado.” Quirino sentiu que estava à beira da morte.

“Haha...” Silvério agachou-se, falando baixo: “E como sabe que não vim mandá-lo para o outro mundo?”

Quirino arregalou os olhos, aterrorizado.

“Foi só uma brincadeira.” Silvério sorriu. “Há soldados patrulhando por perto, já mandei o criado chamá-los, logo chegam. Mas, meu caro, seus ferimentos não são leves... parece que quebrou umas costelas. Anda envolvido com jogo? Um jovem promissor, por que se perder assim?”

Quirino, com dores até para respirar, conseguiu dizer: “Eu... não, foi um engano... obrigado por ajudar... eu... recompensarei...”

“Ótimo, encontros são destinos cruzados, vamos ser amigos daqui em diante.” Silvério sorriu com benevolência.

Pouco depois, os soldados chegaram com presteza e levaram todos de volta.

Silvério, aborrecido com a monotonia da vida, foi até a casa dos Quirino e permaneceu lá por dois dias.

A casa estava um caos; os pais de Quirino perguntaram seu nome, mas como havia muitos com o sobrenome Silvério na capital, e como tinham acabado de se indispor com Silvério, o comandante, jamais imaginaram que o salvador era seu filho, nem cogitaram tal possibilidade.

Quirino também não se lembrava de já ter encontrado Silvério antes, só achava seu rosto vagamente familiar.

Silvério, fingindo grande amizade, ainda fez questão de ficar mais duas noites na casa, observando as visitas dos parentes e as disputas familiares como quem assiste a uma peça de teatro — não perdeu nada do espetáculo.

Sua imagem de benfeitor ficou bem estabelecida.

Quando estava prestes a partir, o pai de Quirino lembrou-se de oferecer-lhe um presente e sugeriu manter contato.

Silvério, então, respondeu calmamente: “Agradeço muito a hospitalidade destes dias. Já que insiste no presente, pode enviá-lo à antiga residência dos Brandão. Sou o segundo filho da família Silvério... Ah, sim, aquele mesmo que vocês tentaram forçar a casar com a filha mais velha, alguns dias atrás.”

O pai de Quirino sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha.

Silvério ergueu levemente as sobrancelhas, mantendo um olhar cortês e formal.

Naquele instante, aos olhos do pai de Quirino, ele não era mais que um lobo vestido de cordeiro.

Como o filho se feriu? E ainda foi salvo por ele?! Quem garante que não foi ele mesmo quem fez aquilo?

Tomado de raiva, gritou: “Então é você, desgraçado da família Silvério! Foi você, não foi?!”

Silvério mostrou um leve espanto, depois suspirou, ofendido: “Salvei o jovem Quirino das mãos de jogadores, não esperava reconhecimento, mas ser acusado... Deixa para lá, vou-me embora, senhor... Cuide-se.”

Silvério partiu sem hesitar.

Mas sua partida só agravou a situação do pai de Quirino.

As famílias vizinhas, de posição semelhante, mudaram completamente de opinião ao verem tamanha ingratidão.

Essa família, além de envolvida com jogos, é um bando de ingratos!

As recentes brigas com os parentes já eram ruins, mas agora até o benfeitor foi atacado; não restavam dúvidas sobre seu mau caráter.

Quem se atreveria, dali em diante, a se relacionar com eles?