Capítulo 36 – Disposição segundo as regras da família

O casal da família Meng estava, naquele momento, como patos sendo empurrados para o lago: diante das exigências de Xiao Yunzhuo, não tinham escolha a não ser concordar. Sob a luz da lua, a lâmina reluzia com um brilho frio, e mesmo antes de usá-la, já se sentia um aperto no coração. O Marquês Meng rangeu os dentes e, conforme solicitado, fez um corte para tirar sangue.

Xiao Yunzhuo misturou o sangue fresco com o zimbro e outros ingredientes preparados, e rapidamente desenhou alguns talismãs de forma ágil e hábil.

“Levem os talismãs junto ao corpo; quando eu der o sinal, vocês dois devem sacudir seus sinos enquanto caminham de volta. A cada três passos, chamem o nome do pequeno senhor. Podem ir em ritmo normal”, instruiu Xiao Yunzhuo.

“Estamos muito longe da mansão. Se formos andando assim... não vamos chegar antes do amanhecer?”, exclamou o Marquês Meng, surpreso.

“Sim”, respondeu Xiao Yunzhuo, acenando com a cabeça.

O Marquês Meng hesitou. Quando o dia clareasse, os portões da cidade se abririam e haveria muitos mais cidadãos nas ruas...

Se alguém os visse, certamente se tornariam assunto em toda a capital.

Ele ficou indeciso, mas sua esposa, já alertada pela filha de que deveria seguir todas as instruções de Xiao Yunzhuo, apressou-se em dizer: “Mesmo que tenha de voltar de joelhos, eu farei! Se o senhor se sentir constrangido, que tal usar um véu para cobrir o rosto...”

Por dentro, porém, o coração da marquesa estava gelado.

O próprio filho valia menos que o orgulho do marido?

Se não fosse pela recomendação da filha de não discutir com o marido por causa do filho, ela não conseguiria conter a tristeza e a raiva que sentia...

Diante da rara consideração da esposa, o Marquês Meng suspirou: “Está bem, usarei o véu!”

Se não o fizesse e algo acontecesse ao filho, a esposa e a filha jamais o perdoariam.

A marquesa respirou aliviada.

Xiao Yunzhuo entrou no porão da casa. Tudo estava mergulhado em escuridão, mas, ao acender a lanterna, uma luz tênue se fez. Xiao Yunzhuo lançou o feitiço para atrair a alma; uma chama ritualística se acendeu no ar e logo se transformou em cinzas. A fumaça dispersa indicou uma direção.

Murmurando encantamentos, Xiao Yunzhuo fez com que, em pouco tempo, a alma do jovem senhor Meng começasse a se materializar num canto.

Era fraca como uma pequena chama prestes a se extinguir, o corpo encolhido.

“Por favor, retornem pelo mesmo caminho”, disse Xiao Yunzhuo suavemente ao casal.

Logo em seguida, ambos chamaram o nome completo de “Meng Pingjing”.

Chamaram três vezes, e a alma começou a reagir. Mas, enfraquecida e fora do corpo, já não tinha a vivacidade de uma criança travessa. Seguindo apenas o eco de vozes familiares e o laço de sangue, ergueu-se e caminhou lentamente para fora.

Os pais seguiam à frente, a pequena alma vinha atrás.

Xiao Yunzhuo acompanhava-os de carruagem, vigiando tudo. No meio do caminho, o Marquês Meng já vestia o véu.

Enquanto isso, a mulher fantasma ainda flutuava ao lado de Xiao Yunzhuo.

Mas, à medida que a alma do pequeno senhor Meng se aproximava do corpo, a fantasma finalmente reagiu, ficando furiosa. Avançou em direção à alma, tentando impedir o que acontecia.

Xiao Yunzhuo, sem hesitar, lançou um feitiço de aprisionamento, mantendo a fantasma presa, sem poder se mover.

“Você quer roubar o filho alheio?”, repreendeu-a com desagrado. “Você não era noiva, mas morreu vestida de vermelho... tem algum ressentimento, não? Se quiser, pode me contar o que houve. Mas se tentar tirar um vivo de mim, vai sofrer as consequências.”

A fantasma tentou se libertar, mas percebeu que estava completamente imobilizada.

Gritou cheia de raiva.

Seu rosto estava enegrecido, os olhos, injetados de sangue, e seus gritos estridentes quase faziam os ouvidos sangrarem. A raiva condensou-se em um vendaval gélido e uma chuva furiosa que desabou do céu.

Lá fora, o casal Meng sentia os ossos quase congelarem.

Felizmente, já estavam próximos de casa.

A fantasma continuava a berrar, mas Xiao Yunzhuo não lhe dava atenção. Resolveria primeiro os assuntos dos vivos, depois cuidaria dos mortos—tudo a seu tempo.

No entanto, com tanto a fazer, esqueceu-se de que, em casa, seu próprio pai ainda não havia retornado ao quartel.

Xiao Zhen’guan estava sentado, de rosto sombrio, havia a noite inteira.

A filha avisara que sairia, e ele não a impedira.

Mas ela não dissera que passaria a noite toda fora!

Que moça de família tem coragem para tanto?

Recém-chegada à capital, sem amigos ou parentes, Xiao Zhen’guan não conseguia imaginar onde ela poderia estar!

Ao meio-dia, o atendente da confeitaria ainda entregara uma grande quantidade de doces em casa—quem visse poderia pensar que ela estava fazendo oferendas aos deuses!

Xiao Zhen’guan já havia repassado mentalmente todos os métodos possíveis para educar a filha.

A princípio, pensou em puni-la severamente, talvez até com trinta varas. Depois, concluiu que isso poderia afastá-la ainda mais. Mas, quando a meia-noite passou e Xiao Yunzhuo não voltou para casa, começou a se arrepender...

Ontem, quando a filha quis ajoelhar-se no santuário ancestral, ele deveria tê-la impedido...

Não havia qualquer afeto entre eles, e os encontros eram sempre frios e ríspidos—como esperar que a filha se sentisse à vontade em casa?

Será que ela se sentia rejeitada pelo seu distanciamento e pela frieza dos irmãos? Teria perdido a esperança e decidido ir embora?

Xiao Zhen’guan estava tomado pela inquietação.

“Já a encontraram?”, perguntou, impaciente, ao mordomo Tian. “Mande imediatamente que os artistas façam mais retratos. Ponham mais gente para vigiar os portões da cidade; não deixem a senhorita sair da cidade, de jeito nenhum!”

O mordomo Tian mantinha o respeito no rosto, mas por dentro não levava aquilo a sério.

No meio da noite, onde iriam procurar?

Além disso, se a senhorita realmente quisesse fugir, não teria enviado tantos doces para casa. Certamente estava apenas se divertindo!

A casa Xiao tinha três mordomos principais.

O mais velho já estava aposentado e era sustentado pela família; havia criado Xiao Zhen’guan desde pequeno e era seu homem de máxima confiança, embora raramente aparecesse agora.

Os outros dois eram: o mordomo Ma, responsável pelos negócios externos—propriedades, lojas e as finanças da família. Era filho do mordomo mais velho, de confiança absoluta, mais confiável até que alguns dos filhos da casa, mas quase sempre estava fora, supervisionando as propriedades rurais.

O terceiro era o mordomo Tian, responsável pelos criados internos, pelas contas da casa e pelas relações sociais. Fora treinado pela senhora Jiang e lhe era absolutamente leal.

Sabia muito bem que Jiang não gostava de Xiao Yunzhuo.

Ao perceber a ansiedade de Xiao Zhen’guan, o mordomo Tian logo aproveitou para dizer: “Senhor, permita-me dizer algo, se não for inconveniente...”

“Diga”, respondeu Xiao Zhen’guan, impaciente.

“Antes, a senhorita já se ausentava de casa, o que deixou a senhora tão aborrecida que acabou indo para o Templo Imperial. A senhorita já não é tão jovem... ainda há a reputação da prima a zelar em casa. Se situações como essa se repetirem, a ordem da casa será abalada... Por isso, antes de partir, a senhora pediu que eu aconselhasse o senhor a ser mais rigoroso com a senhorita, a discipliná-la com firmeza...”, sugeriu o mordomo, cauteloso.

A testa de Xiao Zhen’guan se franziu de tal modo que parecia capaz de esmagar uma mosca.

Ele pensava de forma diferente da esposa!

Uma criança recém-chegada, o que podia saber? Era preciso paciência para ensiná-la.

Além disso, ele sabia muito bem que a esposa era muito paciente com o filho mais novo. Se ao menos metade dessa paciência fosse dedicada a Yunzhuo, mãe e filha não teriam uma relação tão difícil.

“Minha esposa está equivocada. E você, como mordomo, devia aconselhá-la mais! A senhorita é a dona da casa, não uma coisa qualquer que se possa dispor à vontade! Da última vez, sua carta à família estava cheia de exageros e absurdos! Se ousar novamente falar mal da senhorita, será punido conforme as regras da casa!”, repreendeu Xiao Zhen’guan.

O mordomo Tian assustou-se; não esperava que, mesmo com a esposa aborrecida, o senhor ainda não se importasse...