Capítulo 62: Onde Está Sua Cabeça?

Xiao Zhenguan olhava para o filho, alarmado ao ver que ele mantinha sua postura irredutível, sem o menor sinal de arrependimento. Durante todo esse tempo, acreditara que o segundo filho era apenas alguém de personalidade fraca, mimado, preguiçoso e sem ambição; jamais imaginara que o rapaz seria capaz de prejudicar alguém de forma tão fria e calculista!

— Mesmo que Meng Pingzhang não valha nada, você não deveria ter recorrido a métodos tão vis e desprezíveis! Todos sabem que vocês foram grandes amigos, mas você virou as costas e o arruinou completamente. Quem, a partir de agora, teria coragem de confiar em você? Com o príncipe de Nanyuan pressionando, o marquês Meng foi obrigado a aceitar o casamento, mas se descobrir que você foi o responsável pelas intrigas, acha mesmo que irá te perdoar facilmente? — Xiao Zhenguan falava com sinceridade, profundamente aflito.

Ele percebia agora o quão grande havia sido seu erro. Que futuro, que honra familiar poderia se comparar à formação moral dos filhos? Nos últimos anos, ocupara-se apenas com os deveres públicos, e quando voltava para casa, limitava-se a obrigá-los a estudar, sem jamais prestar real atenção à natureza deles.

Xiao Wenyue, por sua vez, sentia-se injustiçado. Achava que o pai era excessivamente rigoroso; afinal, tramas e estratégias não passavam de meios para atingir um fim.

— Se Meng Pingzhang foi cruel, por que eu deveria ser generoso com ele? — respondeu, com a mesma indiferença de sempre. — Mas, já que o senhor diz que errei, admito o erro. Não cometerei de novo.

Xiao Zhenguan, porém, não via nenhuma sinceridade nas palavras do filho. Sentiu, inclusive, que ele não compreendera o verdadeiro significado do que dizia. Não se tratava de não poder enfrentar Meng Pingzhang; o que o chocava era a rapidez e a frieza com que o filho rompida laços e agia com tanta crueldade! Em um único golpe, eliminara todas as chances de reação do outro.

— Você e Meng Pingzhang são próximos há anos, quase como irmãos. Não sente nenhum desconforto em agir assim? — perguntou Xiao Zhenguan, abatido.

— Sinto muito, sim — respondeu Xiao Wenyue, prontamente oferecendo a resposta que o pai esperava ouvir.

Ele não era tolo; não arruinaria a própria reputação por causa de Meng Pingzhang. Assim, esperaria o castigo do pai e depois encontraria Meng Pingzhang em particular. Afinal, tinha mais segredos guardados, e sabia perfeitamente do envolvimento de Meng Pingzhang no sequestro do próprio irmão mais novo. Se o outro quisesse sobreviver, teria de ser submisso e respeitoso. Enganar os de fora que nada sabiam era fácil.

A docilidade fingida de Xiao Wenyue deixava Xiao Zhenguan ainda mais furioso.

— Por que você não aprende algo com seu irmão mais velho? Obriguei você a estudar para distinguir o certo do errado, para ser um homem íntegro, não para aprender a prejudicar os outros! — exclamou, e, tomado pela raiva, desceu com força o bastão disciplinar nas costas do filho.

Xiao Wenyue soltou um gemido e sentiu o suor frio escorrer pelo corpo de dor.

— Se o senhor está tão bravo, então me mate logo. Será que eu e minha mãe estamos atrapalhando tanto o caminho do meu irmão que o senhor quer se livrar de nós para não prejudicá-lo? Se ele já age assim antes mesmo de conquistar glória, imagino que, quando tiver uma carreira, vai querer pisar sobre nossos ossos! — ironizou Xiao Wenyue.

Xiao Zhenguan estremeceu, pasmo e incrédulo ao ouvir tal absurdo. Quis castigar o filho novamente, mas, diante da expressão indiferente e apática do rapaz, não conseguiu. Jogou o bastão no chão, exclamando:

— Fique de joelhos e reflita sobre seus atos!

Estava completamente frustrado. Ele se importava com o destino de Meng Pingzhang? Os filhos dos outros não lhe diziam respeito! Seu receio era o próprio filho, que demonstrava uma mente tão sombria!

Com o semblante carregado, Xiao Zhenguan avistou fora do salão ancestral Xiao Wenyan, o filho mais novo, espiando curioso. O menino ainda estava com marcas roxas no rosto e, ao ver o pai, murmurou em voz baixa:

— Pai, se minha mãe estivesse aqui, não teria perdoado Xiao Yunzhuo tão facilmente! Que moça, antes de se casar, permite que sua reputação seja manchada desse jeito? Agora que o filho do marquês Meng vai se casar com a princesa, será que Xiao Yunzhuo quer ser uma concubina na família Meng?

Xiao Zhenguan, já irritado, perdeu o controle ao ouvir aquela insensatez do filho caçula. Sem pensar, deu-lhe um chute.

— Você também vai se ajoelhar! — gritou, furioso. — Ela é sua irmã! Por que não consegue desejar o bem para ela? Como é possível que eu tenha tido um filho tão insensível e tolo? Acho que seu cérebro foi devorado pelo seu irmão!

Xiao Wenyan segurava o abdômen, chorando de dor. E tudo por ter dito a verdade.

Naquele momento, Xiao Zhenguan sentiu-se completamente desamparado. Nenhum dos dois filhos parecia ter salvação!

Sentiu o peito apertado. Ainda podia descarregar a frustração nos filhos, mas e a filha, que ele não tinha coragem de punir? Era uma jovem tão travessa e distante do lar; o casamento dela seria um problema ainda maior. Ele não conseguiria agir como o velho príncipe de Nanyuan, que despachava as filhas rebeldes para serem problema dos outros.

— Com que tipo de amigos a senhorita trouxe hoje para casa? — perguntou, ansioso, ao novo mordomo.

O mordomo parecia perdido:

— A senhorita entrou sozinha... Mas o senhor Huo mandou dois oficiais acompanhá-la.

— O senhor Huo? Meu primo de sexto grau? — Xiao Zhenguan imediatamente associou.

A família Huo era numerosa e, entre os descendentes diretos, havia quatro funcionários públicos — dois destacados em outras regiões, e dois, incluindo o filho mais velho da matriarca e o primo mais velho de Xiao Zhenguan, ambos ocupando cargos de ministros. O terceiro era Huo Xun, o chefe de polícia, o sexto na linha, a quem o mordomo provavelmente se referia.

— Os Huo são conhecidos por serem frios e reservados, não faz sentido terem encontrado casualmente a senhorita. Descubra imediatamente o que aconteceu — ordenou Xiao Zhenguan, preocupado.

A família Huo nunca gostara dele. Achavam que a matriarca sofrera muito em sua juventude, e, como ele era filho do marido dela, não podiam evitar o ressentimento. Sempre que se encontravam, mal lhe dirigiam o olhar, e como todos eram civis e ele, um militar, nunca se entendiam. Não fosse pela matriarca, talvez a família Huo, ao invés de ajudar, ainda lhe prejudicaria.

Por que, então, subitamente mandaram gente para acompanhar a filha dele de volta? Algo de errado devia estar acontecendo.

Pela primeira vez, Xiao Zhenguan percebeu que os problemas domésticos pareciam não ter fim. Os filhos cresciam e se tornavam cada vez mais complexos; se ele vacilasse, escapavam-lhe como enguias, tornando-se incontroláveis. Agora, mais do que nunca, era fundamental que houvesse um adulto íntegro e confiável para guiá-los, mas Jiang... suspirou.

Quando notou, já estava diante do portão do pavilhão de Xiao Yunzhuo. Viu a criada Dongchi agachada do lado de fora, com um ar misterioso.

— Por que não está lá dentro ajudando a senhorita? — perguntou ele, com desagrado.

Dongchi se assustou e respondeu rapidamente:

— Senhor, a senhorita está recitando sutras. Disse que faríamos barulho, então pediu que ficássemos vigiando aqui fora.

Xiao Zhenguan abriu a boca, sem saber o que dizer. Mandou Dongchi se retirar e entrou em silêncio.

No momento seguinte, sentiu como se uma montanha desabasse sobre seu coração.