Capítulo 4: O Encontro dos Irmãos

A Senhora Jiang estava furiosa, o desprezo em seu olhar não tinha sequer um véu de disfarce.

Yun Zhuo abaixou calmamente a mão, diante da agressividade da Senhora Jiang, e seus olhos perderam a habitual alegria, respondendo com voz serena e fria: “Você não tem direito de me punir.”

A gratidão pelo cuidado e pela vida já fora retribuída há muitos anos.

“Que ousadia!” A voz da Senhora Jiang elevou-se, “Eu sou sua mãe! Quem lhe ensinou a falar comigo desse jeito!? O que você aprendeu todos esses anos fora de casa? Até as moças das famílias comuns conhecem os valores do respeito filial e da decência! Mas você, mal retornou, já desafia os mais velhos. Realmente acha que não vou puni-la!?”

Yun Zhuo mantinha-se paciente, pois acabara de voltar para casa e não queria assustar ninguém com sua postura severa, mas aquela fala incessante era irritante.

“Senhora Xiao,” Yun Zhuo chamou com um olhar frio, voz baixa, “Doze anos atrás, você mesma disse que, dali em diante, não me reconheceria mais como filha. Com que direito agora se apresenta como minha mãe? Se deseja que eu seja dócil e obediente, vá deitar-se por sete dias no caixão da Colina dos Ossos. Se não ousa, então contenha suas críticas, pois imagino que não gostaria que toda a cidade soubesse que lançou fora sua própria filha, não é?”

Ao ouvir isso, o rosto da Senhora Jiang empalideceu.

Naquele tempo, a menina tinha apenas quatro anos. Ela pensava que a filha não se lembraria dos acontecimentos passados.

“Está falando absurdo!” A Senhora Jiang protestou, mas sua voz era vacilante e seu olhar fugidio.

“Se o que digo é verdade ou não, pouco importa. Importa sim se os outros acreditam. A senhora viveu anos de prosperidade, imagino que seu marido e filhos ainda ignoram o que realmente aconteceu?” Yun Zhuo, ao lado dela, falou com voz leve e indiferente, mas carregada de ameaça.

Bastou uma frase para desestabilizar a Senhora Jiang.

Ela havia abandonado sua própria filha, mas esta era também a herdeira da família Xiao. Após o nascimento da menina, tanto a matriarca quanto o marido a amavam profundamente; só aproveitou a ausência deles para afastar a criança. Depois, contou ao marido que a filha havia insistido em sair para procurar a avó, escapando sozinha e desaparecendo...

A Senhora Jiang ficou estática, enquanto Jiang Wan, atrás dela, não compreendia o que Yun Zhuo dissera, olhando com curiosidade e confusão.

“Quer que eu explique cada detalhe ao pai e aos irmãos?” Yun Zhuo sorriu com insolência nos lábios.

A Senhora Jiang recuou dois passos, olhando-a com horror.

Sempre achara que a filha se parecia com a sogra, mas agora já não via tanta semelhança...

A matriarca era uma mulher digna, cujas emoções eram difíceis de discernir, e, após anos de devoção ao budismo, emanava uma aura de serenidade. Mas a filha... ela carregava uma vivacidade rebelde, aparentando disciplina, mas sem qualquer restrição, com olhos negros e um sorriso frio de indiferença, capaz de fingir ingenuidade e inocência quando conveniente.

O coração da Senhora Jiang era uma tempestade; mostrou fraqueza por um instante, mas logo recuperou o porte de senhora da casa.

De fato, reconhecia que exagerara no passado, mas aquilo já era passado! Agora que a filha voltara, o máximo que o marido faria seria reclamar algumas vezes, e depois? Naquela época, estava doente, com o corpo frágil e o espírito abatido; tudo o que fez era justificável.

Apesar disso, não queria arriscar. Principalmente porque a filha acabara de retornar, e o marido e o primogênito estavam cheios de compaixão por ela; revelar a verdade agora teria consequências maiores.

A Senhora Jiang respirou fundo e, ao olhar para Yun Zhuo, sua expressão tornou-se enfim mais serena e afável: “Sou sua mãe, afinal. Sei que anos de sofrimento a deixaram ressentida e rebelde. Eu e Wan não sabíamos seu tamanho, então separamos algumas roupas antigas para você usar provisoriamente; em poucos dias, mandarei o alfaiate medir e fazer roupas novas. Não esperava que fosse se irritar tanto.”

Ela fingiu gentileza.

Yun Zhuo também sabia fingir.

“Obrigada, mãe. Sei que se preocupa comigo, hoje até me enviou várias criadas para servir. Isso mostra sua consideração. Mas sou reservada, então gostaria que trouxesse os contratos delas, assim poderei utilizá-las como me convém.” Yun Zhuo respondeu com voz suave, recolhendo o ímpeto.

A expressão da Senhora Jiang endureceu por um instante.

A filha era realmente astuta; Chun Ping, escolhida por ela, mal chegou e já fora severamente castigada, impondo respeito. No futuro, não sabia o que mais poderia acontecer.

Os contratos das criadas não eram grande coisa, poderia ceder, mas era lamentável. Só tinha essa filha, que nasceu para contrariá-la. Se não fosse uma portadora de má sorte, como poderia ela, mãe, não tratá-la como uma joia preciosa?

“Se deseja, eu lhe darei. É minha filha, não lhe faltarei nada.” A Senhora Jiang manteve as aparências, pensando que, afinal, a filha era apenas uma jovem de dezesseis ou dezessete anos; talvez, cedendo, evitasse mais problemas.

Assim que terminou de falar, outras pessoas entraram pela porta.

Yun Zhuo reconheceu de imediato os dois irmãos que não via há anos.

Xiao Wenyu era sete anos mais velho e agora se mostrava elegante e imponente. Era um estudioso, mas não tinha o corpo frágil; ao contrário, era robusto, com postura reta como uma montanha. Tal aparência era sinal de fortuna duradoura. Seu semblante era nobre, olhos brilhantes, sobrancelhas marcadas, mas apesar da boa estrutura, faltava-lhe vigor.

O irmão mais velho tinha uma aura sombria, preocupações de desavenças entre irmãos. Além disso, carregava energia pesada, espírito cansado, um ar de infortúnio; nos últimos tempos, não teria boa sorte.

Sem sorte, o sucesso nos exames estaria fora de alcance por ora.

“Irmão mais velho, irmão do meio.” Ao ver Xiao Wenyu, Yun Zhuo sentiu uma onda de emoções.

Lembrava-se das palavras cruéis da Senhora Jiang ao partir, mas também recordava vagamente o carinho dos irmãos. Com o tempo, tornaram-se quase estranhos.

Xiao Wenyu sorriu com alegria, estendendo a mão para acariciar sua cabeça: “Já cresceu tanto! Eu e o pai procuramos você por toda parte, nunca conseguimos encontrar. Pensamos que talvez não tivesse sobrevivido. Agora, ao vê-la retornar sã e salva, é uma alegria imensa! Não se preocupe, enquanto eu estiver aqui, nunca mais sofrerá com as adversidades…”

Ao reparar que Yun Zhuo vestia roupas leves, Xiao Wenyu franziu a testa e imediatamente tirou seu manto de pele de raposa, colocando-o sobre ela.

“Mãe, a irmã está frágil, não deve ficar tanto tempo de pé do lado de fora. Vamos para dentro conversar.”

Xiao Wenyu voltou-se para a Senhora Jiang, recolhendo a expressão e tornando-se respeitoso e cortês.

Já sabia, por notícias, que ao encontrar a irmã, ela estava sozinha, misturada a uma caravana de mercadores. Se demorassem mais, talvez tivesse sido vendida como escrava!

A irmã nascera em circunstâncias difíceis, nunca agradou à mãe e depois sofreu longe de casa; uma vida de penúria.

Felizmente, cresceu saudável, escapando dos perigos. Daqui em diante, tudo seria melhor!

A Senhora Jiang irritou-se ao ver o filho tão preocupado com a irmã.

Tão gentil com a irmã que não via há anos, mas com a mãe, quando mostrou algum cuidado?

“Mãe, seu rosto está pálido, não está bem? Deixe-me ajudá-la a entrar.” Ainda furiosa, a Senhora Jiang foi amparada pelo segundo filho, Xiao Wenyue.

Já o irmão mais novo, Xiao Wenyan, aproximou-se alegremente de Jiang Wan e, às escondidas, entregou-lhe algo.