Capítulo 194: A prima irritante

Guo Chainü, afinal, também era uma praticante de artes marciais e conseguira sentir a má intenção de Bian Yancai logo de imediato. Contudo, como o rapaz mantinha uma postura respeitosa, ela não se sentiu à vontade para confrontá-lo apenas por causa de um mau pressentimento.

O que ela não esperava era que a Mestra Xiao também tivesse percebido. Caso contrário, por que teria sido tão indiferente?

— Não imaginava que até um estudioso pudesse ter intenções tão vis — comentou Guo Chainü, com seriedade. — Mestra Xiao, quando estiver na academia, tenha cuidado para que aquele sujeito não lhe pregue uma peça!

Xiao Yunzhuo não pôde evitar um riso:
— Não se preocupe, dentro da academia, ele não tem tamanha audácia.

Aquele Bian Yancai já criara um nó em sua própria alma; não teria um bom destino. Ele já estava com vinte e cinco ou vinte e seis anos, um homem feito. Se tivesse revelado sua identidade com retidão, sua carreira acadêmica não estaria necessariamente arruinada. Afinal, ele era um filho da família Bian, e a família tinha o dever de criá-lo; proteger seu registro civil não seria problema. No máximo, teria de passar alguns anos sem prestar exames oficiais e suportar alguns cochichos, o que seria apenas um golpe em seu orgulho.

Se ele pudesse deixar de lado o julgamento alheio, tratar bem a família Zhu e ajudá-los a retornar à vida campesina, após algum esforço e paciência, ainda poderia seguir progredindo nos estudos. Infelizmente, sua consciência pesada e sua excessiva preocupação com a opinião pública falaram mais alto. A ganância da infância talvez pudesse ter alguma desculpa, mas, depois de tantos anos lendo os clássicos, se ele ainda não conseguisse enxergar a verdade, era apenas um sinal de que sua natureza se tornara selvagem e perversa.

Tendo encontrado a pessoa que buscavam, as duas logo retornaram.

Do outro lado, Bian Yancai voltou com o semblante sombrio e encontrou vários estudantes à sua espera. O jeito como olhavam, como se aguardassem por um espetáculo ou uma piada, deixou-o extremamente inquieto.

— O que aquela moça da família Xiao disse? Houve algum caso grave? — perguntou alguém imediatamente.

— Foi apenas uma coincidência, ela encontrou algo meu e devolveu, nada mais! Vocês estão imaginando coisas! — apressou-se ele a responder.

Os outros ficaram meio desconfiados, mas não podiam forçá-lo a falar. Sem alternativa, retiraram-se desapontados. Ainda assim, Bian Yancai sentia como se muitos olhos estivessem sobre ele. Mesmo que Xiao Yunzhuo não tivesse espalhado nada, ele sentia que os olhares das pessoas eram estranhos.

Ele não conseguia sossegar. A família Zhu já havia trazido a Srta. Xiao para ameaçá-lo; e depois? Será que viriam diretamente à academia? Ele não podia ficar ali esperando passivamente; se continuasse a se esconder, perderia tudo o que conquistara.

Ele lutara tanto para chegar onde estava. As irmãs da família Bian já haviam se casado, e seus pais estavam envelhecendo; quando eles partissem, tudo seria dele. Mas, se seus pais biológicos aparecessem agora, o que os pais Bian pensariam? E as irmãs, será que começariam a disputar a herança com ele?

Quanto mais pensava, mais Bian Yancai sentia um frio na espinha. O patrimônio da família Bian não era pequeno e estava ao seu alcance; ele estudava arduamente todos os dias, com a certeza de ser aprovado no próximo exame. Naquele momento, não podia permitir que ninguém destruísse sua vida.

Bian Yancai pediu licença imediatamente. Ele não foi para a casa da família Bian, mas refugiou-se por uma noite no pequeno pátio que seus pais haviam comprado para ele. Antes que o sol raiasse no dia seguinte, vestiu roupas simples e cinzentas e saiu.

A capital possuía um mercado negro. Montado ainda na escuridão da madrugada, vendia coisas das mais estranhas: livros proibidos de dinastias passadas, antiguidades de procedência duvidosa — algumas até furtadas do palácio imperial. Além disso, havia todo tipo de pós medicinais com efeitos bizarros e, o mais ultrajante, até objetos íntimos de nobres e ricos eram leiloados ali. A autenticidade dos produtos era incerta, mas os clientes raramente perguntavam; se algo lhes interessava, pagavam e partiam apressados, sem ousar demorar.

Bian Yancai estivera ali duas vezes por curiosidade, comprando apenas alguns livros de ilustrações duvidosas. Mas ele sabia que, com dinheiro, podia-se comprar muito mais ali. Por exemplo, uma vida.

Ele caminhou tenso até um canto sombrio e observou o homem parado na sombra com uma pequena faca de madeira na cintura. Sabia que ali estava um "assassino". Aproximou-se, negociou o preço de forma rápida e direta, entregou o pagamento e trocaram objetos de garantia para selar o acordo. Pouco tempo depois, os organizadores do mercado começaram a dispersar a multidão para garantir a segurança.

Ao cair da noite, Huo Jie olhava para a esposa com total desamparo. Desde que encontrara sua prima, a esposa parecia ter se tornado um carrapato, colada a ela o tempo todo. O entusiasmo da novidade ainda não passara, e ele não ousava forçar a separação das duas.

Após saírem da academia, Huo Jie achou que a prima Xiao voltaria para a cidade com sua esposa para visitar o orfanato. Quem diria que ela teria o capricho de ir àquele vilarejo e até alugar uma casa? Não bastasse isso, ela ainda apresentava a Chainü um pedaço de terra pelo caminho, dizendo que pretendia transformá-lo em um cemitério com uma vista esplêndida. Por mais bela que fosse a paisagem, ainda era um cemitério! Aquela ideia não era nada normal.

E, ainda assim, uma sugeria e a outra elogiava! Ele conhecia Chainü há tanto tempo e era a primeira vez que via como ela sabia ser doce com as palavras.

— Marido, por que você insiste em nos seguir? Isso é tão inconveniente! Além disso, saímos para tratar de assuntos sérios, você, como um estudioso, não deveria se intrometer! — Guo Chainü estava muito insatisfeita com a presença daquele elemento supérfluo.

O marido vivia encarando a Mestra Xiao com desconfiança, e ela já o tinha repreendido com vários olhares frios. Ele não era nada respeitoso. Quando se ajoelhavam diante da placa ancestral, ele era tão dócil, mas agora estava cheio de ressentimento, apenas porque a Mestra Xiao era sua prima?

— Só quero ver que "assuntos sérios" vocês têm, hmph! — Huo Jie destilou veneno. — Prima Xiao, se você se sente tão entediada sozinha, por que não pressiona seus dois irmãos a se casarem logo? Assim você teria duas cunhadas e não precisaria ficar entediada, não é?

— O primo é rápido em derrubar a ponte depois de atravessar o rio. Prima, parece que o primo não gosta da nossa proximidade. Sendo assim, o assunto do orfanato... talvez devêssemos desistir? — Xiao Yunzhuo franziu a testa, parecendo profundamente magoada.

— Não! — Guo Chainü virou-se imediatamente. — Marido! Se você não suporta que eu e a Mestra Xiao sejamos amigas, então vá procurar seus pais! Eles sentem tanta saudade sua, você deveria ir fazer-lhes companhia!

— ... — Huo Jie contraiu o canto da boca e lançou um olhar fulminante a Xiao Yunzhuo. Ele jamais imaginou que pudesse se irritar tanto com uma prima que mal vira algumas vezes. Tão bonita, mas por que tinha que ser tão... detestável?

Xiao Yunzhuo sorriu triunfante para Huo Jie. A ligação dela com Guo Chainü era antiga; o primo que chegasse depois, que não pensasse em tentar separá-las.

— Você está querendo ser rude com a Mestra Xiao de novo? Marido, acho melhor você dormir do lado de fora hoje para vigiar o pátio! — ordenou Guo Chainü.

Havia vários quartos na casa, mas ela sabia que seu marido era cheio de frescuras e não descansaria bem naquele ambiente. Sendo assim, que ficasse vigiando o pátio; ela pretendia passar a noite conversando com a Mestra Xiao.

Huo Jie foi literalmente empurrado para fora. O vento frio da noite refrescou sua mente. As estrelas cintilavam no céu, a cerca de bambu não era muito alta e tudo ao redor era escuridão, com um ar sinistro e silencioso, quebrado apenas pelo som dos insetos. Sem escolha, ele sentou-se honestamente no pátio, com uma lanterna de luz fraca ao seu lado.