Capítulo 168: Assinatura do contrato

A caneta e a tinta foram postas diante dela, e, erguendo as sobrancelhas, Xiao Yunzhuo lançou ao dono da casa um olhar de desdém, como se tivesse certeza de que ele não ousaria assinar o acordo.

O senhor Liang também se assustou; não esperava que aquela moça surgida de repente falasse com tamanha ousadia!

Mil taéis!

Na verdade, a Casa da Alegria e da Harmonia valia bastante. Embora ficasse um pouco afastada, tinha a vantagem de ser grande. A frente consistia apenas num prédio de dois andares, e a maior parte dos fundos era apenas um antigo terreno vazio adaptado às pressas, com meia dúzia de casas toscas erguidas ali… Mas, se fosse vendida, renderia no mínimo sete ou oito mil taéis de prata.

Claro, pedir esse preço era uma coisa; haver comprador, isso já era outra.

Quando o pai dele ainda vivia, a família tinha juntado um bom patrimônio e podia até ser considerada rica. Possuía originalmente dezenas de lojas, e só com o aluguel já seria possível viver com conforto. Mas o pai insistira em abrir uma obra de caridade.

Comprou um terreno imenso, sem valor para ninguém, e ainda vendeu metade das lojas da família para manter a instituição funcionando.

Assim, quando a herança chegou às mãos dele, restavam apenas algumas lojas.

E essas poucas ainda ficavam em locais apenas medianos; o dinheiro que entrava por ano mal passava de duzentos ou trezentos taéis. Com tão pouco, o pai ainda queria que metade fosse usada para sustentar a obra de caridade!

Dizia que ele não era suficientemente prudente, que muito dinheiro acabaria por fazer mal, e que bastava guardar o necessário para o sustento. No começo, ele achou que o pai estava à beira da morte e que até fazia sentido, por isso concordou. Mas, depois, ao olhar para aquelas crianças sem nenhuma relação com ele, sua irritação só aumentou.

Era por causa daqueles pestinhas que ele levava uma vida tão apertada.

Por isso, no início, quis vender a obra de caridade de uma vez.

Mas não pôde. Parentes, amigos e vizinhos o advertiram para que cuidasse bem do lugar, dizendo que seu pai fora um homem bondoso.

Se desobedecesse ao último desejo do pai, o cuspe dos membros do clã o afogaria. Sem alternativa, ele só pôde tentar arrancar dinheiro da instituição.

Ao servir aos jovens ricos, era preciso oferecer chá e quitutes de primeira; todos os dias, tinha de se curvar e correr de um lado para outro, sem demonstrar o menor mau humor. A taxa de entrada ali não era cara, mas os quitutes e o chá eram cobrados à parte. Além disso, se quisessem usar as crianças para ir e vir como pequenos brinquedos, havia ainda uma cobrança extra.

Naturalmente, quando os rapazes se alegravam, costumavam deixar algumas moedas de prata como agrado.

Eles gastavam sem medir e, com isso, seus lucros eram consideráveis; em teoria, um mês rendendo perto de mil taéis não seria impossível.

Mas o número de clientes que podiam ser recebidos ali era limitado; se viessem muitos, reclamavam de barulho. Em dias de mau tempo, então, não entrava um único centavo. Além disso, era preciso manter carruagens e cavalos, caso algum desses nobres precisasse ser levado ou trazido. Também não podiam faltar os brinquedos e diversões do lugar, nem as constantes reformas. Incenso, frutas, até mesmo um médico tinham de estar sempre à mão…

Assim, no fim das contas, ele mal fazia duzentos ou trezentos taéis por mês.

Ainda assim, comparado a outros negócios, lucrava bastante.

Mas também sabia gastar. Depois de lidar por tanto tempo com jovens de famílias ricas, como poderia ainda achar atraentes os objetos usados por gente comum…

Por isso, naquele instante, aquela moça diante dele, ao abrir a boca e oferecer mil taéis, quase o deixou sem conseguir dar um passo.

“Senhorita, o irmão da senhorita é robusto? Não terá algo… Peço perdão se ofendo, mas preciso perguntar com clareza…” O senhor Liang falou com certo embaraço, mas nos olhos lhe brilhava a expectativa.

“Quanto a isso, fique tranquilo. Posso garantir que, quando ele entrar na sua Casa da Alegria e da Harmonia, não perderá nem um fio de cabelo.” Xiao Yunzhuo falou com certeza; depois, ao vê-lo assim, ainda lançou uma ironia: “Se não quiser aceitar o trabalho, então deixe para lá. Eu levo meu irmão para brincar em outro lugar. Em Pequim não faltam lugares interessantes. Só achei o seu com um sabor mais rústico, mais novo aos olhos. É novo, sim, mas não sei se é seguro. Eu só tenho este irmão; se ele se machucar, seria como arrancar um pedaço do meu coração…”

Ao ouvir isso, o senhor Liang apressou-se a dizer: “Aceito, aceito! Traga-o sem hesitar, eu garanto que ele se divertirá aqui e não haverá problema algum!”

“Pois bem. Minha criada já foi buscar uma testemunha lá fora; quando ela chegar, você assina.” Xiao Yunzhuo falou com altivez, tirando sem pressa um maço de notas de prata do peito.

A quantia era muito maior que mil taéis.

Diante de tamanho exibicionismo, os olhos do senhor Liang quase saltaram das órbitas.

“Meu irmão gosta de estudar, não pode vir todos os dias. Então só compraremos um dia. Mas ele certamente precisará descansar uma ou duas vezes por mês. Se você se sair bem, na próxima vez contarei o mesmo valor. Minha família é grande e próspera; contanto que eu faça meu irmão feliz, o que representa essa quantia?” Xiao Yunzhuo falava uma tolice atrás da outra.

Ao sair de casa, ela certamente teria de levar algum dinheiro.

Porque não sabia se encontraria algum fantasma especialmente miserável; se por acaso precisasse de prata, voltar para buscar seria um grande incômodo.

A testemunha também era fácil de arranjar: bastava alguém de respeito naquela rua. Logo Song Cui trouxe uma pessoa. Com uma testemunha externa, o acordo passaria a ter validade.

Tudo foi assinado rapidamente.

O senhor Liang enfiou depressa as notas de mil taéis no peito e perguntou: “Quando a senhorita trará seu irmão? Eu mesmo o atenderei, sem permitir que sofra o menor constrangimento!”

“Ele? É muito arteiro. Saiu cedo de casa; agora… provavelmente já está se divertindo muito na sua Casa da Alegria e da Harmonia, não acha?” Xiao Yunzhuo nem ergueu as sobrancelhas.

O senhor Liang ficou atônito.

Já tinha chegado?!

Esforçou-se para recordar. Hoje, a maioria dos jovens presentes era de rostos conhecidos. Mas, afinal, qual deles seria o irmão daquela moça rica?

“Pois bem, esqueça isso. Eu também estou cansada; vou sentar-me e esperar por ele. Quando meu irmão se fartar da diversão, eu o levarei de volta e ainda lhe darei uma boa gorjeta.” A arrogância de Xiao Yunzhuo era de encher os olhos.

A inquietação que o dominava dissipou-se de imediato.

Xiao Yunzhuo sentou-se sob a varanda, e o senhor Liang até mandou buscar às pressas o livro de histórias da moda e uma bandeja de chá, colocando-os ao lado dela.

O atendimento era bastante atencioso, e Xiao Yunzhuo o aceitava sem cerimônia.

O senhor Liang olhou para o nome no contrato, rememorando a identidade dos frequentadores.

Hoje, um jovem de sobrenome Xiao… parecia haver apenas um?

Pensou um pouco. Lembrava-se de que aquele jovem Xiao vinha de uma família de funcionários. O rapaz também era novo, não particularmente difícil de servir; quase sempre chegava com os amigos, raramente tinha ideias próprias, e seu temperamento era até afável. Em geral, não gostava de importunar os outros e, ao partir, costumava deixar uma recompensa.

Se fosse aquele, não deveria haver problema.

Mas a família desse jovem Xiao era tão abastada assim? A irmã dele era, de fato, generosíssima!

Além disso, não era a primeira vez que o garoto vinha; por que ela parecia tão preocupada?

O senhor Liang achava tudo estranho. Olhou para Xiao Yunzhuo, hesitou duas vezes no passo, e então resolveu ir verificar os rapazes.

Nesse momento, porém, Xiao Yunzhuo falou: “Ouvi dizer que, antes, a casa do senhor Liang era uma obra de caridade e que lá foram criadas muitas crianças? São essas crianças aquelas que servem os nobres daquele lado?”